Capítulo 42: Devolução

Ming Li estava sempre ao lado de Tang Xian, impedindo-a de abrir o embrulho de papel oleado. Felizmente, com Tang Xian ferida, Yun Ting não insistiu em seguir para o mausoléu imperial.

Na última noite antes de deixarem a cordilheira, o grupo hospedou-se em um pequeno pátio à beira do lago. Sob a instrução de Yun Ting, Ming Li deu a Tang Xian a oportunidade de ficar sozinha, e o embrulho que ela escondia há dias foi finalmente aberto. Dentro, havia um pergaminho de pele de carneiro amarelado, semelhante ao que Tang Xian vira com Cen Wangxian, porém mais desgastado.

O mapa topográfico parecia retratar as proximidades da capital, mas, sob um olhar atento, revelava sutis diferenças. Segundo Yun Ting, aquele mapa do tesouro tinha mais de um século, sendo natural que houvesse discrepâncias. As montanhas e rios estavam claramente marcados, com uma linha vermelha que serpenteava desde a capital até as profundezas das montanhas, terminando no desenho de uma pequena aranha negra. Não havia dúvidas: era o mapa do tesouro do Rei Quyang.

Com o objeto diante de si, Tang Xian deveria acreditar, mas ao recordar a expressão de angústia de Yan Xia ao entregá-lo, sentiu-se apreensiva. Será que aquele pergaminho escondia outro segredo? Após muito refletir, não conseguiu chegar a uma conclusão.

Enquanto tentava organizar seus pensamentos, a porta foi batida. Yun Niao a chamava do lado de fora: "Mao Mao, vamos brincar na água!"

Tang Xian escondeu o pergaminho apressadamente e, após convidar a jovem a entrar, observou o crepúsculo lá fora e disse: "Vá você. Estou um pouco cansada e quero descansar cedo." Ela sempre recusava os convites de Yun Niao quando escurecia.

Desta vez, porém, Yun Niao não aceitou, puxando-a e insistindo: "Vamos, meu irmão disse que esta é a última vez que poderemos brincar na água. Depois, só poderemos brincar no pequeno lago da mansão, e lá não tem graça." Desde que haviam andado de barco pela primeira vez, ela sempre queria repetir o passeio. Nas montanhas, onde havia poucas pessoas, não haveria fofocas, mas ao chegar à cidade, tal liberdade seria impossível.

"Eu..." Antes que Tang Xian pudesse terminar sua desculpa, Yun Niao, prevendo a recusa, disse ansiosa: "Você está com medo de não enxergar quando escurecer? Não se preocupe, pedirei que coloquem muitas lanternas no barco!" Yun Niao pensava de forma simples: se pendurassem várias lanternas, seria possível ver. Não atrapalharia a diversão.

Tang Xian não tinha mais como negar. "Na volta, levaremos mais lanternas ainda. Somos muitos, não tenha medo, Mao Mao..." Yun Niao prometeu repetidamente que ela não ficaria sem luz, balançando as mãos de Tang Xian com expectativa.

No entanto, a expressão de Tang Xian mudou de surpresa para pânico e constrangimento. Yun Niao piscou, confusa, antes de perceber que havia deixado escapar algo e cobriu a boca rapidamente. Mas era tarde demais.

Quando Yun Ting pediu a Tang Xian que cuidasse de Yun Niao, ele a alertou explicitamente para manter certa cautela. Tang Xian não sabia se a jovem, devido à sua pouca idade, havia seguido o conselho, mas nunca notara qualquer desconfiança da parte dela. Tang Xian descobrira muitas coisas através de Yun Niao, como os votos ancestrais que Yun Ting deveria honrar e o plano de desviar o caminho para o mausoléu imperial no retorno. Como Yun Niao não se prevenia, Tang Xian também baixou a guarda, o que resultou na situação atual: seu segredo, guardado com tanto esforço, fora descoberto.

Ser revelada sobre sua deficiência deixou Tang Xian humilhada e atordoada. Uma jovem bonita, sozinha em terra estranha, sem visão à noite — se alguém com más intenções soubesse disso, não precisaria de truques para destruí-la.

Tang Xian forçou-se a controlar suas emoções e perguntou com um sorriso forçado: "Desde quando você sabe?"

Yun Niao, percebendo o erro, apenas balançou a cabeça, recusando-se a falar. Essa reação lembrou Tang Xian de sua irmã mais nova quando cometia erros. Ela suspirou profundamente e relaxou. Afinal, se o segredo fora descoberto, que assim fosse. Estar sozinha e aprisionada, e ter conseguido esconder isso por tanto tempo, já era uma façanha.

Tang Xian segurou as mãos de Yun Niao e acariciou seu rosto: "Pode falar, não há problema."

Yun Niao, cutucando os dedos, viu que ela não estava realmente zangada e sussurrou: "Eu já sabia desde que estávamos na capital."

Tang Xian ficou atônita. Yun Niao não sabia guardar segredos; se ela sabia, certamente contara a alguém. Provavelmente a Yun Ting. Então, ela estava exposta há muito tempo? O que ela esteve fazendo todos esses dias? Enganando a si mesma?

Temendo que Tang Xian se irritasse, Yun Niao confessou tudo: "Eu não conseguia dormir e fui procurar meu irmão. Ele me levou de volta ao quarto... foi ele quem me proibiu de contar..."

Tang Xian sentiu-se desorientada. Desde a chegada de Yun Niao, elas dividiam o mesmo quarto e a mesma cama. Ninguém ousaria entrar no quarto de uma dama, exceto Yun Ting. Como irmão responsável por cuidar da irmã mais nova, suas visitas ocasionais não eram incomuns.

Tang Xian cerrou os punhos e perguntou, rangendo os dentes: "Quantas vezes ele entrou à noite?"

"Apenas uma vez", respondeu Yun Niao. "Apenas na vez em que lhe contei que você não enxergava. Meu irmão raramente entrava no meu quarto antes, Mao Mao, eu não estou mentindo."

Sentir-se humilhada por ter sido visitada por um homem durante a noite sem perceber, Tang Xian forçou-se a manter a calma. Após um longo suspiro, ela mudou de tom: "Certo, eu acredito em você. Você disse que queria brincar na água, não foi? Vamos lá, peça que coloquem mais lanternas no barco."

Os olhos de Yun Niao brilharam de alegria e ela correu para dar as ordens. Após sua partida, Tang Xian voltou para a cama e, após hesitar, guardou o mapa do tesouro junto ao peito.

...

Yun Ting permitira que Yun Niao brincasse na água. Com o crepúsculo, ele sabia que Tang Xian não sairia por conta própria. Ele enviara Ming Li para acompanhar a irmã, deixando Tang Xian sozinha para que ela pudesse decidir se entregaria o objeto.

Zhuang Lian, ao saber da notícia, ficou entre a surpresa e a alegria. O mapa que tanto buscavam estava ao alcance, e o pagamento das tropas não seria mais um problema. Contudo, ao notar o silêncio de Yun Ting, sua alegria desapareceu. Eles precisavam daquele mapa, independentemente da vontade de Tang Xian. Mesmo que ela e Yan Xia se unissem, o que duas mulheres fariam com aquele tesouro? E seria improvável que conseguissem protegê-lo. Ainda assim, Zhuang Lian esperava que Tang Xian o entregasse voluntariamente.

"Se ela se recusar a entregar, como o senhor pretende tratá-la?" perguntou Zhuang Lian, temendo o pior — um pesadelo que ele já tivera, onde seu mestre se apaixonava por uma princesa inimiga.

Yun Ting, que revisava documentos, parou por um momento e respondeu com voz grave: "Tratá-la-ei como deve ser tratado."

O quarto mergulhou no silêncio. Pouco depois, um guarda bateu à porta: "Mestre, a senhorita Zhuang foi ao lago com a senhorita Yun Niao, e ela pede que o senhor vá até lá."

A mão de Yun Ting, que segurava o pincel, tencionou-se imperceptivelmente antes de ele assentir.

"Ela não costuma sair à noite...", começou Zhuang Lian, mas parou. Quando algo foge ao padrão, mudanças estão por vir.

Yun Ting continuou a ler as cartas da capital. Quando terminou a pilha e a vela na mesa precisou ter o pavio cortado pela segunda vez, ele finalmente deixou o pincel de lado, ajeitou as mangas e saiu.

Yun Niao navegava pelo pequeno lago, e Yun Ting a avistou de longe. Era um barco de toldo plano, com a proa e a popa levemente elevadas, flutuando baixo na água. O barco estava adornado com lanternas por todos os lados, inclusive nos mastros, brilhando intensamente. Refletido nas águas, parecia uma lua cheia flutuando no lago.

Yun Ting dispensou Ming Li e, ao pisar no barco, sentiu a estrutura balançar.

"Irmão, não afunde o barco!" reclamou Yun Niao, que estava na proa com os pés na água, espirrando-a.

Yun Ting ignorou-a e entrou na cabine, sentando-se à frente de Tang Xian. Na mesa baixa, havia três xícaras; duas já estavam servidas com chá, a terceira estava vazia, esperando por ele. Tang Xian levantou-se e serviu-lhe o chá.

"Por que me chamou?" perguntou Yun Ting.

"Eu gostaria de..." Tang Xian estava confusa, sem saber por onde começar. Deveria perguntar por que ele, sabendo de sua deficiência, não a expôs nem a usou como chantagem, o que seria muito mais cruel? E por que, sendo um homem, não se aproveitou da situação?

Perguntar isso seria inútil. As pessoas são facilmente enganadas pela primeira impressão. Desde o primeiro encontro, ela o rotulara como vilão, prevenindo-se contra ele. Mas que tipo de vilão trataria uma cativa desta forma? Se fosse por causa dos votos ancestrais... como disse Yun Niao, os votos de sua família tinham cem anos e muitos dos antepassados já os haviam esquecido. Yun Ting poderia ignorá-los ou apenas fingir cumpri-los.

Tang Xian observou Yun Ting furtivamente. Na cabine iluminada por lanternas cobertas de seda branca, ela podia ver claramente seus cílios longos. "A mãe dele devia ser uma mulher muito bonita...", pensou ela, em um momento inoportuno.

"Se continuar olhando, vou cobrar uma taxa", disse Yun Ting, colocando a xícara na mesa com um estrondo que trouxe Tang Xian de volta à realidade.

Ela desviou o olhar e, ignorando o que não era importante, perguntou seguindo o fio da conversa: "Você precisa tanto assim de dinheiro?"

"Quem recusaria dinheiro?"

De fato, ninguém recusaria, especialmente alguém com ambições como as dele. Tang Xian suspirou; o mapa do tesouro era inevitável.

Ela perguntou novamente: "O mundo está em paz, por que você insiste em se rebelar? Se vencer, tudo bem, mas se falhar, seus pais e parentes serão implicados. Você não terá tempo de se arrepender."

Cada vez que ela mencionava a família imperial, Yun Ting sentia algo estranho. Ela parecia defendê-los, mas suas palavras não demonstravam real respeito.

Yun Ting bebeu um gole de chá e disse: "A paz atual baseia-se no prestígio dos imperadores passados, e não na diligência do governante atual. A família imperial tem sido absurda nos últimos anos; por que alguém capaz não poderia substituí-los?"

Olhando para a história, cada dinastia teve seus próprios problemas, e o fato de aquela ter sobrevivido por séculos era, para ele, um espanto.

Tang Xian hesitou, mas respondeu: "Nos últimos anos, a família imperial tem sido um pouco absurda, mas não se pode julgar todos por causa de alguns imperadores. Houve muitos governantes sábios no passado..."

"Vamos discutir apenas o presente."

Apenas o presente. Era verdade. Se o soberano atual fosse um governante sábio e poderoso, ninguém teria coragem de se rebelar. Limitando-se ao mundo atual, Tang Xian, no fundo, concordava com Yun Ting: esta dinastia absurda precisava de uma mudança.