Capítulo 46: Vento e Chuva

Os dias na mansão eram incomparáveis aos da montanha. Tang Xian e Yun Niao descansaram por dois dias inteiros, dissipando completamente a fadiga acumulada dos últimos dias. Até mesmo o ferimento no ombro de Tang Xian, devido aos cuidados mais atentos que recebeu, recuperou-se com ainda mais rapidez.

Naquele dia, o tempo estava abafado e sombrio. Mesmo em plena luz do dia, muitas lâmpadas foram acesas no sótão para iluminar o ambiente. Tang Xian estava ensinando Yun Niao a ler.

Os irmãos gêmeos de Tang Xian eram cinco anos mais novos que ela e, nos primeiros anos, fora ela quem os educara e ensinara a ler, de modo que essa tarefa lhe saía especialmente natural.

Depois de designar uma tarefa para Yun Niao, ela abraçou o gato, recostou-se no divã e pôs-se a ponderar sobre a sua própria situação.

Yun Ting e Zhuang Lian haviam saído da mansão. Atualmente, quem geria a residência era o segundo mordomo. Esse mordomo não era tão fácil de lidar quanto Zhuang Lian; era taciturno e raramente intervia com Tang Xian, enviando sempre guardas como intermediários quando havia algo a comunicar.

Além disso, Ming Li montava guarda pessoalmente junto ao Pavilhão Lanqin, enquanto o Mudo, Lin Bieshu e outros guardas vigiavam a parte externa, mantendo a propriedade hermeticamente fechada, de forma ainda mais rigorosa do que quando Yun Ting estava presente.

A atitude deles em relação a Tang Xian era a mesma de Yun Niao: qualquer necessidade era atendida, mesmo que fosse a de sair da mansão.

No entanto, alguém tinha de acompanhá-la de perto.

Isso fazia com que Tang Xian, ao pensar em sair para procurar uma oportunidade de escapar, temesse ser reconhecida pessoalmente e acabasse hesitando, incapaz de avançar.

Enredada em preocupações e sem conseguir conceber um bom plano, ouviu de repente um estrondo abafado vindo de fora da janela. O trovão soou pesado e longínquo, com o eco ainda a vibrar no ar, quando um vento tempestuoso irrompeu do chão, fazendo em um piscar de olhos com que as folhas e os galhos chacoalhassem ruidosamente.

— Está chovendo? — Yun Niao distraiu-se, largou o pincel e correu para abrir a janela.

A janela de batente estava aberta apenas por uma fresta, mas o vento carregado de calor irrompeu impetuosamente, abrindo a pequena janela com um estrondo e dissipando o ar fresco acumulado pelo refrigerador de gelo no interior do cômodo.

No instante seguinte, pingos de chuva do tamanho de feijões despencaram estrondosamente. Yun Niao não teve tempo de escapar, e algumas gotas caíram em seu rosto.

A criada aproximou-se apressadamente para fechar a janela, mas Tang Xian a deteve:
— Deixe aberta, não está quente.

Yun Niao também recusou o lenço da criada e apoiou-se na janela para contemplar a paisagem chovida lá fora.

Já fazia muito tempo que não chovia na capital.

As gotas de chuva caíam com pressa, tecendo uma cortina infinita que envolvia todas as coisas do lado de fora em uma cor cinzenta e soturna.

Visto do alto do sótão, o jardim Qiyue exibia árvores floridas balançando ao sabor do vento e da chuva, com todos os ramos já depenados de suas flores.

— Estrondo… — Outro trovão abafado ecoou. O céu escuro e carregado pendia baixo, fazendo temer que desabasse a qualquer momento.

Yun Niao observou por um instante e voltou correndo para perguntar:
— Com uma chuva tão forte, o médico ainda conseguirá vir?

Nos poucos dias desde que haviam retornado à mansão, sempre que o crepúsculo caía, o médico vinha examinar os olhos de Tang Xian, cumprindo as ordens deixadas por Yun Ting antes de partir.

— Virá, não é? — respondeu Tang Xian, afagando o gato.

Aqueles olhos não haviam perdido a nitidez da noite para o dia; a visão fora se tornando turva aos poucos, e quando ela se deu conta, já não havia nada a fazer.

Após deixar o mausoléu imperial, ela pensara em procurar um médico para se tratar, mas, infelizmente, naquela época não tinha a quem recorrer e sentia-se aterrorizada e tímida, não ousando pôr os pés em uma botica. Mais tarde, acabou caindo diretamente nas mãos de Yun Ting.

Tang Xian suspirou. Aquele homem claramente não estava na mansão, mas a sombra dele parecia estar presente em todos os lugares ao seu redor.

Durante o dia, vá lá; mas todas as noites Tang Xian frequentemente sonhava: sonhava com o pequeno barco balançando na superfície do lago naquela noite, com o gesto de Yun Ting limpando o sangue do canto dos lábios com a polpa do dedo, e com o corpo dele que ela vira sem intenção…

Corada, Tang Xian suspirou novamente. O médico havia chegado.

Por causa daqueles olhos, ela não só precisava ajustar suas refeições e tomar remédios diariamente, como também tinha de suportar sessões de acupuntura.

Aproveitando que o médico aplicava as agulhas, Tang Xian aproveitou para se informar sobre o que se passava no exterior.

— Se quer saber de grandes novidades, a maior na capital nestes últimos dias foi o confisco de bens e a decapitação do comandante da Guarda dos Plumas Imperiais e de vários outros oficiais. A execução pública ocorreu anteontem no Mercado Ocidental, e muitos cidadãos foram assistir…

O médico era um velho conhecido, o mesmo médico imperial que havia examinado Yun Niao da última vez.

Yun Ting ordenara pessoalmente que ele tratasse de Tang Xian e, com Yun Niao presente, ele dizia tudo o que sabia sem esconder absolutamente nada.

Tang Xian perguntou pelos nomes dos condenados e descobriu que um ou dois deles eram pessoas de quem já ouvira falar antes, o que inevitavelmente lhe despertou uma certa sensação de melancolia.

Inquirindo mais detalhadamente, ela perguntou:
— De que crime foram acusados?

O médico respondeu:
— Conspiração com nações estrangeiras…

Tang Xian sobressaltou-se grandemente. Aquilo não era um delito menor, por isso apressou-se a perguntar:
— É certo?

— Julgamento conjunto dos Três Supremos Tribunais, sentenciado pessoalmente pelo Imperador na corte matinal. Não há a menor possibilidade de erro.

Vendo que ela ignorava completamente os acontecimentos externos, o médico acrescentou mais alguns detalhes:
— Por causa desse caso, a capital está muito mais tranquila. Aqueles jovens ricos e ociosos encolheram os chifres.

Tang Xian não conseguia entender por que aquelas pessoas fariam tal coisa.

Dizia-se que o ninho de ouro ou de prata não se compara ao próprio lar; por mais absurda que fosse aquela corte, ainda assim era a terra natal que as vira nascer e crescer. Por que conspirar com nações estrangeiras?

Pensando bem, ela mesma havia devolvido o mapa do tesouro a Yun Ting; embora não fosse conspiração com o inimigo, também não deixava de ser uma deslealdade para com a corte. Em certo sentido, estaria ela na mesma situação daqueles traidores da Pátria?

Não, seriam casos diferentes? Pelo menos Yun Ting também era súdito da Grande Dinastia Zhou; ele não oprimia o povo comum nem saqueava os bens das famílias plebeias.

Apesar de viver dizendo que faltava dinheiro, diante de camponeses e pescadores ele nunca deixara de pagar a última moeda de cobre devida.

Ainda assim, Tang Xian sentia que aquele assunto não merecia ser aprofundado e tratou de afastar tal pensamento da mente.

Ela desejava perguntar ao médico sobre Lou Qianhe, Bai Xiangxiang e os outros, mas não ousava dizê-lo abertamente, contornando o assunto com rodeios:
— E outras notícias? Nos dias anteriores, houve alguma família rica celebrando casamento, não houve? Eu e Niao Niao vimos de longe, estava tão animado.

Ao ouvir aquilo, Yun Niao alegrou-se e acrescentou:
— Muito animado! Queria ver um casamento de novo!

O velho médico contagiou-se com a empolgação dela e disse, sorridente:
— Só casamentos de famílias ricas é que são tão animados assim… Se a jovem realmente quer ver, espere mais alguns dias e talvez haja uma boda na mansão Lou; nessa altura, haverá outra festa para apreciar.

— Que mansão Lou? — Yun Niao interessou-se e perguntou, cheia de expectativa, aquilo que Tang Xian também queria saber.

— A residência do Taichang Lou.

O ânimo de Tang Xian sobressaltou-se. Ela pediu à criada que fechasse a janela pequena, abafando parte do som do vento e da chuva, para poder escutar com mais atenção.

Aquele Taichang Lou era o pai de Lou Qianhe.

Contudo, nas lembranças de Tang Xian, a família dele não deveria ter filhos em idade de se casar, logo não haveria motivo para um enlace.

— De qual jovem mestre ou senhorita da família Lou é o casamento?

— Do jovem mestre mais velho da família Lou.

— Lou Qianhe? — questionou Tang Xian, confusa. Aquele homem já não se casara havia muito tempo?

O velho médico retirou as agulhas prateadas dos pontos de acupuntura, indicou a Tang Xian que fechasse os olhos e, erguendo uma lamparina de velas diante dela, moveu-a para verificar a percepção da luz. Após o exame, perguntou sobre a reação de Tang Xian à claridade e só então explicou:
— A jovem talvez não saiba, mas a esposa legítima do jovem mestre Lou faleceu de doença no ano passado. Desta vez, ele vai tomar uma nova esposa.

— Falando nisso, tudo aconteceu por causa daquele incidente de dias atrás no Pavilhão Wangyue… O jovem mestre Lou andava perdido pelo Pavilhão Wangyue à procura de alguém. Se encontrou ou não a pessoa, não se sabe, mas acabou por esbarrar na jovem prima vinda do campo da família Meng…

— Que prima da família Meng?

— Disso o velho já não sabe, são apenas boatos que circulam por aí. — O velho médico alisou a barba, fez uma pausa e continuou: — O magistrado Meng é originário da região noroeste, muito distante da capital, tendo chegado à cidade há apenas dois anos. Ninguém sabe ao certo que parentes ele possui; dizem apenas que se trata de uma prima distante que veio visitar a capital…

— Disse a família Meng… Não será a mansão do assessor Meng? — Tang Xian interrompeu o velho médico novamente.

Ela sempre julgara que a "família Meng" mencionada pelo médico se referia à mansão de Meng Lan; se assim fosse, haveria alguma relação com Bai Xiangxiang.

Tendo escutado atentamente por um bom tempo, percebeu que quanto mais ouvia, mais confusa ficava, compreendendo apenas naquele momento que o médico não se referia à família Meng que ela imaginara.

— É na mansão do senhor Meng Sizqing, que obteve o primeiro lugar nos exames imperiais do ano retrasado.

O interesse de Tang Xian em continuar a investigação esvaiu-se de imediato.

Aquele erudito principal não tinha qualquer relação com ela; se o casamento com Lou Qianhe envolvesse essa família Meng, então ela não tinha o menor motivo para se informar a respeito.

O velho médico não percebeu que ela perdera o entusiasmo e continuou a relatar tudo o que ouvira.

Lou Qianhe passara muito tempo rondando o Pavilhão Wangyue à procura da jovem Shuang'er; naquele dia, tendo bebido demais, esbarrou em uma jovem e, sem saber como, acabou por se envolver em uma altercação com ela.

Naturalmente, a moça não quis dar-lhe atenção e, durante o empurra-puxa, acabou por quebrar acidentalmente o parapeito. A garota quase caiu do alto do pavilhão, mas felizmente foi segurada pelos criados da casa, sendo resgatada sem maiores danos.

Tang Xian já perdera o interesse e estava distraída, mas Yun Niao era o oposto: adorava ouvir histórias e instigava o velho médico a continuar.

— A moça foi salva, mas o problema foi que, durante o puxa-alfaia, as vestes dela rasgaram-se… As luzes do Pavilhão Wangyue nunca se apagam à noite e há incontáveis transeuntes circulando. Uma jovem exibir as costas diante de tantas testemunhas, como conseguiria casar-se no futuro?

— Pensando bem, a culpa foi inteiramente do jovem mestre Lou, que também sentiu muita vergonha. Pressionado pelo prestígio do erudito Meng, ele prometeu publicamente acolher a moça em sua mansão como esposa. Dizem que já enviou os presentes de noivado à residência do erudito Meng, e estima-se que o casamento não tardará.

— Novamente usando a pureza como ameaça. — Tang Xian cerrou os dentes em silêncio. Por que insistia Yun Ting em retê-la, senão alegando a pureza de seu corpo?

A diferença era que ele usava a pureza de um homem adulto, e não a de uma donzela.

Todas as vezes que se lembrava daquelas palavras em que ele defendia com tanta retidão a própria honra, Tang Xian ficava extremamente irritada. Contudo, nas profundezas da madrugada, ao tossir e revirar-se na cama, sentia também um rubor de vergonha.

Restava saber se Yun Ting falava a sério ou se usava aquilo apenas como pretexto para não a deixar partir…

Não querendo pensar mais nele, Tang Xian refletiu por um instante e ponderou:
— Visto que a família dela fica tão longe, no noroeste, bastaria retornar para lá. Ninguém conhece a identidade dela, e, ao arrumar os espólios e voltar ao noroeste, ela certamente encontraria um pretendente adequado. Por que cargas d'água haveria de se casar com Lou Qianhe?

— Se a moça não tivesse nenhuma marca no corpo, esse seria de fato um bom plano. Ao voltar para o noroeste e afastar-se da capital, mesmo que o boato chegasse lá, ninguém seria capaz de identificá-la.

O velho médico suspirou, cheio de comiseração:
— O pior foi que a mancha de nascença nas costas daquela prima acabou aparecendo, e todos que estavam no Pavilhão Wangyue naquele dia viram!

Fofocas com um toque tão picante espalhavam-se com extraordinária rapidez. Em meio dia, já haviam corrido toda a capital, e quase todos sabiam que a prima do erudito Meng possuía nas costas uma mancha escarlate em formato de borboleta, de uma beleza cativante e sedutora.

— Se a notícia realmente chegar ao noroeste, nem será preciso citar o nome; bastará mencionar a mancha vermelha escura em forma de borboleta nas costas para que, ao chegar aos ouvidos da família do noivo, a moça não consiga sobreviver! É preferível casar-se com quem já conhece a história de antemão.

Tang Xian emudeceu de repente.

O velho médico julgou que ela sentia pena da moça e consolou-a:
— A família Meng é de origens humildes, a prima veio do campo e sua reputação está arruinada. Conseguir, ainda assim, casar-se com o jovem mestre Lou como esposa secundária é considerável ascensão social; ela deve estar satisfeita…

O velho médico pensava assim do fundo do coração: afinal, o jovem mestre Lou mostrara disposição para assumir a responsabilidade, e a moça ainda tinha algum parentesco com o erudito Meng. Se fosse com qualquer outra jovem comum, diante de tal incidente, o desfecho provável seria apenas a morte.

Não havia outro jeito; aquela já era a melhor escolha possível.

Após suspirar e ver que Tang Xian não dizia nada e que Yun Niao fazia um biquinho, o velho médico também calou-se.