Capítulo 33: A Camponesa

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Yun Niao estava agachada no chão, chorando e berrando. Sentia-se várias vezes mais injustiçada do que quando era maltratada pelo perverso irmão mais velho. Seus prantos atraíram os três camponeses e os guardas.

Tang Xian suava frio. Constrangida, fez sinal para indicar que nada acontecera e, depois de dispensar todos, aproximou-se para consolar Yun Niao.

— O destino determina os laços matrimoniais; não se pode forçar esse tipo de coisa. Seus dois irmãos são homens distintos e, no futuro, certamente poderão...

Assim que abriu a boca, Yun Niao, que já estava quase parando de chorar, ergueu o rosto e irrompeu num pranto ainda mais desesperado.

O choro era ensurdecedor. Como Tang Xian estava perto, foi a primeira a ser atingida.

Ela não conseguia entender o que havia de tão terrível para chorar daquele jeito.

Quando lhe disseram que teria de se casar com o príncipe herdeiro, que havia hostilizado a família Tang por muitos anos, Tang Xian sabia muito bem que, depois de se tornar princesa herdeira, sofreria um tratamento desumano — ainda assim, não chorou.

Quando acabou se casando inesperadamente com o velho imperador, destinada a ficar confinada no harém imperial e a passar a vida inteira solitária, como uma viúva de um marido vivo, também não chorou.

Ela só derramara lágrimas ao se separar dos familiares e quando fora levada ao mausoléu para servir o imperador durante a noite.

No primeiro caso, tratava-se de uma separação dolorosa entre parentes de sangue; era natural não conseguir conter a tristeza.

No segundo, estava sozinha dentro de uma tumba. Tang Xian tinha medo de fantasmas e do escuro. Isso era perfeitamente normal. Não eram apenas as moças; até alguns homens fortes sentiam medo.

Tang Xian conseguia compreender o choro causado por dor ou medo. Mas o que havia de tão lamentável num casamento?

Ela não conseguiria se tornar a cunhada de Yun Niao, mas certamente haveria outra pessoa que conseguiria. Bastava procurar com calma.

Talvez tivesse sido contagiada pelas emoções de Yun Niao, ou talvez fosse a tristeza impotente que carregava no fundo do coração. Tang Xian pensava com leveza, mas, ainda assim, uma amargura indescritível começou a se espalhar dentro dela.

Por causa daquele assunto, Yun Niao passou a noite inteira choramingando. Toda a energia de Tang Xian foi consumida tentando acalmá-la, e ela não voltou a observar a montanha Chu Yang com preocupação.

Naquela noite, depois de adormecer exausta, a pequena aldeia subitamente se encheu de gritos e alvoroço. Tang Xian despertou assustada no meio da noite e, tateando no escuro, foi até a janela. O guarda que fazia a vigília do lado de fora informou-lhe que houvera uma agitação na montanha Chu Yang; os aldeões apenas tinham sido despertados pelo tumulto e não corriam perigo.

Tang Xian olhou pela janela, mas sua visão era fraca. Em meio à escuridão, só conseguiu distinguir uma luz difusa, como se um incêndio tivesse começado na montanha ou como se uma lua cheia estivesse suspensa sobre o cume. Não conseguia discernir qual das duas coisas era.

Seus ouvidos estavam tomados pelo vento e pelo barulho dos aldeões. Ela não enxergava claramente o que acontecia ao longe, nem conseguia ouvir os sons vindos da montanha, e seu coração permaneceu suspenso.

Esperou até a noite se dissipar e o céu a leste começar a clarear com o branco pálido do amanhecer. Então a montanha Chu Yang também voltou ao silêncio. O Mudo veio informar:

— O jovem senhor já terminou de resolver tudo. Ao amanhecer, deverá descer a montanha. Senhorita, descanse tranquila.

Só então Tang Xian conseguiu respirar aliviada. Voltou para a cama e dormiu por mais algum tempo.

Como praticamente não dormira durante a noite, Tang Xian levantou-se mais tarde no dia seguinte. Ao abrir a porta, viu Yun Niao sentada num banquinho, com os cabelos desgrenhados, brincando com os filhotes.

Ao vê-la, Yun Niao primeiro a cumprimentou com sua voz cristalina. Depois, lembrando-se do desagrado do dia anterior, soltou um resmungo e fez beicinho.

— Ainda está zangada? Seu irmão vai voltar daqui a pouco. Se não lavar o rosto nem pentear o cabelo, tome cuidado para ele não rir de você.

Tang Xian levou Yun Niao para dentro, ajudou-a a se lavar e, enquanto penteava seus cabelos, ouviu os latidos dos filhotes do lado de fora. Ao olhar, viu que a camponesa voltara, carregando nas costas um cesto de bambu cheio de ervas que fora colher.

Temendo os guardas, a jovem caminhava rente ao canto e quase pisou num dos filhotes, que estava encolhido no chão. Foi isso que o fez ganir.

Ao vê-la, Tang Xian lembrou-se do que acontecera na noite anterior e disse:

— Ontem à noite, o tumulto na montanha foi grande. Nestes últimos dias, também perturbamos bastante os moradores da aldeia. Daqui a pouco, fale com seu irmão e peça que ele deixe mais dinheiro para compensá-los. Afinal, ele não passa necessidade.

— Não quero falar com meu irmão mais velho. Se quiser dizer isso, vá você mesma!

— O que seu irmão fez para deixá-la tão zangada?

Tang Xian ficou intrigada. Ele estivera fora por vários dias; como ainda conseguia irritar Yun Niao mesmo sem estar por perto?

Yun Niao respondeu, furiosa:

— Meu irmão mais velho não consegue encontrar uma cunhada para mim. Ele é inútil. Eu o desprezo!

— Ah...

Tang Xian entendeu. Ainda era por causa do assunto do dia anterior.

Ela já havia explicado tudo a Yun Niao e, no fundo, não queria voltar a tocar naquele tema. Após uma breve pausa, fingiu naturalidade e sugeriu:

— Ao menos peça que seu irmão deixe mais dinheiro para essa família. Depois, a camponesa poderá usá-lo para consultar um médico. Talvez consiga tratar o rosto.

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Yun Niao era ingênua e, sem pensar muito, concordou em silêncio.

Tang Xian compreendia apenas superficialmente a situação na montanha. Como o Mudo dissera que estava tudo bem, imaginou que o problema tivesse sido completamente resolvido.

Depois de arrumar a si mesma e Yun Niao, sentou-se dentro do quarto e continuou pensando em como encontrar Yan Xia, para descobrir o que acontecera no mausoléu imperial.

Por mais que refletisse, continuava achando que, da parte dela, avançar era impossível.

Em contrapartida, os ferimentos de Yan Xia provavelmente já haviam melhorado bastante. Ela possuía conhecimentos de artes marciais; se viesse procurá-la, tudo seria muito mais simples...

— Au...

Enquanto pensava, um gemido baixo soou novamente do lado de fora da janela.

Tang Xian virou-se na direção do som e viu dois filhotes circulando junto aos pés de Yun Niao. Um mantinha o rabo erguido e as patas traseiras meio arqueadas; o outro estava abaixado no chão, fitando atentamente o que havia à frente e soltando um rosnado fraco pela garganta.

Era claramente uma postura defensiva, como a de quem fora assustado.

Diante deles, a camponesa aproximava-se carregando um bule de chá, mas foi impedida pelos guardas.

Como sempre, ela mantinha o rosto coberto por um pano preto. Timidamente, entregou o bule a um guarda e voltou de cabeça baixa para o quarto.

Yun Niao estava com sede e entrou saltitando para beber água. Os dois filhotes, que em poucos dias haviam criado um vínculo profundo com ela, foram atrás, tropeçando de um lado para o outro.

Tang Xian achou a cena divertida. Lembrando-se de que, no dia anterior, Yun Niao ficara contrariada porque os filhotes haviam seguido a camponesa, sorriu e disse:

— Eu não estava errada, estava? Os filhotes gostam de quem os trata bem. Se você brincar bastante com eles e passarem a se conhecer melhor, naturalmente eles vão se afeiçoar a você...

— Hehe.

Yun Niao esquecera temporariamente o assunto da cunhada e respondeu, radiante:

— Depois vou perguntar à vovó se ela vende estes dois filhotes. Quero levá-los para casa, para fazerem companhia ao Estrategista Perneta.

Tang Xian soltou uma risada. Quando se virou, tornou a ver os dois filhotes rodeando Yun Niao. Então, de repente, uma imagem surgiu em sua mente.

Seu coração estremeceu. Ela se levantou num salto, assustando Yun Niao.

— Peluda, o que foi?

— Nada. Você... fique dentro do quarto e não saia.

Depois de dizer isso, Tang Xian saiu apressadamente. À porta, viu a camponesa estendendo roupas no canto oposto do pátio.

Ela vestia uma roupa simples azul-índigo. O grande pano preto enrolado em sua cabeça cobria completamente o rosto e a parte superior do corpo.

Ao longo daqueles dias, Tang Xian compreendera um pouco melhor quem ela era: uma moça tão tímida e covarde quanto aparentava ser do lado de fora, incapaz de pronunciar uma frase inteira quando se deparava com estranhos.

O peito de Tang Xian subia e descia com tensão. Discretamente, tocou a adaga escondida junto ao corpo.

A arma que Yun Ting lhe dera como compensação tinha o fio branco como neve. Diziam que era capaz de cortar pelos e cabelos ao simples contato, de tão afiada.

Tang Xian ainda não conhecia seu verdadeiro poder e não desejava conhecê-lo, a menos que fosse absolutamente necessário.

Depois de acalmar secretamente as emoções, saiu do quarto. Ao passar pelo Mudo, que guardava a entrada, chamou-o. Sob o olhar interrogativo dele, aproximou-se pela primeira vez da camponesa.

Tocou-lhe de leve o ombro e perguntou, testando-a:

— Senhorita?

A camponesa virou-se, mantendo a cabeça baixa e sem dizer nada.

Tang Xian não conseguia ver seu rosto. Lançou um olhar ao ombro esquerdo da jovem e disse:

— Obrigada por nos acolher. Como não tenho nada para fazer, vim ajudá-la.

Sem esperar resposta, agachou-se para apanhar uma peça de roupa encharcada. Ao se levantar, fingiu agir sem intenção, virou-se de repente e chocou-se com força contra o ombro esquerdo da camponesa.

A jovem inclinou o corpo para o lado e, balançando a cabeça, estendeu a mão para pegar a roupa que Tang Xian segurava.

Naquele instante, Tang Xian soube que havia se enganado. Seu rosto empalideceu de medo, os dedos estremeceram e a roupa caiu diretamente no chão.

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A camponesa ficou ligeiramente atônita e levantou a cabeça para olhar para Tang Xian.

Sob o pano preto escondiam-se olhos estreitos e longos, brilhando com uma luz fria. Havia pequenas rugas nos cantos, e a pele ao redor era áspera, mas não apresentava o menor sinal de apodrecimento.

— Mudo!

Tang Xian gritou. Ao mesmo tempo, sacou a adaga com um movimento rápido e golpeou violentamente a camponesa.

A jovem não conseguiu se esquivar a tempo e ergueu o braço para se proteger.

A sensação da lâmina rasgando carne chegou à palma de Tang Xian através da adaga. Num instante, sangue quente espirrou!

...

Quando Tang Xian abriu os olhos, a “camponesa” já havia sido capturada pelos guardas. O pano preto que cobria sua cabeça fora arrancado, revelando não a camponesa desfigurada, mas um homem baixo e musculoso, versado em artes marciais.

Era a primeira vez que Tang Xian feria alguém. O braço do adversário fora cortado por sua adaga, e o sangue escorrera pela lâmina até atingir o dorso de sua mão.

O líquido escarlate, ardente como fogo, fez suas duas mãos tremerem. Ela soltou de repente a adaga que segurava com força, e a arma caiu no chão.

Com todo aquele tumulto no pátio, Yun Niao ouviu o barulho e correu para fora. Levou Tang Xian, ainda em choque, para lavar as mãos, enquanto os guardas cuidavam do rebelde e procuravam nas redondezas os três membros da família camponesa.

Talvez temendo que os guardas percebessem o cheiro de sangue, o adversário não matara ninguém. O casal de camponeses fora nocauteado dentro da casa, enquanto a jovem havia sido amarrada no meio do mato.

O incidente não causara mortes, mas assustara bastante o Mudo e os demais guardas.

Depois de se conter por muito tempo, o Mudo finalmente não conseguiu permanecer em silêncio quando avistou Yun Ting descendo da montanha Chu Yang ao longe:

— Senhorita, da próxima vez que perceber algo estranho, poderia avisar seu subordinado com antecedência? Eu mesmo cuidarei disso, para evitar que a senhorita se machuque por acidente.

As mãos de Tang Xian, que seguravam uma xícara de chá, ainda tremiam. Ela esboçou um sorriso seco, mas não respondeu.

Quando vira os filhotes rosnarem duas vezes para a camponesa, em atitude de alerta, percebera que a jovem daquele dia era uma impostora.

Pensando na segurança de todos, realmente deveria ter avisado diretamente o Mudo e os guardas, em vez de se arriscar.

Mas Tang Xian pensara longe demais. Acreditara que o adversário fosse Yan Xia.

Houvera uma perturbação no mausoléu imperial. Não era impossível que Yan Xia tivesse aproveitado a oportunidade para escapar e, por acaso, acabasse encontrando o caminho até ali. Além disso, ela dominava técnicas de disfarce; fingir ser uma camponesa e infiltrar-se no local era perfeitamente plausível.

Tang Xian jamais ousaria revelar a identidade de Yan Xia diante dos guardas. Por isso, só lhe restara levar a adaga consigo e testá-la pessoalmente.

Se fosse mesmo Yan Xia, primeiro confirmaria a identidade e depois procuraria uma oportunidade para se encontrar com ela às escondidas.

Se não fosse, Tang Xian já teria chamado o Mudo antes. Desde que ele e os guardas reagissem depressa, talvez ela não corresse perigo.

Yan Xia tinha um ferimento no ombro esquerdo. Quando Tang Xian batera contra o ombro esquerdo da “camponesa”, porém, ela não demonstrara a menor dor. Foi assim que Tang Xian soube que aquele homem não estava disfarçado de Yan Xia.

Felizmente, o Mudo não a decepcionara.

Tang Xian não ousou revelar aqueles pequenos pensamentos. Depois de despistar o assunto, levou Yun Niao até a entrada do pátio para esperar por Yun Ting.

Enquanto isso, na montanha Chu Yang, tudo acontecera como Yun Ting previra. O mentor por trás da conspiração acreditara que a caverna do tesouro na montanha era real e, depois que Yun Ting entrou na região montanhosa, enviara imediatamente um grande contingente para cercá-la.

Os dois grupos lutaram ferozmente na floresta cerrada durante metade da noite. No fim, a maioria dos inimigos foi abatida sob as espadas, e apenas alguns tiveram a vida poupada.

Somente quando os dois lados se confrontaram Yun Ting percebeu que um dos principais instigadores era, surpreendentemente, o Grande Intendente Guanglu do Exército das Plumas Imperiais.

Tendo origem no meio militar, não era de admirar que houvesse alguém com uma habilidade tão extraordinária no arco.

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