Capítulo 41: O Oferecimento

Tang Xian tinha muito o que perguntar a Yanxia, como o que havia acontecido no mausoléu imperial, se suas duas criadas estavam bem, como a ferida de Yanxia estava cicatrizando e como ela havia conseguido encontrá-la ali, entre outras coisas. No entanto, todas essas perguntas permaneciam presas em sua garganta devido à presença de Mingli logo atrás.

Ela abriu a barra larga de sua saia, tentando ao máximo bloquear a visão de quem estava atrás.

Yanxia flutuava na água, limpou o rosto, apontou para Zhuang Lian e os outros na margem do rio e, em seguida, apontou para si mesma, com o rosto cheio de confusão.

A perplexidade de Tang Xian era ainda maior. Sem conseguir decifrar aqueles gestos caóticos, ela se ajoelhou e se inclinou em direção a Yanxia.

Yanxia balançou a cabeça, fazendo caretas e apontando para Mingli. Tang Xian entendeu o gesto: Mingli era uma artista marcial, tinha ouvidos aguçados e qualquer ruído seria prontamente detectado por ela.

Mas, em seguida, Yanxia começou a mover as sobrancelhas e os olhos, com os dedos gesticulando freneticamente, deixando Tang Xian novamente confusa.

Yanxia estava tão ansiosa que chegava a arranhar a própria cabeça. Manter-se flutuando na água exigia esforço, e ela, exausta, agarrou a borda do barco para se apoiar. Como o barco de pesca era pequeno, ele inclinou imediatamente com o peso.

— Senhorita? — Mingli virou-se, em alerta.

As duas, agindo às escondidas, ficaram paralisadas; uma como um boneco, a outra prendendo a respiração. Felizmente, Mingli apenas olhou para trás e não se aproximou. A proa do barco bloqueava perfeitamente sua visão, escondendo Yanxia, que estava colada à lateral.

— Estou apenas brincando com a água, ela está bem fresca... — Tang Xian inclinou-se, encontrando o olhar de Yanxia na água. Ela recolheu um pouco de água com as mãos e, após uma breve hesitação, jogou-a sobre a cabeça de Yanxia.

Yanxia, que já estava encharcada, revirou os olhos para ela.

Tang Xian pensou que a desculpa seria suficiente, mas Mingli perguntou atrás dela:
— Senhorita, inclinar-se tanto para fora não fará o ferimento doer?

Doer, doía, mas Tang Xian não queria perder a chance de ver Yanxia e, focada no que precisava resolver, conseguiu suportar a dor.

— Não dói tanto assim... — Tang Xian respondeu secamente. — O remédio foi muito bom, já não sinto dor, a ferida deve estar quase cicatrizada.

Após a falha anterior, a vigilância de Mingli estava no nível máximo. Seus olhos brilharam e ela deu um passo em direção ao barco.

Tang Xian ficou tão assustada que quase empurrou Yanxia, escondida na popa, de volta para o fundo do rio! Ela se arrependeu de ter sido tão cuidadosa antes, fingindo dor a cada movimento e dando trabalho a Yun Ting. Agora, por ter parado de reclamar, acabara despertando a suspeita de Mingli.

Com a mão já próxima à cabeça de Yanxia, Tang Xian improvisou, mergulhando-a na água e espirrando-a em direção a Yun Niao.

— Splash! — A água do rio encharcou Yun Niao, o que também fez Mingli parar.

— Malvada Mao Mao! — Yun Niao, com as mechas finas da testa coladas pelo molhado, achou a brincadeira divertida e começou a jogar água de volta em Tang Xian.

Com os pés na água e o corpo curvado, Yun Niao perdeu o equilíbrio e quase caiu. Mingli, rápida, segurou suas roupas e a puxou de volta. Após esse pequeno incidente, Mingli não ousou se afastar de Yun Niao e, depois de pedir a Tang Xian que tivesse cuidado, não se aproximou mais.

Livres do perigo, Tang Xian e Yanxia, com os corações aos saltos, não perderam tempo. Elas se entreolharam e Tang Xian recuou rapidamente, deixando um espaço seco na tábua do barco para que Yanxia escrevesse.

Yanxia, com dificuldade por estar na água, escreveu um caractere desajeitado. Tang Xian mal conseguiu reconhecer: "Socorro".

— Socorro de quem? — Tang Xian perguntou, movendo apenas os lábios.

Yanxia apontou para si mesma.

— Você quer que eu te salve? — Tang Xian estava perplexa. Ela mesma mal conseguia se proteger, quanto mais salvar Yanxia. Se possível, ela queria que Yanxia a salvasse.

— Yun Ting — Yanxia sussurrou, agarrada à borda do barco.

— Devo te salvar das mãos de Yun Ting? — Tang Xian perguntou, incrédula. Ela não tinha tal capacidade! Ela queria perguntar por que Yanxia havia roubado as coisas dele se tinha tanto medo, mas a frase era longa demais para ser lida nos lábios. Tang Xian conteve-se e perguntou em silêncio: — Mapa do tesouro?

Apenas aquele item poderia salvar Yanxia das mãos de Yun Ting. Parecia algo garantido, mas Yanxia murchou e fez uma expressão de quem queria chorar. Tang Xian não entendeu e, sem obter explicação, espirrou água no rosto dela para apressá-la. Yanxia parecia desesperada, como se quisesse bater a cabeça contra o barco de frustração.

A comunicação travou ali. De repente, Yanxia olhou para a margem. O barco já estava no lago há algum tempo e o sol havia se escondido atrás das montanhas. Yun Ting, que havia partido furioso devido às palavras de Tang Xian, estava de volta. Ele saltou do cavalo e caminhou a passos largos em direção ao barco.

Yanxia, aterrorizada, gesticulou desesperadamente. Ao ver que Tang Xian não entendia, ela puxou o rosto de Tang Xian. Quando Tang Xian se afastou para limpar o rosto, Yanxia tirou um pacote de papel encerado de dentro da água e o entregou.

Os olhos de Tang Xian brilharam; ela tinha certeza de que era o lendário mapa do tesouro. Devolvê-lo a Yun Ting significaria o fim da perseguição a Yanxia e, quem sabe, sua própria fuga. Seria perfeito!

Ela se preparou para pegar, mas Yanxia hesitou, com os lábios movendo-se como se quisesse alertá-la sobre algo. Nesse momento, o barco balançou com o peso de alguém subindo. Yanxia estremeceu, jogou o pacote para Tang Xian e mergulhou na água.

— Vou te molhar! — Yun Niao gritou, chutando água em direção a Yun Ting, que acabara de subir no barco.

Yun Ting não se esquivou, deu tapinhas em suas vestes molhadas e apertou a bochecha da menina, que soltou um grito. Yun Ting ordenou que Mingli a mantivesse sob controle e caminhou até Tang Xian.

— O que tem na água? — Ele perguntou com naturalidade, sem qualquer sinal da raiva de antes.

Tang Xian estava em pânico. Sob sua saia estava o pacote de papel, e na água, à sua frente, um canudo de bambu surgia discretamente. Ela poderia confessar tudo agora, mas, pelo comportamento de Yanxia, não tinha certeza se o conteúdo era realmente o mapa. Se não fosse... ela não queria nem imaginar o destino de Yanxia.

— Zhuang Mao Mao, perguntei o que tem na água. — Yun Ting parou atrás dela. Ao olhar para baixo, ele viu a saia aberta como pétalas de flores, com manchas de umidade, uma delas muito mais escura.

Tang Xian não ousou olhar para cima. Pelo reflexo na água, percebeu que Yun Ting a observava e seu coração disparou. Sem tempo para entender por que ele parecia tão calmo, ela juntou a saia, cobrindo o pacote com os joelhos, e inventou:
— Nada, eu estava escondendo... uma adaga. — Ela tirou a adaga que Yun Ting lhe dera.

Olhando fixamente para o canudo na água, ela fingiu ferocidade:
— Escondendo uma adaga. Se alguém tentar algo impróprio, vou cegá-lo.

Ela insinuava que Yun Ting tinha segundas intenções, tentando desviar sua atenção. Ele não respondeu. Tang Xian achou que seu plano funcionara, mas ao ver o reflexo na água, quase desmaiou. Yun Ting não olhava para ela, mas para o caractere "Socorro" que Yanxia escrevera no convés.

O traço era feio, invertido e borrado pela água, mas ainda visível. Tang Xian implorava mentalmente por ajuda. Ela sabia que Yun Ting não brincava quando dizia que cultivava flores com sangue humano; ele levava isso muito a sério. Se o pacote não contivesse o mapa, Yanxia estaria condenada.

Tang Xian tomou uma decisão: precisava encobrir Yanxia. Ela virou o tronco, pressionando a mão sobre o caractere borrado.

— Você não estava furioso com o que eu disse? Por que voltou? Que sem-vergonha! — Ela disse, tentando provocá-lo.

Yun Ting não respondeu. Ele se agachou ao lado dela e estendeu a mão para o local que Tang Xian cobria.

— Se você ousa me tocar, eu realmente vou usar esta adaga! — Tang Xian exclamou em pânico.

— Simplesmente não quero que você tenha contato comigo, não vou forçá-la — Yun Ting disse, com voz plana. Ele ignorou a ameaça, afastou a mão de Tang Xian e viu que o caractere já se misturara à umidade do convés.

Tang Xian suspirou aliviada, olhando de relance para a água. O canudo não se movia.

— Exato, escrevi algumas ofensas sobre você. E daí? — Ela desafiou.

Yun Ting a encarou, cético. Ele se levantou e perguntou a Mingli:
— O que ela fez?

— A senhorita ficou sentada na popa olhando o pôr do sol, brincou um pouco com a água, nada de incomum — respondeu Mingli.

— Ela não reclamou de dor? — perguntou Yun Ting.

— A senhorita disse que o ferimento não doía mais.

Yun Ting assentiu, seu olhar recaindo sobre o ombro de Tang Xian. Ela vestia uma blusa amarela, e o local do ferimento estava manchado de um vermelho vivo, como uma peônia desabrochando. Mingli também viu e ia falar algo, mas foi contida por um olhar de Yun Ting.