Capítulo 26

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Li Dongsheng disse a Xie Weilan:

— Ouvi dizer que sua proposta desta vez foi excelente. Meus parabéns! Substituir por borracha foi realmente uma ótima solução. Fico muito feliz por você!

— Tio Li, não foi nada disso! O senhor está sendo gentil demais!

Ao perceber que Li Dongsheng não pretendia continuar discutindo seu relatório, Xie Weilan relaxou um pouco e mudou de assunto:

— Fico muito feliz em encontrá-lo aqui! A última vez que o vi foi no Festival da Primavera do ano passado.

Shen Aili, que observava os dois conversando, achou aquilo muito estranho. Quando o camarada Li mencionou a “borracha”, teve a impressão de que Xie Weilan ficara um tanto tensa: seus olhos desviaram ligeiramente, e a mão que antes pendia naturalmente, relaxada, de repente pressionou o indicador com o polegar.

Se alguém elogia sua própria proposta, não deveria ficar contente?

Shen Aili ainda não havia entendido aquilo quando viu Xie Weilan trocar mais algumas palavras com Li Dongsheng e então fingir que só naquele momento percebera Fan Duoyun e Guo Jingtai atrás deles.

— Tio Li, o senhor também conhece os camaradas Fan e Guo?

Li Dongsheng estivera tão envolvido conversando com Shen Aili sobre os cilindros de controle que nem percebera quando aqueles dois retardatários se juntaram a eles. Agora, olhando para Shen Aili, sorriu de modo significativo:

— Esses dois camaradas devem estar esperando pela camarada Shen, não? Será que tomei tempo demais de vocês?

Shen Aili acenou depressa com as mãos e soltou uma mentira improvisada:

— Não, não! Eles são meus amigos e também o admiram muito.

Enquanto falava, apontou para Fan Duoyun:

— Este é Fan Duoyun, do Instituto de Pesquisa Industrial do Sul da China.

Diante do camarada Li, ela se sentia exatamente como uma aluna diante do professor!

Fan Duoyun lançou-lhe um olhar discreto, avançou e estendeu a mão:

— Olá, camarada Li. Há muito ouço falar do senhor.

Ele também conhecia os nomes de Mei Zixiang e Li Dongsheng. A equipe de desenvolvimento da cardadeira havia sido formada em 1958 e chegara a produzir máquinas aptas à fabricação industrial, como o modelo 1181e, mas os resultados ainda estavam longe do ideal. Imaginava que, ao vir até ali, Li Dongsheng talvez também tivesse a intenção de recrutar novos pesquisadores.

Para Aili, aquilo era realmente uma excelente oportunidade.

Guo Jingtai também se apresentou:

— Olá, sou Guo Jingtai, da Fábrica de Máquinas Têxteis da cidade de Tianjin. É uma grande honra conhecê-lo pessoalmente nesta conferência!

— Que gentileza! Vocês são todos novas estrelas do setor industrial. Espero que alcancem resultados ainda melhores no futuro!

Xie Weilan estendeu a mão para Shen Aili:

— Olá, sou Xie Weilan, do Departamento de Indústria Têxtil da capital. Como devo chamá-la?

Enquanto falava, examinou Shen Aili discretamente dos pés à cabeça. Achou-a um pouco estranha: aquela camarada parecia sofrer de edema. Ela vira casos demais daquela doença três ou quatro anos antes; bastava um olhar para reconhecê-la.

Ao se lembrar daquela experiência desagradável, Xie Weilan perdeu-se por um instante em pensamentos.

Shen Aili apertou sua mão:

— Olá. Sou Shen Aili, da Primeira Fábrica Estatal de Algodão de Hancheng. É um prazer conhecê-la.

Xie Weilan logo voltou a si. Olhando para Aili, disse com um sorriso:

— Eu pensava que você, assim como o tio Li, fosse da Fábrica de Máquinas Têxteis da cidade de Qing.

Então perguntou a Li Dongsheng:

— Tio Li, tive a impressão de que o senhor aprovou muito a camarada Shen. Não gostaria que ela trabalhasse na fábrica de vocês?

Li Dongsheng riu:

— Sim. A camarada Shen é muito competente e gosta de pensar.

Shen Aili não esperava que o camarada Li a elogiasse tanto e apressou-se em ser modesta:

— O senhor está me lisonjeando!

Pessoas da organização vieram cumprimentar Li Dongsheng, que disse aos demais:

— Vocês, jovens, podem conversar. Vou me retirar por enquanto!

Antes de partir, ainda bateu no ombro de Fan Duoyun e disse:

— O caminho é longo e cheio de obstáculos!

O incentivo era evidente.

No dia anterior, ele já vira aquele camarada sempre circulando em torno da pequena Shen. Mas, a seu ver, aquela também era uma camarada dedicada à pesquisa científica, assim como Mei Zixiang.

Xie Weilan também ouviu a frase. Olhou para Fan Duoyun e sorriu:

— Até mais, tio Li.

Afinal, sua impressão não estava errada. Ele realmente tinha interesse naquela camarada Shen Aili. Só não entendia por que escolhera justamente aquela moça.

Afinal, quando trabalhavam na Fábrica de Fiação e Tecelagem de Algodão da capital, não fora apenas ela quem se interessara por Fan Duoyun. No entanto, nunca o vira tratar ninguém de maneira diferente.

Sua missão naquela conferência estava concluída com êxito. Ela não se importaria de gastar um pouco de tempo procurando alguma diversão.

Virando-se para Aili, disse:

— Há muito admiro a equipe de cardadeiras do tio Li e dos demais. Pena que trabalho com matérias-primas e processos; eles jamais me contratariam. Você precisa aproveitar esta oportunidade, está bem?

Ao terminar, piscou de modo travesso.

Shen Aili achou que a descrição feita por Yu Zhongqi era muito precisa: Xie Weilan realmente parecia uma pessoa franca e generosa.

Aili ainda se perguntava por que o camarada Li incentivara apenas Fan Duoyun quando viu Yu Zhongqi caminhar diretamente em sua direção. Sorrindo, ela disse:

— Hoje vocês chegaram bem antes de mim.

Só então percebeu que Xie Weilan também estava ali e cumprimentou-a depressa:

— Olá, camarada Xie!

A outra respondeu com um sorriso:

— Olá, camarada Yu!

Em seguida, disse a Shen Aili:

— Não sabia que vocês também conheciam a camarada Yu. Somos do mesmo grupo.

Assim que ela terminou, Guo Jingtai achou graça:

— As duas trabalham na mesma unidade. Como poderiam não se conhecer?

Ao dizer isso, soltou um discreto “tsc”, achando o comportamento daquela camarada excessivamente afetado.

Que frescura! Que pose!

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Yu Zhongqi apertou levemente os lábios, sem saber como rir.

Xie Weilan, porém, virou a cabeça para Guo Jingtai. Suas sobrancelhas delicadas se franziram um pouco, e ela disse, com um sorriso forçado:

— Camarada Guo, você não acha que deveria poupar um pouco a dignidade de uma camarada?

A voz terminou num tom ligeiramente manhoso.

Guo Jingtai deu de ombros, sem se comprometer. Afinal, ela era filha da família Xie; não seria conveniente constrangê-la demais. Embora, sempre que se encontrava com Xie Weilan, ele sentisse que nada nela lhe agradava.

Xie Weilan olhou para Shen Aili:

— Você se importa se eu me sentar à mesa de vocês?

— Claro que não! Será muito bem-vinda!

Shen Aili olhou para Fan Duoyun e Guo Jingtai. Aquela camarada não estaria interessada nela, estaria? Restava saber se seu alvo era Fan Duoyun ou Guo Jingtai.

Mas, assim que terminou de falar, Guo Jingtai intrometeu-se:

— Camarada Xie, já somos cinco; provavelmente não caberemos todos numa mesa. Que tal você se sentar comigo?

Xie Weilan ficou surpresa por um instante, mas logo reagiu. Num lampejo, uma nova ideia surgiu em sua mente, e ela sorriu:

— Claro que pode ser!

Depois disse a Shen Aili:

— Então conversamos outra hora!

Quando ela se afastou, Shen Aili perguntou a Fan Duoyun:

— Você também conhece essa camarada? Tive a impressão de que vocês são bastante próximos.

Com um leve movimento dos olhos, Fan Duoyun percebeu o que ela estava pensando.

— Não chega a ser conhecida. Apenas a encontrei algumas vezes, quando fazia pesquisas na fábrica têxtil.

— Ela parece uma camarada excelente: bonita, de boa família e muito competente!

Shen Aili falava com toda a sinceridade.

Fan Duoyun riu:

— Isso não é uma maneira indireta de elogiar a si mesma? Qual dessas qualidades lhe falta?

Shen Aili balançou a cabeça:

— Não sei se foi indireto ou não, mas o camarada Fan acabou de me elogiar diretamente!

Ela suspirou, fingindo surpresa:

— Então, aos olhos do camarada Fan, sou uma camarada tão excelente assim! Ha, ha!

E acabou rindo de si mesma.

Na noite anterior, Zhongqi contara que perguntara a Guo Jingtai e descobrira que Fan Duoyun ainda não tinha namorada. Ela não esperava que, naquele dia, ele a elogiasse tão abertamente. De repente, o fato de tê-lo observado às escondidas já não lhe parecia tão constrangedor.

Sentindo que seu equilíbrio interior fora parcialmente restaurado, Shen Aili deu um tapinha no braço de Fan Duoyun e disse, fingindo solenidade:

— Agradeço ao camarada Fan pelo cuidado e pelo incentivo dedicados a uma trabalhadora do povo. Embora suas palavras estejam um pouco distantes da realidade, ainda assim fiquei profundamente comovida!

Fan Duoyun observou-a continuar com aquela encenação, curioso para saber que outras bobagens ela inventaria. Então respondeu:

— Já que a camarada Shen agradeceu, depois que voltar a Hancheng, escreva algumas cartas de agradecimento e envie-as para mim.

Shen Aili não deu importância e respondeu casualmente:

— Está bem, sem problema!

Mais tarde, quando ele começou a cobrar as cartas e ela se sentou diante da mesa, quebrando a cabeça para pensar no que escrever, arrependeu-se profundamente de sua imprudência momentânea.

Fan Duoyun ainda estava curioso sobre o interesse dela pelas cardadeiras e perguntou:

— Quando você começou a prestar atenção a essa área?

— Para falar a verdade, depois que soube que viria participar da conferência, passei meio mês na sala de documentação e na oficina. Fiquei pensando que era uma oportunidade rara.

No fim, acrescentou em voz baixa:

— Na realidade, queria ser promovida e ganhar um aumento mais depressa. Ha, ha!

Fan Duoyun assentiu com seriedade:

— Então sua motivação realmente não é das mais puras!

Shen Aili balançou a cabeça:

— Ai, o que vou fazer? Quando eu for promovida e receber um aumento, talvez já não seja mais a camarada Shen que você conhece!

Deu-lhe um tapinha no ombro:

— Camarada Fan, aproveite enquanto pode!

Ao vê-la tão orgulhosa, exibindo a pontinha da cauda depois de receber elogios por sua proposta, Fan Duoyun pensou que aquele breve período talvez fosse suficiente para ajudá-lo a suportar os dois anos seguintes.

O almoço servido pela organização incluía costelas de porco refogadas e carne moída com melão de inverno, pratos de que Shen Aili gostava. O único defeito era que a comida de Xangai tendia a ser um pouco adocicada, mas, felizmente, haviam levado em consideração os hábitos alimentares de pessoas de outras regiões e usado apenas uma pequena quantidade de açúcar.

Depois de concluir sua proposta, Shen Aili sentia como se tivesse tirado uma grande pedra do peito. Seu apetite melhorara bastante. Comeu como um pequeno rato-toupeira, sem que ninguém conseguisse ver seu rosto durante a refeição.

Uma verdadeira especialista em enterrar a cabeça no prato!

Yu Zhongqi espiou várias vezes a expressão de Fan Duoyun. Ficava aflita por sua pequena camarada Shen.

Para evitar que a imagem de Shen se desmoronasse por completo, tentou desviar a atenção de Fan Duoyun:

— Camarada Fan, depois que a conferência terminar, você também voltará diretamente para Hainan?

Ela sabia que não tinha a menor chance, por isso depositava todas as esperanças na pequena Shen. Um camarada tão bonito e competente era impossível de encontrar na fábrica delas!

Se o camarada Li tivesse a formação e o emprego do camarada Fan, talvez não estivesse perdidamente apaixonado pelo camarada Zhang sem sequer ousar dizer uma palavra de cortejo.

Enquanto pensava nisso, ouviu Fan Duoyun responder:

— Sim. A previsão é que tomemos o trem no mesmo dia que vocês.

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Yu Zhongqi ficou radiante:

— Isso é ótimo! Então, quando chegar a hora, vou precisar incomodá-lo para que nos ajude a carregar parte da bagagem.

— Claro. Se precisarem de ajuda com alguma coisa nos próximos dias, também podem me procurar.

Ele lançou um olhar para Shen Aili e acrescentou, com uma intenção evidente:

— Estou hospedado no quarto 311, no terceiro andar.

Yu Zhongqi respondeu prontamente:

— Está bem! Desde já, muito obrigada, camarada Fan!

Então Fan Duoyun empurrou em direção a Shen Aili uma porção de carne refogada que estava diante dele:

— Não toquei nesta porção. Hoje estou sem muito apetite. Será que a camarada Shen poderia me ajudar a terminá-la?

Yu Zhongqi acompanhou seu olhar até a pequena Shen. Depois de agradecer, Aili colocou metade da carne em sua tigela. Zhongqi mordeu de leve o lábio e suspirou baixinho.

Mas logo mudou de ideia. Talvez o camarada Fan simplesmente gostasse de moças simples assim.

Não fora apenas Yu Zhongqi quem notara aquela cena. Wang Yuanli, sentada não muito longe, também a vira. Ela pensava que Shen Aili estivesse profundamente apaixonada por Wei Zheng; afinal, chegara a pedir dinheiro emprestado a Qin Mianmian, aceitando juros de dez por cento. Sempre que se lembrava disso, sentia o coração apertar.

Não esperava que, depois de passar apenas alguns dias em Xangai, Shen Aili já tivesse arranjado um camarada homem do próprio grupo!

Mas, independentemente de quem fosse o pretendente, para Shen Aili tudo não passava de uma miragem. Quando descobrissem que ela era uma contrarrevolucionária, provavelmente fugiriam o mais depressa possível. Ninguém seria tão tolo quanto ela.

O olhar de Wang Yuanli era maldoso demais. Fan Duoyun virou ligeiramente a cabeça e o percebeu. Lembrou-se de que ela também parecia ser colega de Aili. Olhou para a pequena Shen, que continuava comendo, e perguntou casualmente a Yu Zhongqi:

— Quais outros camaradas da sua unidade vieram desta vez?

— Ah, também vieram Wang Yuanli, que trabalha no mesmo setor que Aili, e Tian Li, que trabalha no mesmo setor que eu.

Quando os três saíram do refeitório, Fan Duoyun olhou para o rosto ainda um pouco inchado de Aili e sugeriu:

— Amanhã a conferência termina às quatro da tarde. Vocês querem ir comigo à Primeira Loja de Departamentos, aqui perto, comprar alguns alimentos? Costumo sentir fome à noite e preciso comprar alguma coisa para deixar no quarto.

Shen Aili ficou muito surpresa com a sugestão:

— O camarada Fan também é assim? Ontem à noite eu também acordei de tanta fome.

Desde que chegara ali, sentia fome com muita facilidade. Talvez fosse por causa do edema, talvez pela escassez de produtos. Quanto mais sabia que algo não estava disponível, mais vontade tinha de comê-lo.

Dessa vez, levara algumas coisas para a tia, mas não preparara quase nada para si. Planejava chamar Yu Zhongqi no dia seguinte para irem à Primeira Loja de Departamentos comprar alguns mantimentos.

Fan Duoyun sorriu:

— Sim. Costumo comer bastante. Você trouxe dinheiro e cupons suficientes? Se não, posso dividir um pouco dos meus com você.

Shen Aili balançou a cabeça:

— Camarada Fan, você é uma pessoa muito boa! Por enquanto estou bem; ainda não cheguei ao ponto de passar fome.

No fundo, não conseguia deixar de pensar que o camarada Fan era realmente atencioso e cuidadoso. Mais tarde, na vida familiar, provavelmente seria um excelente companheiro.

À noite, enquanto chupava uma bala de leite no quarto, Shen Aili de repente achou aquilo estranho. Pela maneira como Fan Duoyun a tratava, parecia que ele tinha uma relação bastante próxima com a antiga Shen Aili. Naquele encontro, mostrara-se caloroso e prestativo, quase como se fosse o anfitrião.

Então por que, durante tantos anos, os dois quase não haviam mantido contato?

Yu Zhongqi aproximou-se de Aili e perguntou:

— Você viu os sapatos da camarada Xie hoje? Viu?

Shen Aili não entendeu:

— O que havia de errado com os sapatos?

— Aqueles de que gostei! Os sapatos de couro de cordeiro azul-escuro!

Shen Aili compreendia muito bem o que Yu Zhongqi estava sentindo e sugeriu:

— Amanhã podemos pedir alguns cupons emprestados a Fan Duoyun e aos outros. Você compra os sapatos primeiro e, quando voltarmos a Hancheng, eu os envio de volta para ele.

Naquela época, os modelos e tipos de roupas e sapatos eram bastante limitados. Quando encontravam uma peça bonita, as camaradas podiam ficar pensando nela a ponto de não conseguirem dormir.

— Amanhã? Eu estava pensando em ir no fim de semana. Já enviei um telegrama para casa, para ver se o dinheiro consegue chegar antes do fim de semana.

Shen Aili disse:

— Acho que neste fim de semana não vai dar. Estou planejando visitar minha tia.

Yu Zhongqi ficou curiosa:

— Você tem parentes em Xangai? É a irmã mais nova da sua mãe?

— Sim. Ela é mais de dez anos mais nova que minha mãe. Segundo minha mãe, antigamente era muito elegante. Também faz muitos anos que não a vejo.

As palavras exatas de sua mãe haviam sido: “Sua tia gosta um pouco demais de aproveitar a vida. Comida, bebida, diversão e roupas — ela sempre consegue encontrar uma maneira diferente de desfrutar de tudo.”