Capítulo 25

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— Que inveja! À tarde será a minha vez de falar, e eu já não aguento nem olhar para aquela minha proposta capenga! — suspirou Yu Zhongqi.

Shen Aili consolou-a:

— A sua proposta sobre ajustar a frequência de alimentação da matéria-prima para reduzir as rupturas dos fios na fiação também tem muitas vantagens, não tem?

Vendo que Yu Zhongqi continuava cabisbaixa, acrescentou:

— Você trabalha justamente com tecnologia de processos. Conseguir elaborar uma proposta com aplicação prática já é prova suficiente de que sua competência profissional está à altura. Não precisa se menosprezar só porque o impacto produtivo que trouxe não se compara ao dos outros!

Yu Zhongqi pareceu um pouco melhor.

— Na verdade, não é apenas a competência profissional. Ela também é bonita, parece radiante e elegante, além de competente e decidida! — disse, olhando para Aili. — Sinto que não consigo me comparar com ela em aspecto nenhum. Quanto mais penso, mais inútil me pareço!

Só quando Yu Zhongqi disse aquilo foi que Shen Aili percebeu de verdade: a excelência da camarada Xie Weilan havia desferido um golpe devastador em sua amiga.

— Você não está exagerando? Nossa pequena camarada Yu tem bom temperamento, bom caráter e uma personalidade adorável. Com certeza há muita gente que inveja você também.

— Aili, de repente acho que você é uma camarada e tanto. Quando eu estava me sentindo inferior e desamparada, você me ofereceu calor e consolo. Na próxima reunião de conversa da seção, vou elogiá-la publicamente.

Shen Aili estava bebendo água e quase se engasgou. Diante da expressão séria de Yu Zhongqi, disse lentamente:

— Então, muito obrigada, camarada Yu.

Depois perguntou:

— Está se sentindo melhor?

Yu Zhongqi assentiu.

— Muito melhor. Ainda acho que não sou boa o bastante, mas, quando penso que tenho uma amiga que se esforça tanto para me aconselhar, sinto que, como pessoa, até que sou um sucesso! Hehe!

Em seu íntimo, pensava que, para retribuir a bondade da camarada Aili, naquela noite trataria de descobrir tudo sobre Fan Duoyun.

Shen Aili não disse que também invejava Xie Weilan por ter começado a vida com uma mão tão boa. Ainda assim, achava que ter se tornado Shen Aili já era uma grande sorte.

Pelo menos não lhe faltavam roupas nem comida, sua saúde era razoável, sua mãe a amava muito, ela guardava uma caixa de pequenas barras de ouro e tinha uma profissão que amava e pela qual estava disposta a lutar.

Depois de conhecer Li Dongsheng, Shen Aili passou a depositar grandes esperanças em sua proposta sobre a carda. Esperava que ela servisse como uma espécie de pedra de toque — ou, pelo menos, despertasse a atenção da equipe responsável pelo desenvolvimento de cardas de alta velocidade.

Ela sabia que, contando apenas com a Primeira Fábrica Estatal de Algodão de Hancheng, muitos planos de pesquisa evidentemente não poderiam ser testados e experimentados um a um. Por isso, desejava manter comunicação e contato com a equipe de pesquisa e desenvolvimento de cardas de alta velocidade mais avançada do país.

Para garantir que não houvesse falhas em sua apresentação da manhã seguinte, depois do encerramento da sessão da tarde, Shen Aili recusou os convites de Guo Jingtai e Fan Duoyun. Após um jantar simples, voltou ao quarto com Yu Zhongqi para organizar os materiais.

Mal haviam entrado, ouviram uma batida insistente na porta.

Shen Aili e Yu Zhongqi trocaram um olhar e perguntaram:

— Quem é?

Ao abrir a porta, descobriram, para sua surpresa, que era Wang Yuanli.

Shen Aili ficou um pouco surpresa. Naquela manhã, quando haviam se encontrado, não tinham fingido não se ver?

Wang Yuanli assentiu para Shen Aili e chamou Yu Zhongqi, que estava lá dentro:

— Zhongqi, você está livre agora? Queria pedir sua ajuda com uma coisa!

Ao perceber que era com ela que Wang Yuanli queria falar, Yu Zhongqi levantou-se imediatamente do sofá e a acompanhou até a janela do corredor.

Wang Yuanli sorriu, um pouco constrangida:

— Zhongqi, estou sem dinheiro suficiente e queria pedir um empréstimo. — Aproximou-se mais dois passos, segurou o braço de Yu Zhongqi e continuou: — Entre nós quatro que viemos juntas, só consegui tomar coragem de pedir a você. Se preferir, também posso trocar por cupons.

No dia anterior, Yu Zhongqi ainda comentara com Aili que Yuanli não poupava dinheiro quando comprava roupas. Não imaginara que, já no segundo dia, ela estaria enfrentando uma crise financeira.

Com uma expressão embaraçada, respondeu:

— Yuanli, eu também não tenho muito… — pensou por um instante. — Fiz as contas e acho que só consigo emprestar cinco yuans.

Agora tinha muito receio da camarada Wang. Queria puxar o braço, mas temia fazê-lo de maneira óbvia demais e deixar que a outra percebesse. Isso a deixou ligeiramente irritada.

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Ao ouvir “cinco yuans”, Wang Yuanli pareceu decepcionada, mas não deixou transparecer. Baixou um pouco a cabeça, como se tivesse dificuldade para falar:

— Para dizer a verdade, sem medo de você rir de mim, gastei mais da metade do dinheiro já na manhã do primeiro dia. Como tinha amigos em Xangai, não me preocupei muito. Quem diria que ontem eu acabaria sem encontrar ninguém.

Depois olhou para Yu Zhongqi:

— Ainda faltam oito dias para voltarmos a Hancheng. Será que eu poderia pedir vinte yuans emprestados?

Ela já era bonita por natureza e, naquele momento, seus olhos amendoados, cheios de expectativa, suplicavam a Yu Zhongqi de tal maneira que despertavam um irresistível desejo de protegê-la.

Yu Zhongqi pensou que, se fosse um camarada homem, provavelmente chegaria a passar fome para emprestar-lhe o dinheiro.

Ainda constrangida, disse:

— Yuanli, não é que eu não queira ajudar. É que realmente não tenho tanto assim. Ontem, Aili e eu também fomos à Loja de Departamentos Número Um, e ainda estamos preocupadas porque o dinheiro não foi suficiente.

Ao ouvi-la mencionar Shen Aili, os olhos de Wang Yuanli se moveram ligeiramente. Ela encarou Yu Zhongqi com um ar significativo:

— Zhongqi, será que Aili falou alguma coisa sobre mim? É por isso que você não quer me emprestar dinheiro?

Sem esperar pela resposta, continuou:

— Eu não queria falar nada, mas parece que você não sabe de coisa alguma. Achei melhor avisá-la.

Yu Zhongqi ficou completamente confusa.

— O quê?

Wang Yuanli aproximou-se e sussurrou misteriosamente em seu ouvido:

— Shen Aili pode ser uma reacionária. Na semana passada, o setor de segurança confiscou o diário e as cartas dela.

Yu Zhongqi não sabia que expressão deveria usar para acompanhar aquela encenação. Apenas perguntou, com o rosto inexpressivo:

— É verdade?

Wang Yuanli assentiu com extrema convicção:

— Eu vi com meus próprios olhos. Aposto que, quando voltarmos, a fábrica vai divulgar um comunicado e puni-la.

Olhou para Yu Zhongqi com certa hesitação e disse:

— Você sempre foi muito ingênua. O melhor seria manter alguma distância dela. Caso a organização venha a investigar, talvez você também não consiga explicar sua situação.

Yu Zhongqi quase revirou os olhos. Mesmo que Shen Aili realmente tivesse algum problema, por acaso isso poderia envolvê-la?

— Está bem. Obrigada pelo aviso, mas, Yuanli, eu realmente não tenho dinheiro suficiente. Sinto muito.

Vendo que ela de fato parecia não ter dinheiro, Wang Yuanli não disse mais nada.

— Então vou perguntar a outra pessoa.

Ela jamais imaginara que Yu Zhongqi, sempre tão fácil de convencer, se recusaria a emprestar-lhe dinheiro dessa vez.

Também não estava realmente a ponto de ficar sem dinheiro para comer. Antes de partir para Xangai, passara na casa de Qin Mianmian e, ao ver alguns vestidos de modelos novos e sapatos de couro, ouvira a amiga dizer que, embora aqueles modelos também existissem em Xangai, já haviam sido todos comprados.

Wang Yuanli ficou tentada. Além disso, pensou que as camaradas que Ye Xiaohua conhecera em Xangai certamente seriam ainda mais elegantes. Comparadas às roupas de Xangai, as peças das lojas de Hancheng eram todas de modelos ultrapassados. Só Qin Mianmian sabia por quais canais conseguia sempre arranjar modelos novos e bonitos.

Qin Mianmian ainda dissera ao lado dela que, vestida daquela maneira, não haveria camarada homem que não se encantasse.

De repente, como se tivesse perdido o juízo, Wang Yuanli realmente encomendou as peças. No começo, pensara que, depois de começar um relacionamento com Ye Xiaohua, mesmo que os juros fossem o dobro, não teria motivo para se preocupar.

E a lógica estava certa. O problema era que aquele maluco do Ye Xiaohua não se interessara por ela!

Para piorar, gastara uma fortuna na casa de Qin Mianmian para comprar um vestido azul e um par de sapatos de couro. Com juros de dez por cento, sobre quarenta e seis yuans teria de pagar mais quatro yuans e sessenta centavos por mês.

Se não pedisse dinheiro emprestado, levaria dois meses para quitar a dívida. Só os juros já seriam suficientes para comprar um par de sapatos novos na Loja da Amizade.

Ao pensar nisso, voltou a amaldiçoar em silêncio aquele cabeça de porco do Ye Xiaohua. Queria ver que espécie de mulher parecida com uma deusa da Lua ele encontraria no futuro!

Quem acabara presa naquela situação não fora Shen Aili, mas ela própria! Como pudera perder o juízo e acreditar nas mentiras de Qin Mianmian?

Ao voltar ao quarto, Yu Zhongqi reclamou com Aili:

— Yuanli gastou todo o dinheiro! Já no segundo dia está enfrentando uma crise financeira.

Shen Aili sentiu instintivamente que havia algo estranho naquela história.

— Tão depressa? Ela deveria saber quanto dinheiro tinha em mãos, não?

Yu Zhongqi balançou a cabeça.

— Também não sei. Disse que tentou pedir dinheiro emprestado a uma amiga, mas não a encontrou. — Depois acrescentou: — Acho que talvez tenha comprado vestidos novos demais e esteja apenas com o dinheiro temporariamente comprometido.

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Na lembrança de Shen Aili, Wang Yuanli sempre fora uma pessoa bastante cautelosa. Mesmo quando pedia dinheiro emprestado, certamente ainda teria alguma reserva. Jamais se colocaria numa situação em que ficasse completamente sem recursos.

Por isso, Shen Aili apenas ouviu o comentário e não lhe deu muita importância.

Na manhã seguinte seria a vez de ela apresentar seu relatório. Enquanto organizava as anotações daquele dia, recordou que Li Dongsheng fora o último a falar à tarde. O tema de sua apresentação era a situação atual do desenvolvimento das cardas de alta velocidade. Ele fizera uma introdução sistemática e detalhada sobre os componentes adicionais de cardagem, o sistema de exaustão, aspiração de poeira e remoção de impurezas, a estrutura de retirada da fibra e as medidas de segurança contra perfurações.

As anotações que Shen Aili fizera apenas sobre aquele relatório já preenchiam três ou quatro páginas. Ela não tinha a menor disposição para se ocupar dos problemas de Wang Yuanli.

Na manhã seguinte, Shen Aili foi a primeira a apresentar seu relatório. Seu tema era o conjunto de componentes adicionais de cardagem: discutia se, caso a carda do tipo E não utilizasse um cilindro limpador e um cilindro de trabalho, seria possível acrescentar um cilindro de controle em outro ponto.

Sua apresentação durou pouco mais de vinte minutos. Assim que terminou, Li Dongsheng e Fan Duoyun foram os primeiros a aplaudir.

Quando os aplausos cessaram, Li Dongsheng levantou-se:

— Fico muito contente por ter ouvido, nesta conferência, o relatório da camarada Shen Aili sobre os componentes adicionais das cardas. A carda é o “coração” de uma fábrica de fiação e tecelagem de algodão. O Instituto de Pesquisa Têxtil e o sindicato dão enorme importância a esse trabalho. Aproveitando esta conferência de intercâmbio técnico, gostaria também de convidar os pesquisadores e técnicos de todo o país que acompanham e estudam as cardas de alta velocidade: espero que todos se correspondam conosco de maneira ativa e espontânea, para que juntos alcancemos novos patamares tecnológicos na indústria têxtil nacional!

O moderador do grupo também disse:

— Pelo que sei, a tecnologia internacional das cardas está passando por uma transformação, o que representa um desafio para a indústria têxtil do nosso país. Mas todo desafio também é uma oportunidade. Espero sinceramente que os pesquisadores e técnicos que acompanham essa área possam, juntamente com Mei Zixiang, Li Dongsheng e a camarada Shen Aili, participar do processo histórico da indústria têxtil!

Shen Aili apressou-se em responder com modéstia:

— Obrigada pelo incentivo de todos. Sou uma camarada recém-formada e ainda tenho um longo caminho a percorrer no campo da maquinaria têxtil. Espero seguir o exemplo do velho camarada Mei e do camarada Li. Mais uma vez, agradeço a atenção e as orientações de todos!

Os aplausos voltaram a ecoar.

Naquele momento, aos olhos de Fan Duoyun, Shen Aili parecia ter uma auréola sobre a cabeça, radiante e deslumbrante. Ele jamais imaginara que a Aili adulta se interessaria tanto pela inovação tecnológica na área de máquinas.

Ela era a moça de suas lembranças, mas, com a passagem do tempo, também se transformara numa camarada que ele não conhecia e não conseguia compreender plenamente.

De repente, lembrou-se do que Guo Jingtai lhe dissera ao meio-dia: aquela também era uma camarada que ainda não havia despertado para os assuntos do coração. Seu estado de espírito tornou-se ainda mais complexo.

Depois do encerramento da sessão ao meio-dia, Li Dongsheng e Shen Aili conversaram desde o Jardim Ocidental até o restaurante. Por fim, Li Dongsheng recomendou:

— Camarada Shen, se tiver algum tempo nos próximos dias, gostaria que revisasse e organizasse melhor esta proposta. Quando eu voltar, farei primeiro um teste na fábrica.

O rosto de Shen Aili ficou vermelho de entusiasmo.

— Isso seria maravilhoso! Muito obrigada!

Ela não esperava que sua sugestão realmente pudesse ser posta em prática.

Sem que percebessem, Guo Jingtai vinha atrás deles. Ele olhou para Fan Duoyun com uma expressão de compaixão e disse em voz baixa:

— Eu não falei? Ela é uma mulher que vive para o trabalho.

Fan Duoyun lançou-lhe um olhar furioso.

Guo Jingtai deu de ombros.

— Você sabe que foi apenas um aviso bem-intencionado.

Li Dongsheng estava prestes a despedir-se de Shen Aili quando Xie Weilan o viu e se aproximou para cumprimentá-lo:

— Tio Li, ontem não o vi em lugar algum. Cheguei a pensar que não viria!

Ao reconhecer a recém-chegada, Li Dongsheng sorriu imediatamente:

— Ah, é você, Weilan! Ontem tinha um encontro marcado com um velho conhecido e não jantei no hotel. Caso contrário, certamente teria procurado você para colocarmos a conversa em dia!

Shen Aili riu para si mesma.

Depois de procurar por tanto tempo e preparar-se tão cuidadosamente, finalmente conseguira estabelecer contato com alguém da equipe de pesquisa e desenvolvimento de cardas de alta velocidade. Já Xie Weilan só precisara chamá-lo de “tio” com toda a naturalidade.

O que fazer? Ela parecia estar começando a sentir um pouco de inveja daquela jovem senhorita de Pequim.