Capítulo 78 - O Despertar

Durante o reinado de Jia Yu em Mingchuan, o fracasso diplomático com Zhoude enfureceu o imperador de Zhoude. Naquele tempo, quando o poder imperial regia a sociedade, isso levou diretamente a uma nova ruptura nas relações entre os dois lados.

Segundo os registros históricos, ambos os exércitos mobilizaram dezenas de milhares de soldados nas fronteiras, e no décimo primeiro ano de Jia Yu, eclodiu a guerra.

Ninguém sabia ao certo quantas guerras haviam ocorrido entre eles.

Esse conflito perdurou por dois reinados, até que, décadas depois, o imperador You Ren de Mingchuan ascendeu ao trono. Ele implementou reformas políticas ativas, nomeou excelentes generais para o exército e apoiou vigorosamente o poder dos xamãs, o que permitiu ao império Mingchuan gradualmente ganhar vantagem na guerra. Contudo, o imperador You Ren não desejava que o conflito se prolongasse; assim, ao final dessa guerra, a escala das batalhas já havia diminuído consideravelmente, e os interesses começaram a ser negociados na mesa de acordos.

No sétimo ano de You Ren, o marquês de Zhenbei foi descoberto conspirando secretamente com o Canato de Zhoude e, sem alternativas, fugiu com toda a família cruzando a fronteira em direção a Zhoude.

Para receber o marquês de Zhenbei, Zhoude ordenou que suas tropas avançassem pela passagem de Nantian, pressionando a fronteira de Mingchuan, enquanto uma tropa de cavalaria de elite foi enviada secretamente para dentro dos territórios de Mingchuan, a fim de apoiar a fuga do marquês.

Tudo isso, porém, não passava de uma cortina de fumaça. Na verdade, Zhoude já havia enviado agentes para investigar em segredo as defesas de Mingchuan e o rumo da perseguição ao marquês, instruindo-o a cruzar clandestinamente a fronteira pelo deserto da Passagem da Lua Crescente. Era um plano meticuloso.

Naquele tempo, Mingchuan mantinha apenas mil soldados na Passagem da Lua Crescente, mas havia lá um jovem comandante que já começava a ganhar fama nas fronteiras—

Li Jing!

Do lado de Zhoude, foi enviado um valente general à frente de uma dezena de guardas pessoais para atravessar secretamente a fronteira e resgatar o marquês. Este general também era bem conhecido, pois já havia liderado dez mil cavaleiros em um ataque bem-sucedido contra as tropas de Mingchuan, retornando vitorioso—a prova de sua coragem e destemor.

Monte do Grito da Águia—

Ali se encontrava um dos raros oásis do deserto, onde todos os comerciantes paravam para reabastecer.

Zou Ci montava uma criatura semelhante a um cavalo-camelo de proporções gigantescas, envolto por um manto amarelo que cobria seu corpo, com ouvidos e nariz protegidos por faixas de tecido, os olhos semicerrados para evitar a areia do deserto. Ao seu lado, uma dezena de cavaleiros igualmente trajados, deixando atrás de si grandes pegadas que logo eram apagadas pelo vento.

Avançar contra o vento era uma tarefa árdua.

Tal grupo chamava atenção no deserto: não transportavam mercadorias, não usavam peles, tampouco revelavam sua identidade, deixando claro que não eram comerciantes, nem moradores do deserto, tampouco patrulheiros.

Por vezes, o manto amarelo mal disfarçava as armaduras de alta qualidade e as armas em seus animais, e a aura feroz era impossível de ocultar. Se algum mercador os encontrasse, certamente se afastaria apressadamente.

“General, logo à frente está o Monte do Grito da Águia!”

“Sim, salvo imprevistos, Zhongzang e sua família já devem ter chegado. Vamos contornar o local”, respondeu Zou Ci.

“Mas nossas reservas de água e comida estão baixas, e não sabemos se o marquês de Zhenbei trouxe suprimentos suficientes. Do contrário, o retorno será complicado!”

“Então envie alguém ao oásis para buscar suprimentos, enquanto os demais me acompanham ao leste do monte para encontrar Zhongzang!” Zou Ci franziu o cenho. Era um homem de grande estatura e voz imponente, cuja autoridade dispensava esforços. “Embora a informação seja de que não há movimentação na Passagem da Lua Crescente, ainda estamos em solo de Mingchuan. Evitem confusões; se forem explorados, paciência, o importante é a missão!”

“Sim!” O comandante da guarda pessoal recuou, escolheu um jovem ágil e passou-lhe todas as instruções.

Logo, o guarda partiu levando dois cavalos extras, chicoteando-os enquanto se afastava do grupo.

Quando chegaram ao leste do Monte do Grito da Águia, já era tarde. O vento soprava mais forte que pela manhã, a areia cegava e, nos piores momentos, nada se via, exigindo que cobrissem os olhos com as mãos. O deserto era uniforme, sem marcos visíveis; não sabiam exatamente onde o marquês de Zhenbei os aguardava, apenas podiam se guiar pelo sol e procurar devagar.

Não demorou, e o comandante da guarda murmurou a Zou Ci com a boca coberta: “General, parece haver gente à frente!”

Zou Ci esforçou-se para entender suas palavras, assentiu e olhou adiante. Realmente, havia sombras paradas na tempestade de areia.

Ele franziu a testa: “Algo estranho, não?”

O comandante concordou: “Não estão a cavalo, nem têm carroça—não parecem o grupo do marquês.”

“São poucos, apenas uma dezena. Vamos verificar!” Zou Ci esporeou a montaria, confiante na força de seu grupo. “As tropas da Passagem não sairiam. Se alguém nos bloquear, eliminamos!”

“Sim!”

Mas, ao se aproximarem e distinguirem os rostos daquele grupo, todos estreitaram os olhos.

À frente, um homem de cerca de um metro e oitenta e cinco, porte atlético, trajando armadura leve de aço, erguia-se firme na areia, encarando Zou Ci e seus homens. Observando com atenção, notava-se a semelhança de seus traços com os de Li Jing, embora mais jovem, menos marcado pelo tempo e com físico menos robusto.

Ele não usava véu para o rosto, permitindo que o vento e a areia o envolvessem sem sequer piscar.

O som do vento era tudo ao redor.

Finalmente, o comandante da guarda ao lado de Zou Ci não se conteve e gritou: “Passagem da Lua Crescente, Jing—Li!”

A voz de Li Jing soou grave: “Sou eu!”

O comandante não falou mais, apenas sacou a espada da cintura e retirou o escudo redondo preso ao cavalo, lançando a Li Jing um olhar sombrio. Imediatamente, todo o grupo se preparou para o combate.

Ao mesmo tempo, os homens atrás de Li Jing também desembainharam suas lâminas, segurando-as em silêncio, prontos para uma luta mortal.

Li Jing manteve o semblante sereno, erguendo levemente o rosto para encarar o líder à frente.

“General dos Lobos, Zou Ci?”

“Sim!” Zou Ci arrancou o véu do rosto, ergueu o queixo e olhou friamente para Li Jing, rindo depois: “Então foram vocês que nos descobriram!”

“O império Mingchuan é hoje superior a vocês em todos os aspectos”, Li Jing respondeu calmamente.

“Ah!” Zou Ci riu de novo, lançando um olhar ao redor. “E Zhongzang?”

“Já está perto da capital.”

“Vocês foram mais rápidos e discretos do que imaginávamos. Subestimamos vocês! Mas como conseguiu sair despercebido pela Passagem da Lua Crescente?”

“Não os enganei. Apenas fui mais rápido”, Li Jing apontou para o céu.

Ao ouvir isso, Zou Ci ergueu os olhos e viu, circulando acima, um bando de enormes águias, ocultas pela tempestade de areia, quase imperceptíveis.

Ele se surpreendeu: “Águias da decomposição!”

Li Jing permaneceu em silêncio.

Nesse momento, uma das águias mergulhou do céu, quase roçando o chão, batendo as asas para diminuir a velocidade ao se aproximar. Dois soldados armados saltaram das costas da águia, rolando no chão antes de se firmar.

“Ploc!”

Eles lançaram o objeto que carregavam no chão—era a cabeça do guarda que fora buscar suprimentos no oásis.

Zou Ci não se alterou. “Não imaginei que o imperador You Ren teria coragem de enviar as Águias da decomposição. Com tal aparato, terei mais histórias para contar quando voltar.”

Li Jing disse friamente: “Você não vai voltar.”

“É mesmo?” Zou Ci ergueu o queixo. “Veio até aqui só para me impedir?”

“Sim!” Li Jing respondeu. “A guerra entre Mingchuan e Zhoude não acabou; como general inimigo, você cruzou nossas fronteiras... Ainda que o deserto esteja desguarnecido, nem todos podem transitar livremente!”

“Está pronto para morrer aqui?” Zou Ci perguntou, empunhando uma lança.

“Disseram-me que, se eu trouxer sua cabeça, poderei depor as armas e retornar ao meu lar”, respondeu Li Jing, balançando a cabeça. “Por isso, não morrerei aqui.”

“É verdade?” Zou Ci, sem ódio pessoal por Li Jing, estranhou sua escolha e perguntou com interesse: “Você, que a duras penas se tornou comandante, quer abandonar tudo?”

“A derrota de Zhoude é certa. Embora tenham se portado de forma arrogante nos últimos dois anos, já não têm forças para cruzar nossas fronteiras. Antes, contavam com o apoio secreto do marquês de Zhenbei, agora nem isso. É chegada a hora de encerrar esta guerra. O imperador é benevolente e não buscará novos conflitos. Mingchuan merece um pouco de paz, e eu já estou farto de batalhas incessantes.”

“Sem guerra, vai plantar milho?” Zou Ci semicerrava os olhos, sem compreender como um soldado poderia buscar glória sem batalhas.

“Plantar milho é melhor que guerrear.”

“Achará fácil partirem assim?”

“Por isso preciso de sua cabeça!”

“Haha! Interessante! Você, Li Jing, ganhou um pouco de fama e já quer trocar minha cabeça por uma vida pacata? Ha ha ha!”

“Não só por isso.” Li Jing falou calmamente, retirando o manto e desembainhando uma lâmina brilhante. Sua voz tornou-se ainda mais grave:

“Primeiro conspiraram com nosso marquês, depois atravessaram armados nossas fronteiras, maculando o nome da realeza. Eles precisam de uma resposta, ou certamente declararão guerra novamente para manter a honra imperial! E a morte de um general inimigo é a resposta exigida. Não desejo dar aos belicistas um pretexto para reacender o conflito! E não tolerarei sua invasão ao nosso território!”

A lâmina refletiu um brilho cortante!

...

O sol poente tingia o deserto de dourado, e o vento e a areia finalmente cessavam. Algumas águias gigantes alçaram voo, deixando para trás uma dezena de corpos e a areia manchada de vermelho.

Logo os lobos devorariam os cadáveres, e pela manhã as areias cobririam todos os rastros do dia anterior.

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Cheng Yun acordou sentindo uma tontura na nuca, semelhante à ressaca de uma noite de excessos.

Como previsto, sonhara com o general Li. Embora o Li de seus sonhos fosse bem diferente do atual e nenhuma resposta clara lhe fosse dada, sabia que era ele.

Até agora, Cheng Yun não conseguira desvendar o padrão desses sonhos; sabia apenas que persistiam, mas não eram diários. Às vezes via muitas coisas, às vezes apenas flashes ou cenas isoladas, mas isso não parecia estar diretamente relacionado ao quanto acordava cansado.

Por exemplo, desta vez, as imagens do sonho eram vívidas e nítidas, e a memória fresca lhe causava dor de cabeça.

A cena era abrupta, e Cheng Yun precisou refletir muito para compreender que história estava sendo contada. Mas um único episódio não era suficiente para definir o caráter de Li Jing.

Com base no sonho, ele entendeu melhor o mundo de Li Jing antes de sua chegada—

Ao menos, ficou claro que o mundo de Mingchuan não era uma sociedade feudal comum, mas detinha forças sobrenaturais. Esse poder extraordinário estava nas mãos de uma classe semelhante a xamãs, sacerdotes ou profetas—que ele traduziu como “xamãs”. Porém, os próprios xamãs eram fisicamente fracos, doentes e de vida curta, devido aos efeitos colaterais do uso desse poder. Por isso, eram altamente respeitados, mas jamais poderiam ser governantes estáveis.

Naquele tempo, xamãs dotados de força física já eram raros; restavam apenas aqueles a serviço do trono, em busca de riqueza e prestígio.

Eles gravavam runas para infundir esse poder em pessoas ou armas, concedendo-lhes força sobre-humana, resistência ou habilidades especiais. A armadura de Li Jing trazia essas inscrições.

Cheng Yun suspeitava que as mudanças corporais de Li Jing estavam relacionadas a isso, pois, excetuando os complexos xamãs, não parecia haver outros elementos sobrenaturais naquele mundo.

As águias gigantes, ao que tudo indicava, não contavam como tal.

Sentado na cama, Cheng Yun refletiu longamente, até que o despertador tocou pela segunda vez, e ele balançou a cabeça, calçou os chinelos e foi se lavar.

A Pequena Heroína Yin, que nunca ficava acordada até tarde no celular e sempre era cheia de energia, já estava de pé. Quando ele saiu do quarto, ela terminava de limpar o chão, sentada na escada do terceiro andar, jogando um joguinho no celular. Li Jing, provavelmente nunca tendo experimentado as noites barulhentas da modernidade, também já estava acordado.

Cheng Yun abriu devagar a porta do quarto coletivo do albergue, espiou e viu dois hóspedes ainda dormindo, enquanto Li Jing estava sentado na varanda, absorto olhando para fora.

Ele tossiu baixinho: “Cof cof.”

Quando Li Jing se virou, Cheng Yun acenou e voltou para seu quarto.

Li Jing, naturalmente, o seguiu.

“Vou preparar o café da manhã. Fique no meu quarto por enquanto. Lá também tem uma varanda com boa vista”, disse Cheng Yun, abrindo a porta do quarto. “Vou ligar a televisão para você; assim, além de passar o tempo, pode aprender algo sobre nosso mundo.”

“Obrigado pela consideração, gerente.”

“Não há de quê.”

Cheng Yun fez sinal para que se sentasse no sofá, ligou a televisão e deixou num canal infantil.

Li Jing, imponente como uma torre, sentou-se direito no sofá, mãos sobre os joelhos, olhos fixos na tela, o rosto tomado de surpresa e fascínio diante daquele estranho painel que de repente ganhava vida.

Na tela, um urso animado apareceu e uma voz grave anunciou: “Hoje, o Grande Urso vai ensinar os pequenos o que fazer se encontrarem pessoas más na rua...”

Gênio é aquele que memoriza o endereço do site em um segundo. Versão móvel: m.