Capítulo 32: A Entrada na Montanha

Após o incidente da adaga, Yun Ting apressou o passo e chegou rapidamente ao Monte Chuyang.

Havia um pequeno vilarejo próximo à montanha. Naquela noite, Tang Xian e Yun Niao foram instaladas ali, enquanto Yun Ting subiu a montanha com seus homens.

Tang Xian, aterrorizada com o arqueiro escondido nas sombras, não se separara de Yun Ting desde aquele dia e, à noite, desejava acompanhá-lo até a montanha. No entanto, o caminho noturno era difícil e, como ele não podia deixar Yun Niao sozinha, e estava armando uma emboscada para atrair o inimigo, ele decidiu deixá-la para trás, preocupado com sua visão noturna limitada.

Vendo o quanto ela estava assustada, ele reuniu centenas de guardas para cercar rigorosamente o vilarejo e deixou o Mudo e Lin Bieshu vigiando-a junto com Yun Niao antes de partir com tranquilidade.

Quando a noite caiu, Yun Niao, após se banhar, sentou-se na soleira da porta, sentindo a brisa e partindo um pedaço de pão para alimentar os dois filhotes de cachorro na fazenda.

A porta de madeira rústica em frente rangeu e se abriu. Uma senhora idosa saiu acompanhada por uma mulher com o rosto coberto por um pano preto. Os guardas ficaram alertas, e o Mudo posicionou-se imediatamente à frente.

— Trouxemos velas para as nobres hóspedes. — A idosa, já avançada em idade, caminhava com a ajuda de uma bengala, enquanto a mulher esguia atrás dela carregava as velas.

Mãe e filha eram as donas da propriedade e haviam aceitado o pagamento para abrigar Tang Xian e Yun Niao.

— Obrigada, vovó! — Yun Niao espreitou por trás do Mudo e agradeceu com entusiasmo.

A senhora, de rosto vincado, assentiu timidamente. Após entregar as velas, retirou-se com a filha para dentro de casa. A família era econômica e raramente acendia luzes à noite; as velas extras foram um pedido especial de Yun Ting, sob o pretexto de que Yun Niao tinha medo do escuro.

Mais tarde, quando a noite avançou, Yun Niao levou os cachorrinhos para dentro. Tang Xian estava pensativa, tentando calcular a distância entre o Monte Chuyang e o Mausoléu Imperial. Ela sentia que algo importante ocorrera no mausoléu, mas, por medo de despertar a curiosidade de Yun Ting, guardou o questionamento para si, perdendo-se em conjecturas.

— Estou com sono. — Yun Niao tirou os sapatos e quis levar os filhotes para a cama.

O quarto estava bem iluminado, e Tang Xian, vendo a lama nas patas dos cães, impediu-a.

— Deixe-os dormir no chão, ao lado da cama. Assim, quando eu acordar amanhã, poderei vê-los e brincar com eles. — Yun Niao disse, cheia de expectativa.

Tang Xian gostaria de atender o pedido, mas os donos da casa não permitiam. A família consistia em um casal de idosos e sua filha, cuja idade era difícil de definir, pois mantinha o rosto sempre coberto pelo pano preto, dizia-se que por causa de uma deformidade assustadora.

Antes de dormir, a mulher de véu veio buscar os cães. Yun Niao ficou relutante, mas, ao ouvir o chamado da mulher, os filhotes abanaram o rabo e saíram prontamente.

Yun Niao fez bico: — Por que os cachorros dos outros são tão obedientes e os meus não me ouvem?

Tang Xian a acalmou, escondeu a adaga sob o travesseiro e apagou a luz.

No dia seguinte, Yun Ting ainda não havia descido da montanha. Após a higiene matinal, Tang Xian e Yun Niao viram a filha dos agricultores alimentando os cães. Yun Niao aproximou-se, mas, ao ver acidentalmente o rosto da mulher, assustou-se, largou o pão e correu para os braços de Tang Xian, escondendo o rosto.

A mulher, percebendo o que ocorrera, ajustou o pano preto e refugiou-se rapidamente em casa.

Os guardas já haviam investigado a situação da mulher antes da estadia, mas não comentaram para não assustar as duas. Vendo o terror de Yun Niao, Lin Bieshu explicou: — Há alguns anos, enquanto dormia na montanha, ela foi mordida por uma cobra venenosa no rosto. O tratamento não foi imediato e seu rosto ficou desfigurado. Por esse motivo, nunca conseguiu se casar.

Raramente alguém consegue ignorar a aparência alheia. Tang Xian aconselhou Yun Niao a manter distância, mas a proibiu de repetir tal reação. Yun Niao assentiu, temerosa de também ser mordida por uma cobra, e evitou sair de casa.

Ao entardecer, finalmente houve movimentação na montanha. O coração de Tang Xian disparou, mas os guardas, ao contrário dela, não demonstravam preocupação, apenas cumpriam seu dever de protegê-las. Até Yun Niao parecia mais tranquila que ela.

Ao ser questionada, Yun Niao respondeu: — Não se preocupe, meu irmão é o melhor em lutas. Em casa, ele costumava liderar centenas de homens contra milhares de vilões, derrotando-os e até tomando o território deles.

A princípio, o relato, com termos como "casa" e "tomar território", parecia mais uma briga de arruaceiros do que um conflito militar. Yun Niao, notando o ceticismo de Tang Xian, enfatizou: — A família da minha mãe materna é muito boa em lutar. Meu irmão aprendeu com eles e nunca perdeu. Desta vez, ele vencerá com certeza.

Tang Xian associou isso às estranhas tradições da família de Yun Niao e especulou: — Sua família materna não seria formada por bandidos e salteadores, seria?

Yun Niao negou, mas depois hesitou e disse: — Não somos salteadores, mas meu pai disse que um ancestral da família gostava de roubar coisas e foi capturado várias vezes pelas autoridades... Isso conta como ser salteador?

Tang Xian assentiu: — Conta. No fim das contas, é roubar bens alheios, a essência é a mesma!

Não havia dúvida. Com tal linhagem e Yun Ting liderando centenas de homens em combates, ele certamente era um líder de bandoleiros disputando territórios. Como a base ancestral deles ficava a oeste da Baía da Lua de Prata, longe da capital, ela nunca ouvira falar. Parecia que a rápida sucessão de imperadores nos últimos anos afetara a estabilidade das regiões remotas, pensou Tang Xian.

Levantes de bandidos e conspirações com ministros desleais para usurpar o trono não eram novidades. Tang Xian sentia-se complexa em relação à tomada do poder imperial, mas, como não podia intervir, apenas suspirou em silêncio.

Enquanto olhavam para o Monte Chuyang pela janela, a mulher de rosto coberto atravessou o pátio com uma cesta para alimentar as galinhas. Yun Niao quis segui-la, mas hesitou, temendo ver seu rosto novamente. Tang Xian a manteve no quarto.

Yun Niao, com inveja, comentou: — Quando voltarmos para casa, também quero criar algumas galinhas.

Tang Xian, preocupada com Yun Ting na montanha, apenas assentiu distraída. Pouco depois, Yun Niao viu a mulher retornar e perguntou: — Por que ela não procura um médico para curar o rosto?

— Médicos não são deuses; algumas feridas estão além de suas capacidades.

— Mas cicatrizes podem ser tratadas! O rosto da minha mãe foi curado, resta apenas uma marca pequena que ela cobre com pó de arroz — insistiu Yun Niao.

— Sua mãe? — Tang Xian ficou surpresa.

Ela sempre pensara que os pais dos irmãos Baili deveriam ser pessoas extraordinárias, mas nunca imaginou que a mãe tivesse passado por algo semelhante.

— O que aconteceu com o rosto da sua mãe?

Yun Niao coçou os dedos, envergonhada: — Ela brigou com alguém aos quinze anos e acabou com o rosto cortado.

Tang Xian ficou em silêncio. Quinze anos? Brigando? Ela não sabia o que era mais surpreendente. Pelos layouts e decorações da residência Lanqin, ela imaginara que a antiga proprietária fosse uma dama delicada, não uma jovem tão peculiar. Uma mãe que adorava lutar na juventude, somada a um pai de origem bandoleira, explicava perfeitamente a natureza ambiciosa de Yun Ting.

Tang Xian achou a história daquela família tão absurda que não pôde evitar rir.

— É meio bobo, né? — Yun Niao viu que ela ria e também começou a rir, orgulhosa. — Minha avó diz que eu e o segundo irmão somos bobos porque fomos criados pelos nossos pais.

Tang Xian, nunca tendo ouvido alguém falar de si mesma dessa forma, acariciou as bochechas gorduchas de Yun Niao e perguntou: — E seu irmão mais velho? Por que ele não é bobo?

Yun Niao respondeu com a voz abafada pelas mãos de Tang Xian: — Porque o irmão mais velho foi criado pela avó.

Tang Xian suspirou: — Que pena!

Depois de brincarem um pouco, Yun Niao segurou a mão de Tang Xian e disse: — O rosto da minha mãe tem cicatrizes, mas ela não é feia, por isso meus irmãos e eu somos bonitos. 毛毛, você quer conhecer meu segundo irmão? Eu posso te ensinar como intimidá-lo.

Tang Xian tocou a testa da menina: — Se ele ouvir isso, vai te dar uma bronca. — E acrescentou: — Qual a graça de intimidar um bobo? O desafio é intimidar alguém poderoso.

— Então você quer intimidar o irmão mais velho? — Yun Niao arregalou os olhos.

Intimidar? Tang Xian já o fizera. Ao lembrar de Yun Ting submisso diante dela, um sorriso involuntário surgiu em seu rosto. Envergonhada em admitir que já o dominara, ela tocou a adaga escondida em suas roupas e, desconversando, disse: — Por que eu deveria intimidar alguém? Sou uma boa moça e não faço coisas assim.

Yun Niao hesitou, coçou o rosto e perguntou: — Então, você gostaria de ir à minha casa? É enorme e tem muita gente!

Tang Xian finalmente percebeu algo e puxou a menina para perto, perguntando seriamente: — O que você quer dizer? Fale claramente.

Yun Niao,