Capítulo 23: Equívoco

O ferimento doía levemente, e o sangue que brotava era de um vermelho vivo.

Yun Ting lançou um olhar rápido, confirmou que não era nada grave e voltou a encarar Tang Xian, ordenando com voz gélida:
— Chore.

Para Tang Xian, bastava pensar em seus pais e irmãos, que dificilmente voltaria a ver, para que as lágrimas viessem aos olhos. Mas, diante daquelas circunstâncias — o estalar dos fogos de artifício lá fora, a multidão rindo e celebrando, uma flecha oculta tentando tirar sua vida naquele exato momento, e um homem ferido sangrando à sua frente —, era difícil manter a calma, e ela não conseguia se concentrar para sentir saudades de seus entes queridos.

Contudo, Yun Ting parecia ter encontrado um ponto fraco, insistindo de forma autoritária:
— Onde estão suas lágrimas? Será que já não estou tão malcheiroso, ou será que, a partir de hoje, você deixou de odiar homens fedorentos?

Por mais que Yun Ting estivesse ferido por tê-la salvo — e ela sentia espanto, gratidão e preocupação com o ferimento dele —, todas essas emoções foram sufocadas pela insistência inexplicável dele. Irritada, ela imitou o tom frio de Yun Ting e retrucou:
— Tenho medo de chorar agora e as pessoas pensarem que estou em um velório!

Entre os presentes, apenas uma pessoa sangrava; de quem ela poderia estar chorando a morte? Yun Ting engoliu em seco, momentaneamente sem palavras.

Durante a breve troca, um guarda aproximou-se para perguntar se deveriam retornar à mansão imediatamente. Tang Xian queria ir embora na hora, mas Yun Ting negou com a cabeça, pedindo que trouxessem água limpa e remédio hemostático, e instruiu Tang Xian a consolar Yun Niao.

Yun Niao, após ser trazida às pressas, observava a discussão entre os dois, atônita. Só quando viu o ferimento no braço de Yun Ting é que entendeu o que acontecera e começou a chorar. Tang Xian a abraçou, sentindo-se confusa. A flecha fora direcionada a ela, mas ela nunca ofendera ninguém; quem desejaria matá-la?

Refletindo, não encontrou explicação. Relembrando a flecha cortante que zumbiu pelo ar, sentiu um calafrio. Se Yun Ting não a tivesse abraçado e desviado a tempo, ela provavelmente teria morrido ali mesmo. O arqueiro ainda não fora capturado e, para sobreviver, ela ainda dependia de Yun Ting. Ao compreender isso, Tang Xian olhou novamente para ele.

A flecha viera em silêncio; os fogos e a multidão lá fora não foram afetados. A luz branca das explosões iluminava o perfil de Yun Ting, ora revelando-o, ora ocultando-o. Ele não permitiu que os guardas ajudassem; ele mesmo rasgou a manga e limpou o corte. A água avermelhada pelo sangue manchava as vestes brancas por baixo.

Ao ver aquilo, Tang Xian sentiu dor por ele. Puxou a mão de Yun Niao para que ela tapasse os próprios olhos, aproximou-se de Yun Ting e disse:
— Eu ajudo você.

Yun Ting lançou-lhe um olhar, com o tom de voz elevado:
— Uma jovem dama de família, onde aprendeu a tratar ferimentos externos? Ou será que, depois de cuidar dos ferimentos de Yan Xia, tornou-se especialista?

Tang Xian: "..."

Não estava errado; toda a sua experiência em cuidar de feridos viera de lidar com Yan Xia. Tang Xian, lembrando-se de fingir ser uma paciente com amnésia, cerrou os dentes e disse:
— Não entendo do que está falando... Se não quer ajuda, esqueça.

Quando ela ia retirar a mão, o frasco de remédio foi jogado em sua direção, e ela o pegou atrapalhada. Ao observar o corte de Yun Ting, percebeu por que ele ainda tinha disposição para discutir. Seus reflexos haviam sido rápidos; a flecha apenas roçara a pele. O ferimento não era profundo, insignificante comparado aos de Yan Xia.

Enquanto aplicava o remédio, Tang Xian perguntou:
— Quem quer me matar?

Yun Ting soltou um bufo frio:
— Você não sabe a quem ofendeu?

Tang Xian quase jogou o remédio longe e pressionou o ferimento dele com força! Ela se conteve e disse da forma mais calma possível:
— Eu o irritei uma vez, você também me rebateu. É necessário continuar com esse confronto?

— Eu prezo pelo retorno em dobro. — Yun Ting, satisfeito por finalmente ter deixado Tang Xian sem palavras, respondeu: — Já que está disposta a guardar segredos para Yan Xia, imagino que também esteja disposta a correr riscos por ela. Então, aguente as consequências.

Ele enviou ordens para rastrear a direção de onde a flecha viera, mas sabia que as chances de encontrar o culpado eram mínimas. Com a multidão nas ruas, era fácil desaparecer. Ele suspeitava da origem dos atacantes, provavelmente ligados a Cen Wangxian e outros do gênero. Capturar os executores não era difícil, mas desmantelar a rede por trás deles era uma tarefa árdua.

O curioso era que, desde que Tang Xian caíra em suas mãos, ele nunca divulgara a informação e, até hoje, só permitira que ela saísse duas vezes. Uma para encontrar Meng Lan, quando não houve incidentes. A outra, hoje, com Yun Niao. Durante o dia, tudo correra bem; foi apenas após se encontrarem que o atentado ocorrera. O problema parecia estar ao seu redor.

Yun Ting escureceu o olhar, guardando a vingança pelo ferimento em seu braço.

Tang Xian também compreendeu: desde que Yan Xia roubara o tesouro e desaparecera, apenas ela sabia de seu paradeiro. Sua identidade não fora revelada; se queriam matá-la, não era por ser Tang Xian, mas para impedir que Yun Ting encontrasse Yan Xia e, consequentemente, o que ela roubara.

— O que exatamente Yan Xia roubou? — Tang Xian não queria morrer sem saber e, de fato, estava curiosa sobre o que poderia causar tal risco de morte.

Yun Ting aproveitou a deixa:
— Agora você se lembra de Yan Xia?

Tang Xian engoliu em seco, percebendo que ele não lhe diria nada. Rangendo os dentes, planejou apertar o curativo de propósito para que ele sentisse dor. Como os dois raramente mencionavam Yan Xia, Yun Ting, vendo que ela se calara, decidiu ser condescendente:

— Enquanto Yan Xia não aparecer, você carregará esse perigo. Posso tê-la salvo hoje, mas não garanto o amanhã. O único caminho para sair ilesa é revelar o paradeiro dela. Você a protegeu por tempo demais; já fez o suficiente. Se falar agora, ninguém a culpará. Onde ela está?

Tang Xian, de cabeça baixa, puxou a gaze com força, dando um nó no braço de Yun Ting. Ao ouvir o gemido abafado dele, ela bateu palmas e disse:
— Eu bati a cabeça e não me lembro de nada do passado. Não entendo o que você está dizendo.

Yun Ting olhou para o braço, agora firmemente atado, e sorriu friamente:
— Muito bem, Zhuang Shiyi. Você é mesmo muito esperta.

Nesse momento, o mudo enviado para perseguir o atacante retornou. Como Yun Ting previra, o culpado desaparecera na multidão. Yun Ting disse:
— Não importa. Com Zhuang Shiyi aqui, eles tentarão novamente cedo ou tarde.

Tang Xian sentiu um arrepio, mas manteve a postura. Aquele dia fora exaustivo; entre Lou Qianhe e a flecha, tudo a deixava em alerta. Precisava voltar a um ambiente seguro para pensar. Como Yun Niao perdera o ânimo, Tang Xian apertou sua mão e sugeriu o retorno. Yun Ting, com um sorriso gélido, deu uma ordem aos guardas e assentiu.

Lou Qianhe levara convidados para ver os fogos em comemoração ao aniversário de sua quarta irmã. Entre eles, a Princesa Qiyang e vários jovens casais. Ele tinha certeza de que a moça com metade do rosto coberto era Tang Xian. Ao retornar ao pavilhão, procurou imediatamente pelas irmãs da família Yuan, que conheciam Tang Xian.

Porém, ao mencionar o sobrenome Tang, as irmãs taparam os ouvidos, não querendo qualquer associação. Quando a família Tang caiu, todos os parentes foram envolvidos, e as famílias aliadas sofreram as consequências. Agora, o nome Tang era um tabu.

Sem ninguém com quem desabafar, Lou Qianhe sentiu saudades da segunda irmã, que era próxima a Tang Xian, mas ela estava longe, casada. Anos atrás, quando a família Tang estava no auge, ele, três anos mais velho que Tang Xian, esperava pedi-la em casamento. Tudo parecia perfeito, até que veio a notícia de que ela fora enviada ao palácio. Ele sabia que ela fora forçada, mas não pôde fazer nada. Em poucos meses, ela ascendeu como uma fênix, apenas para cair rapidamente e ser trancada no mausoléu imperial.

Lou Qianhe sempre soube onde ela estava, mas ordens imperiais proibiam a aproximação. Depois... ele se casou e, como todos, a esqueceu. Até hoje, sob a luz das lanternas, reencontrá-la — agora uma mulher esbelta e radiante — reacendeu sentimentos de compaixão e culpa.

Enquanto procurava por ela entre a multidão, foi abordado por Bai Xiangxiang.
— Você viu Tang Xian?

Ele sabia que Bai Xiangxiang a detestava, mas, desesperado para falar do assunto, admitiu:
— Sim, ela estava com uma menina. Tentei chamá-la, mas parece que foi levada à força.

Bai Xiangxiang, contendo a vontade de gritar, perguntou:
— Tem certeza?

Lou Qianhe jurou:
— Conheço-a desde criança, é impossível eu me enganar!

Era de conhecimento público que a ordem para Tang Xian permanecer no mausoléu pelo resto da vida, em penitência pelos crimes de seu avô, fora dada pelo Príncipe Herdeiro. Dizer que ela estava de volta à capital era como condenar todos os envolvidos à morte.

Bai Xiangxiang, sem saber se ele era bondoso ou apenas estúpido, disse:
— Eu também vi uma moça muito parecida com ela há pouco...

— Sério? — Lou Qianhe, empolgado, disse: — Eu sabia que não estava enganado!

Ambos conversavam atrás das cortinas de gaze. Justo quando uma salva de fogos cessou, deixando o ambiente em silêncio, a voz dele ecoou um pouco mais alto, atraindo a atenção de todos os outros convidados.