Capítulo 46

Yu Zhongqi, que havia sido convidada para almoçar junto, nunca imaginou que, no último dia, se depararia com uma cena daquelas. Ela olhava um instante para Ye Xiaohua, outro instante para Fan Duoyun, sentindo sua mente quase incapaz de processar tudo aquilo. Vendo a situação daquela forma, será que Ye Xiaohua já havia percebido os sentimentos de Aili?

Com a intenção de suavizar o ambiente, Yu Zhongqi perguntou a Aili:
— Você já pegou a chave?

Shen Aili balançou a cabeça e, antes que pudesse dizer qualquer coisa, Fan Duoyun estendeu uma chave, tendo justamente Ye Xiaohua no meio do caminho.

Ye Xiaohua pegou a chave por reflexo, com o olhar ligeiramente voltado para baixo e um sorriso nos lábios, e perguntou em voz baixa:
— Aili, você não havia me mencionado isso. Por que precisaria da chave do camarada Fan?

Shen Aili olhou para ele e sentiu instintivamente que a expressão dele não estava correta. Por um momento, permaneceu olhando para Ye Xiaohua, sentindo-se completamente sem jeito. Foi quando percebeu que os cantos dos olhos de Ye Xiaohua estavam avermelhados; naquele instante, ela sentiu que o havia ferido.

Ela havia ferido o seu amigo! Essa constatação fez com que o couro cabeludo de Shen Aili ficasse dormente por um instante. Ela se levantou de repente e caminhou em direção à saída do restaurante, com as lágrimas despencando sem que ela soubesse exatamente quando começaram a cair.

Ela se lembrou daquela carta de esponja, lembrou-se de quando ele a defendera pela primeira vez, e de como ele estava com o cabelo completamente encharcado no horário do almoço, tudo apenas para vê-la por um breve momento. Ele havia sido o primeiro amigo que ela fizera por ali, e até mesmo um amigo com quem podia abrir o coração.

Guo Jingtai ergueu levemente as sobrancelhas, jamais imaginando que encontraria uma surpresa daquelas justamente na última refeição. Trocou um olhar com Yu Zhongqi e percebeu que os olhos da moça do outro lado brilhavam de puro entusiasmo!

De repente, ele também sentiu uma ponta de interesse e passou a observar, fascinado, como seu amigo de infância iria se sair. Aquilo era muito mais emocionante do que as lutas de Luta Livre que praticavam no exército quando eram crianças!

Nesse momento, ouviu Fan Duoyun dizer a Ye Xiaohua:
— Ela queria alugar um lugar para morar, e eu tenho justamente um imóvel vago.

Ye Xiaohua soltou uma risada fria:
— Ora, o camarada Fan vem a Shencheng a trabalho e por acaso traz consigo a chave de um imóvel para alugar que pertence à sua família?
Enquanto falava, cruzou o olhar com Fan Duoyun. Neste momento, a raiva dentro dele queimava com intensidade. Droga, ele tinha vontade de descer a porrada naquele homem bem na sua frente!

Ainda assim, conseguiu conter o temperamento e disse com frieza:
— Você já parou para pensar nela? Vocês vão estar a uma distância enorme; nem sequer pense em lhe levar um guarda-chuva em dias de chuva, e se ela ficar doente, você nem vai poder vê-la.
Ye Xiaohua sentia como se houvesse uma fogueira queimando em seu peito. A aparente serenidade com que Aili o tratara momentos antes não passava de uma autoilusão, especialmente agora que ele percebia o quanto Aili sofria por tê-lo magoado.

Incapaz de se conter, soltou um palavrão:
— Droga!
Soltou um longo suspiro e disse a Fan Duoyun:
— Ela está chorando, vá atrás dela!

Fan Duoyun assentiu levemente e, murmurando um apressado "Me desculpem", saiu correndo. No passado, o que o separava dela não eram apenas montanhas e oceanos, mas também o tempo e o espaço intransponíveis que existiam entre eles, além das portas do destino que ele jamais conseguira tocar.

Shen Aili já havia corrido para o pequeno corredor em Xiyuan, agachada no chão com o rosto enterrado entre os joelhos. Ao ouvir passos se aproximando e levantar a cabeça para ver que era Fan Duoyun, sentiu-se infantil e cheia de melancolia.

Fan Duoyun não disse uma só palavra; apenas abaixou-se e estendeu-lhe um lenço de papel.

Shen Aili teve vontade de chorar ainda mais. Achava que era a criatura mais azarada do mundo: a pessoa por quem se apaixonara a superava em absolutamente tudo, e ela era totalmente incapaz de adivinhar o que se passava na cabeça dele.

Em contrapartida, Ye Xiaohua era tão bom para ela, tão caloroso e atencioso, que ela sentia que sua vida inteira estava uma completa bagunça.

Sem aceitar o lenço de Fan Duoyun, Shen Aili respondeu com a voz embargada:
— Obrigada, não precisa. Quero ficar sozinha, só um momento!

Ao ouvir o suave suspiro de Fan Duoyun, ela pensou que ele fosse se afastar.

Contudo, no segundo seguinte, viu-se sendo puxada para cima e envolvida em um abraço.

O cérebro de Shen Aili ficou completamente em branco até que ouviu alguém suspirar junto ao seu ouvido:
— Aili, você realmente não se lembra de mim de jeito nenhum? Eu esperei por você por muito tempo, dos quinze aos vinte e cinco anos. Cheguei a pensar que tudo o que aconteceu naquela época não passara de um sonho ilusório.

Sentindo a resistência dela, Fan Duoyun a soltou e ouviu-a perguntar, visivelmente atordoada:
— Que história é essa de quinze anos?

Encarando o olhar confuso dela, Fan Duoyun manteve-se em silêncio por um breve instante antes de começar a falar:
— Você já esteve aqui dez anos atrás. Naquela época, você tinha quatorze anos.

O coração de Shen Aili deu um salto. Ela olhou para Fan Duoyun incrédula, sentindo como se o próprio coração fosse escapar pela boca:
— O-o que quer dizer com quatorze anos?

— Quem me tirou daquele beco foi você! Todos os dias eu te trazia balas de leite, e você dizia que elas eram mais gostosas do que as da sua terra natal. Você dizia que eu era a pessoa mais inteligente que já conhecera, que pretendia estudar na Universidade Huaqing e que, após se formar, ajudaria a revitalizar a ciência e a tecnologia do nosso país, recomendando que eu não me envolvesse com política e ficasse o mais longe possível dela.

Vendo que ela ainda relutava em acreditar, Fan Duoyun sorriu com um toque de autodepreciação:
— Você também disse que seu apelido de infância era Xiaoru, "Ru" como na palavra "caso contrário".

Somente naquele instante Shen Aili foi obrigada a acreditar que ele falava dela mesma, daquela versão de si que agora parecia tão distante, a jovem que outrora fora chamada de "Guo Ru". Suas mãos começaram a tremer levemente. Seria verdade que ela já estivera ali dez anos atrás?

Com a voz trêmula, ela perguntou:
— Por que eu não me lembro de absolutamente nada?

Encarando-a, Fan Duoyun sentiu os olhos também se avermelharem e respondeu com a voz rouca:
— A magia do destino é que eu me lembrei de você e, dez anos depois, você voltou.
Nos últimos anos, ele chegara a duvidar de si mesmo, imaginando se não estaria sofrendo de dupla personalidade, com a memória corrompida e fantasiando sobre uma garota que era idêntica a Shen Aili, mas que ao mesmo tempo parecia ser uma pessoa completamente diferente.

Shen Aili balançou a cabeça:
— Não me lembro de nada.
De repente, compreendeu de onde vinha aquela sensação de familiaridade que nutria por Fan Duoyun e entendeu por que parecia que ele já vinha preparado.

— Foi por causa daquela carta? Foi através daquela carta que você me reconheceu? Mas eu não entendo, pois o que escrevi foram apenas gentilezas protocolares, sem revelar nenhuma informação de cunho pessoal...

— Foi o hábito — interrompeu-a Fan Duoyun. — A camarada Shen de antes sempre manteve uma certa distância de mim; nas cartas, ela nunca deixava de me tratar pelo nome completo, e a assinatura também era o nome completo.

Shen Aili jamais teria imaginado que tudo se devesse a um detalhe tão pequeno.

De súbito, Fan Duoyun estendeu a mão na direção dela e, com um sorriso caloroso nos olhos, disse em tom suave:
— Bem-vinda de volta. Fico muito feliz por nos encontrarmos novamente.
E agradeço imensamente por você ter realmente vindo.

Com um ar meio robótico, Shen Aili apertou a mão dele, com a mente repleta de pensamentos complexos. Ela achava que aquele era o segredo mais bem guardado de sua vida, algo que jamais revelaria a alma viva, mas percebia que havia alguém que o conhecia.

A solidão e o medo gerados pela travessia do tempo e do espaço pareciam ter se dissipado consideravelmente naquele exato momento.

Olhando para Fan Duoyun, ela murmurou baixinho:
— Obrigada!

O aperto na mão de Shen Aili tornou-se um pouco mais firme por parte de Fan Duoyun, que logo pareceu temer machucá-la e afrouxou o contato às pressas. Encarando com solenidade os olhos de Shen Aili, ele perguntou em voz baixa:
— Aili, por favor... posso cortejá-la?

Antes que Shen Aili pudesse responder, ele continuou:
— Changcheng e Hainan ficam realmente muito distantes, e muitas coisas eu não poderei fazer por você. Sendo egoísta, gostaria de pedir que você pudesse me esperar por dois anos.
Ele sabia que Ye Xiaohua tinha razão: naqueles dois anos, ele realmente não conseguiria segurar um guarda-chuva para ela nos dias de chuva; contudo, se ele desse um passo atrás, talvez os dois jamais voltassem a se cruzar.

No instante em que cruzou o olhar com o dele, o coração de Shen Aili pareceu falhar algumas batidas. Sua respiração tornou-se brevemente acelerada e pesada, e ela pensou que talvez estivesse sofrendo de falta de oxigênio. Olhando para Fan Duoyun, sentiu como se nem mesmo conseguisse abrir a garganta.

Naquele silêncio absoluto, ela ouviu o chilrear dos pássaros nos galhos de bambu, sentiu o suave e delicado aroma das flores de romã ao longe e percebeu a brisa leve de maio acariciar lentamente o seu rosto.

Tudo aquilo parecia irreal demais, como um sonho maravilhoso.

Ao ver os olhos arregalados de espanto, os lábios levemente entreabertos e o corpo rígido da moça, Fan Duoyun achou-a tão adorável quanto da primeira vez em que ela aceitara a bala de leite de sua mão.

O tempo passou como se um século inteiro houvesse se escoado:
— Se você ainda não pensou direito...

Foi quando ouviu a pessoa à sua frente responder:
— Eu aceito!

— O quê?

Sorrindo para ele, Shen Aili respondeu:
— Eu disse que aceito. Quanto à sua pergunta anterior, eu acho que sim, é possível.
Ao revelar os acontecimentos de dez anos atrás, Aili de repente percebeu que já não sentia tanta resistência em relação aos relacionamentos íntimos. Talvez, em seu subconsciente, o seu verdadeiro receio fosse o segredo de pertencer a outra linha temporal. Antes, ela achava que esse segredo nunca escaparia de seus lábios, o que, de forma invisível, gerava nela uma aversão à intimidade.

Fan Duoyun sentiu um leve suspiro de alívio ecoar em seu peito e puxou a moça para um abraço apertado. Naquele instante, ele sentiu que o destino finalmente lhe sorria: logo após a trágica perda dos pais, quando se sentia solitário e perdido, o universo lhe enviara aquela garota; e, dez anos mais tarde, quando voltava a duvidar de si mesmo, ela retornava.

Somente no momento em que fizera a pergunta ele compreendera que ela era o nó em sua garganta; se ela a recusasse, ele já conseguia vislumbrar um futuro cinzento e totalmente desprovido de cores.

Com a voz embargada, ele disse:
— Aili, muito obrigado!

Yu Zhongqi, que viera procurá-los por demorarem tanto, deparou-se com a cena dos dois abraçados. Por um instante, sentiu-se aliviada por ter sido ela a aparecer e não o camarada Ye, e pigarreou levemente para anunciar sua presença.

Virando o rosto, Aili avistou a amiga e piscou carinhosamente para ela.

Yu Zhongqi não conteve o sorriso, abrindo amplamente os lábios. A sua melhor amiga realmente conseguira conquistar a flor mais alta da montanha! Meu Deus, ela quase quis dar gritos de alegria, piscando de volta em sinal de cumplicidade para a companheira.

Lançando um olhar aos dois, Yu Zhongqi lembrou:
— Não se esqueçam de que ainda temos que pegar o trem! — E acenou com a mão para o casal.

Shen Aili também despertou daquele transe mágico, consciente de que precisava se despedir de Fan Duoyun naquele momento. Olhando para o chão, disse:
— Vou te escrever com frequência, e quanto ao tempo que você mencionou, não há problema algum.

Nesse instante, o rosto e o olhar de Fan Duoyun irradiavam pura alegria.
— Perfeito. Se acontecer algum imprevisto ou problema, me ligue ou envie um telegrama.
Em seguida, afagou carinhosamente a cabeça de Aili:
— Minha querida, obrigado por entrar na minha vida e fazer com que cada dia do futuro seja repleto de expectativa.

Com as bochechas tingidas de rubor, Shen Aili teve que admitir que Fan Duoyun sabia exatamente como mexer com ela. Fingindo naturalidade, assentiu:
— Combinado, eu também aguardo ansiosamente pelas suas cartas. Sendo assim, que os ventos guiem nossa jornada e até breve!

Quando os dois retornaram ao restaurante, caminhando um atrás do outro, Ye Xiaohua já havia recuperado o controle de suas emoções. Olhando para Aili com um sorriso, ele comentou:
— Nosso próximo encontro será apenas no final do ano. De qualquer forma, de um jeito ou de outro, farei questão de acompanhar a camarada Aili até o trem.
Dizendo isso, lançou um relance discreto para Fan Duoyun e, ao ver o outro acenar levemente com a cabeça, compreendeu tudo o que precisava entender, embora mantivesse a expressão impassível.

Apesar de tudo, ele e Aili continuariam sendo amigos para sempre, e ele respeitaria a escolha dela. Naturalmente, Ye Xiaohua nunca fora o tipo de pessoa que aceitava a derrota facilmente; afinal, ainda havia muito chão pela frente!

Tendo posto os sentimentos em ordem, Shen Aili encarou Ye Xiaohua com sinceridade e disse:
— Obrigada, camarada Xiaohua. Sempre o vi como um amigo com quem posso abrir o coração; sou muito grata por todo o seu cuidado e pelo imenso calor humano que você me proporcionou.

Com um tom ligeiramente melancólico, Ye Xiaohua respondeu:
— Camarada Aili, assim que você for embora, certamente sentirei sua falta. Você também foi a amiga com quem mais me sinti em sintonia. Obrigado por cada momento de sinceridade, que me permitiu vivenciar o calor e a beleza das relações humanas.

De pé logo atrás, Guo Jingtai levantou silenciosamente o polegar para Fan Duoyun. Diante de um rival tão formidável, seu amigo de infância ainda conseguira superá-lo por uma margem sutil, conquistando o coração da camarada Aili.

Pensando nisso, ergueu o copo em direção a Ye Xiaohua e disse:
— É uma grande honra estar em Shencheng nesta viagem e ter conhecido o camarada Ye. Agradeço à camarada Aili por nos apresentar. Espero que possamos nos rever em breve; quando forem a Tianjin, lembrem-se de me procurar na Fábrica de Máquinas Têxteis para me dar a oportunidade de recebê-los.

Yu Zhongqi também ergueu o copo e acrescentou:
— Estou muito feliz por conhecer todos vocês. Que tal brindarmos juntos para celebrar o nosso encontro?

Os presentes ergueram suas taças. Ye Xiaohua pensou que, mesmo que ele e Aili acabassem não ficando juntos, naquele momento ele havia experimentado a sinceridade e o calor de uma verdadeira amizade, algo extremamente raro em sua até então turbulenta trajetória de vida.

O trem de Shen Aili e dos demais partiria às três da tarde, enquanto o de Fan Duoyun sairia às quatro. Por essa razão, Ye Xiaohua acompanhou Fan Duoyun para levarem Aili e Zhongqi até a estação. Conforme o trem começava a se mover lentamente, Aili acenava de dentro da janela.

Através do vidro, Shen Aili acenou para Ye Xiaohua e lançou um último e profundo olhar a Fan Duoyun. De repente, sentiu um pingo de arrependimento por não terem tirado uma foto juntos; quando se reencontrassem dali a dois anos, será que ele ainda se lembraria de sua aparência?

Assim que as silhuetas desapareceram por completo, Ye Xiaohua comentou:
— O camarada Fan parece ter vindo com tudo preparado, não é mesmo?
Bastou o tempo de um almoço para que Ye Xiaohua compreendesse o ponto que havia negligenciado antes. Ele supusera que o camarada Fan apenas descobrira as qualidades brilhantes de Aili tal como ele próprio, acreditando que, em poucos dias e dada a personalidade de Aili, nada de significativo aconteceria.

Contudo, jamais imaginara que o outro já trouxesse até mesmo a chave do próprio imóvel na bagagem.

Fan Duoyun não negou:
— Aili me enviou uma carta logo antes de vir para Shencheng.

Ye Xiaohua lamentou profundamente o próprio descuido:
— Aili é uma excelente camarada, muito sincera e bondosa. Independentemente do que aconteça daqui para frente, espero que o camarada Fan não a magoe.

Encarando o trem que se afastava, Fan Duoyun respondeu com firmeza:
— Naturalmente, o camarada Ye pode me fiscalizar.
Em seguida, abriu o jogo:
— Dá para perceber que Aili considera o camarada Ye um amigo íntimo; estar com você talvez seja muito mais leve do que estar comigo.

Ye Xiaohua ergueu uma sobrancelha, exibindo um sorriso discreto no rosto:
— Para ser honesto, não pretendo desistir. Entre Hainan e Changcheng, o que separa não são apenas as montanhas e o mar, mas também os corações humanos. Espero que o camarada Fan tenha muito sucesso. Trabalho no Departamento de Cartografia Aérea de Changcheng; se houver qualquer assunto relacionado a Aili, sinta-se à vontade para me escrever. Acredito que há pelo menos um ponto em que concordamos: nós dois queremos que ela seja feliz e despreocupada.

— Desde a primeira vez em que o vi, percebi que o camarada Ye é um homem de muita elegância.
Estendendo a mão para Ye Xiaohua, Fan Duoyun disse:
— É um prazer conhecê-lo. Trabalho no Departamento Industrial do Sul da China e atualmente estou em missão de pesquisa no Departamento Industrial do Condado de Qiongshan, em Hainan. O senhor também será sempre bem-vindo para me enviar correspondências sobre Aili.

Ye Xiaohua apertou firmemente a mão dele e respondeu:
— De certa forma, também podemos nos considerar amigos.

Fan Duoyun assentiu:
— Com certeza, e é uma honra para mim ser amigo do camarada Ye!

Ye Xiaohua acenou com a cabeça e desferiu um soco amigável no peito de Fan Duoyun, murmurando com falsa irritação:
— Há muito tempo eu queria fazer isso! Meu amigo!

Fan Duoyun sorriu, sem retrucar. Olhando fixamente para os trilhos onde o trem já havia sumido de vista, soube que, a partir daquele exato momento, passaria a contar os dias até o próximo reencontro.