Capítulo 50: Escolha

Os dedos de Tang Xian, que estavam apoiados na cintura de Yun Ting, moveram-se levemente, sendo logo contidos com firmeza por ele.

Ela viu Yun Ting erguer uma sobrancelha, perguntando-lhe com o olhar até quando pretendia tapar-lhe a boca.

A palma da mão de Tang Xian estava escaldante; com um leve movimento das pontas dos dedos, ela a retirou da parte inferior do rosto dele e levou a mão, aberta, para trás das costas.

Quando a mão que estivera na cintura de Yun Ting também se preparava para recuar, ele acusou prontamente: "Eu a segurei com medo de que caísse, mas ficar apalpando o meu corpo assim lhe parece correto? Se alguém visse..."

"Eu te apalpei?" Tang Xian já não sentia constrangimento nem vergonha. "Se demorares mais para falar, minha mão já terá voltado!"

Yun Ting desviou o olhar para o lado da cintura, e Tang Xian baixou os olhos junto com ele, vendo que a mão dela ainda circundava a cintura dele.

Com irritação, Tang Xian recolheu a mão.

Ela o soltou, mas Yun Ting continuou a abraçá-la, com a palma da mão apoiada firmemente em suas costas para sustentar seu corpo trêmulo.

O olhar de Tang Xian tornou-se feroz. Ela empurrou o braço dele, questionando: "A raiva não te impede de me abraçar, é?"

"Por que foi que eu a segurei, você já esqueceu? Além disso, faz quanto tempo que eu a abracei para você vir com tantas exigências?"

A fúria de Yun Ting jamais arrefecera, e ele continuou a ajustar as contas com ela: "E quanto a Yan Xia? Para salvar a própria pele, ela não hesitou em fita-la como refém, tocou no ferimento do seu ombro, manteve a mão na sua cintura por tanto tempo e ainda lhe deu um aperto. Por que você não diz nada sobre isso?"

"Se eu também te der um aperto na cintura, você não vai reclamar comigo?"

"Você ousa!" Tang Xian corou de vergonha e repreendeu-o, justificando-se em seguida: "Ela é uma moça."

"Se for tocada no ferimento por uma moça, ele deixa de doer?" Seguindo o raciocínio de Tang Xian, Yun Ting transferiu a discussão sobre abraços para o ferimento, com uma fluidez extrema e sem a menor pausa.

É claro que ser pressionada no ferimento por Yan Xia doía.

Contudo, Tang Xian achava que Yun Ting estava apenas implicando sem motivo e não queria dar-lhe atenção.

Ela afastou com força o braço com que Yun Ting a envolvia e, assim que ele a soltou, disse: "Estou cansada e com muito calor, vamos voltar para a mansão."

Yun Ting declarou: "Estou com preguiça de discutir essas suas pequenas intenções."

O semblante de Tang Xian vacilou levemente, e ela desviou o rosto com uma ponta de culpa.

Ela realmente queria voltar e também desejava que Yun Ting retirasse os guardas para que Yan Xia pudesse escapar em segurança.

Como Yun Ting não desmascarava suas intenções abertamente, Tang Xian fingiu que nada havia sido descoberto, encontrou um lugar limpo para sentar-se e gritou para fora, ordenando que remassem o barco.

Yun Ting sentou-se ao lado dela, com o tom de voz enfim um pouco mais calmo, e perguntou: "Estes dias você mandou o médico examinar os olhos? Como está a recuperação do ferimento?"

Tang Xian não queria responder, mas lembrou-se de que ele provavelmente havia corrido até ali sem parar desde o momento em que retornara — caso contrário, bastaria perguntar ao velho médico e às criadas do Pavilhão Lanqin para saber de tudo, não é?

Tendo vindo de tão longe, a primeira coisa que avistara fora um mirante envolto em fumaça espessa... Ele se preocupava com ela lá fora, enquanto ela estava no barco de passeio rememorando o passado com os irmãos e Yan Xia, deixando apenas Yun Ting do lado de fora...

Ele devia estar magoado.

Tang Xian sentiu um aperto no coração e contou-lhe brevemente o que se passava, acrescentando ao final: "Só doeu um pouco porque Yan Xia acabou de me pressionar ali."

Na verdade, não fora apenas Yan Xia quem pressionara o ferimento. Desde o momento em que saltara do mirante para o barco, e depois ao ser empurrada para dentro dele em meio à situação de emergência, os gêmeos — sem saber que ela estava ferida — acabaram puxando o curativo.

Dolia muito, mas como estava com as emoções à flor da pele na hora, ela não dissera nada a ninguém, justamente para não preocupar os irmãos.

Agora que não havia mais com o que se preocupar, ela o dissera abertamente.

Só era uma pena que Yan Xia acabara levando a culpa pelos irmãos dela.

Yun Ting virou Tang Xian de costas, ergueu-lhe os longos cabelos e examinou o ferimento por cima da veste fina. Não dava para ver claramente através do tecido, mas pelo menos não havia sangue transparecendo.

Como não era conveniente inspecionar no barco, Yun Ting apressou os guardas para que se aproximassem da margem o mais rápido possível.

Ao atracarem, mal Tang Xian pisou em terra firme quando foi abraçada pelas pernas por Yun Niao, que estava com os olhos cheios d'água, aterrorizada com a ideia de que ela pudesse ter caído no mar de chamas e não conseguido sair.

"De onde vieram chamas? Nem fumaça de sinalização conseguem reconhecer? Que burrice." Com uma única frase, Yun Ting ridicularizou todos que estavam no mirante naquele momento.

O Mudo, Ming Li e os outros apressaram-se a justificar: "Este subordinado tinha percebido, mas a jovem não acreditou..."

Ao verem a fumaça densa, logo pensaram em incêndio. Não apenas Yun Niao, mas também os jovens senhores e senhoras das famílias ricas, juntamente com os criados de suas casas, entraram em pânico, contagiando a população com o pavor.

No mirante caótico, Tang Xian não só desaparecera como os guardas tinham se dispersado pela multidão.

Quando tornaram a se reunir, Tang Xian ainda não aparecia. Os guardas começaram a procurá-la aflitos, e Yun Niao simplesmente chorou de desespero.

Tang Xian acabara de ver a irmã e sentia o coração aquecido. Ao vê-la com o rosto coberto de lágrimas, sentiu uma enorme pena, agachou-se e a tomou nos braços para consolá-la.

Yun Niao quase já se acalmara quando Yun Ting recomeçou, dizendo friamente: "De que adianta chorar? Se ela pôde ir embora com os outros desta vez, continuará indo nas próximas. Chore um pouco mais alto, quem sabe assim ela olha para trás quando for embora."

"Uau..." O coração de Yun Niao estilhaçou-se, as lágrimas brotaram novamente e, afastando-se de Tang Xian, ela correu para se esconder atrás de Yun Ting para chorar.

Irritada, Tang Xian repreendeu-o: "Você pode calar a boca?"

"Tem coragem de fazer e não quer que os outros falem?" Yun Ting desviou o olhar de lado e perguntou a Ming Li: "Foi ela quem evitou você e acompanhou os outros por vontade própria?"

Tang Xian ficou tensa; a fumaça já estava muito densa naquele momento e ela não tinha certeza se Ming Li vera "Sun Tingyan".

"Foi", respondeu Ming Li com firmeza. "A outra pessoa também era uma moça, mas eu estava perto da jovem e não consegui ver claramente quem era."

"Odeio a Yan Xia!" Yun Niao, que chorava em prantos, soltou de repente um berro.

Ela era a mais fácil de enganar. Tendo ouvido dos guardas que a pessoa que estava no mesmo barco que Tang Xian era Yan Xia, concluiu que fora ela a causadora da fumaça e a responsável por levar Tang Xian consigo.

Lembrando-se das vezes em que fora maltratada por Yan Xia no passado, as mágoas antigas e novas se somaram, deixando-a tão triste que soluçava sem parar.

O rostinho avermelhado despertou em Tang Xian um sentimento de culpa, e ela apressou-se a consolá-la: "Eu só fui conversar um pouco com a Yan Xia..."

Ela deu a volta por trás de Yun Ting para abraçar Yun Niao, mas a menina, zangada, recusou o abraço e afastou-se chorando.

Encurralado entre as duas, Yun Ting viu o inspetor da patrulha urbana aproximando-se com seus homens e, abrindo os braços para barrar o caminho de Tang Xian, ordenou: "Vocês consolam isso na mansão."

"Menos pose de imparcial. Se não fosse por você, eu já teria acalmado a menina há muito tempo!" Tang Xian achava que, sem Yun Ting, boa parte de seus aborrecimentos desapareceria.

Mas Yun Ting não pensava assim. Ao ser repreendido, seu olhar tornou-se sombrio e ele retrucou: "A verdadeira culpada não é Yan Xia? Você está me culpando injustamente? Pois bem, hoje mesmo mandarei matá-la."

O coração de Tang Xian deu um salto de pavor. Decidiu não tocar mais no assunto, empurrou-o para que ajudasse a colocar Yun Niao na carruagem e, para mantê-lo sob controle, puxou-o para dentro também, ordenando em seguida que regressassem rapidamente à residência.

Enquanto entravam na carruagem, o inspetor da patrulha urbana aproximou-se, mas foi detido pelo Mudo.

Um pouco mais longe, dois pares de olhos seguiam a cena sem desviar o olhar desde que Tang Xian pisara na terra firme.

Um deles pertencia a Lou Qianhe, e o outro vinha da carruagem da família Meng, onde diziam estar a esposa de Meng Lan, neta do grão-mestre Bai, Bai Xiangxiang.

Por causa daquela fumaça, o mirante fora destruído e os jovens nobres da nobreza, assustados, haviam retornado em sua maioria às suas residências, restando apenas aqueles dois.

Segundo o relato de Ming Li, um deles aguardava por "Sun Tingyan", enquanto o outro parecia desejar trocar algumas palavras com Tang Xian.

"A senhora Meng chamou a Srta. Zhuang de Shuang'er, dizendo que no passado fora salva por ela", mencionara Ming Li anteriormente.

Shuang'er... Era a segunda vez que ouvia esse tratamento.

Yun Ting conhecia bem os funcionários da corte e as famílias aristocráticas com algum peso na capital. Ele nunca levara Lou Qianhe a sério; aquele rapaz só sabia comer, beber e divertir-se, incapaz de realizar qualquer feito grandioso, não passando de um inútil.

Quanto a Bai Xiangxiang, já era uma história diferente.

Como ouvira apenas um breve relato sobre o ocorrido no mirante, Yun Ting era incapaz de formular um julgamento preciso naquele momento e não queria alertar a presa antes da hora, razão pela qual ordenou que partissem de volta para a mansão.

De volta à residência, Yun Niao foi levada para lavar-se, Tang Xian foi trocar de roupa e verificar o curativo, enquanto Yun Ting, após banhar-se, dedicou-se a tratar de documentos pendentes no escritório, ouvindo um relatório sobre os afazeres corriqueiros dos últimos dias.

Desde as trivialidades da capital até a enfermidade nos olhos de Tang Xian, o ferimento no ombro e as informações que ela ordenara aos guardas que investigassem, o relato estendeu-se até o anoitecer.

Lin Bieshu informou: "Senhor, tal como previu, Bai Xiangxiang enviou agentes para seguir secretamente a carruagem da nossa mansão. Antes de saírem das margens do rio Dongling, foram interceptados pelos guardas da residência."

O Mudo acrescentou: "O inspetor da patrulha urbana só veio nos interrogar porque agia sob as ordens de Bai Xiangxiang."

Na capital, apenas os altos dignitários e ministros leais reconheciam Yun Ting; os jovens nobres costumavam encará-lo boquiabertos, e até mesmo o inspetor da patrulha agira como um cego antes de ser repreendido e repelido pelo Mudo com uma placa de ouro com nove dragões.

"Senhor, deseja que tragamos Bai Xiangxiang para interrogatório?"

"Não." Afinal, tratava-se da neta legítima do grão-mestre Bai, e Yun Ting pretendia preservar a dignidade do velho ministro. "Por ora, não faremos caso."

Resolvidas essas minúcias, Yun Ting ajeitou as vestes, preparando-se para procurar Tang Xian e Yun Niao para a ceia. Ao atravessar o umbral, o Mudo lembrou-se de algo e disse: "Senhor, quanto a Yan Xia..."

"Faça como hoje no rio Dongling: basta assustá-la para que fuja", respondeu Yun Ting, virando-se sob a luz da lanterna do beiral. "Como não cometeu um crime grave, por enquanto não a mataremos."

O Festival do Barco do Dragão era sempre comemorado com mais solenidade do que os dias comuns. Como ocorrera um imprevisto durante o dia, a farta refeição foi transferida para a noite.

Para maior comodidade de Tang Xian, o Pavilhão Lanqin mantinha-se iluminado como de hábito.

Quando Yun Ting chegou, os pratos já estavam postos. Yun Niao, já sem raiva, entretinha-se a trançar cordéis coloridos com Tang Xian, enfeitando-os com pequenos sinos que tilintavam a cada movimento de seus pulsos.

A ceia transcorreu sem novidades, exceto pelo momento em que, ao beberem o vinho de arroz no final, Yun Niao acidentalmente entornou o caldo e foi levada ao quarto para trocar de roupa, deixando na mesa apenas Tang Xian e Yun Ting.

Naquele dia, Tang Xian estava de bom humor. Tomara uma taça de vinho de arroz gelado, achara o sabor agradável e servira uma taça para Yun Ting também.

"Yan Xia me disse..."

Mal começara a falar, foi interrompida por Yun Ting: "Bem me parecia estranho você vir me servir vinho por iniciativa própria; era por causa de Yan Xia de novo. Uma taça de vinho de arroz acha que basta para comprar a vida dela?"

Tang Xian emudeceu. De fato, pretendia aproveitar a boa atmosfera para suplicar-lhe que poupasse Yan Xia, mas bastara pronunciar o nome para ser sumamente rejeitada. Onde já se viu algo assim? Podia ao menos deixá-la falar um pouco mais.

"Então não beba o vinho que te sirvi." Tang Xian inclinou-se para arrebatar a taça da mão de Yun Ting, mas foi impedida por um gesto firme dele.

Incapaz de tomá-la, ela declarou indignada: "Baili Yun Ting! Eu fui é muito tonta de te tratar bem!"

De costas para Yun Ting, Tang Xian amuou-se.

Ela estava decidida a salvar Yan Xia, e o único meio era fazer com que Yun Ting abrisse mão de sua intransigência... O que significava que teria de bajulá-lo para deixá-lo contente.

Mas Tang Xian não queria nem um pouco mimá-lo. Sorvendo o vinho de arroz, lembrou-se de quando se ferira pela primeira vez: naquelas ocasiões, Yun Ting contivera o próprio temperamento, sendo extremamente dócil e paciente com ela, fazendo todas as suas vontades.

Observando Yun Ting esvaziar as taças de vinho de arroz uma a uma, Tang Xian tomou uma decisão: estendeu a mão repentinamente para cobrir a taça dele e disse: "Se eu me ferir de novo, você vai ficar como naqueles dias nas montanhas, fazendo tudo o que eu mando?"