Capítulo 63: A Partida do Velho Arquimago

9 de setembro, ao amanhecer.

Uma brisa suave passava pelo asfalto das ruas, como se quisesse provar que a cidade começara a esfriar. Não era exatamente refrescante, mas ao menos se despedira do calor insuportável de julho e agosto.

Quando Cheng Yun se levantou, ainda pensava em como o ar de setembro parecia sempre estar em chamas nos últimos anos, e como agora estava muito mais agradável, a ponto de ficar um tempo na varanda com o peito nu, sentindo o vento. Porém, ao terminar de se arrumar, vestir-se e abrir a porta para sair, deparou-se apenas com o velho mago parado do lado de fora. Ele usava o mesmo traje que vestia ao chegar—um manto simples de tecido, de corte comum, já gasto de tanto uso; os detalhes florais quase ilegíveis, dois remendos a mais do que da primeira vez em que Cheng Yun o vira.

Talvez o velho mago não precisasse lavar o manto com água, mas o tempo e o vento lhe cobraram seu preço, deixando-o desbotado e esbranquiçado, como se tivesse sido lavado muitas vezes. Era fácil perceber que aquela roupa já tinha seus anos. Ainda assim, Cheng Yun achava que aquele manto simples, sem enfeites, combinava perfeitamente com o velho mago. Nos seus sonhos, sempre o via vestido assim; talvez aquilo tivesse um significado especial para ele, ou talvez fosse porque, em suas viagens pelo tempo e espaço, fazia muito que não voltava ao seu próprio mundo. Cheng Yun, porém, nunca perguntou.

O velho mago apoiava-se no cajado quase da sua altura, no topo do qual um orbe de cristal refletia o corredor, seu rosto levemente enrugado e os cabelos grisalhos.

Pessoas entravam e saíam dos quartos ao lado, mas ninguém parecia notá-lo, nenhum olhar de surpresa era lançado em sua direção.

"Cheng Yun." O velho mago chamou seu nome, com a expressão amável de sempre, a voz tão calorosa que era impossível não se sentir atraído por ela. "Vim me despedir."

"Vai partir hoje?" Cheng Yun ficou surpreso.

"Sim." O velho mago assentiu sorrindo, estendendo a mão e mostrando-lhe alguns pingentes de madeira em forma de triângulo, enfiados num fio preto, cada um decorado com estranhos desenhos diferentes. "São lembranças que trouxe para vocês desta última viagem. Escolham um."

Cheng Yun pegou, ainda atônito, os pingentes da mão do mago. Se não se enganava, o velho passara os últimos dias vagando pelo espaço, então... seriam souvenires de alguma civilização alienígena?

Guardou-os sem dizer muito, indo direto ao ponto: "Vai se despedir das meninas?"

"Não é necessário." O velho mago balançou a cabeça, sem hesitar. "Se perguntarem demais, talvez cause problemas para você."

"Só Cheng Yan insistiria nas perguntas, acredito que Yu Dian não se importará muito." Cheng Yun respondeu. "Se Cheng Yan perguntar, eu cuido disso. Aquela garota é fácil de enganar."

O mago balançou a cabeça novamente. "Vamos."

"Está bem." Cheng Yun, ainda segurando os pingentes, seguiu na frente em direção à escada entre o segundo e o terceiro andar. "Na verdade, comprei pela internet dois mantos parecidos para o senhor, mas talvez demorem mais alguns dias para chegar."

Ao ouvir isso, o velho mago pareceu tocado, mas logo sua expressão voltou à serenidade habitual, apenas um leve sorriso no rosto.

Cheng Yun abriu a porta, e os dois entraram no espaço do nó.

Naquele lugar vazio, quase como o nada, o velho mago parou, virou-se para Cheng Yun e, surpreendentemente, retirou o orbe de cristal de seu cajado, entregando-o a ele.

"Este cristal da verdadeira sabedoria, conquistei em minha terra natal. Não é nada de valor inestimável, mas ainda tem sua utilidade. Quero deixá-lo aqui." O orbe irradiava uma tênue luz azulada, refletindo nos olhos do mago uma profundidade calma e infinita, como estrelas no oceano. "Acho que você vai precisar dele mais do que eu."

"Mas isso não está certo!" Cheng Yun imediatamente franziu o cenho. "É valioso demais! Não posso aceitar."

O velho mago não sabia que Cheng Yun já havia visto em sonhos quase toda a sua vida naquele outro mundo, de modo que aquela mentira—"não é tão valioso assim"—não o enganava nem um pouco.

Na verdade, desde que o mago atingira o auge em seu mundo natal, aquele cristal sempre o acompanhara: nas viagens pelo tempo e espaço, registrando verdades, testemunhando cada passo, cada pessoa, cada cultura, cada conhecimento, cada feitiço lançado. Já se passavam séculos.

Além do valor material do cristal, o significado para o mago era incomparável. Diziam, em seu mundo, que o cristal guardava toda a sabedoria do velho mago, e conquistá-lo era receber a sua herança. Cheng Yun sabia que provavelmente era só um rumor, como "todo o valor nutritivo está no caldo", mas antes de se tornar ornamento de cajado, o cristal já era um artefato precioso e famoso.

Em pequena escala, podia ajudar um mago a manter a mente clara e o coração firme; em maior, permitia vislumbrar pensamentos alheios ou imagens a milhares de quilômetros de distância; em escala ainda mais ampla, auxiliava o mago a sondar as verdades do mundo, e mesmo em simples magia, aumentava significativamente o poder do usuário.

O mago percebeu a expressão de Cheng Yun, pensou um pouco e pareceu entender. Soltou o orbe, que ficou flutuando no ar.

"Na verdade, esse cristal já não me serve de muita coisa. Faz mais de cem anos que não uso seu poder. Você está levando isso muito a sério."

"É verdade, ele me acompanhou por muito tempo, e é difícil abrir mão." O mago sorriu antes de continuar: "Mas sei que talvez em poucas décadas eu volte ao pó, então o que você quer que eu faça com ele? Levar para o túmulo, para que as pessoas fiquem pensando nele? Doar para um museu, deixá-lo numa caixa de vidro fria, em exposição? Isso seria cruel demais para ele."

"Mas..." Cheng Yun hesitou. "Poderia ter destino melhor. Está dizendo tudo isso só para me convencer."

"Acho que deixá-lo aqui é uma ótima escolha. Como mais você resolveria o problema dos viajantes no tempo e espaço que chegam aqui e não falam nosso idioma?"

"Ah..." Cheng Yun sabia disso, sabia que o cristal poderia solucionar esse problema.

"Além disso, é uma forma de lembrança." O mago disse, os olhos semicerrados. "Faz muito que não sinto esse calor humano. Você, a menina da recepção, sua irmã, até a guerreira... Todos vocês me aqueceram. Você é jovem ainda, não sabe o quanto isso é importante para quem envelhece."

"Talvez eu volte um dia. Se até lá você já tiver outra solução, eu pego o cristal de volta."

Cheng Yun, ao ouvir isso, não insistiu mais e assentiu. "Está bem, obrigado pelo cuidado."

O mago sorriu, acenou e virou-se, tirando um pergaminho enrolado. "Vou indo."

Cheng Yun ficou parado, observando-o de costas. "Se quiser voltar, estaremos sempre aqui esperando."

O mago sorriu levemente, não respondeu, e começou a recitar um encantamento em voz baixa.

As bordas do manto começaram a flutuar, runas sem fim surgiram de seu corpo e giraram ao redor dele, cobrindo tudo à vista. Quando o mago parou de entoar, todo o espaço parecia saturado de energia, e a esfera de luz do nó pulsou em ondas.

Cheng Yun, então, acalmou-se e controlou o nó para abrir o portal.

Por fim, o mago olhou para ele uma última vez. No meio das runas e da luz do nó, seu rosto já se tornava indistinto. No instante seguinte, deu um passo e entrou na esfera de luz.

De repente—

Tudo sumiu!

O espaço do nó voltou a ser vazio e silencioso, como se sempre tivesse sido assim.

Cheng Yun sentiu-se vazio por dentro. Olhou para o orbe de cristal ainda flutuando no espaço, depois para os pingentes em sua mão, e suspirou.

“Ah…”

No momento seguinte, o orbe brilhou, e todo o espaço mudou.

Sob seus pés não havia mais o vazio: era um chão de cerâmica. Acima, um teto. Ao redor, paredes rebocadas—o espaço do nó agora parecia um pequeno quarto.

Cheng Yun ficou atônito.

Aquele quarto não era o antigo depósito? Igualzinho a antes, só sem as prateleiras e mercadorias.

Mas o orbe de cristal e o talismã da guerreira Yin continuavam flutuando no ar, e ele sentia o mesmo elo com o nó. Tudo parecia igual, só que seus olhos o traíam.

Tocou o chão e as paredes: frios e duros, o som ao bater era exatamente igual ao real.

Quando começou a se perder em devaneios, o orbe brilhou de novo e o depósito voltou a ser o vazio de antes.

Cheng Yun ficou um instante parado, depois entendeu.

Suspirou mais uma vez.

“Obrigado pelo seu esforço.” Tocou o orbe com a ponta dos dedos, abriu a porta e saiu.

Ao descer até a recepção, viu Cheng Yan, a jovem Yu Dian e a guerreira Yin sentadas ao redor da mesinha, no sofá. Havia café da manhã sobre a mesa, uma caixa de encomenda e uma caixa de celular; Cheng Yan encaixava o chip antigo no seu novo aparelho, enquanto Yu Dian tentava, desajeitada, pôr o chip no antigo celular de Cheng Yan, sob o olhar curioso e confuso da guerreira.

“O chefe desceu.” Yu Dian levantou os olhos e falou baixo. “Cheng Yan acabou de trazer o café.”

Cheng Yan também olhou para Cheng Yun. “E o senhor Kun? Chama ele para tomar café com a gente.”

A guerreira Yin, relutante em largar o celular nas mãos de Yu Dian, levantou-se: “Vou chamá-lo.”

“Não precisa.” Cheng Yun respondeu, colocando os pingentes de madeira sobre a mesa de vidro. “O mago já partiu. Estes são lembranças que ele trouxe na última viagem, pediu para eu repassar. Escolham um, o que sobrar é meu.”

“Ah?” Cheng Yan franziu o cenho. “Foi para onde agora?”

“Desta vez não foi para algum lugar.” Cheng Yun disse. “Ele voltou. Voltou para casa.”

Cheng Yan e Yu Dian ficaram um tanto atordoadas, talvez só a guerreira Yin compreendesse o que ele queria dizer.

Yu Dian hesitou, depois perguntou baixinho: “Ele vai voltar algum dia?”

“Talvez sim, talvez não.”

“Ele foi para Jizhou?” Yu Dian insistiu.

Cheng Yun ficou surpreso, depois sorriu de si para si. Parece que havia avaliado errado.

“Provavelmente foi.” Respondeu.