Capítulo 36: Pardal

— Você tem certeza, jovem mestre? Como me lembro, ela... ela sempre esteve relutante em permanecer aqui. — Zhuang Lian carregou nas palavras, esforçando-se para que Yun Ting se recordasse do motivo original pelo qual trouxera Tang Xian para a mansão.

Yun Ting manteve-se sereno: — Naquela época, fui rude demais com ela e a ameaçava constantemente; por isso ela resistia. Agora que não a obrigo mais a nada, do que ela teria medo?

Zhuang Lian: “...”

Ao menos já sabe praticar a autocrítica, o que é um bom sinal. Mas, se a prisioneira já não sente medo algum de você, será isso realmente algo positivo?

Zhuang Lian sentia um zumbido na cabeça. Rememorou a partida do Sudoeste, quando a velha senhora Baili insistira repetidamente para que ele vigiasse Yun Ting de perto e garantisse que ele seguisse as tradições ancestrais, evitando que caísse nas excentricidades peculiares de seus antepassados.

Vícios, ele não adquiriu, mas seu comportamento parecia estranho, como se estivesse sob algum tipo de feitiço.

Zhuang Lian servia a Yun Ting há mais de uma década e conhecia bem a preocupação do patrão. Yun Ting disse: — Os ferimentos de Mao Mao levarão cerca de sete ou oito dias para cicatrizar antes que possamos seguir viagem. Já enviei cartas a Yun An e ao Grande Mestre Bai; em poucos dias, a capital não sofrerá grandes transtornos.

Tudo estava organizado e, com o intermédio dos guardas para transmitir as mensagens, alguns dias a mais não seriam um problema. O único contratempo era que as instalações nas montanhas eram rústicas demais, inadequadas para a recuperação. No entanto, não havia escolha; nos últimos dias, Tang Xian mal se atrevia a mover-se por medo da dor, chegando a evitar falar, tornando impossível qualquer deslocamento.

Yun Ting olhou pela janela desgastada em direção ao quarto de Tang Xian. Na escuridão profunda da noite, o cômodo permanecia silencioso, sem vultos a se moverem, apenas alguns vaga-lumes brilhando sob o peitoril.

Zhuang Lian, ao ouvi-lo chamar a moça repetidamente de "Mao Mao", sentiu um peso no coração e tentou aconselhá-lo com insistência: — Jovem mestre, não se esqueça de que o nome real dela não é Zhuang Mao Mao.

Na verdade, ela nem sequer tinha o sobrenome Zhuang.

Zhuang Lian esperava que Yun Ting se irritasse, mas ele permaneceu indiferente: — Não importa. Acho que ela gosta desse nome, e eu também gosto.

Zhuang Lian sentiu uma nova pontada de dor de cabeça. Comparado a um nome como "Zhuang Shiyi", qualquer um preferiria "Zhuang Mao Mao".

— Jovem mestre, pense bem...

Ao tentar convencê-lo novamente, a expressão de Yun Ting escureceu. Com frieza, ele retrucou: — Foi você quem me pediu para ser mais gentil com ela e quem lhe deu a identidade de Zhuang Mao Mao. Fiz exatamente como você sugeriu, então o que está fazendo agora? Zhuang Lian, não se esqueça de que você é o tio dela.

Zhuang Lian ficou sem palavras. Ele apenas queria ser uma pessoa compassiva, por que tinha de ser tão difícil? Sem saída, recorreu aos preceitos ancestrais da família Yun: — Os descendentes da linhagem Yun devem priorizar o Estado e o país, sem se deixar levar por sentimentos mundanos.

Yun Ting franziu a testa subitamente, o olhar afiado e a voz gélida: — Quando foi que negligenciei os deveres do Estado?

Zhuang Lian coçava o rosto, desesperado. Por ora, não havia negligenciado, mas se as coisas continuassem naquele rumo, seria difícil prever. Sem ousar dizer mais nada e com a mente a mil, teve um lampejo de genialidade: resolveria o problema imediato para, aos poucos, colocar as coisas no lugar.

Com a ideia formada, Zhuang Lian animou-se: — Não é isso que quero dizer, é que temo... Que tal o senhor perguntar diretamente à Mao Mao se ela aceita que o senhor parta primeiro?

Yun Ting estreitou os olhos, lançando um olhar de escrutínio autoritário.

Zhuang Lian enxugou o suor e continuou a tagarelar: — Mao Mao é uma boa moça, justa e bondosa. Ela certamente não gostaria que seus ferimentos atrasassem os grandes planos do senhor...

Os duzentos e trinta e sete preceitos ancestrais ecoavam nos ouvidos de Yun Ting desde o nascimento, restringindo-o por mais de vinte anos. Ele conhecia a importância das coisas e, naturalmente, não colocaria os interesses pessoais acima de seus deveres. Ao refletir sobre isso, acabou cedendo ao pedido de Zhuang Lian.

***

Tang Xian temia a dor e, após o ferimento, mal se movia, passando o dia inteiro no divã. Como dormia muito durante o dia, suas noites eram inquietas.

Ao amanhecer, pouco depois de os pássaros começarem a cantar, ela despertou. Mesmo acordada, não se atrevia a mudar de posição; tateou o travesseiro, folheando dois livros de variedades que usava para passar o tempo, acabando por despertar Ming Li.

Ming Li já cometera um deslize anteriormente e, desta vez, incumbida de cuidar dela, estava em alerta máximo, sem ousar se distrair. Ao ver que Tang Xian despertara, rapidamente buscou água para sua higiene, examinou o ferimento e a ajudou a sentar-se.

Para que Tang Xian se distraísse, o divã fora movido para perto da janela. Sentada, ela podia ver, através das frestas, a ameixeira com frutos verdes no pequeno pátio da casa rural. Pardais saltitavam entre os galhos, cheios de vida, mas, com o tempo, a cena tornava-se monótona.

Ela inclinou a cabeça para olhar o ombro e soltou um suspiro, sem saber quando se curaria daquela lesão. Estar deitada todos os dias fazia com que se sentisse inútil.

Em meio à melancolia, ouviu o portão do pátio abrir. Ao olhar, viu Yun Ting entrar, seguido por um guarda. Ambos conversavam, mas pararam ao vê-la.

Nos últimos dias, Yun Ting fora dócil aos seus desejos, mas Tang Xian já não o via com bons olhos. Sentindo o ânimo melhorar um pouco, ela desviou o olhar, percebendo pelo canto do olho que ele caminhava na direção da janela.

— Acordou agora ou eu a despertei? — perguntou Yun Ting.

Tang Xian não o olhou e, com um bico, respondeu: — Foi você quem me acordou. Já estou gravemente ferida e você ainda não me deixa descansar. Baili Yun Ting, você não tem um pingo de consciência.

Após dias de repouso e consumo constante de tônicos para fortalecer o sangue, suas bochechas haviam recuperado um pouco da cor, embora sua expressão ainda não fosse das melhores.

Yun Ting, supondo que ela estivesse entediada por estar confinada, não discutiu. Apoiou os cotovelos na pequena janela para conversar: — Tão alerta assim? Até percebeu a que horas me levantei?

Tang Xian, sem saber a que horas ele se levantara, evitou responder: — Não sou alerta o suficiente? Percebi quando a camponesa foi substituída por uma impostora, e quase me esquivei quando aquela flecha foi disparada.

— Então por que não se esquivou?

— Porque Yun Niao estava ao meu lado. — Ao dizer isso, Tang Xian não demonstrou falsa modéstia. Fez um sinal para que ele se aproximasse e, com seriedade, completou: — Embora eu seja uma mulher frágil, que teme a dor e chora facilmente, também sou compassiva, benevolente e leal, além de possuir uma beleza incomparável. Não me subestime.

Tang Xian chorava com frequência nos últimos dias e, para não ser menosprezada, fazia questão de enfatizar esses pontos a Yun Ting. Ela continuou: — Além disso, tenho uma memória excelente. Você não pode descumprir nada do que prometeu, especialmente sobre meus pais...

Yun Ting, que já conhecia a natureza da moça, não duvidava de sua disposição em sacrificar-se para proteger Yun Niao. Ao ouvi-la vangloriar-se, achou-a adorável, mas, ao ouvir a insistência sobre os pais, seu humor tornou-se sombrio.

— Sou tão pouco confiável a seus olhos? — Ele franziu a testa, descontente. — Mesmo que eu encontre seus pais, o que mudaria? Até hoje, você ainda insiste em acreditar que eu machucaria sua família?

Tang Xian franziu as sobrancelhas, olhando-o com um misto de hesitação. Sua linhagem era complexa e envolvia a família imperial, algo difícil de explicar em poucas palavras... e Yun Ting era um rebelde...

Ao ver sua reação, o coração de Yun Ting esfriou. A ternura dissipou-se e ele disse com frieza: — Se não confia, que assim seja.

Ele deu meia-volta para sair, mas, antes que Tang Xian pudesse chamá-lo, ele mesmo voltou, fechando abruptamente a janela que estava escorada, deixando Tang Xian isolada no quarto.

Tang Xian, que só podia usar a mão esquerda, não conseguia abrir a janela. Aflita, gritou: — Baili Yun Ting, você me irritou de novo! O ferimento dói, meu humor já não está bom... você quer me matar de raiva?!

Dito isso, seus olhos lacrimejaram e ela começou a soluçar, sentindo-se a pessoa mais injustiçada do mundo.

***

A pequena janela foi aberta novamente. Yun Ting apareceu e, olhando de cima, questionou: — Não estava chorando? Onde estão as lágrimas?

Tang Xian, com uma expressão de luto, respondeu irritada: — Elas já vêm!

Ela pensou em seus pais, irmãos e nas injustiças que sofrera naqueles anos, e ao sentir a dor nas costas, a amargura subiu pelo nariz. Seus olhos avermelharam-se e lágrimas, como pérolas, rolaram ininterruptas.

Yun Ting, exausto, fechou os olhos para controlar o temperamento e pediu desculpas: — Minha culpa. Pronto, diga o que quiser, estou ouvindo.

Tang Xian soluçou algumas vezes e, ao ver que ele reconhecera o erro, aproveitou a oportunidade. Enxugou as lágrimas de forma lastimável e, mostrando fragilidade, disse: — Não tenho nada a dizer, só estou entediada de ficar presa neste quarto.

Não havia o que fazer; a dor impedia que ela caminhasse. Era verdade, mas a espera era torturante.

Como palavras de conforto não tinham serventia prática, Yun Ting não se deu ao trabalho. Ouvindo o canto dos pássaros lá fora, perguntou: — O ar da manhã está fresco, quer sair para tomar um pouco de ar?

— Como vou sair? — Tang Xian respondeu com rispidez.

Ela valorizava sua vida; embora o ferimento fosse no ombro, não se atrevia a fazer esforço algum, tratando-se como uma boneca de porcelana frágil.

Yun Ting não respondeu. Desapareceu da janela e, logo depois, entrou no quarto. Apoiou-se no divã e, inclinando-se em direção a Tang Xian, perguntou: — Posso carregá-la para fora? Garanto que não tocarei em seu ferimento.

Como ele se curvou, seus rostos ficaram no mesmo nível. Tang Xian viu seu próprio reflexo nas pupilas negras dele. Seu coração acelerou. Pensou que suas pernas não doíam e que talvez pudesse caminhar, sem precisar ser carregada.

Assim que a ideia surgiu, ela moveu os pés. Yun Ting percebeu e disse: — Ou posso ajudá-la a caminhar, mas deve ter cuidado. Feridas de flecha cicatrizam com dificuldade; se houver sangramento, teremos de começar tudo de novo e você sabe... dói muito.

Tang Xian hesitou, olhando para aquele rosto belo e íntegro. Com seriedade, perguntou: — Você não está exagerando apenas para me assustar, está?

Yun Ting, com a expressão inalterada, respondeu calmamente: — Como quiser.

Tang Xian estendeu um dedo, tocou levemente o ombro ferido e fungou, quase chorando de pena de si mesma novamente. Abaixou a mão, lançou um olhar úmido para o rosto de Yun Ting e, corando levemente, assentiu com discrição: — Então me carregue.

Yun Ting confirmou mais uma vez que ela realmente temia a dor e zelava por si mesma. Estendeu os braços sob os joelhos dela, mas foi advertido: — Cuidado, não me machuque.

— Se eu a machucar, deixarei que me bata de volta.

— Eu realmente vou bater.

Tang Xian enfatizou. Quando viu Yun Ting passar um braço por baixo de seus joelhos e o outro por sua cintura, sentiu o rosto queimar e fechou os olhos. Um frescor, como o orvalho da montanha, a envolveu. Tang Xian ficou tensa; suas pernas se contraíram involuntariamente e, ao fazer isso, foram travadas pelo braço firme dele.

O braço apertou, e uma força irresistível abriu a curva de seus joelhos. Ao mesmo tempo, o outro braço pressionou suas costas; Yun Ting se curvou ainda mais, seu rosto quase encostando no pescoço dela.