Capítulo 53 — Alvoroço

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Graças à dissimulação de Bai Xiangxiang, Tang Xian retomou a identidade que havia inventado no início:

— Minha família é de Yuzhou. Vim à capital em busca de parentes... Quanto ao suposto irmão mais velho de sobrenome Meng, na verdade era Bai Xiangxiang. Ela é a esposa do senhor Meng...

Naquele dia, na plataforma sobre o rio, Ming Li e os demais tinham ouvido com os próprios ouvidos a criada de Bai Xiangxiang proclamar isso em alta voz; todos podiam servir de testemunhas.

Mas Yun Ting não acreditou em uma única palavra. Mandou chamar Meng Lan.

Meng Lan declarou:

— No fim do ano passado, levei minha esposa de volta à terra natal para prestar homenagem aos antepassados. Ao passarmos por Yuzhou, ela quase foi atropelada por uma carruagem e foi salva por uma jovem chamada Shuang’er.

Ele era o marido de Bai Xiangxiang, genro do Grande Preceptor Bai e, igualmente, um dos mais destacados entre os jovens funcionários da corte.

Yun Ting considerava-o um homem promissor, mas não acreditava que suas palavras revelassem toda a verdade.

— Você viu com os próprios olhos?

— Não vi — respondeu Meng Lan, envergonhado. — Talvez eu estivesse organizando a hospedagem e a alimentação dos homens que nos acompanhavam. Por um instante de negligência, quase permiti que Xiangxiang corresse perigo. Felizmente, ela não se feriu; caso contrário, nem mesmo morrendo mil vezes eu poderia...

Mais adiante, as palavras “minha esposa” foram substituídas pelo nome de solteira de Bai Xiangxiang.

Yun Ting não tinha paciência para ouvi-lo suspirar sentimentalmente e o interrompeu:

— Quando soube disso?

Meng Lan se calou. Depois de recordar cuidadosamente, respondeu:

— Há pouco mais de dois meses. Certo dia, Xiangxiang ouviu não sei onde que a senhorita Shuang’er havia vindo para a capital e ordenou que a procurassem por toda parte. Durante vários dias, mal dormiu; chegou a emagrecer...

— Cale-se — disse Yun Ting, franzindo as sobrancelhas, impaciente. — Responda apenas ao que perguntei. Poupe-me dos detalhes irrelevantes.

Meng Lan moveu os lábios, contendo o impulso de retrucar. Já havia contado tudo o que sabia e, refletindo melhor, fechou a boca.

Yun Ting, por sua vez, recordou o que acontecera alguns meses antes.

Naquele dia, para dificultar as coisas para Tang Xian, ele pedira que ela identificasse o senhor Meng de quem falava. O homem apontado por Tang Xian fora Meng Lan.

Os dois haviam se encontrado, sem se reconhecerem.

Depois disso, Tang Xian também saíra algumas vezes. Não era impossível que Bai Xiangxiang a tivesse visto durante uma dessas ocasiões e, ao reconhecê-la, começasse a procurá-la.

No meio de tudo ainda havia Lou Qianhe, que importunava Tang Xian e também a chamava de Shuang’er.

A cronologia era perfeitamente plausível, com começo e fim. Mais importante ainda: aquelas duas jovens jamais haviam se encontrado em particular, portanto não poderiam ter combinado a história de antemão.

Mesmo assim, Yun Ting continuava desconfiado.

Após refletir em silêncio, perguntou:

— Entre as jovens que costumavam ser próximas de Bai Xiangxiang, havia alguma filha de um nobre que tivesse sido banido da capital por causa de uma punição?

Depois de tantas perguntas, Meng Lan entendeu. A jovem Shuang’er provavelmente estava nas mãos daquele homem, que passara a desconfiar dela e suspeitava que Bai Xiangxiang tivesse inventado aquela mentira em conjunto com Shuang’er.

Meng Lan endireitou a postura, juntou as mãos diante do peito e respondeu com respeito e sinceridade:

— Minha esposa foi mimada em excesso pelos pais. É arrogante, obstinada e caprichosa. Pode-se dizer que todas as jovens que conviviam com ela já sofreram com seu temperamento; ao longo de tantos anos, é realmente difícil encontrar alguém que tenha sido sua amiga de coração.

— Se for absolutamente necessário encontrar alguém, além das duas filhas tímidas e fracas do senhor Yuan, restam apenas algumas parentes da família. Mesmo essas precisam observar o humor dela antes de falar e guardam ressentimento no coração...

O Grande Preceptor Bai era um ministro indispensável à corte, e todos os membros da família imperial recebiam sua proteção. Mesmo aqueles que haviam sido punidos por conduta imprópria não chegavam a ser rebaixados nem podiam ser considerados nobres.

Nenhuma delas correspondia às condições mencionadas por Yun Ting.

— Se falarmos de jovens que não se davam bem com minha esposa, então há muitas: a segunda filha do senhor Chu, preso no início do ano por se apropriar dos soldos militares; a filha do senhor Yue, demitido há três anos por negligência no cumprimento do dever; e, antes delas, a senhorita Tang...

Meng Lan citou de propósito alguns exemplos. Depois, concluiu com veemência:

— Minha esposa é impetuosa e altiva, pouco querida por todos, mas é pura, bondosa e fiel aos princípios de lealdade e piedade filial; jamais praticou o mal. Cada palavra que proferi é verdadeira. Rogo ao jovem senhor que julgue com clareza.

Ele falara muito, mas o sentido era simples: Bai Xiangxiang não tinha amigas, e tudo o que dissera era verdade.

Tang Xian era a jovem Shuang’er que a salvara em Yuzhou. Como lhe devia um favor, Bai Xiangxiang a procurara por toda parte, acabando por incomodar Yun Ting.

Yun Ting permaneceu em silêncio. Depois de algum tempo, disse:

— Daqui a cinco dias, traga Bai Xiangxiang para se encontrar com... Shuang’er.

— Sim.

Meng Lan respondeu e já ia sair quando parou e perguntou:

— Posso ao menos revelar à minha esposa a identidade do jovem senhor?

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Yun Ting ergueu as pálpebras com impaciência.

Meng Lan calou-se e retirou-se respeitosamente.

Quando o silêncio voltou a envolver o escritório, Yun Ting chamou um guarda:

— Vão buscar Lou Qianhe. Amarrem-no.

Ele fora o primeiro a chamar Tang Xian de Shuang’er. No início, Yun Ting o julgara apenas um libertino dominado pela luxúria e não lhe dera importância. Agora, ao recordar os acontecimentos, talvez tivesse sido descuidado.

O guarda recebeu a ordem e partiu. Antes que se consumisse o tempo necessário para queimar um incenso, voltou de mãos vazias.

— Lou Qianhe está obcecado por mulheres e passa os dias importunando a neta do senhor Meng Siqing. O senhor Lou se enfureceu e mandou prendê-lo. Mas ele não abandonou sua paixão: no meio da noite, tentou escalar o muro para fugir da residência e acabou batendo a cabeça. Ainda está inconsciente.

Yun Ting franziu as sobrancelhas. Após breve reflexão, ordenou:

— Vão vigiar a residência dos Lou em segredo. Assim que ele acordar, tragam-no imediatamente, amarrado.

***

Ao receber a notícia, Tang Xian esperou com todo o cuidado pela chegada de Bai Xiangxiang.

As duas pessoas que, desde que se lembravam, jamais haviam se dado bem, agora eram, de um lado, benfeitora que salvara a vida da outra e, de outro, alguém que segurava em suas mãos o destino dela. Tang Xian finalmente compreendia a sensação de impotência que Bai Xiangxiang tivera quando fora salva por ela das mãos de bandidos.

Felizmente, Bai Xiangxiang prezava a própria honra e valorizava a lealdade.

Tang Xian fez mentalmente seus planos: ao encontrar Bai Xiangxiang, além de se humilhar e agradecer, pediria que ela convencesse o pai e o irmão a intercederem pelas jovens que estavam no mausoléu imperial. Se possível, também tentaria descobrir se ela reconhecera o irmão mais novo.

Se não o tivesse reconhecido, tudo bem. Se tivesse, então, sem o menor constrangimento, pediria que cuidasse um pouco mais dele e das irmãs.

Já lhe devia um favor; não faria diferença dever-lhe mais um.

Agora, a linhagem imperial estava reduzida a quase nada. Na capital, restava apenas a princesa de Qiyang com algum parentesco com a família imperial, mas ela possuía somente o título de princesa.

Considerando-se verdadeiramente a posição das jovens nobres, a mais elevada era Bai Xiangxiang. Ela sim era a verdadeira filha predileta dos céus.

Com Bai Xiangxiang intervindo em sua defesa, Lou Qianhe não ousaria continuar importunando seu irmão.

Depois de confiar-lhe todas essas questões, aceitasse ou não Bai Xiangxiang, Tang Xian já teria alcançado seu objetivo ao deixar o mausoléu imperial.

No meio do mês, ainda precisava ir ao túmulo para servir durante a noite; uma estátua de terracota não poderia substituí-la. Tampouco podia ser descoberta por abandonar o local sem autorização. Era hora de voltar.

Ela tinha de voltar.

Não podia trair os muitos anos de planos do pai, nem frustrar as expectativas da mãe, muito menos permitir que os riscos corridos pelo irmão e pelas irmãs perdessem o sentido.

Mesmo que fosse apenas para não arrastar a família consigo, precisava comportar-se e retornar obedientemente ao mausoléu imperial.

Ficaria ali até setembro, quando seus pais viriam buscá-la.

Naquele dia, Yun Ting não estava na residência. Tang Xian ensinava o papagaio a falar, enquanto Yun Niao escrevia ao seu lado. Em meio à atmosfera tranquila, ouviram-se vagamente lá fora sons de gongos e tambores. Tang Xian ficou atônita e mandou um guarda verificar o que acontecia.

Raramente os ruídos das ruas chegavam aos pátios internos de uma residência profunda, a menos que se tratasse de um acontecimento extraordinário, como a passagem do imperador ou o retorno triunfal de um grande general.

Pouco depois, o guarda voltou e informou:

— É o general Xuanwei, que conduz de volta à capital o tesouro do rei de Quyang.

Tang Xian não entendeu bem e repetiu, aturdida:

— O tesouro do rei de Quyang?

— Sim — respondeu o guarda. — As carruagens são incontáveis, estendendo-se desde os portões da cidade até os portões do palácio. Cerca de mil soldados fazem a escolta, e o cortejo é tão grandioso que todos os habitantes saíram para assistir. Por isso o tumulto é tão grande.

Tang Xian permaneceu em silêncio por um instante e então exclamou:

— Como o tesouro do rei de Quyang foi parar nas mãos do general Xuanwei?

Ela entregara o mapa do tesouro a Yun Ting, e ele também partira com seus homens por mais de meio mês. Embora, ao voltar, não tivesse mencionado o assunto uma única vez, Tang Xian tinha certeza de que ele não demonstrara raiva nem surpresa.

Além disso, ainda tivera disposição para provocá-la e maltratar Yun Niao. Não parecia nem um pouco alguém que acabara de ter sua riqueza roubada.

O guarda não soube responder à pergunta e pediu que ela aguardasse o retorno de Yun Ting.

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Tang Xian não encontrou resposta e só pôde esperar.

O som distante de gongos e tambores não cessava. Aquele ruído festivo, ora nítido, ora quase imperceptível, permanecia ao redor dos ouvidos de Tang Xian e a impedia de encontrar paz.

Antes de entregar o mapa do tesouro, todos os tipos de pensamentos haviam se entrechocado em seu coração. Ela lutara consigo mesma por muito tempo antes de tomar aquela decisão.

Já se preparara para que Yun Ting obtivesse o tesouro, mas a situação de repente se invertera. O coração de Tang Xian oscilava violentamente, tomado por sentimentos contraditórios; ela não sabia dizer se estava feliz ou preocupada.

Dizer algo tão contrário às convenções talvez fosse uma ousadia, mas, considerando o caráter dos descendentes da família imperial, o tesouro, uma vez depositado no tesouro nacional, talvez nem fosse usado em benefício do império e do povo.

— Como foi parar nas mãos da corte...? — murmurou Tang Xian consigo mesma.

Por mais que tentasse, não conseguia entender.

O general Xuanwei o interceptara? Sim, Yanxia dissera que alguém fora ao mausoléu imperial mobilizar tropas.

Mas por que o interceptariam sem motivo? Algum subordinado teria sido um traidor e deixado escapar a notícia?

— Eu sei — disse uma voz clara e sonora.

Tang Xian ergueu a cabeça, surpresa.

Yun Niao tinha uma pequena mancha de tinta na ponta do nariz. Sentada de joelhos diante da mesa baixa, copiava os caracteres que Tang Xian escrevera para ela e dizia:

— Eu sei. Mas isso é um assunto de família e não posso contar a você.

— Assunto de família?

Foi isso o que mais surpreendeu Tang Xian.

Ao ver Yun Niao assentir, lembrou-se de que ela também tinha um segundo irmão na capital.

— Exatamente, um assunto de família — enfatizou Yun Niao. — Não posso contar a estranhos, a menos que você também seja da minha família.

Tang Xian ficou sem palavras. Sem cair na armadilha, cutucou a testa da menina e arriscou:

— Tem a ver com seu segundo irmão?

Tang Xian não se deixara enganar, e Yun Niao pareceu um pouco decepcionada. Ainda assim, depois de hesitar, assentiu.

Os assuntos da corte eram assuntos de sua família, relacionados tanto ao irmão mais velho quanto ao segundo irmão. A avó materna dissera que não se podia contar aos outros os grandes assuntos do Estado, e Yun Niao se lembrava disso com clareza. Ela não contara nada; apenas assentira.

Tang Xian ignorava o que se passava em sua cabeça e continuou sondando:

— Seu irmão mais velho e seu segundo irmão se dão bem?

Yun Niao respondeu:

— Não. O segundo irmão sempre fica com tudo o que o mais velho não quer. O mais velho vive batendo nele e às vezes também o prende. Ele guarda um grande ressentimento no coração.

Yun Niao achava que não havia exagero algum em suas palavras. Quando o irmão mais velho era o herdeiro, o segundo só podia ser o segundo filho.

Mais tarde, o irmão mais velho foi à capital e tornou-se imperador, enquanto o segundo aproveitou o posto de herdeiro. Depois, o irmão mais velho deixou de querer ser imperador, e o segundo foi arrastado para o trono do dragão.

Não era exatamente ficar com tudo o que o irmão mais velho não queria?

Agora a situação era ainda pior: estava preso no palácio, proibido de sair para brincar.

— A relação entre os irmãos... é tão tensa assim? — Tang Xian já tinha a cabeça cheia de histórias sobre irmãos lutando entre si.

— Sim! — Yun Niao assentiu gravemente. — O segundo irmão é muito tolo e não consegue vencer o mais velho. Passa todos os dias remoendo a raiva.

Tang Xian não soube o que dizer, mas aquilo não lhe pareceu incompreensível. Afinal, todos tinham seus próprios interesses. Seu pai, por exemplo, chegara a romper a relação entre pai e filho com o próprio avô para ficar ao lado da mãe e dos filhos.

Assim, era possível explicar como o tesouro que chegara às mãos de Yun Ting acabara mudando de dono.

Naquele dia, Tang Xian esperou por muito tempo, mas Yun Ting não voltou. Depois de perguntar aos guardas, descobriu que ele tinha assuntos a tratar nos dias seguintes e não retornaria à residência.

Primeiro Yanxia roubara o tesouro; depois fora traído pelo irmão; além disso, Tang Xian o rejeitara várias vezes. Ela imaginou que Yun Ting devia estar sofrendo muito naquele momento.

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