Capítulo 42

— Ah? — O rosto de Shen Aili correu-se de um rubor leve, e ela ergueu os olhos rapidamente para o andar de cima. Ao abaixar a cabeça, deparou-se com o olhar divertido de Yu Zhongqi. — Camarada Aili, por favor, faça uma confissão honesta: seu coração está batendo rápido agora?

Shen Aili fingiu tocar o peito e, olhando para Zhongqi, sorriu: — Parece que está batendo o dobro do normal. O que devemos fazer com isso? — Shen Aili não estava mentindo; parecia mesmo o dobro, e ela própria se sentia preocupada ao pensar no assunto.

No entanto, ouviu Yu Zhongqi suspirar: — De repente, sinto uma ponta de melancolia. A acho que o camarada Xiao Ye também é um excelente camarada. Por que as regras da humanidade são…

Antes que pudesse terminar a frase, uma silhueta surgiu ao lado delas. Era Jiang Fan, que também partiria de trem para Pequim naquele dia. Ele trazia uma pequena mala de viagem e mantinha uma expressão bastante descontraída, como se não se importasse nem um pouco por ter sido forçado a retornar mais cedo ao trabalho.

Despedindo-se do andar de cima, ele avistou imediatamente Shen Aili e Yu Zhongqi, caminhou deliberadamente em direção a elas e estendeu a mão: — Arrependo-me profundamente de não ter conhecido as duas camaradas mais cedo. Espero que tenhamos a oportunidade de nos rever.

Instintivamente, Yu Zhongqi esquivou-se para trás de Shen Aili. Shen Aili disse com tom indiferente: — O camarada Jiang Fan não me xingou anteontem de que eu era o quê mesmo? — Agora, ela achava que aquele indivíduo também sofria de algum desequilíbrio mental.

Jiang Fan não se importou com a atitude de Shen Aili e sorriu com franqueza: — No momento crucial, percebi que ambas as camaradas são extremamente leal aos amigos. Eu é que fui um canalha antes, e por isso peço desculpas à camarada Shen. — Naquela noite, quando as duas entraram logo atrás deles para servir de testemunhas a Fan Duoyun e Guo Jingtai, Jiang Fan já havia olhado para Yu Zhongqi e Shen Aili com um respeito renovado.

Afinal, mesmo sabendo que a família dele pertencia aos complexos residenciais de alto nível em Pequim, Wang Yuanli não tivera essa coragem, temendo que a mancha respingasse minimamente sobre si mesma. Para com esse tipo de pessoa, ele próprio julgava merecer uma lição, razão pela qual não hesitou em expor Wang Yuanli por completo, embora ele mesmo tivesse sofrido algumas consequências.

De qualquer forma, ele já não desejava permanecer no Departamento de Indústria; mudar de unidade para espairecer não era má ideia.

Shen Aili usou de duplo sentido: — O título que o camarada Jiang me impôs foi grandioso demais; não ouso aceitá-lo. — Shen Aili ainda nutria certa cautela em relação a ele. Ela considerava que qualquer pessoa que andasse tão próxima de Wang Yuanli não podia ser boa rês.

Sabendo que a camarada guardava rancor por ele tê-la chamado de contrarrevolucionária, e ciente de que falara sem freios sob o efeito de álcool, Jiang Fan ponderou: — Desta vez a viagem foi apressada, mas terei a oportunidade de me desculpar com a camarada Shen numa próxima ocasião. — Embora fosse um tanto canalha, ele sabia distinguir o joio do trigo. Especialmente em famílias como a deles, o que mais se temia era a quebra de lealdade; sempre que os grandes edifícios pareciam ruir, eram esses pequenos canalhas que agiam nos bastidores. Jiang Fan compreendia perfeitamente a admiração que Guo Jingtai e Fan Duoyun nutriam por elas.

Sentia até um certo arrependimento: quando chegara, só pensara em se divertir, mirando em espécimes como Wang Yuanli.

Ignorando a frieza de Shen Aili, ao ver que ela continuava a encará-lo com sobrancelhas arqueadas e desdém, ele acenou com um sorriso e disse: — Até logo! — Imaginava que com certeza voltariam a se ver; a próxima vez seria provavelmente em Pequim, e ele mal podia esperar para ver qual seria a reação dela quando Fan Duoyun a levasse para a capital e ela se deparasse com aquela gente.

Assim que Jiang Fan saiu do hotel carregando sua maleta, Yu Zhongqi sussurrou: — Não sei por quê, mas sinto um pouco de medo quando o vejo. Principalmente por causa daquele sorriso de há pouco, sempre me dá a impressão de que ele traz más intenções. — Aquele homem agia sem regra alguma: num dia era grande amiga de Wang Yuanli, no dia seguinte a traía sem o menor escrúpulo, e agora viria lisonjeá-las.

E fazia tudo isso com a face inalterada, sem nenhum constrangimento; aos olhos de Yu Zhongqi, ele era o epítome do hipócrita de duas caras.

Através das portas de vidro, Yu Zhongqi fitou as costas de Jiang Fan e comentou com Aili: — De repente, percebi que quem consegue ser amigo de Wang Yuanli é sempre da mesma laia. — Ela sabia que sua afirmação soava um pouco absoluta, mas tanto Zhang Bainian quanto Jiang Fan haviam se aproximado de Wang Yuanli movidos por interesses particulares, fosse a beleza ou o dinheiro.

Aili concordou: — Talvez seja mesmo afinidade entre semelhantes; contanto que eles próprios não se sintam cansados disso, tudo bem.

Olhou para o relógio no saguão e constatou que faltava meia hora para a hora marcada para a visita coletiva. Pensou que seria melhor entregar logo aquela carta a Fan Duoyun, caso contrário, Xie Weilan continuaria a ser um espinho cravado em sua garganta.

Shen Aili subiu ao terceiro andar pela primeira vez. Como havia perguntado a Yu Zhongqi instantes antes, sabia que Fan Duoyun estava hospedado no quarto 311. Enquanto procurava o número da porta, notou de repente que, no último quarto próximo à curva do corredor e das escadas, uma mulher saíra apressadamente e descera diretamente pelas escadas. Foi tão rápido que ela nem conseguiu identificar quem era, embora a compleição física lembrasse vagamente a de Xie Weilan.

Fan Duoyun estava respondendo à carta de Fan Duomei. Após chegar a Xangai, ele enviara um telegrama à irmã, receando que, se ela lhe mandasse algo, o prazo demorasse tanto que o pacote acabasse devolvido. Contudo, para sua surpresa, recebera ontem uma longa carta dela a inteirar-se da situação de Aili.

Fan Duoyun compreendia os subterfúgios da irmã; após a morte dos pais, Fan Duomei sempre se preocupara minuciosamente com cada detalhe da vida dele. Quando ele apanhara alguns caramelos a mais em casa durante a adolescência, ela já descobrira sobre Aili. Desta vez, ele viera subitamente de Hainan para Xangai, e Fan Duomei decerto estaria a matutar mil coisas. Ponderando um pouco, Fan Duoyun decidiu revelar ligeiramente os fatos à irmã, poupando-a de especulações infundadas no Noroeste.

Ao ouvir batidas na porta, pensou que fosse Guo Jingtai e abriu-a de imediato, mas deparou-se, para sua surpresa, com Shen Aili.

— Camarada Fan, bom dia. Você não acordou muito cedo hoje; não o vi lá embaixo, por isso não tive alternativa senão vir incomodá-lo aqui em cima. — Evitou mencionar que sabia que ele a observara do andar superior.

Fan Duoyun não a desmentiu e sorriu: — É uma honra receber a visita da camarada Xiao Shen. Há algo em que eu possa ser útil?

Shen Aili assentiu: — O camarada Xiao Fan é deveras perspicaz; de facto, tenho um assunto que exige o esforço da sua inteligência. — Dito isto, estendeu-lhe uma carta.

O sinete de cera estava perfeitamente impresso, mas o envelope permanecia em branco, à espera que ele preenchesse o endereço.

Fan Duoyun não conteve o riso, sentindo que, de certa forma, aquilo não era surpresa alguma; à excepção daquele assunto, imaginava que ela jamais pensaria em procurá-lo por outro motivo.

Questionou com curiosidade: — A camarada Xiao Shen não terá batido de porta em porta até me encontrar, pois não?

Shen Aili olhou-o com estranheza: — Como assim? Eu perguntei à Zhongqi.

"Ora, claro!", pensou Fan Duoyun consigo. Não devia ter nutrido quaisquer expectativas, em vão perdera tempo a explicar-lhe onde estava hospedado.

Segurando o envelope entre os dedos, notou que era ligeiramente espesso. Se aquela carta provocaria ou não um turbulento maremoto na família Xie, ele ignorava, mas tinha a certeza absoluta de que o Terceiro Tio Xie jamais fora insultado daquela maneira.

Fan Duoyun lançou um olhar ao envelope e perguntou a Aili: — O desabafo foi aliviante?

Shen Aili assentiu: — Razoavelmente. Calculo que ele não vá apreciar nem um pouco receber uma carta com este teor, haha! — Ela sentia que, se não o insultasse daquela forma, a raiva continuaria acumulada no peito sem poder escapar. Se ele acreditava que Xie Weilan era sua filha, por que não a assumia? Se ele percebera que Xie Weilan era uma impostora, por que lhe mostrara a fotografia da mãe? Shen Aili achava que, independentemente do que ele pensasse, a conduta dele era detestável.

Fan Duoyun anuiu: — Ainda bem. Se for enviada hoje, decerto chegará ao destino em cerca de uma semana. — Sendo rápida, talvez levasse quatro ou cinco dias. Restava saber qual seria o estado de espírito do Terceiro Tio Xie ao receber tal missiva.

Lembrando-se das palavras ditas por Xie Weilan aquela manhã, Fan Duoyun tencionava ser sincero com ela: — Agradeço a confiança da camarada Xiao Shen, por isso considero que também devo ser transparente. — Parou um momento e, perante o olhar intrigado de Aili, continuou: — Xie Weilan esteve comigo há pouco, a pedir que eu adiantasse o envio desta carta por alguns dias.

Shen Aili admirou-se com a astúcia de Xie Weilan: — Ela é deveras inteligente. Sabendo que eu não queria que a família Xie conhecesse a minha existência, certamente recorreria à sua ajuda. Ela não só calculou a sua relação com a família Xie, como também previu o nosso grau de… — Shen Aili travou por um raro momento, gaguejando. A que ponto teriam chegado para que ela confiasse numa tarefa daquela natureza?

Fan Duoyun fitou-lhe o rosto progressivamente ruborizado e emitiu um breve som: — Hm?

Ouvia-o quando Aili disparou: — Calculou que eu confiaria esta incumbência a si! A Zhongqi está à minha espera, tenho de ir. — Sobre as verdadeiras intenções de Xie Weilan, Shen Aili não nutria o mínimo interesse; supunha que estaria apenas a aproveitar aqueles dias para encontrar outro arranjo. Por outro lado, ultimamente sentia-se sempre um tanto constrangida na presença de Fan Duoyun, murmurando em segredo: — É daquelas coisas que dá vontade de suspirar só de pensar.

Fan Duoyun observou as costas dela a afastar-se, reprimindo discretamente o sorriso nos cantos dos lábios.

Por sua vez, assim que Wang Yuanli chegou à estação de comboios e desceu do bonde, viu Ye Xiaohe surgir de algum lugar, postado na plataforma a encará-la.

Sem motivo aparente, Wang Yuanli sentiu um frio na espinha, mas manteve a compostura e seguiu corajosamente rumo à entrada da estação.

Ao passar por Ye Xiaohe, ouviu-o dizer: — Camarada Wang, se ousar macular novamente a reputação de Aili no complexo com fofocas sórdidas, temo que não apenas na sua unidade, mas também na unidade dos seus pais, comecem a circular panfletos a detalhar os segredos e escândalos da sua família. Até já pensei num título para si, quer que eu lho recite? "Os truques sujos do algodão manchado", "As trinta e seis estratagemas da bela fétida…"

Wang Yuanli jamais testemunhara um golpe tão descarado e direto; sentiu o rosto corar furiosamente: — O camarada Ye é deveras magnânimo, não se importa com quem é noiva de quem, nem com quem é a atual, e ainda se dá ao trabalho de a defender com tanto afinco.

— Camarada Wang, deve dar graças por ser mulher, caso contrário, eu já lhe teria enchido a cara de pancada um par de vezes! — E acrescentou: — Nem pense em tramar subterfúgios, a menos que pretenda abandonar Hanancheng para sempre; caso contrário, mais cedo ou mais tarde, irei acertar contas consigo! — Ye Xiaohe ficava furioso só de pensar que um ser daqueles quase destruíra a camarada Aili.

Um rótulo de contrarrevolucionária, já para não falar numa plebeia comum como Aili, seria insuportável até para a família dele. Contudo, quanto ao caso de Wei Zheng, ele sabia o suficiente para compreender que era demasiado fácil envolver Aili no meio daquela lama.

Ao ouvir o relato de Aili naquela manhã, ficara inquieto; visto que Wang Yuanli detinha o trunfo sobre Wei Zheng, duvidava que ela desistisse facilmente.

Fitei-a com frieza e adverti-a: — Quando regressar a Hanancheng, é bom que ande de rabo entre as pernas. Porque é que foi devolvida à sua unidade? Pelo seu feitio, decerto não cometeu poucas baixezas. Pondere bem consigo mesma se não há por aí alguns episódios inconfessáveis; tente a sorte para ver se eu sou capaz de os desenterrar. Antes de atentar contra Aili, meça bem se tem pele suficiente para eu lhe arrancar!

O olhar de Ye Xiaohe ostentava uma profundidade jamais vista por ela, semelhante ao gelo acumulado num abismo congelado. Wang Yuanli sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Até embarcar no trem, Wang Yuanli continuava a sentir as costas geladas.

De facto, a sua conduta não suportaria o escrutínio; por exemplo, o caso com o seu ex-noivo Yang Fangyuan. Ao lembrar-se de tudo o que fizera, sentia o coração disparar descontroladamente e lamentava profundamente aquela viagem a Xangai; se não a tivesse feito, jamais se teria cruzado com Ye Xiaohe.

O que ela ignorava era que, em Hanancheng, o que a aguardava já era uma tempestade incontrolável.