Capítulo 23

Após a partida do pessoal do Departamento da Indústria Têxtil de Xangai, Fan Duoyun olhou na direção em que a camarada Shen estava há pouco e teve de admitir que, passados dez anos, ela não se lembrava mais dele.

Ele já havia previsto essa possibilidade, mas, quando a realidade confirmou sua premonição, não sentiu a mínima satisfação.

Ela continuava a mesma, falante e alegre. Ao imaginá-la saindo toda contente para jantar com outras pessoas, ele deu um sorriso irônico para si mesmo: "Que criatura ingênua!"

Olhou o relógio; eram apenas oito horas. Até que ela voltou cedo.

Shen Aili nem sabia como tinha entrado no hotel. Suspeitava ter sido enfeitiçada por aquele olhar, caso contrário, por que não conseguia tirá-lo da cabeça? Sentia-se como se tivesse cometido alguma indiscrição, algo absolutamente inexplicável!

Ao chegar ao quarto, encontrou Yu Zhongqi escrevendo uma carta. Antes mesmo que pudesse reclamar do ocorrido, a camarada Yu veio correndo, entusiasmada: "Aili, você não sabe! Vi um camarada no saguão hoje que é incrivelmente bonito! Que porte físico, meu Deus! Nunca vi um homem ficar tão bem de camisa branca e calça social!"

Shen Aili corrigiu-a: "É quase igual ao pequeno Li, do setor de segurança!"

"É verdade, o pequeno Li também fica bem com qualquer coisa", disse ela, reagindo de repente. "Você sabe de quem estou falando?"

"É aquele meio moreno e alto, não é? Notei assim que ele chegou esta tarde!" Shen Aili adivinhou logo que Yu Zhongqi mencionou o assunto.

"Realmente, pessoas bonitas são notadas em qualquer multidão. Eu que achei que tinha tido um olhar clínico!" Yu Zhongqi desabou no sofá, desanimada. Ela até tinha pensado em como puxar conversa, mas, como todos já tinham notado, certamente não teria chance. Era melhor ficar na sua.

Shen Aili teve uma noite de sonhos confusos. Num momento, estava aconchegada nos braços de seu padrinho, vendo alguém pilotar uma moto aquática; noutro, sua mãe a aconselhava a ficar dentro do mosquiteiro: "Os mosquitos aqui picam muito forte, pequena!". Depois, o cenário mudou para Xangai, onde ela jantava com Ye Xiaohua, e, do lado de fora da vidraça, um par de olhos sombrios a observava fixamente!

Shen Aili acordou assustada. Olhou pela janela e o dia já clareava; devia ser quase seis horas, então decidiu levantar-se.

Após lavar-se, vestiu uma camisa verde-musgo e calças de sarja cinza, penteando o cabelo em duas tranças, conforme o hábito da dona original do corpo. Quando terminou, Yu Zhongqi também acordou e, ainda sonolenta, disse: "Aili, ontem à noite não sonhei com os sapatos de pelica, mas sonhei com aquele vestido estampado."

"Trabalhe bastante, poupe dinheiro e, quando lançarem um modelo novo, você compra!", respondeu Shen Aili, enquanto organizava seus documentos, caderno e canetas.

"Quem tem flores deve colhê-las, a juventude não volta atrás. Se eu fosse filha de uma família rica, não precisaria sonhar com roupas. É doloroso demais querer algo e não poder ter!"

Ao dizer isso, lembrou-se da camarada vinda de Pequim que vira no restaurante no dia anterior.

Comentou com Aili: "Você não estava lá ontem à noite, não viu a pompa daquela camarada de Pequim. O gerente do hotel a seguia pessoalmente para perguntar sobre a qualidade da comida e o serviço dos funcionários."

Shen Aili despertou o interesse na hora e perguntou: "Será a veterana Mei, do Instituto de Pesquisas Têxteis?" Mei Zixiang era uma autoridade na área de maquinário têxtil; se ela estava ali, certamente seria um tratamento de alto nível.

Yu Zhongqi murchou os ombros, puxou os cabelos e disse com certo ressentimento: "Camarada Aili, estou tentando lhe contar algo que não tem nada a ver com máquinas, é uma fofoca!"

Ela conhecia Shen Aili há apenas dois dias e já estava rendida à mentalidade racional da colega. Murmurou: "Você não percebe que estou lhe contando uma fofoca? Camarada Aili, você me deixa sob muita pressão!"

"Desculpe, desculpe, minha mente é que foi estreita", disse Shen Aili, tentando acalmar a colega exaltada. "Continue, qual é a procedência dessa camarada de Pequim?"

Ao mencionar isso, Yu Zhongqi animou-se novamente: "Dizem que o pai dela foi um veterano da Longa Marcha, com patente de comandante de divisão, que chegou a comandar a contraofensiva de autodefesa na fronteira entre a China e a Índia. Infelizmente, faleceu há alguns anos. A família dela já era uma linhagem nobre na província de Jiang antes da fundação do país. Depois, os irmãos dela aderiram à revolução, e o tio mais novo é um médico doutorado nos Estados Unidos, atual diretor da Secretaria de Saúde de Pequim, com contribuições notáveis para a saúde pública do nosso país."

Vendo a expressão de inveja da colega, Shen Aili sorriu: "Não tem jeito, nascemos para ser trabalhadoras, ocupadas apenas em garantir o pão de cada dia."

Curiosa, perguntou: "Eu só saí para jantar, como você conseguiu descobrir tanta coisa?"

Yu Zhongqi deu uma risadinha, bastante satisfeita: "Você não sabe de nada! O design industrial pode não ser minha especialidade, mas para colher fofocas, sou uma mestre!"

Sob a expectativa de Shen Aili, Yu Zhongqi revelou o segredo: "Vou te contar: é preciso aproximar-se das massas. Ontem, a camareira veio limpar o quarto, dei a ela um par de meias de algodão e conversamos por quase uma hora!"

"Acho que você está no departamento errado. Deveria estar no setor de propaganda ou, no mínimo, no de recursos humanos. Estar no setor de design é um desperdício de talento!" Shen Aili aproveitou para perguntar: "E ela veio representando qual unidade?"

"O Departamento da Indústria Têxtil de Pequim." Ao terminar, piscou para Shen Aili, com um arzinho de "não sou demais?".

Shen Aili teve de admitir: os verdadeiros mestres estão entre o povo.

Quando ambas terminaram de se arrumar e foram ao restaurante do térreo para o café da manhã, Shen Aili pôde testemunhar a "pompa" que Yu Zhongqi descrevera. A camarada parecia ter a mesma idade que ela, vestia uma camisa de manga comprida de tecido sintético com estampa floral azul, calças de sarja azul e sapatos de couro pretos. O cabelo estava num corte curto e prático, e ela parecia ter realçado levemente as sobrancelhas e usado um batom cor de damasco, apresentando-se radiante.

Havia quatro ou cinco pessoas ao seu redor. Yu Zhongqi apontou para Aili: "Aquele ali, à direita, vestindo uniforme do hotel, é o gerente. Os outros devem ser da mesma unidade dela."

Shen Aili não pôde deixar de comentar com Yu Zhongqi: "Ela já usa batom, e nós, pobres trabalhadoras, ainda estamos discutindo se usamos creme de amêijoas ou o creme facial Yaxue." Ela nem sabia que existiam batons no país naquela época e, pela textura, parecia ser um produto estrangeiro.

Yu Zhongqi deu um tapinha no braço de Shen Aili: "Viu só? Agora você entende como me sinto?"

Shen Aili assentiu: "Estamos as duas sentadas debaixo de um limoeiro."

Yu Zhongqi estava segurando um bolinho cozido no vapor e, ao ouvir aquilo, ficou confusa por um momento antes de entender e rir: "Camarada Aili, quando você resolve ser engraçada, é hilária! Onde aprendeu isso?"

Shen Aili deu de ombros: "Aprendi sozinha!" Mal terminou de falar, viu o tal camarada que podia ser equiparado ao pequeno Li entrar no restaurante. Indicou-o a Yu Zhongqi: "Olhe para a porta, é dele que você falava ontem, certo?"

Yu Zhongqi olhou para cima: "É ele", disse, com certo pesar: "Uma luz como a da pérola, tão brilhante, que não pode ser escondida!"

"Meu Deus, camarada Yu, você tem pensamentos assim?", brincou Shen Aili de forma exagerada. Quanto mais convivia com Yu Zhongqi, mais percebia que aquela garota era um tesouro. Naquela época, ter a ousadia de apreciar e descobrir a beleza no sexo oposto era algo verdadeiramente incrível.

Ao pensar na sua própria percepção limitada daquela época, concluiu que a mente estreita era, na verdade, a dela mesma.

***

Fan Duoyun, que caminhava em direção ao amigo Guo Jingtai, foi inesperadamente interceptado por uma mão fina e elegante.

Ao parar, viu que era alguém que ele conhecia vagamente.

Xie Weilan abriu um leve sorriso: "Camarada Fan, nos encontramos novamente. É uma surpresa vê-lo por aqui!" Uma semana antes, ela havia perguntado ao pessoal do Departamento da Indústria Têxtil de Xangai se o Instituto de Pesquisas Industriais do Sul da China enviaria alguém, mas o nome de Fan Duoyun não estava na lista.

Fan Duoyun fez uma leve reverência: "Olá, camarada Xie!"

Xie Weilan sorriu: "Ouvi dizer que o camarada Fan estava fazendo pesquisas de campo na base, por isso achei que não viria! Qual grupo o camarada Fan vai moderar nesta conferência?" A conferência de intercâmbio técnico era liderada pelo Ministério da Indústria Têxtil e pelo Sindicato Têxtil, e muitos institutos de pesquisa regionais enviaram pesquisadores, alguns dos quais responsáveis pela moderação de grupos.

Xie Weilan, por exemplo, não apenas participava, mas também moderava o grupo de matérias-primas e processos.

Fan Duoyun respondeu polidamente: "Vim apenas para aprender, não tenho tarefas específicas atribuídas."

Xie Weilan ficou surpresa. Na sua memória, ele só parecia ter olhos para o trabalho. No ano passado, enquanto ele fazia pesquisas na Fábrica de Tecidos de Algodão de Pequim, quando o trabalho apertava, era comum ele pular o almoço ou varar a noite trabalhando. Ela ouviu vários colegas chamando-o, pelas costas, de "Camarada Sem-Almoço".

Certa vez, ela teve a boa intenção de lhe trazer um almoço, mas nunca mais o fez, pois ele não só pagou pelo custo, como também deu os vales-refeição. O orgulho feminino dela pôs fim àquela "boa ação".

Ele desperdiçaria quase duas semanas vindo de Hainan a Xangai apenas para "aprender"? Ela mal podia imaginar.

Por isso, olhando para Fan Duoyun, disse com um sorriso sutil: "Como assim? O camarada Fan não é do tipo que não tem objetivos de trabalho." Contudo, não continuou a perguntar, temendo que houvesse alguma tarefa de pesquisa especial que ele não pudesse revelar.

Fan Duoyun viu, pelo canto do olho, Guo Jingtai acenando para ele. Acenou de volta e disse a Xie Weilan: "Desculpe, com licença."

Xie Weilan inclinou a cabeça levemente e disse com um sorriso suave: "Até logo então!", virando-se com elegância para caminhar em direção à sua mesa.

Guo Jingtai observava os dois há algum tempo. Ao ver a camarada Xie fazer um gesto tão charmoso, encostou-se na cadeira e engoliu de uma vez o resto do pão que segurava.

Quando Fan Duoyun se aproximou, ele empurrou a cadeira e agarrou o braço do amigo: "Camarada, este seu irmão não pode mais vê-lo continuar a se perder desse jeito!"

Shen Aili passou justamente por eles naquele momento e não pôde deixar de olhar para o camarada que falava aquilo, pensando que ele também tinha o seu lado engraçado.

Ela não percebeu que seu gesto de erguer as sobrancelhas foi flagrado. Fan Duoyun baixou levemente a cabeça, contendo um sorriso; aquilo era claramente um gesto que ela, sua antiga colega de classe, não costumava fazer. Seu humor saltou sem razão aparente: era ela mesma!

Guo Jingtai deu um soco leve no peito de Fan Duoyun: "Por que está rindo? Estou preocupado que você seja vendido e ainda ajude a contar o dinheiro." Ele olhou na direção de Xie Weilan e disse baixinho: "Você também conhece essa camarada Xie?"

"Sim, conheci no ano passado durante o trabalho de pesquisa em Pequim."

Guo Jingtai empurrou os pães e a sopa que o garçom acabara de servir para perto dele: "Coma logo! Depois que terminar, vamos ao seu quarto beber algo."

Já no quarto, Fan Duoyun perguntou: "Ela tem algum problema?"

Guo Jingtai jogou-se no sofá, cruzou as pernas, mas logo se sentou novamente. Tirou um maço de cigarros do bolso, bateu-o na mesa e ofereceu a Fan Duoyun.

Ao ver o amigo recusar com um gesto, tirou um para si e acendeu-o. Depois de dar uma tragada, disse: "Ela é a filha mais velha da família Xie!"

Ele continuou: "Essa moça não é simples. Dizem que, durante a guerra, o velho comandante Xie a enviou para ser criada por uma família camponesa. Depois da fundação do país, o velho comandante procurou por ela durante muito tempo e não a encontrou."

Ele bateu as cinzas no cinzeiro e prosseguiu: "No ano passado, ela apareceu com uma carta de apresentação do condado. Não sei o que aconteceu, mas a família Xie não divulgou nada. Ela foi transferida da Fábrica de Tecidos de Algodão de Pequim para o Departamento da Indústria Têxtil no ano passado e, pelo que dizem, tem feito um ótimo trabalho. Só então todos souberam que a família Xie tinha essa pessoa."

Fan Duoyun franziu a testa: "Então o velho comandante Xie nunca chegou a vê-la?" O veterano morrera quatro anos antes. Ele ouvira falar que a família Xie tinha uma filha enviada para longe durante a guerra, mas não sabia que era filha do próprio comandante.

Lembrou-se de que, na infância, ouvia as famílias dos militares comentarem que parecia ser uma filha ilegítima, por isso a família Xie não lhe dava importância.

Guo Jingtai levantou levemente a cabeça e piscou para ele: "Você entendeu, não é?" E acrescentou: "Você não esteve em Pequim nos últimos dois anos, então não sabe quantos demônios e monstros apareceram."

Olhou para o amigo e alertou de forma enigmática: "Embora seu tio também fosse subordinado do velho comandante, isso é um assunto de família. Tenha cautela, não se meta a falar o que não deve." Guo Jingtai sabia que Fan Duoyun crescera no exército. Depois que seus pais morreram na guerra na Coreia, seu próprio avô parecia não reconhecê-lo como neto, enquanto o velho comandante sempre se preocupou com sua vida e estudos.

Fan Duoyun não se comprometeu, apenas disse: "Se ela é ou não filha da família Xie, o tio Xie deve saber." Ele ouvira seu cunhado dizer que o tio Xie também estivera em Yan'an no final da década de quarenta; não havia como o tio não saber sobre a filha do comandante.

Guo Jingtai ficou atônito: "Você tem razão. Se for um truque de troca de bebês, o tio Xie não teria como não saber. Mas, como disse, é um assunto da família Xie. Se eles dizem que é, então é!"

Fan Duoyun baixou o olhar. Se fosse realmente uma farsa, o tio Xie aceitaria a situação?

Após a conversa, Guo Jingtai perguntou: "Ei, me diga, por que você mudou de ideia de repente e veio para Xangai?"

Fan Duoyun respondeu calmamente: "Assuntos pessoais."

Era óbvio que ele não queria entrar em detalhes. Embora curioso, Guo Jingtai não insistiu, pensando: "Ficarei de olho em você, vamos ver se não descubro o motivo."

"Certo, vou indo. Vim representar a Fábrica de Maquinário Têxtil de Tianjin. Vamos jantar juntos à noite?"

"Hoje não posso, os organizadores já planejaram tudo."

Guo Jingtai apenas sugeriu: "Tudo bem, quando tiver tempo daqui a uns dias, a gente marca!"

Assim que a porta se fechou, Fan Duoyun abriu o manual da conferência e folheou até o grupo de maquinário têxtil. Na décima linha, encontrou o nome de Shen Aili.

***

Massageando as têmporas, ele lembrou que acordara no meio da noite com o som dos sinos e não conseguira mais dormir. Durante a viagem de navio e trem, imaginara várias vezes a cena de reencontro com Shen Aili.

Na primeira vez, ele acabara de entrar no saguão do hotel e não teve reação quando se cruzaram. Na segunda, esperou-a por muito tempo até que ela voltasse ao entardecer; estava prestes a se aproximar e revelar sua identidade quando a viu encontrar-se com um rapaz que a convidara para jantar — e ela aceitou!

Ontem à noite, ao se despedir do pessoal da indústria têxtil na porta do hotel, viu-a saltar alegremente da bicicleta do rapaz, com passos leves. Parecia que ela estava muito satisfeita com aquele encontro.

Ele não pôde deixar de pensar: se ele tivesse chegado apenas um passo atrasado e ela já tivesse se interessado pelo rapaz, haveria necessidade de ele se apresentar como "Fan Duoyun"?

Mas, em um breve instante, ele afastou esse pensamento.

Ele esperara por muito tempo, tanto que chegou a duvidar se o que acontecera anos atrás não fora fruto de sua imaginação. Tentara deixar essa mágoa para trás, mas ela aparecera novamente.

Se ele desse um passo atrás, o mundo seria vasto, mas eles nunca mais teriam qualquer conexão.

A camarada Shen, objeto de todos esses pensamentos, estava organizando suas roupas e colocando seu crachá, ansiosa para encontrar o pessoal do Instituto de Pesquisas Têxteis.

Às sete e meia, Shen Aili dirigiu-se ao ala oeste do hotel, onde a conferência estava sendo realizada. Seguindo as placas, encontrou o grupo de Maquinário Têxtil.

A maioria dos participantes já estava lá. Ao ver a placa "Shen Aili, Fábrica de Algodão n.º 1 de Hancheng", sentou-se e começou a observar quais unidades estavam presentes. Ao olhar para o lado, viu um camarada de meia-idade da Fábrica de Maquinário Têxtil de Qingdao. Ela se lembrava de que o Instituto de Pesquisas Têxteis também havia recrutado técnicos daquela fábrica.

Perguntou: "Camarada Li, olá. A sua unidade enviou alguém que trabalhe com máquinas de cardagem nesta conferência?"

Li Dongsheng perguntou, surpreso: "Por quê? Você tem interesse no desenvolvimento de novas máquinas de cardagem?"

Shen Aili acenou prontamente: "Li no jornal que sua unidade participou do desenvolvimento de uma nova máquina. Tenho algumas ideias recentes e gostaria de trocar experiências com a equipe de desenvolvimento para ver se há alguma viabilidade de implementação."

Li Dongsheng pousou a xícara: "Já que diz isso, deixe-me testar seus conhecimentos. Pode me explicar a diferença entre o mecanismo de retirada de algodão do cilindro das máquinas modelo 1181e e modelo f?"

Shen Aili respondeu: "Não temos o modelo f na nossa fábrica, mas comparei os dados na sala de documentação. O modelo e usa dois rolos de retirada, enquanto o f usa uma faca de corte de alta velocidade. Além disso, as peças de alimentação são diferentes, sendo serrilhadas e em forma de losango, respectivamente." Ela hesitou um pouco e acrescentou: "Na verdade, suspeito que a alimentação em losango possa causar emaranhados de fibras."

Os olhos de Li Dongsheng brilharam. A questão era simples, mas o modelo f ainda não havia sido produzido em larga escala. Se não fosse alguém que acompanhasse de perto, talvez nem soubesse que a série 1181 de alta velocidade já estava na versão f. Além disso, era a primeira vez que o país testava a alimentação em losango, que realmente causava emaranhados. Ele não esperava que a jovem camarada pudesse fazer uma previsão tão precisa baseada apenas em dados e gráficos.

Após refletir um pouco, Li Dongsheng propôs outra questão: "Então você deve saber que, comparado ao modelo 1181c de anos atrás, o modelo e adicionou um par de rolos de limpeza no cilindro de alimentação. Qual você acha que é a desvantagem desse par de rolos?"

Shen Aili recordou-se de suas observações na oficina de pré-fiação: "A diferença de velocidade de transmissão é grande e a instalação das peças é complexa. Pessoalmente, acho que o problema maior é que, com a adição desse par de rolos, a especificação da guarnição de cardas torna-se irracional. Para ser sincera, observei na oficina que, devido à disposição da guarnição, é fácil causar emaranhados e acúmulo de resíduos de algodão no rolo."

Li Dongsheng balançou a cabeça em sinal de aprovação. Ele queria continuar a perguntar, mas, ao ver que os participantes já haviam chegado, disse a Shen Aili: "Camarada Shen, você tem ideias muito interessantes sobre o desenvolvimento de máquinas de cardagem. Quando tivermos tempo, vamos conversar mais."

Ao dizer isso, lembrou-se de que não se apresentara, levantou-se imediatamente e disse: "Olá, sou Li Dongsheng, engenheiro da equipe de desenvolvimento da máquina de cardagem de alta velocidade modelo 1181!"

Shen Aili arregalou os olhos, apertando a mão do camarada Li com entusiasmo: "Engenheiro Li, olá! Finalmente consegui falar com vocês!"

Li Dongsheng sorriu: "Prazer em conhecê-la! Vamos conversar mais depois da conferência!"

Assim que se sentaram, o moderador do grupo anunciou o início. Após um discurso oficial sobre o objetivo da reunião e a apresentação dos especialistas presentes, Shen Aili, ainda sem recuperar o fôlego, aplaudiu com os outros.

Na verdade, ela nem prestou atenção ao que o moderador dizia, até que ele anunciou: "Temos também o pesquisador Fan Duoyun, do Instituto de Pesquisas Industriais do Sul da China." Ela soltou um "hum?", intrigada por ser o mesmo nome de seu colega Fan Duoyun. Ao olhar na direção indicada pelo moderador, viu uma figura familiar: aquele rapaz que ela comparara ao pequeno Li.

Ela se lembrava de que Fan Duoyun estava no Departamento Industrial do Condado de Qiongyuan, em Hainan; certamente deveria ser apenas uma coincidência de nomes. Ela abaixou a cabeça e voltou a ler suas anotações.

Shen Aili era a décima na lista de oradores. Naquela primeira parte, apenas o quarto participante havia falado. Ela fez anotações a manhã inteira. Quando a sessão da manhã terminou e ela se preparava para guardar suas coisas e procurar Li Dongsheng para almoçar, ouviu alguém chamá-la: "Camarada Shen!"

Shen Aili virou-se e viu o rapaz com o mesmo nome de seu colega, olhando-a com um sorriso nos olhos.

Ela apontou para si mesma, perguntando, incerta: "Está chamando a mim?"

Fan Duoyun sorriu: "Sim. Não tem nenhuma lembrança? Sou Fan Duoyun." Estar diante dela era algo que o deixava feliz! Ele se arrependeu de ter desperdiçado o dia de ontem.

"Você é o camarada Fan? Você não estava em Hainan?" Shen Aili ficou paralisada, sem acreditar que o rapaz que ela espionara várias vezes era, na verdade, Fan Duoyun. Sentiu o rosto esquentar inexplicavelmente.

Este é Fan Duoyun? Sua mãe não dissera que ele provavelmente nunca voltaria? Ao pensar nisso, perguntou: "Como você apareceu por aqui?"

Logo percebeu que a frase soava ambígua e tapou a boca: "Desculpe, desculpe, é que foi uma surpresa muito grande. Respondi à sua carta na semana passada... ah, aliás, você recebeu?"

"Recebi", respondeu Fan Duoyun, olhando para o relógio. "Teria tempo para almoçarmos juntos?"

"Sim, tenho! Na verdade, eu deveria convidá-lo. Devo-lhe um grande favor, muito obrigada!"

Assim que ela terminou de falar, Fan Duoyun riu dela. Aquele rapaz de ontem não tivera o mesmo tratamento. Ele perguntou com um sorriso enigmático: "Ah? A camarada Shen não está mais com o bolso vazio hoje? Sua situação atual permite que você pague o almoço?"

Shen Aili sentiu que seu antigo colega também tinha a língua afiada. O riso dele a deixou um pouco desconfortável, como se ela tivesse feito algo errado.