Capítulo 47: Barco Pintado

Tang Xian estava determinada a ir pessoalmente ver aquela prima, mas antes disso, precisava investigar a origem do jovem diplomata de sobrenome Meng.

Hesitando por muito tempo, Tang Xian pediu aos guardas que coletassem os dossiês relacionados aos funcionários de sobrenome Meng na capital.

O fato de ela estar procurando por um jovem de sobrenome Meng já havia sido descoberto, então não havia mais necessidade de esconder.

Ela não sabia o que Yunting havia dito antes de partir, mas os guardas obedeceram prontamente a todas as ordens. Cumprindo a missão, em apenas uma hora, os dossiês espessos foram entregues.

Meng Lan, Meng Siqing e todos os outros funcionários com o sobrenome Meng, independentemente do tamanho de seus cargos, estavam todos incluídos.

Entre eles, a data e hora de nascimento de Meng Siqing, quantos membros havia em sua família, qual mestre o ensinou, seus colegas e amigos íntimos, e até mesmo cópias de suas poesias e ensaios dos exames imperiais podiam ser vistos.

Tang Xian folheou tudo detalhadamente, conseguindo apenas deduzir que ele havia entrado na capital pela primeira vez no ano passado, vinha de uma família humilde, era diligente e estudioso, e tanto seu caráter quanto seu talento literário eram extraordinários, mas não havia absolutamente nada relacionado à família Tang.

A forte chuva caiu por dois dias, e Tang Xian ponderou sobre o dossiê de Meng Siqing por dois dias.

No primeiro dia após a chuva, durante a sesta da tarde, Yunniao mencionou novamente o assunto de prestar os exames para se tornar um letrado e depois um erudito imperial.

Tang Xian achou que ela estava sendo tola e leu para ela um dos ensaios de Meng Siqing do exame imperial, apenas para pegar um pouco do brilho do futuro erudito.

No meio da leitura, Tang Xian congelou.

— Por que parou de ler? — Este era um artigo sobre o alívio de desastres através do trabalho público. Yunniao não entendeu nada e tratou a voz dela como uma canção de ninar.

— Estou lendo, continuo lendo... — Quando Tang Xian conteve suas emoções e terminou de ler o artigo, Yunniao já havia adormecido.

Mas as emoções de Tang Xian estavam à flor da pele, sem o menor traço de sono; ela se lembrou de seu pai.

Naquela época, o pai dela também era extremamente talentoso em letras. No ano em que obteve seu título acadêmico, o avô de Tang já tinha uma posição estabelecida na corte, e o examinador principal era justamente um subordinado dele.

Para evitar suspeitas, o pai de Tang deliberadamente escondeu seu brilho, acabando por obter uma classificação não muito notável na terceira faixa.

Depois de entrar na corte, como o avô de Tang já era temido o suficiente, o pai de Tang tornou-se ainda mais cauteloso. Assim que terminava os deveres oficiais diários, voltava imediatamente para casa para acompanhar a esposa e os filhos, nunca se envolvendo em disputas partidárias.

Mas, entre os estudiosos, quem não nutre o sonho de alcançar a glória suprema?

O pai de Tang já não tinha a chance de refazer os exames imperiais e, sempre que chegava a época dos exames, frequentemente imaginava que tipo de perguntas faria se fosse o examinador, analisando minuciosamente tanto as questões quanto as respostas.

Infelizmente, dos três filhos, dois mal haviam começado a aprender e mal conheciam alguns caracteres; apenas a filha mais velha, Tang Xian, conseguia entender algumas frases.

Agora, o artigo de Meng Siqing em suas mãos fluía suavemente, com uma dicção elegante, e era praticamente impossível encontrar falhas. Apenas a ideia de usar o trabalho público como alívio e os métodos operatórios específicos pareciam cada vez mais familiares para Tang Xian quanto mais ela lia.

Era exatamente o que ela havia ouvido seu pai mencionar em casa!

Mas apenas por esse ponto ainda era impossível confirmar se Meng Siqing tinha alguma ligação com seu pai.

Tang Xian sentou-se na espreguiçadeira e releu o dossiê de Meng Siqing repetidas vezes, mas não conseguiu encontrar nenhuma outra pista.

Seu coração palpitava, pensando se Meng Siqing poderia ter recebido orientações de seu pai e, por isso, estaria ajudando seu irmão a esconder a verdadeira identidade.

Separados por cinco anos, Tang Xian nunca havia recebido notícias de seus pais ou familiares, nem mesmo uma simples mensagem curta.

Pensando bem, era compreensível; afinal, toda a família carregava o peso de uma condenação, e todos mantinham distância. Seus pais não tinham como enviar cartas para o mausoléu imperial.

Tang Xian entendia toda essa lógica e, em inúmeras noites de desespero, consolava-se dessa forma.

Mas as pessoas sempre têm momentos em que suas defesas emocionais desabam, e nesses momentos ela não conseguia evitar pensar se seus pais a haviam esquecido.

Ela era apenas uma jovem mulher, já casada, cuja vida e morte pertenciam à família real, tornando quase impossível obter liberdade nesta vida.

Ao esquecê-la e abandoná-la, seus pais poderiam levar uma vida comum; afinal, além dela, eles ainda tinham outro casal de filhos...

Seria assim?

Se não, por que não tentavam de todas as maneiras enviar notícias a ela?

At mesmo quando seus pais se mudaram para Yuzhou, ela soube por terceiros.

Quando suas emoções desabavam, Tang Xian encolhia-se e pensava nisso.

Ao amanhecer, quando saía do sepulcro e a luz retornava aos seus olhos, ela voltava a transbordar de esperança, sentindo que seus pais ainda se importavam com ela.

Nos primeiros anos, Tang Xian oscilou entre esses dois pensamentos; nos anos seguintes, ela parou de pensar nisso, aceitando tacitamente o fato de ter sido esquecida por sua própria família.

Mas agora, a prima daquele diplomata com uma marca de nascença em formato de borboleta reacendeu a esperança no coração de Tang Xian, puxando-o de volta para o momento da separação de seus pais, cinco anos atrás.

Naquela época, ela acreditava firmemente que seus pais encontrariam uma maneira de buscá-la para casa.

Enquanto Tang Xian reacendia suas esperanças, nas profundezas de montanhas distantes, a névoa cobria tudo, e o uivo de animais selvagens ecoava distantemente entre árvores gigantescas.

Com um estalo, uma gota de orvalho caiu sobre a bota de Yunting. Ele olhou para cima e, entre a folhagem densa e luxuriante que bloqueava o céu, viu um tronco grosso e quebrado.

Próximo à fratura do tamanho da boca de uma tigela, novos galhos já haviam nascido, crescendo selvagemente até atingirem a espessura do braço de um adulto.

Zhuang Lian caminhou por entre a vegetação rasteira da altura de uma pessoa, batendo a poeira e as folhas em suas roupas enquanto dizia:
— Jovem mestre, este lugar está cheio de insetos. Não encontramos a caverna do tesouro, mas desenterramos várias tocas de raposa e ninhos de cobra... Jovem mestre?

Zhuang Lian seguiu o olhar de Yunting para cima e viu o tronco quebrado.

— Cortado por uma espada — concluiu Zhuang Lian. — Para novos galhos crescerem assim, deve levar pelo menos dez ou vinte anos.

Terminada a frase, sua expressão mudou.

Os chamados dos pássaros na floresta e o som sussurrante do vento alternavam-se, barulhentos e silenciosos ao mesmo tempo.

Outra gota de orvalho caiu. Yunting esfregou os vestígios de umidade em seus dedos e disse com uma voz grave:
— Os ferimentos de Yanxia já devem estar curados. Diga-me, já que ela estava disposta a devolver o mapa do tesouro, por que não se apresentou para confessar sua culpa em vez de entregá-lo a Mao Mao e continuar fugindo?

— Porque... porque... — O coração de Zhuang Lian afundou. Ao olhar novamente para o galho quebrado no grosso tronco acima, suas sobrancelhas se franziram de angústia.

Ao longe, os guardas pareciam ter assustado algum animal selvagem, e outra rajada de uivos ecoou e vagou pelo ar.

— Sigam rastros cortados por machados e espadas para continuar a busca. — Yunting olhou para cima, fixando-se no corte do tronco escondido entre as folhas, com uma expressão sombria.

— Jovem mestre...

— Da daqui a dez dias, o General Xuanwei trará reforços. — Yunting sabia o que ele diria e o proibiu de continuar, ordenando com uma voz fria: — Zhuang Lian, quero que você e o General Xuanwei transportem abertamente o tesouro do Príncipe Quyang de volta à capital.

O coração de Zhuang Lian tremeu. Ele inclinou a cabeça e disse:
— Subordinado obedece!

Quando ele levantou a cabeça novamente, Yunting já havia dado meia-volta e desaparecido rapidamente nas profundezas da montanha densa ao som dos relinchos dos cavalos.

O velho médico examinava os olhos de Tang Xian quando Yunniao interveio ao lado:
— Mao Mao tem estado muito inquieta ultimamente. Não deveríamos receitar algum remédio calmante?

— Menina? — O velho médico confirmou com Tang Xian se ela apresentava tais sintomas.

— Não. — Tang Xian negou inconscientemente, acrescentando em seguida: — É apenas muito sufocante, não tenho ânimo.

Na verdade, ela apenas suspeitava que seu irmão mais novo tivesse chegado à capital e queria ver aquela prima, mas não conseguia encontrar um motivo nem se livrar dos guardas, o que a deixava ansiosa e inquieta por dentro.

Por precaução, o velho médico tomou seu pulso.

O pulso realmente apresentava um pequeno problema, mas como o velho médico não conseguiu extrair nenhuma anormalidade, suspeitou que fosse apenas o cansaço do calor do verão.

Após dar algumas recomendações, ouvindo o canto estridente das cigarras no jardim além da janela, o velho médico expressou sua preocupação:
— Este ano está muito quente. Mal entramos no verão e já há muitos casos de insolação. Tenho receio de que fique tão quente assim no dia das corridas de barcos do dragão. Com tantas pessoas amontoadas, é provável que haja confusão...

As palavras do velho médico lembraram Tang Xian.

Na capital, os dias mais animados do ano, além do Ano Novo e do Festival das Lanternas, eram no início do quinto mês lunar.

Nessa época, as lótus floresciam plenamente, e as autoridades preparavam prêmios e organizavam equipes para realizar corridas de barcos do dragão no rio Dongling. O povo adorava, e os jovens mestres e damas das famílias nobres também gostavam muito de assistir.

Algumas famílias aristocráticas organizavam até suas próprias equipes, e algumas chegavam a manter equipes dedicadas de barcos do dragão para convidar parentes e amigos e exibir-se.

Tang Xian lembrou-se detalhadamente e recordou que a mansão dos Lou tinha uma equipe de barcos do dragão, e alguns anos atrás, a segunda senhorita Lou a havia convidado para assistir, ocasião em que eles haviam conquistado o primeiro lugar sem dificuldades.

Lou Qianhe certamente não perderia uma oportunidade tão excelente de se exibir para bajular a prima na residência do erudito imperial.

Yunniao adorava confusão e, ao ouvi-la falar, ficou extremamente entusiasmada.

Quando o dia finalmente chegou, ela já não se importava com o calor; usava fios da longevidade amarrados nos pulsos, saquinhos de especiarias para afastar os maus espíritos na cintura e apressou Tang Xian logo cedo para ir ver os barcos do dragão.

Com o irmão em mente, Tang Xian seguiu com ela para fora da mansão, rigorosamente escoltada pelo Mudo e pelos outros guardas.

Como era cedo, as corridas ainda não haviam começado, e apenas barcos ornamentados e coloridos flutuavam na água.

Mas as margens do rio já estavam cheias de vida: a multidão se acotovelava, as crianças brincavam, e um velho senhor idoso desenhava marcas nas testas das crianças com tinta para afastar os males. Havia também muitos camponeses e mascates carregando cestas para vender flores de lótus e cordas coloridas de cinco cores.

Mais à frente ficava a arquibancada para assistir aos barcos do dragão, construída de forma imponente sobre a água.

De longe, Tang Xian avistou o brasão da mansão dos Lou.

Enquanto se preocupava em como se aproximar, viu um floricultor cercado por uma multidão, tendo suas flores de lótus rapidamente saqueadas. Quando a multidão se dispersou, apenas moedas de cobre restavam espalhadas pelo chão.

— Por que todo mundo está pegando flores? — Yunniao também viu, balançando o braço de Tang Xian para fazê-la olhar para o leste, onde outro floricultor recebia prata das mãos de um lacaio, tendo suas flores de lótus e sua vara de carregar levadas por alguém.

— É o filho mais velho da família Lou querendo agradar a mulher que ele ama — intrometeu-se uma senhora que vendia gardênias à beira da rua. — A mulher que ele ama adora flores de lótus. Qualquer moça cujas flores enviadas consigam arrancar um sorriso dela ganhará dez taéis de prata!

Com a chegada do verão, nas águas dentro e fora da cidade, as flores de lótus não eram nada raras, e as flores na cesta do floricultor custavam no máximo duas moedas de cobre por haste.

Em tempos normais, exceto por famílias ricas, quase ninguém as comprava.

Mas agora, com apenas duas moedas de cobre havia a chance de trocá-las por dez taéis de prata, e muitas pessoas se sentiram tentadas, correndo para comprar flores de lótus e tentar a sorte.

— Por que ela não gosta de gardênias? As minhas gardênias estão desabrochando tão bem... — lamentou-se a senhora com um suspiro.

Querendo se aproximar de Lou Qianhe, Tang Xian pediu a um guarda que comprasse uma haste de gardênia e perguntou pacientemente:
— Quem é a mulher amada do jovem mestre Lou?

— É aquela que quase caiu da torre há alguns dias... — A senhora, tendo lucrado com a prata, sentiu-se alegre, baixou um pouco a voz e disse piscando os olhos: — Aquela com uma marca de nascença nas costas...

Isso significava que, desde que estivesse segurando flores de lótus, qualquer moça poderia ir ver aquela prima com a marca de nascença em formato de borboleta.