Capítulo 27: Íris

Mansão Meng. Bai Xiangxiang despertou de um sonho, sentindo-se abatida.

Ela sonhara com o passado.

Quando tinha quinze anos, durante o Festival das Lanternas, ela saiu para passear e, no mercado noturno, acabou se perdendo de seus servos, sendo arrastada para um beco escuro. No momento de desespero, alguém dominou o agressor e a salvou.

Era Tang Xian, acompanhada por sua criada e sua ama de leite.

Desde criança, Bai Xiangxiang era constantemente comparada a Tang Xian. Sentindo-se humilhada por ter sido salva por ela, respondeu com rispidez: "Não pense que, porque me salvou, eu serei grata. Eu não pedi por sua ajuda."

Tang Xian, sem rodeios, retrucou: "Então pague-me pela dívida de gratidão."

"O que você quer?"

Tang Xian pensou um pouco e disse: "Três taéis de prata."

Três taéis.

Bai Xiangxiang ficou furiosa! Como uma flor preciosa da Mansão Bai, criada com todo o mimo desde pequena, ela não se considerava inferior a Tang Xian. Apenas o lenço que carregava valia pelo menos dez taéis; como poderia ela mesma valer apenas três?

"Você está me insultando!", gritou ela, indignada.

"Então que sejam três mil taéis", respondeu Tang Xian, prontamente.

Três taéis eram pouco, mas três mil eram demais. Naquela época, pouco depois de sua cerimônia de maioridade, a mesada acumulada de Bai Xiangxiang não passava de cem taéis. Ela poderia retirar o valor do departamento financeiro, mas três mil não era uma quantia pequena; a família certamente perguntaria o motivo do gasto. Preocupada com sua reputação, ela não queria revelar que fora salva por Tang Xian.

Enquanto estava em um dilema, seus servos a encontraram. As famílias Bai e Tang viviam em constante rivalidade, desde os mestres até o último dos criados. Vendo a situação, Tang Xian não mencionou mais os três mil taéis e foi embora com seu grupo.

Bai Xiangxiang, primeiro pelo susto e depois pela humilhação diante de Tang Xian, entrou em sua carruagem, furiosa. No caminho, viu Tang Xian comprando uma fileira de bonecos de cerâmica; a quantia entregue era exatamente de três taéis.

Inconformada, Bai Xiangxiang decidiu poupar sua mesada aos poucos. Se meio ano não bastasse, levaria um ou dois anos; ela certamente conseguiria acumular os três mil taéis para devolver.

Infelizmente, menos de um mês depois, Tang Xian foi enviada ao palácio para tornar-se a Imperatriz. Dois meses depois, a família Tang caiu em desgraça. Bai Xiangxiang esperou que Tang Xian usasse o favor para pedir que seu avô intercedesse, mas, no fim, o pedido nunca veio.

Mais tarde, o avô de Tang Xian faleceu e ela foi enviada ao Mausoléu Imperial. As duas nunca mais se viram. Aquele resgate permaneceu um segredo, e os três mil taéis, que Bai Xiangxiang finalmente conseguiu reunir em segredo, nunca puderam ser entregues.

Tudo o que pôde fazer, após encontrar os pais de Tang Xian por acaso em Yuzhou antes do ano novo, foi enviar, escondida de todos, uma mensagem ao Mausoléu Imperial, informando a Tang Xian que seus pais e irmãos estavam bem.

Hoje, sua aparência abatida devia-se às palavras de Lou Qianhe, ditas dias atrás. Ele disse ter visto Tang Xian na capital. Como isso seria possível? Bai Xiangxiang mentiu para Lou Qianhe, fazendo-o acreditar que se enganara, mas, no fundo, estava inquieta por não saber se Tang Xian realmente entrara na capital. Enviou pessoas para investigar por dias, mas não encontrou rastro algum.

Enquanto apoiava a testa, preocupada, Meng Lan entrou no quarto e perguntou, preocupado: "Por que continua sem ânimo? Que tal chamar um médico para um diagnóstico?"

Bai Xiangxiang, irritada, lançou-lhe um olhar de desdém: "Já disse que não precisa. Pare de me incomodar."

Meng Lan, já acostumado com o temperamento da jovem, serviu-lhe água morna. Ao vê-la beber e acalmar-se, perguntou: "Tem a ver com a pessoa que você tem procurado? Quem é exatamente? Conte-me, talvez eu a tenha visto."

O paradeiro de Tang Xian envolvia a vida dos membros da família Tang, por isso Bai Xiangxiang escondia tudo até de Meng Lan. Ela não queria responder, já que a família Meng chegara à capital apenas três anos atrás, quando Tang Xian já estava no mausoléu — seria impossível que ele a tivesse visto. No entanto, ele insistia em perguntar, perturbando sua paz.

Bai Xiangxiang seguiu com a mentira que inventara: "Quando passei por Yuzhou antes do ano novo, quase fui atropelada por um cavalo e fui salva por uma moça chamada Shuang'er. Ouvi dizer que ela veio à capital procurar parentes, mas não consigo encontrá-la, e isso me deixa inquieta."

Ao ouvir que ela quase se ferira, Meng Lan demonstrou grande preocupação, acalmando-se apenas após ser repreendido. Ele sugeriu: "Tem algum retrato? Vou falar com o magistrado da capital e podemos afixar cartazes..."

"Cale a boca!", Bai Xiangxiang, furiosa, proibiu-o de dar palpites.

Após refletir, sentindo que procurar uma agulha no palheiro não era solução, ela aproveitou um momento a sós para escrever uma carta simples. Hesitou por várias vezes antes de assinar como "Senhora Meng". Chamou então um servo de confiança e ordenou que a entregasse secretamente no mausoléu. Esperava que a carta chegasse sem ser notada.

...

Yun Ting retornou ao palácio e revisou os registros do Mausoléu Imperial, perdendo a paciência com seus ancestrais. As tumbas dos primeiros imperadores tinham muitos tesouros, mas, infelizmente, houve imperadores incompetentes no meio do caminho. Um deles, durante seu reinado, quase viu o país ruir, e rebeldes que invadiram a capital saquearam o mausoléu. Foi por isso que, mais tarde, o local passou a ser fortemente guardado. Se Yun Ting tentasse escavar agora, temia encontrar apenas joias descartadas pelos rebeldes.

Após o Imperador Shengzong, as regras de sepultamento mudaram. O valor dos tesouros dos imperadores somados mal cobriria dois anos de despesas militares, longe de preencher o rombo do tesouro nacional. Yun Ting sentia vontade de xingar os ancestrais. Contudo, qualquer pequena quantia ajudava; quando a situação financeira apertasse, os itens do mausoléu seriam úteis.

Como as coisas não iam bem por ali, restava a caverna de tesouros do Príncipe Quyang. Ao retornar à mansão, o dia já estava no fim. Após indagar sobre a falsa caverna de tesouros na Montanha Chuyang, a oeste do mausoléu, Yun Ting tratou de assuntos administrativos do sudoeste.

Ao retornar ao quarto na calada da noite para se lavar, ouviu passos apressados. Yun Ting vestiu-se e saiu, encontrando Yun Niao, com os cabelos desgrenhados, claramente tendo se levantado no meio do sono, conversando com os guardas. Atrás dela, duas criadas seguravam lanternas, e ao longe, a mansão repousava sob o brilho da lua.

"Como Zhuang Maomao não enlouqueceu com você?", perguntou Yun Ting com deboche. Desde que Yun Niao se mudara para o Pavilhão Lanqin, Tang Xian vivia com ela, dividindo a mesma cama. Se Yun Niao estava ali no meio da noite, Tang Xian ainda estava dormindo? Ao lembrar daquela cama de dossel, ele recordou a silhueta graciosa que vira por trás das cortinas. Ele afastou rapidamente a imagem de sua mente.

"Você ainda pergunta!", Yun Niao estava irritada, com as bochechas coradas pela corrida.

Yun Ting suspirou, retornando ao quarto. Quando ela entrou, ele passou a mão na testa dela, bagunçando-lhe o cabelo e sujando-se com o suor dela. "Por que tanto suor?", perguntou, demonstrando desgosto.

Yun Niao, achando-o rude, soltou-se e reclamou: "Estou com calor, muito calor, não consigo dormir."

Yun Ting também sentia calor, mas não tanto quanto ela. Ele a sentou e disse: "Então volte para casa." Yun Niao sempre fora sensível ao calor desde pequena. Estar sob seus cuidados era difícil; seria melhor que ficasse na mansão do Príncipe do Sudoeste, onde tinha servos dedicados.

"Não quero", recusou Yun Niao. "Aqui é divertido."

"Então procure Zhuang Maomao e peça para ela lhe trazer gelo ou abanar."

Ao ouvir o nome de Tang Xian, Yun Niao franziu a testa e acusou: "Você quer intimidar a Maomao de novo! Seus olhos foram estragados por sua culpa!"

Yun Ting franziu a testa: "O quê?"

"Você a faz chorar o tempo todo, e isso estragou os olhos dela. À noite, ela não consegue enxergar nada." Yun Niao lembrava-se bem de Tang Xian derramando lágrimas várias vezes na frente deles. Dias atrás, seu irmão a forçara a chorar novamente. Se ela vira tantas vezes, antes de sua chegada, Tang Xian certamente chorara muito mais, o que explicaria a cegueira.

"Explique-se", ordenou Yun Ting.

"Eu estava com muito calor e pedi água à Maomao. A xícara estava sobre a mesa, eu a vi, mas ela tateou por muito tempo até encontrá-la, e ainda tropeçou na beira da cama ao voltar."

O luar daquela noite era brilhante. Mesmo sem lanternas, era possível ver os objetos sobre a mesa com a luz que entrava pela janela. Fingindo ignorar a preocupação de Yun Niao, ele serviu chá frio para ambos, bebeu e levou Yun Niao de volta ao Pavilhão Lanqin.

Na verdade, Tang Xian sentira quando Yun Niao saíra, mas não teve tempo de detê-la. Durante a madrugada, as luzes se apagaram e, sem enxergar, ela fingiu estar dormindo para não revelar sua deficiência visual. Afinal, estavam na mansão de Yun Niao, com guardas por perto; nada de mal aconteceria.

Ao ouvir as vozes das criadas, Tang Xian sentou-se e abriu as cortinas da cama. "Niao Niao?"

"Sou eu", respondeu Yun Niao.

"No meio da noite, onde você foi?"

"Estava com calor, fui procurar meu irmão."

"Procurar por ele? Para que ele fique acordado a noite toda te abanando?" Tang Xian ouviu os passos e estendeu a mão na direção do som para ajudar Yun Niao a subir na cama. O movimento foi natural, sem qualquer sinal de anormalidade.

No entanto, Yun Niao levantou a mão e moveu-a diante dos olhos de Tang Xian. Ao ver que ela não reagia, Yun Niao olhou para Yun Ting, que entrara no quarto com ela, buscando confirmação.

Uma lanterna estava acesa na mesa redonda fora do dossel. A luz era suave, mas suficiente para iluminar o interior. Yun Ting estava parado ao lado da cama; se Tang Xian estendesse a mão mais alguns centímetros, poderia tocá-lo. Ele observava a mulher sentada na cama, vendo claramente seu olhar vazio.

"Niao Niao?", perguntou Tang Xian, confusa.

Yun Niao olhou para Yun Ting novamente e, ao vê-lo assentir, ajudou Tang Xian a subir na cama. Ao deitar-se, tropeçou e caiu sobre ela. Tang Xian, pega de surpresa, soltou um gemido abafado. Yun Niao riu e se acomodou ao lado dela.

Quando Tang Xian puxou o cobertor fino, Yun Niao o chutou: "Está quente!"

"Mesmo com calor, você precisa cobrir a barriga para não resfriar." Tang Xian puxou o cobertor de volta e