Capítulo 27

— A sua tia também lhe enviava roupas? Lembro-me de ter visto uma camisa de manga curta que você usou, com uma gola em formato de pétala. Procurei-a por toda a loja de departamentos Friendship e não encontrei nada igual. — Yu Zhongqi recordou-se de repente da primeira vez que a viu e de como correra às lojas à sua procura, sem sucesso. Na altura, Lin Qingnan até lhe sugerira que talvez a tivesse comprado a Qin Mianmian.

Quem diria que Ai Li ainda tinha uma tia em Xangai.

Shen Ai Li tentou recordar-se e, de facto, parecia ter uma peça dessas. Sorriu: — Acho que foi o que vesti quando cheguei à fábrica, não foi? Tens uma memória excelente. — Percebeu então que tinha subestimado o entusiasmo das raparigas daquela época por roupas e sapatos.

Yu Zhongqi piscou os olhos suavemente: — Antes não éramos próximas, por isso tive vergonha de perguntar onde a tinhas comprado.

Suspirou e acrescentou: — Passo sempre tempo com estas futilidades. Sinto que tu vais conseguir pelo menos um prémio de excelência de grupo desta vez. Até me arrependo de não me ter aproximado de ti mais cedo; se tivéssemos passado os dias juntas na sala de arquivos, a minha proposta teria ficado muito melhor. Agora, mal consigo manter um nível que não me faça passar vergonha.

Perguntou então a Ai Li: — Sabes qual é a proposta da Yuan Li?

— Parece ser sobre a gestão de temperatura e humidade na oficina. — Ela lembrava-se de que Wang Yuan Li a sondara na altura para saber se ela também estava a trabalhar nisso.

Yu Zhongqi refletiu e comentou: — Então, entre nós, a tua proposta é a mais brilhante! Seja como for, se uma de nós ganhar, ficaremos todas bem vistas quando voltarmos.

Shen Ai Li passara meio mês entre a oficina e a sala de arquivos, na esperança de que a conferência corresse bem e que, ao regressar, a sua promoção a engenheira assistente pudesse ser agendada para o final do ano. Não pôde evitar sorrir: — Eu também espero. Quero ser engenheira assistente como a camarada Yu e ver o meu salário subir para 45 yuans, ah ah ah!

— Não terás qualquer problema, é apenas uma questão de tempo.

Yu Zhongqi pensou um pouco e perguntou: — Tu e a Yuan Li deviam ser muito próximas, não é? Vi várias vezes que ela usava roupas exatamente iguais às tuas.

— Sim, ela pedia-me emprestadas. Aquela da gola de pétalas, por exemplo, ela devolveu-ma com um buraco no cotovelo. — Shen Ai Li achava que a dona original daquele corpo era demasiado permissiva. A peça custava pelo menos dez yuans e, depois de a ter rasgado, Wang Yuan Li limitou-se a avisá-la. Foi a própria Ai Li quem a remendou, mas como o tecido do cotovelo se desgastava facilmente com as lavagens, acabou por deixá-la de lado.

Yu Zhongqi não conseguia compreender: — Tu eras tão boa para ela e ela tratava-te assim? — Ao dizer isto, decidiu contar a Ai Li: — Quando ela me pediu dinheiro emprestado e eu recusei, ela disse-me para ter menos contacto contigo, alegando que tu eras... — Yu Zhongqi hesitou, temendo que o termo fosse demasiado sensível e pudesse magoar Ai Li.

— Uma "reacionária", certo? — Shen Ai Li não se importou.

Embora Yu Zhongqi soubesse que ela não teria problemas, ao vê-la tão despreocupada, levantou-se ansiosa: — Tu nunca sentiste a tempestade da revolução. Se ela me disse isso a mim, também o dirá a outros.

Yu Zhongqi via mais longe do que Shen Ai Li: se Wang Yuan Li espalhasse boatos e estes chegassem aos ouvidos do camarada Fan Duoyun, tudo estaria perdido!

Na experiência de vida de Yu Zhongqi, um "direitista" ainda podia ter esperança de ser reabilitado, mas alguém rotulado como "reacionário" ou "agente inimigo" não só não teria hipóteses de encontrar um companheiro, como provavelmente nem amigos teria.

Shen Ai Li não pensou em Fan Duoyun, mas sim no camarada Li Dongsheng.

A equipa de investigação da máquina de cardagem de alta velocidade tivera anos muito difíceis. Tinham sobrevivido ao período do "Grande Salto em Frente" e aos três anos de "desastres naturais", com os planos de investigação suspensos. Se não fosse o diretor do Instituto de Pesquisa Têxtil a intervir, não se sabia em que estado estariam agora.

Na escolha dos técnicos colaboradores, a cautela era extrema.

De repente, o doce de lótus que comia pareceu amargo. Seria esta carta de denúncia um destino inevitável?

Yu Zhongqi, ao ver que Ai Li finalmente percebia a gravidade, sentiu-se culpada por ter sido demasiado dura e consolou-a: — Não tenhas medo. Se houver algum rumor, eu esclareço tudo. Ela não tem provas concretas; se ela se atrever a falar, eu escrevo uma carta de denúncia à fábrica sobre ela!

Enquanto conversavam, alguém bateu à porta. Shen Ai Li abriu e viu um funcionário do hotel que lhe estendeu uma carta: — Camarada Shen, um camarada entregou-lhe esta carta há momentos.

Shen Ai Li viu que era de Ye Xiaohua e perguntou: — Ele ainda está no piso térreo?

— Ele entregou a carta e foi-se embora. — Na verdade, o camarada estava a descansar no saguão, suado de tanto pedalar, pois não queria interromper o descanso de almoço da camarada Shen e pedira-lhes que dissessem que já tinha partido.

Shen Ai Li agradeceu e, ao fechar a porta, achou a situação estranha: — Que estranho, se ele veio, por que não se encontrou comigo?

Ao abrir a carta, ignorou as diretrizes e começou a rir-se com a primeira frase: "Camarada Ai Li, para provar que o tempo é como uma esponja, aproveitei o meu almoço para vir aqui e provar que não minto. Bem, esqueça a mentira anterior: na verdade, eu tinha assuntos de trabalho perto do hotel e, como não podia demorar, deixei-lhe esta carta para que se lembre de que tem um amigo aqui!"

A última frase estava carregada de ressentimento.

Ela levou um susto, pois acreditara mesmo que ele tinha vindo de propósito. O Centro de Levantamento Aerofotogramétrico de Xangai ficava longe do Hotel Yanqing; com o pouco tempo de almoço, entre esperar pelo elétrico e a bicicleta, a viagem levaria pelo menos uma hora.

No entanto, os jovens tinham uma energia inesgotável. Ele devia estar muito orgulhoso da sua proeza!

O humor sombrio que sentira devido a Wang Yuan Li dissipou-se instantaneamente.

Havia pessoas cinzentas, mas também pessoas tão brilhantes. Decidiu recompensar o entusiasmo de Ye Xiaohua: amanhã, depois das compras na Grande Loja de Departamentos, apanharia o elétrico até ao Centro de Levantamento Aerofotogramétrico.

Fan Duoyun nem imaginava que, apesar de toda a sua vigilância, o camarada Ye Xiaohua conseguira entregar uma carta durante o almoço de um dia de trabalho!

Depois de se despedir de Shen Ai Li e Yu Zhongqi na escadaria, a expressão de Fan Duoyun tornou-se séria. Assim que entrou no quarto, pegou no manual da conferência.

Fan Duoyun percorreu as páginas até encontrar o nome de Wang Yuan Li no grupo de gestão de temperatura e humidade.

Guo Jingtai, que notara algo estranho, aproximou-se e espreitou: — Também é uma camarada da Fábrica de Algodão n.º 1 de Hancheng. — Perguntou, sondando o terreno: — Será que ela tem alguma desavença com a camarada Shen?

Aquele olhar sombrio e ressentido, como uma serpente a mostrar a língua, ainda fazia Fan Duoyun sentir um frio na espinha. Ele não acreditava que Wang Yuan Li fosse capaz de não fazer nada para se vingar.

Passou algumas páginas com o dedo indicador e viu o nome de Tian Li. Apontando para "Fu Yuan", do mesmo grupo, perguntou: — Este não é teu colega?

Guo Jingtai assentiu: — É, damo-nos muito bem. Até fomos beber um copo quando cheguei.

Fan Duoyun disse: — Esta camarada Tian Li é da mesma unidade que a Ai Li. Ajuda-me a investigar se a Ai Li e esta camarada Wang tiveram algum conflito. — A simples lembrança daquele olhar deixava-o inquieto.

Guo Jingtai achou que ele estava a complicar: — Perguntar diretamente à camarada Yu não seria mais fácil? Não me digas que não queres que a camarada Shen saiba?

Vendo que Fan Duoyun não se opunha, suspirou: — Por que é que eu só me dava bem contigo no pátio quando éramos crianças? Somos ambos deste tipo que sofre em silêncio! Embora eu nunca tenha tido um relacionamento sério, sei que esse teu comportamento não é cativante. Se te preocupas com ela, tens de a fazer sentir isso; caso contrário, é trabalho perdido.

— Está bem, eu trato disso. Não me perguntes como ou a quem vou perguntar, mas garanto-te que vou descobrir tudo! — Guo Jingtai saiu logo a seguir. Pensou que o seu irmão não tinha pais, a irmã mais velha estava longe, no noroeste, e se ele não ajudasse, talvez ele não conseguisse conquistar a rapariga que tinha à sua frente.

Precisava de o incentivar mais!

Fan Duoyun deteve-o: — Espera, quero perguntar-te: o que foste fazer com Xie Weilan hoje?

Guo Jingtai respondeu com indiferença: — Não viste como ela andava a voar de um lado para o outro como um mosquito, a incomodar-vos? — O que ele não esperava era que Xie Weilan tivesse lábia; em apenas uma refeição, começou a achar que ela nem era tão irritante assim.

Fan Duoyun não o desmascarou, sabendo que, antes, ele a evitava como se fosse um escorpião. Aconselhou-o: — Não brinques com o fogo! — Quando Jingtai lhe falou de Xie Weilan pela primeira vez, ele percebeu logo que algo estava errado; o seu tom era demasiado excitado e urgente, como se ela não fosse alguém indiferente.

Fan Duoyun não tinha planos para casamento, mas, no comboio para Xangai, antecipara os obstáculos que poderia enfrentar ao cortejar Ai Li: hábitos de vida, conhecimento, círculos sociais e origens familiares. Teve sorte, pois não havia abismos intransponíveis entre ele e Shen Ai Li. Por exemplo, a camarada Fan Duomei adorava a Ai Li desde que ele estava no ensino secundário.

Disse então a Guo Jingtai, de forma enigmática: — Embora tenhas um irmão mais velho, os teus pais ainda são muito controladores. Algumas coisas podem não sair como desejas.

Guo Jingtai fingiu indiferença: — Se não fosse por isso, eu não teria pedido transferência para Tianjin. Longe da vista, longe do coração, ninguém me controla! — Quando se formou, trocou de posto com um colega sem avisar ninguém e fugiu para a fábrica têxtil de Tianjin. Ele era o mais novo e, comparado com o irmão mais velho, que era perfeito aos olhos dos pais, ele era sempre a piada da família.

Quando a mãe lhe perguntou por que tinha pedido a transferência sem autorização e se tinha algum ressentimento contra a família, ele sentiu um impulso de desabafar, mas acabou por engolir as palavras.

Algumas coisas não precisam de ser ditas para não magoar.

Fan Duoyun não insistiu e apenas disse: — Tu próprio disseste que o histórico dela é complexo. Sabes que não vale a pena. — Se algo acontecesse, os pais de Guo não ajudariam, preocupados com a carreira do filho mais velho.

Guo Jingtai, com um olhar melancólico, forçou um sorriso: — Está bem, ouço-te. Vou andando, tenho coisas para tratar!

Ao sair, Guo Jingtai foi procurar Fu Yuan para beber. Para sua surpresa, encontrou-o a apontar para uma rapariga: — Bonita, não é? É do nosso grupo, da Fábrica de Algodão n.º 1 de Hancheng.

Guo Jingtai sorriu: — Chama-se Wang Yuan Li?

Fu Yuan assentiu: — Também a conheces?

Guo Jingtai abanou a cabeça: — Não diria conhecer. — Quando se aproximaram, ouviram Wang Yuan Li a dizer ao rapaz à sua frente: — Camarada Ye, não o reconheci logo. Veio à minha procura?

Ye Xiaohua ainda estava ofegante. Esperara por Ai Li dois dias e percebera que ela o deixara para o fim de semana. Como ficariam apenas dez dias em Xangai, se esperasse pelo fim de semana, só se veriam três vezes, sendo a última apenas para a levar à estação.

Isso não podia ser!

Se a montanha não vem a Maomé, Maomé vai à montanha. Pedalar durante meia hora, a maior parte a subir, deixar a carta ao funcionário e tentar descansar um pouco. Não esperava que, ao levantar-se do sofá, Wang Yuan Li se aproximasse.

Ye Xiaohua estava impaciente e, como Ai Li estava lá em cima, não queria criar uma cena. Teve de ser educado: — Camarada, há um mal-entendido entre nós. Tenho namorada e não preciso de encontros às cegas. Peço desculpa!

Wang Yuan Li sentiu-se humilhada. Quando viu Ye Xiaohua no saguão, pensou que tinha visto mal. Ao confirmar que era ele, sentiu uma alegria imensa: se conseguisse namorar com Ye Xiaohua, o dinheiro que devia a Qin Mianmian deixaria de ser um problema.

Embora desprezasse Qin Mianmian por se ter casado com o filho de um capitalista por dinheiro, via como ela perdia centenas de yuans em jogos de cartas, sem ter de trabalhar arduamente. Percebeu que, enquanto era jovem e bonita, a prioridade era conseguir um parceiro rico!

Se Ye Xiaohua não vinha procurar a ela, a quem viria? Wang Yuan Li sentia-se confiante na sua beleza e no seu emprego.

Ao ouvir que ele tinha namorada, sentiu algo explodir na cabeça. Se ele tinha namorada, por que é que a família lhe arranjara um encontro às cegas? Se soubesse que ele tinha namorada, nunca teria comprado roupas e sapatos a crédito a Qin Mianmian!

Depois da humilhação, veio a raiva. Olhou friamente para Ye Xiaohua: — Camarada Ye, por que me diz isto? Fui eu que arranjei o encontro? Também sou uma vítima, que direito tem de me falar assim? Quando voltar a Hancheng, vou perguntar à mãe morta do camarada Ye como teve a cara de lhe arranjar encontros! — Ela descobrira que a mãe dele falecera e que a atual era madrasta.

Antes, achava estranho como a mãe dele se conservava tão jovem. Disse com desprezo: — Você é apenas um covarde que não consegue decidir o seu próprio casamento! Acha que eu o queria? Se a sua madrasta não me tivesse oferecido um vestido logo no primeiro encontro, agindo como uma tola, acha que eu olharia para si? — Continuou, cada vez mais ácida: — Ela deu-lhe um irmão que não tem nada a ver consigo e, com medo de que você a atrapalhasse, quis encontrar uma tola para o levar e expulsá-lo de casa!

O trabalho difícil, a denúncia e os juros da dívida fizeram Wang Yuan Li perder o controlo.

Ye Xiaohua olhou para ela com um olhar sombrio: — Sua maldita, antes do encontro, só se preocupou em olhar para o dinheiro e esqueceu-se de investigar quem eu era? — Embora detestasse a madrasta, admitia que ela era uma boa pessoa, e o pequeno Wang Cong era um miúdo adorável. Ouvi-la ser insultada fez o seu sangue ferver.

Wang Yuan Li encolheu-se de medo!

Os funcionários do hotel, ao ouvirem o barulho, aproximaram-se: — Camarada, há algum mal-entendido? Precisam de ajuda?

Pensando que Ai Li estava lá em cima, a raiva de Ye Xiaohua dissipou-se. Bufou: — Tiveste sorte hoje. Não quero perder tempo contigo, mas se voltar a ouvir a tua boca suja, não me importo de ir à tua casa perguntar pelos teus pais!

Ye Xiaohua olhou para o relógio; faltavam quarenta minutos para a hora de entrada. Não queria pedir dispensa, planeando pedir quando Ai Li tivesse tempo para se encontrarem.

Não esperava encontrar uma idiota destas. Praguejou: — Que azar! — Saiu do hotel sem olhar para trás, pedalou a bicicleta e afastou-se, como se algo o estivesse a perseguir.

Quanto mais pensava, mais irritado ficava. Achou que era altura de escrever uma carta ao pai para o irritar também, para que ele parasse de lhe arranjar estas criaturas insuportáveis!

Quando Wang Yuan Li viu que ele tinha ido embora, o medo começou a dissipar-se. Sentiu-se usada e percebeu que se esquecera de quem era a família Wang.

Quando Ye Xiaohua disparou aqueles palavrões, ela percebeu que tinha ido longe demais. Podia ter aproveitado a situação para tirar algum proveito da família Wang e pagar a dívida a Qin Mianmian, mas agora a hipótese estava arruinada.

Era o melhor pretendente que tinha encontrado. Pensou na alegria dos pais e na insistência do irmão para que o futuro cunhado lhe trouxesse doces. Wang Yuan Li começou a culpar a tia por não ter investigado bem a família Wang antes de a empurrar para eles.

Guo Jingtai, ao passar por Wang Yuan Li, viu-a a olhar para a porta do hotel, com os lábios cerrados, quase a sangrar, e refletiu sobre o drama que acabara de assistir.

Achou que o camarada era esperto, percebendo logo que Wang Yuan Li não era fácil. Pensou se deveria contar a história a Fan Duoyun, mas achou que era algo mesquinho e desistiu.

Com este incidente, a investigação de Guo Jingtai através de Fu Yuan e Tian Li tornou-se menos suspeita.

À noite, Guo Jingtai passou a informação a Fan Duoyun: — Eram colegas de quarto. Antes de virem para Xangai, o pessoal da segurança revistou o dormitório delas. A camarada Shen mudou-se logo nesse dia ao meio-dia. Tian Li disse que viu dois técnicos a ajudarem com a bagagem.

Era fácil ligar os pontos à denúncia. Vendo que agora nem se cumprimentavam, percebeu-se que ambas sabiam o que tinha acontecido.

— Ah, e outra coisa — disse Guo Jingtai, olhando para Fan Duoyun antes de continuar: — Ouvi dizer que, na fábrica, a Wang Yuan Li dizia que a Shen Ai Li tinha um namorado, mas que depois se separaram porque ele tinha uma origem duvidosa.

Fan Duoyun baixou o olhar e disse calmamente: — Isso são águas passadas.

Guo Jingtai sorriu: — Então já sabias? Tinha medo que, se soubesses, ficasses perturbado. — Suspirou, como quem assiste a um espetáculo: — O camarada Fan amadureceu mesmo!

Fan Duoyun lançou-lhe um olhar frio.

Guo Jingtai fez um gesto de se calar e continuou a analisar: — Então, a camarada Shen sabe da denúncia. Pelo que vi, ela não parece afetada, por isso não deve haver grandes problemas, pois não?

Fan Duoyun, contudo, via mais além. O caráter de Ai Li não era sensível ao ambiente político. Agora, com as denúncias por todo o lado, uma vez feita a acusação, independentemente da veracidade, aqueles que sentiam um cheiro a algo anormal tentariam difamá-la. Podia ter escapado uma vez, mas e a segunda? E a terceira?

Nesta altura, a menos que houvesse um novo alvo para desviar as atenções, uma única falha poderia levar ao efeito de manada de "paredes que caem empurradas por todos"!