Capítulo 32

Shen Qingdai pediu ao marido logo cedo que fosse comprar frutas frescas, enquanto ela mesma preparava panquecas de ovo em casa. Ela havia recebido uma carta de sua irmã há meio mês, avisando que Aili viajaria a trabalho para a cidade de Shen e traria algumas coisas para ela, então estimou que a sobrinha chegaria no domingo.

Shen Aili estava na entrada do beco, comparando os números das portas, quando uma tia que voltava da feira perguntou:
— Camarada, a quem procura?
— Tia, bom dia. Procuro por Shen Qingdai! A senhora saberia me dizer onde ela mora?

Ao ouvir o nome de Shen Qingdai, a tia sorriu e disse:
— Vejo que a jovem tem a mesma beleza que Qingdai, deve ser sobrinha dela, não é?

Shen Aili sorria, preparando-se para responder, quando a porta ao lado se abriu. Uma mulher de pouco mais de trinta anos pôs a cabeça para fora. Tinha um rosto oval clássico, olhos amendoados e lábios em formato de cereja; seus olhos eram de um tom castanho-escuro encantador, e, ao sorrir, parecia que se podia ouvir o som de flores desabrochando.

Ao ver quem estava lá fora, Shen Qingdai saiu imediatamente do pátio. Seus olhos brilharam ao avistar Aili, e ela segurou as mãos da sobrinha:
— Pequena Aili, você cresceu tanto! Entre, entre logo!

Shen Aili chamou prontamente:
— Tia!
Em suas memórias, a tia ainda tinha vinte e poucos anos, com o rosto macio e um pouco magro. Agora, ela parecia um pouco mais arredondada, e sua camisa de algodão branca com calças pretas lhe conferiam um ar mais competente e muito mais gentil.

A tia do lado comentou:
— Eu soube na hora que era sua sobrinha, Shen Qingdai. Você sempre dizia que ela era linda, e eu não acreditava, mas elas são realmente muito parecidas.
Shen Aili agradeceu rapidamente:
— A senhora é muito gentil.

No entanto, viu que sua tia não fazia cerimônias, respondendo com um "Não é? Pois é!", como se o que a vizinha dissesse fosse um fato absoluto, o que a fez levar a mão à testa, um pouco sem jeito.

Shen Qingdai trocou algumas palavras com a Sra. Wei e disse:
— Irmã Wei, venha nos visitar mais tarde, não se esqueça! — Enquanto falava, deu uma piscadela discreta para a vizinha.
A Sra. Wei entendeu imediatamente, seus olhos brilharam e ela respondeu alegremente:
— Com certeza, logo estarei aí! — E, como se tivesse algum compromisso urgente, apressou-se a sair.

Shen Qingdai virou-se para Aili:
— Estava te esperando desde cedo. Você não é preguiçosa, chegou até que cedo.

Ao entrar, Shen Aili percebeu que a casa da tia era bastante espaçosa. Havia um pátio de quase vinte metros quadrados, com uma treliça de flores à esquerda, onde também ficava uma gaiola com um pequeno papagaio. Abaixo, o carvão estava empilhado de forma organizada, coberto por uma lona. À direita, havia uma mesa de madeira branca e uma cadeira de vime ao lado.

Shen Qingdai pegou as coisas das mãos de Aili e disse:
— Seu tio saiu cedo para comprar frutas. Yili insistiu em ir junto para ajudar o pai. Você me diz, onde é que ele precisa de ajuda? Se não atrapalhar, já é muito.
Aili sorriu:
— Eu só tinha visto meu priminho em fotos.

Shen Qingdai a levou para a sala para deixar as sacolas. Shen Aili deu uma olhada geral: a casa tinha dois níveis, sendo o superior apenas um sótão, e quatro cômodos no térreo, somando cerca de oitenta metros quadrados. Era bem mais espaçosa que a sua casa. A decoração era simples e não havia nada que chamasse a atenção de forma ostensiva.

Após deixar as coisas, Shen Aili lembrou-se da carta e tirou-a rapidamente da bolsa de lona:
— Tia, tenho aqui também uma carta da mamãe para a senhora.

Shen Qingdai pegou a carta, pediu que ela se sentasse no pátio e foi à cozinha. Trouxe uma tigela de mingau de milheto e um prato de panquecas de ovo, dizendo:
— Coma isso por enquanto. Daqui a pouco, mando seu tio encomendar uns pratos em um restaurante para trazerem para casa. A carne de porco cozida e a carne bovina com molho deste lugar são maravilhosas. Eu sempre dizia à sua mãe que, quando vocês viessem, precisariam provar, mas faz anos que não vejo sua mãe.

Shen Aili agradeceu e deu uma mordida na panqueca. Parecia que não comia algo tão gostoso há muito tempo. Olhou mais de perto e viu uma camada generosa de ovo sobre a massa, claramente o equivalente a um ovo inteiro, e ainda havia duas panquecas no prato! Brincou:
— Tia, você está sendo generosa demais!

Shen Qingdai riu:
— Pequena Aili, você finalmente veio nos visitar, será que sua tia não pode nem te oferecer um ovo? — Ela olhou discretamente para o rosto e as mãos de Aili. Talvez a irmã, temendo que ela se chocasse ao vê-la, tivesse mencionado na carta que Aili estava sofrendo de edema; caso contrário, ela provavelmente teria se emocionado às lágrimas ao abrir a porta.

Shen Aili não sabia que, dias atrás, ao receber a carta da irmã, Shen Qingdai começara a trocar favores para conseguir ovos, acumulando cerca de dez, e hoje usara cinco de uma vez só.

Shen Qingdai abriu a carta e franziu a testa ao ler. Na carta anterior, a irmã não mencionara que Yang Dongqing estava usando o salário para sustentar a família da esposa, deixando a casa em dificuldades financeiras, nem que Aili havia sido denunciada.

O primeiro ponto era um assunto de família, o que era mais fácil de lidar. Na última carta, ela até comentara com o marido como era impensável que a sobrinha tivesse desenvolvido edema, e Su Ruiqing perguntara se algo grave acontecera na casa da irmã que elas estivessem escondendo por preocupação. Agora, parecia que a irmã priorizava o dinheiro para a nora. Shen Qingdai achava, independentemente das razões da irmã, que ela não deveria tocar no salário de Aili. Aili era ingênua demais e, se tivesse problemas, certamente guardaria para si.

Quanto à denúncia contra Aili, o assunto despertou o alerta de Shen Qingdai, mesmo sabendo pela irmã que nada fora encontrado. Ao ler as últimas linhas, onde a irmã pedia ajuda, não pôde deixar de sorrir; o pedido coincidia exatamente com o que ela mesma pensava.

Shen Qingdai guardou a carta e disse a Aili:
— Assuntos políticos não podem ser tratados com negligência. Ao menor sinal de perigo, é preciso estar alerta. Não há necessidade de romper relações com a mulher que te denunciou; finja que não sabe e mantenha distância. Se demonstrar que está em guarda, ela pensará que você está tramando uma vingança, e ela grudará em você como um emplastro, impossível de remover. — O tio de Aili trabalhava na administração do Partido, e Shen Qingdai já ouvira muitas histórias assim.

Shen Aili pretendia confrontar Wang Yuanli, mas achou que a tia tinha razão. Sorriu:
— Tia, você aprendeu muito com o tio! A mamãe dizia que você só pensava em comer e brincar quando era jovem. — O tio estudara ciências políticas e econômicas na União Soviética, onde ingressou no Partido, e trabalhava no governo desde que voltara.

Shen Qingdai ergueu as sobrancelhas e riu:
— Sua mãe diz isso? Quando ela era jovem, não era muito diferente. Num dia a carta vinha de Shen, no outro de Rong; em 1938, ela até se juntou à equipe de socorro antijaponês e foi para Ancheng. Sua avó quase morreu de susto na época. — Shen Qingdai suspirou levemente.

Shen Aili nunca imaginara que a mãe participara de tal equipe:
— Ela nunca me contou nada sobre isso.
Shen Qingdai assentiu:
— Sua mãe não gosta de falar sobre o passado. — Afinal, ela sofrera muito na juventude.

Ela olhou para Aili com ternura:
— Sua mãe foi muito forte, criando dois filhos sozinha. — E acrescentou, satisfeita: — Felizmente, você e seu irmão se tornaram pessoas admiráveis. Ouvi de sua mãe que Aili tem grandes ambições e jurou conquistar seu próprio espaço!
Aili corou:
— Ah, tia, assim eu fico sem jeito.
Shen Qingdai riu:
— Ficar sem jeito? Você precisa treinar sua autoconfiança. Além de ser competente no trabalho, é preciso investir tempo nas relações interpessoais.

No momento em que falavam, ouviu-se um barulho na porta. Shen Qingdai levantou-se apressada:
— Devem ser seu tio e Yili. — E gritou em direção à entrada: — Já vamos!

— Ainda bem que fomos cedo, tinha maçãs e melões que acabaram de chegar, e compramos algumas bananas — disse Su Ruiqing enquanto entregava as compras à esposa.

— Mamãe, minha irmã chegou? — perguntou o pequeno Yili, que vinha logo atrás do pai.
Shen Qingdai riu:
— Venha ver, será que chegou?

Yili abriu a boca num "uau":
— Minha irmã chegou! — Ele correu em direção a Aili, que se abaixou para abraçá-lo:
— Yili, você cresceu tanto!
— Irmã, eu esperava tanto por você! Eu via suas fotos todo ano e queria muito que você viesse nos visitar! — Yili entrou no modo "tagarela", contando tudo o que sabia sobre a irmã. — A tia escreveu na carta que você já tinha se formado na faculdade e estava trabalhando. Eu fiquei pensando se você viria a trabalho para cá! E não é que você veio mesmo?

— Ah, Yili, você derreteu o coração da sua irmã. Você é ainda mais fofo do que eu imaginava.

Até Su Ruiqing achou graça e disse a Aili:
— Eu dizia à sua tia que o Yili parece mais uma menina do que você, ele não para de falar um segundo, enquanto você, quando era pequena, mal falava. — Ele observou os dois e balançou a cabeça: — Parece que meu julgamento estava errado, vocês dois são igualmente melosos.

Yili fez uma careta para o pai, estufou as bochechas e deu um beijo no rosto de Aili, enterrando a cabeça no abraço dela:
— Eu queria muito que você viesse!

Aili sentiu um remorso por não ter vindo visitar a tia logo no primeiro dia, e prometeu a Yili:
— Antes de ir embora, eu venho te ver de novo, está bem?
Yili assentiu, com um ar de adulto:
— Isso seria maravilhoso!

Depois de brincarem um pouco com o papagaio, Su Ruiqing saiu para encomendar a comida no restaurante. Yili queria ir junto, mas Aili, tendo algumas coisas em mente, convenceu o menino a ir com o pai.

Quando ficaram sozinhas, Shen Qingdai trouxe um conjunto de chá de cerâmica Ru e apresentou:
— Isso foi o que seu avô me deixou. Aliás, ele também me deixou vários anéis de ouro; escolha dois mais tarde, pois não é fácil encontrar coisas assim hoje em dia. — Quando o avô faleceu, a mãe de Aili sentiu que, por ter contrariado a vontade do velho, causando-lhe preocupações a vida toda, não aceitou nada além de uma pedra de tinta.

Shen Aili examinou o conjunto. A cor era um verde-feijão, com um brilho que lembrava ondas de montanhas esmeralda. Ela suspirou:
— A técnica dos antigos era realmente incrível. Até eu, que não entendo nada de cerâmica, acho belíssimo.

Shen Qingdai, enquanto lavava o bule, sorriu:
— Este conjunto é difícil de transportar. Tenho um vaso de pescoço de ganso com padrões florais na cor da lua, bem delicado; vou embalá-lo com cuidado, acho que não terá problemas no trem.
Shen Aili gesticulou negando:
— Não, tia, não precisa. Vai ser um desperdício comigo. Você acha que eu tenho jeito para cuidar dessas coisas?

Shen Qingdai não insistiu. Arrependeu-se de ter oferecido, não por mesquinharia, mas porque a impressão que tinha de Yang Dongqing era ruim, e se o objeto desaparecesse na casa da irmã, ela ficaria devastada. Serviu um chá para Aili e sorriu:
— Quando você se casar e tiver seu próprio lar, venha aqui e escolha. São coisas colecionadas pelo seu avô; estando comigo ou com você, é o mesmo. Só precisa cuidar bem delas.

Shen Qingdai foi sincera, e Shen Aili não recusou a gentileza, embora não tivesse planos imediatos para isso. Aili tomou um gole de chá e perguntou hesitante:
— Tia, você poderia me contar um pouco sobre como era a mamãe quando jovem?

Shen Qingdai entendeu imediatamente o que ela buscava. Olhou-a com seus olhos amendoados e disse suavemente:
— Você quer perguntar sobre seu pai, não é? Eu já sabia que um dia você viria me perguntar, mas não sei muito. Eu tinha apenas dez anos quando você nasceu; o que sei foi o que sua avó me contou.

Sem esperar que Aili respondesse, ela continuou:
— Só sei que ele era estudante da Universidade Huaqing, fez doutorado no exterior, participou da equipe de socorro antijaponês com sua mãe e depois foram juntos para Rong, na província de Chuan, onde você nasceu.

Shen Aili esperou que a tia continuasse, mas ela se calou, o que a fez encará-la com expectativa.