Capítulo Treze

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Minha irmã mais nova não voltava para casa há três meses e desta vez desmaiou no trabalho. O chefe mandou que ela descansasse em casa por alguns dias, e só então minha mãe percebeu o que estava acontecendo. A letra da carta estava borrada, e ao olhar, percebi que minha mãe havia chorado enquanto escrevia.

Para mim, foi algo inimaginável: minha irmã sofrendo de edema e minha mãe chorando. Ela foi criada sob uma educação moderna, forte e independente, criando sozinha dois filhos em tempos turbulentos, algo impensável antes da fundação da República, quando muitas famílias abandonavam seus filhos por não poder sustentá-los.

Ao continuar lendo, a carta mencionava que minha mãe havia emprestado cento e sessenta yuans para minha irmã quitar dívidas. Após a palavra “dívida”, ela anotou o caractere “禾”, que eu sabia se referia a Wei Zheng. Imaginei que minha irmã havia pedido dinheiro por causa dele. A carta detalhava ainda as despesas familiares dos últimos meses, dizendo que a situação atual não era clara e que era necessário economizar dinheiro. Mas a última frase me deixou atônito:

“Quanto ao assunto da família Yang, mamãe espera que o irmão possa considerar cuidadosamente e com cautela.”

Só aí percebi algo errado. Revi as despesas mensais listadas e notei que não havia um centavo destinado a Dongqing, nem a mim. Todas as despesas eram arcadas por minha mãe e minha irmã, incluindo a nutrição da gravidez de Dongqing, que ainda precisava pedir dez ou vinte yuans por mês para minha mãe.

Minha mãe nunca mencionou isso, e minha irmã na carta também não falou nada. Eu sempre pensei que apenas metade dos nossos salários era destinada à família Yang, afinal vinte e sete yuans por mês era muito para uma família rural, equivalente ao salário de um trabalhador urbano formal.

Pensando nisso, abri a carta da minha esposa, que tinha três páginas. A primeira, datada do início do mês, parecia ter sido escrita há algum tempo e guardada para ser enviada. Ela falava da hospitalização do tio, da ajuda importante da minha mãe e de que meus sogros sentiam saudades, assim como meus irmãos, e esperavam que eu pudesse visitar a vila da família Yang na próxima vez que voltasse.

Na segunda página, mencionava que minha irmã estava doente com edema e desmaiou no trabalho. Achavam que talvez fosse por excesso de pressão ou problemas pessoais, com alimentação e descanso inadequados. Minha mãe e os vizinhos estavam preocupados, mas acreditavam que com repouso ela se recuperaria e pediam para eu não me preocupar.

Na terceira página, falava que minha irmã havia ido ao hospital e salvado um menino que havia sido sequestrado. A família dela enviou muitos presentes, listados detalhadamente na carta. “Se você estivesse em casa, Junping, acho que ficaria tão assustado quanto eu com essa cena. Mas mamãe só aceitou dois quilos de balas finas e mandou o resto de volta.” Logo depois, dizia: “Junping, não é que eu queira ficar com as coisas deles, mas só de pensar que minha irmã foi espancada daquele jeito, acho que esses dois quilos de balas são pouco demais.”

Ao ler que minha irmã fora agredida por traficantes, não consegui continuar. Peguei a caneta e escrevi uma carta para ela, copiando um trecho das “Diretrizes Superiores”, mas não sabia o que mais dizer.

Sou seis anos mais velho que minha irmã. Quando ela nasceu, minha mãe era chefe do departamento de enfermagem do hospital central. Por precisar trabalhar para sustentar a família, tivemos que deixar minha irmã com a família Zeng por cinco anos. Embora fossem muito cuidadosos com ela, minha mãe e eu sempre nos sentimos culpados.

Por isso, sempre tentamos dar o melhor para minha irmã materialmente.

Alguns anos atrás, fui transferido para trabalhar na mina do condado de Yixian. A pessoa que mais me preocupava era minha irmã, que sempre teve dificuldades em lidar com relações interpessoais, especialmente depois que se formou e começou a trabalhar. Eu temia que meus problemas afetassem ela. Mas, para minha surpresa, ela se tornou membro candidata do partido, com um futuro político promissor, o que me deu um pouco de tranquilidade.

Já pensei sobre o relacionamento entre Dongqing e minha irmã. Embora minha irmã seja ingênua, ela é generosa com dinheiro, e elas não têm muitas oportunidades de se encontrarem, então não via motivo para conflitos.

Também pensei em Wei Zheng. A situação só poderia seguir seu curso natural. Ele está em Yangcheng, e eu acreditava que com o tempo minha irmã esqueceria, sem imaginar que isso desencadearia uma cadeia de consequências, levando-a a economizar secretamente sua própria ração.

Antes de vir para a mina, pensei que o pior era a pobreza espiritual. Mas ao ver os moradores locais e os mineiros trabalhando no subterrâneo, percebi que a extrema escassez material também é uma forma de punição para o corpo.

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Embora minha mãe tenha enfrentado muitas dificuldades criando-nos, eu não tinha uma memória profunda de sofrimento financeiro até chegar a Yixian e conhecer muitas famílias de mineiros locais. Foi então que entendi que para uma família rural, uma renda mensal de vinte ou trinta yuans é considerada razoável.

Neste momento, eu não sabia qual papel Dongqing desempenhava nisso tudo.

Um colega de dormitório, Yang Fangyuan, chegou com sua marmita e, ao me ver sentado com expressão séria, perguntou preocupado: “Junping, ouvi no rádio que chegou uma carta sua, é coisa da sua família?”

Assenti. “Minha mãe enviou.”

Yang Fangyuan também fora transferido para cá, ambos classificados como “direita”, e costumávamos ficar juntos. Perguntou: “O que aconteceu? Alguma coisa errada?”

Meu humor parecia buscar uma saída com aquela pergunta. Virei um pouco a cabeça, engoli a emoção e disse: “A Aili tem edema e desmaiou no trabalho.”

Yang Fangyuan ficou surpreso. Pessoas da cidade raramente têm edema. Depois tentou me confortar: “Não é nada grave, só falta de nutrição. Nas cidades grandes é difícil conseguir alimentos suplementares, mas aqui não, temos cogumelos silvestres, peixinhos secos, camarões pequenos. No fim de semana, posso te levar a uma vila próxima para trocar por uma sacola grande pra sua irmã.”

Ele perguntou, preocupado: “Com a situação da sua família, sua irmã não deveria estar passando fome... ou seja, falta de nutrição. Ficar um ou dois dias sem comer não é problema para um jovem.”

Eu sabia que era uma desnutrição crônica.

“Ela dá a maior parte do salário pra mim? Eu não tinha entendido direito e estava ajudando a família da Dongqing, achando que vinte ou trinta yuans por mês eram suficientes. Não sei por quê, mas na verdade são cinquenta ou sessenta yuans por mês.” Eu realmente não entendia como uma família rural precisava gastar tanto por mês. Queria perguntar pra Dongqing, mas achava constrangedor questionar minha esposa grávida sobre dinheiro por carta.

Yang Fangyuan ajustou os óculos na ponte do nariz, quase dizendo “o homem nunca está satisfeito”, mas se conteve por saber que era minha sogra. Com delicadeza, alertou: “Junping, dinheiro sempre foi uma questão mundana, ligada ao desejo. Os desejos humanos são poucos e só dizemos que para ajudar os outros, primeiro precisamos cuidar de nós mesmos.”

Dongqing não sabia das minhas dúvidas e planos. Ela estava totalmente focada na próxima conferência técnica da indústria têxtil, passando os dias na sala de arquivos ou no setor de produção. Em uma semana, visitou todos os departamentos: fiação, limpeza de algodão, preparação, tecelagem, acabamento, conferindo cada máquina e processo. Sua mente estava cheia de máquinas de abrir algodão, desfiar, limpar, cardar, fiar grosso e fino, bobinadeiras, máquinas de torcer, engomadeiras, teares automáticos e outros equipamentos.

No domingo, quando ainda estava na sala de arquivos devolvendo livros, a encarregada, irmã Tang, sorriu e disse: “Companheira Shen, você realmente cravou raízes por aqui recentemente.”

Dongqing sorriu amargamente: “Na próxima semana vou à cidade de Shen participar da conferência técnica. Se não me dedicar, vou envergonhar a fábrica.”

Irmã Tang comentou: “Vocês jovens sempre se preocupam demais. Faça o que puder, e desde que não fique desanimada, nem a chefia vai reclamar.”

Dongqing respondeu: “Mas é melhor apresentar resultados! Agora que estou saudável e sem outras responsabilidades, é hora de me esforçar!” Ela queria firmar-se na fábrica, mesmo que não fosse para promoção, pelo menos para ganhar um aumento e poder alugar um quarto.

“Amiga, nossa sala de arquivos compra livros todo mês, você pode me ajudar a adquirir alguns? Hoje em dia não é que não podemos comprar, é que livros, principalmente estrangeiros, estão difíceis de encontrar.”

Irmã Tang sorriu: “O que você anda pesquisando? Vou pedir para a chefia comprar mais material para a gente.”

Dongqing brilhou: “Irmã Tang, isso seria ótimo! Percebi que as últimas edições da revista ‘Têxtil da República’ sumiram daqui, e também o anais da conferência nacional de máquinas têxteis de dois anos atrás.”

“Beleza, anote tudo que quiser. Vou falar com a chefia para comprar!”

Ela entregou papel e caneta para Dongqing, que imediatamente escreveu uma lista de livros sobre fabricação de máquinas e desenvolvimento de cardadeiras. Tang Songyan observava a energia da jovem e suspirava emocionada.

Ao sair da sala, sentia que estava com muita sorte, pensando que seus desejos estavam se realizando sem esforço, diferente do que antes, quando se preocupava em buscar aqueles livros.

À noite, pegou uma tigela de mingau, dois pedaços de pão frito e um prato de filé de peixe ao molho, tudo por três centavos e dois liang de cupons alimentares. Por acaso, encontrou Wang Yuanli, e as duas sentaram juntas.

Wang Yuanli olhou a comida de Aili e suspeitou que ela havia recebido ajuda financeira ou cupons. “Aili, que tal irmos ao shopping Amigo à tarde? O calor está aumentando e pensei em comprar tecido para fazer roupas de verão.”

Dongqing ainda pensava na cardadeira, respondendo: “Tá bom, minhas roupas ainda servem.”

“Então me acompanha! Preciso de alguém para ajudar a escolher, e faz tempo que não saímos juntas. Os outros colegas até acham que estamos brigadas!”

Wang Yuanli, por algum motivo, insistia que Aili fosse ao shopping. A protagonista original tinha estado tão pobre nos últimos três meses que nem dinheiro para isso tinha.

Mas ontem Aili foi com Xu Yu comprar algumas iguarias para enviar a Ye Xiaohua, e hoje estava com a cabeça no trabalho, planejando voltar à sala de arquivos à tarde.

Enquanto discutiam, o técnico em estágio Sun Youliang chegou com sua marmita e sentou-se. “Técnica Shen, ouvi dizer que você vai participar da conferência técnica. Tenho uma dúvida, será que você tem tempo para me ajudar?”

Sun Youliang era aprendiz e sempre se sentia intimidado perto de técnicos formados na universidade. Guardava essa dúvida há quase um mês, já tinha tentado com outros técnicos novos, e só depois de ouvir do departamento de manutenção que Shen não guardava segredos e consertava até os eixos mais difíceis, decidiu tentar com Dongqing.

Afinal, técnicos aprendizes sabem consertar máquinas, mas em projeto são bem inferiores.

Dongqing animou-se: “Claro, sem problema. Podemos fazer isso à tarde.” Virou-se para Wang Yuanli: “Yuanli, na próxima vez saímos juntas, combinado?”

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