Capítulo 39: Sondagem

Tang Xian estava deliberadamente a irritar Yun Ting, e até Yun Niao conseguia perceber.

— Tu querias ir com o irmão, e ele já tinha concordado, por que razão continuas a provocá-lo?

— Porque ele costumava intimidar-me e quero dar o troco. — Perante Yun Niao, Tang Xian não tinha defesas; estava muito descontraída e, com um tom um tanto caprichoso, acrescentou: — E também porque a minha ferida dói demasiado. Deixei-me levar por um acesso de fúria e quis descarregar em alguém.

Estes dois pontos eram ditos para divertir Yun Niao e continham uma pequena mágoa pessoal de Tang Xian, mas, na verdade, havia uma razão indizível, algo que nem a própria Tang Xian conseguia decifrar.

Quando Yun Ting a levou para o pátio para apanhar ar, ele carregou-a ao colo. Estaria ele realmente apenas preocupado que ela abrisse a ferida ao caminhar?

Tang Xian, que sofria um ferimento externo grave pela primeira vez, estava assustada e acreditou nas palavras dele. Contudo, ao ser carregada para fora do limiar da porta, o seu coração agitou-se e surgiu uma suspeita: será que as intenções de Yun Ting não eram puras? Por isso, ela beliscou-o com força.

Sendo Yun Ting alguém tão mesquinho, teria ele suportado o beliscão sem motivo algum? No entanto, naquela altura, ele não disse uma única palavra de queixa. Se não era uma aceitação tácita de que as suas intenções eram impuras e que merecia o beliscão, o que mais poderia ser?

Naquele momento, Tang Xian estava confusa e incerta, preferindo guardar o pensamento. Mais tarde, quando o pássaro pousou no seu ombro e ela, em pânico, explodiu de raiva contra Yun Ting, bastou-lhe bater-lhe algumas vezes no ombro para que ele ficasse ofendido e furioso... Isso confirmou que o beliscão anterior não tinha sido uma injustiça.

Tang Xian convenceu-se de que a história de que a ferida se abriria se ela caminhasse era apenas uma ameaça de Yun Ting. Por isso, deixou de ter medo e pediu a Yun Niao que a ajudasse a ir ter com ele ao quarto. Mas, para sua surpresa, após ter caminhado pouco, a ferida começou realmente a sangrar!

Desta vez, ela ficou ainda mais confusa. Estaria Yun Ting com segundas intenções ou estaria ele puramente preocupado com a sua ferida? Se fosse o segundo caso, ela sentir-se-ia grata. Se fosse o primeiro, ser alvo de olhares furtivos era, no mínimo, desconfortável.

Não conseguia compreender. Deixou para lá; mais tarde encontraria uma oportunidade para o testar, mas, por agora, o melhor seria irritá-lo um pouco mais. Foi assim que, após obter a promessa de Yun Ting, ela o expulsou.

— Mas o irmão é muito vingativo. Não tens medo que ele se vingue mais tarde? — Yun Niao, deitada no rebordo da cama com as pernas a balançar, resmungou: — O meu irmão é muito mau. No ano passado, roubou-me um boneco de açúcar só porque, quando eu tinha dois anos, lhe dei uma dentada.

— Tu mordeste-o mesmo?

— Não sei. — Yun Niao fez um beicinho, irritada. — Não me lembro!

— Que irmão tão detestável. — Tang Xian quase sentiu vontade de defender Yun Niao. Se isso fosse verdade, guardar rancor de uma criança de dois anos durante quatro anos revelava que Yun Ting era demasiado mesquinho. E se ele estivesse a mentir, seria apenas crueldade gratuita para com a irmã, o que não era melhor.

— Não te preocupes, eu vingo-te.

— Ótimo! — Yun Niao, que acreditava piamente nas capacidades de Tang Xian, aceitou com alegria e, apoiando o queixo nas mãos, perguntou: — Mao Mao, por que razão já não tens medo do meu irmão?

— O que há nele de assustador? — perguntou Tang Xian com desdém. Ela já tinha decifrado Yun Ting: as suas ameaças eram ferozes, mas, no fundo, ele era um cobarde, capaz apenas de pequenos truques inofensivos.

Tang Xian respondeu a Yun Niao com um tom altivo: — Antigamente, eu era uma jovem senhora rodeada de criados, habituada a ser mimada. Se o tivesse conhecido naquela época, seria ele a ter de me evitar com cuidado.

Yun Niao riu-se, parecendo bastante entusiasmada com a ideia. Tang Xian recordou o passado, cujas memórias pareciam um sonho distante envolto num véu de névoa, e acrescentou: — Agora estou ferida... se não aproveitar este momento de fragilidade para ser mimada e caprichosa, que diferença faria?

Yun Niao não compreendeu esta estranha lógica, mas, após pensar um pouco, perguntou: — Então, por que razão só és má para o meu irmão e não para os outros?

Tang Xian ficou sem resposta. Hesitou por um momento e disse: — Porque... porque... — Após gaguejar, encontrou a desculpa perfeita: — Porque aqui, ele é o único vilão.

Yun Niao ficou convencida e, ao pensar que poderia ver Yun Ting a ser derrotado continuamente, bateu palmas de alegria.

Do outro lado, Yun Ting estava verdadeiramente furioso com Tang Xian e descarregou a sua frustração no arqueiro que a ferira. Se não fosse por aquele homem, como teria ela ficado ferida? E como teria ela a coragem de, sem qualquer pudor, lhe mostrar o seu descontentamento?

No auge da irritação, Yun Ting teve vontade de ignorar todas as promessas e juramentos, deixar os guardas a cuidar dela e partir. Que ela se sentisse sozinha e assustada! Mas, ao pensar nisso, a imagem dela a aparecer ansiosa na porta do quarto, sem querer que ele partisse, surgiu-lhe na mente, e ele não conseguiu dar a ordem de partida.

Ela, que temia tanto a dor, ainda assim suportou-a para lhe pedir que não fosse embora...

No final, Yun Ting, preso pelas tradições ancestrais, manteve a sua palavra e ficou para proteger Tang Xian, atrasando a partida em três dias em Canyang Shan. Para ele, aqueles foram três dias de tortura. Ao sair do quarto, era chamado por Tang Xian; se fosse gentil, ela começava a provocá-lo. Se a ignorasse e a deixasse infeliz, ela queixava-se de dores na ferida... Repetiu-se o ciclo várias vezes, sempre com os mesmos lamentos.

Ao ficar no quarto a tratar de documentos, tinha de enfrentar Zhuang Lian. Apesar de ter afirmado convictamente que Tang Xian não conseguiria viver sem ele, em menos de um dia, confirmou-se que ela realmente não conseguia, mas não por dependência afetiva, e sim por um motivo desconhecido. Zhuang Lian, naturalmente, não ousou zombar da sua ilusão, mas qualquer um que visse aquela cena pensaria o mesmo. A dignidade de Yun Ting, construída ao longo de vinte anos, foi destruída naquele dia. Ele provou, pelos factos, que os seus antepassados eram sábios e que cada regra ancestral, forjada pelo tempo, deveria ser gravada no coração.

Zhuang Lian sentiu que a situação não podia continuar. No quarto dia, foi falar com Ming Li e, após avaliar as feridas de Tang Xian, considerou que já não havia perigo, pedindo-lhe que aproveitasse o momento da troca de curativos para aconselhar Tang Xian. Embora não o dissesse abertamente, o significado era claro: Yun Ting precisava de regressar à capital com urgência.

Quando Tang Xian foi levada para a mansão, temia Yun Ting e só teve coragem de o enfrentar porque Zhuang Lian servia de mediador. Agora, porém, Yun Ting já não era uma ameaça e, quando ela passou a controlar a situação, Zhuang Lian interveio, desta vez a favor de Yun Ting.

Por muito que gostasse de brincar, Tang Xian tinha bom senso. Se ela realmente atrapalhasse os planos de Yun Ting com as suas birras, não seria apenas ele a zangar-se; Zhuang Lian também não a perdoaria. Assim, Tang Xian acedeu ao desejo de Zhuang Lian e propôs o regresso à capital.

Yun Ting impôs apenas uma condição: — Na viagem, se a ferida doer, não podes fazer birra.

Tang Xian enrolou uma madeixa de cabelo negro nos dedos, com um brilho travesso nos olhos, e respondeu com leveza: — Logo veremos.

Yun Ting desviou o olhar. Ao montar o cavalo, a imagem daquele sorriso encantador ainda lhe preenchia o pensamento.

— ...Tsc. — Ele não voltou a mencionar a condição.

Por causa de Tang Xian, a carruagem seguiu lentamente. Além de Tang Xian e Yun Niao, Ming Li também ia na carruagem para cuidar dela, o que não era, de todo, uma boa notícia para Tang Xian. Ming Li era silenciosa e atenciosa, mas a sua lealdade total a Yun Ting obrigava Tang Xian e Yun Niao a terem extremo cuidado com o que diziam.

— Onde está o vosso mestre? — Tang Xian abriu a cortina e, ao não ver Yun Ting, ficou ansiosa, quase se debruçando pela janela.

Durante a viagem, ela falava com Yun Ting a cada meia hora, fosse para perguntar sobre o percurso ou para discutir. O objetivo era duplo: primeiro, saber a distância até ao Mausoléu Imperial e avaliar se ainda tinha hipóteses de se encontrar com Yan Xia; segundo, garantir que Yun Ting não se desviasse em direção ao mausoléu sem avisar.

Ao não receber resposta do guarda, Tang Xian impacientou-se: — Onde é que ele foi? Tínhamos combinado que ele não se afastaria de mim nem por um segundo...

"Toc, toc", ouviu-se um bater na outra lateral da carruagem.

Dentro do veículo, Yun Niao riu-se e chamou: — Mao Mao, o irmão está deste lado.

Tang Xian sentiu-se um pouco embaraçada. Ficou rígida por um momento, levou a mão ao ombro, soltou um "ai" suave e, com voz doce, disse: — A minha ferida dói e não consigo mover-me, diz-lhe para vir aqui.

O cavalo trotou até ao outro lado. Yun Ting, com uma postura ereta, olhou-a com os olhos semicerrados, questionando silenciosamente que novo truque ela estaria a preparar. Tang Xian ignorou o seu olhar cético e, debruçando-se na pequena janela, perguntou: — Onde estamos?

Antes daquele incidente, se ela pedisse que ele não se afastasse, Yun Ting teria subido imediatamente à carruagem para estar sob o seu olhar. Depois do sucedido, ele tornou-se mais contido, frio e lacónico.

Sem desperdiçar palavras, ele olhou para a frente e disse: — Estamos quase a chegar ao banco de areia.

Tang Xian lembrava-se daquele lugar; na vinda, quase caíra lá, não fosse o facto de Yun Ting a ter segurado. Seguindo o banco de areia para oeste e atravessando metade da montanha, chegaria ao penhasco onde marcara o encontro com Yan Xia. Era o ponto mais próximo do Mausoléu Imperial, mas Tang Xian ainda não tinha encontrado uma forma de escapar.

Tentar fugir com o corpo ferido, enganando Yun Ting e os guardas, era demasiado difícil. Mas ela tinha de tentar. Tang Xian decidiu ganhar algum tempo para uma última oportunidade. Se falhasse, teria de desistir temporariamente, regressar à capital, recuperar as forças e tentar encontrar a Senhora Meng.

Após ponderar rapidamente, Tang Xian disse: — Vamos parar num lugar com sombra para descansar, o balanço da carruagem está a fazer doer a minha ferida.

Mais quinze minutos de viagem e a carruagem parou. Ming Li saiu primeiro e estendeu as mãos para ajudar Yun Niao.

Tang Xian saiu cuidadosamente da carruagem e, de pé, olhou para a direção do Mausoléu Imperial. Podia ver o pôr do sol magnífico sobre as montanhas verdes, mas as cadeias montanhosas por trás do brilho do crepúsculo permaneciam ocultas.

Ela suspirou e desviou o olhar. A carruagem parou sob a sombra das árvores, junto a um rio de águas cintilantes onde cresciam salgueiros, com um pequeno barco de pesca ancorado na margem. Tang Xian, numa posição elevada, viu Zhuang Lian entregar algumas moedas de prata ao velho pescador ao longe.

Se era apenas uma paragem curta, por que razão dar dinheiro ao pescador? Tang Xian olhou para o pequeno barco, depois para a superfície da água agitada pela brisa, e por fim para Yun Niao. A menina, que acabara de descer, estava com as bochechas ruborizadas pelo calor, limpando o suor da testa.

Nesse momento, Ming Li estendeu a mão para ajudar Tang Xian, que hesitou e sacudiu levemente a cabeça.

Quando Yun Ting terminou de dar as ordens aos guardas sobre o acampamento noturno, voltou-se e viu Tang Xian ainda de pé na carruagem, segurando a saia e olhando para ele com expectativa.

Uma onda de emoção invadiu o coração de Yun Ting sem aviso. Ming Li estava ao lado, a dar água a Yun Niao, sem se aproximar de Tang Xian. Como ela estava ferida e sem ninguém para a apoiar, não ousava descer da carruagem.

Alguém deveria ir ajudá-la.