Capítulo 21

Nas lembranças de Shen Aili, exceto por uma vez na universidade em que participou de uma "viagem de apoio ao campo" e a escola comprou passagens coletivas para o trem de ferro, esta era apenas a segunda vez que viajava em um trem de passageiros comum, e logo de cara por mais de vinte horas!

Após cinco ou seis horas de viagem, ela começou a sentir o peso da jornada, sentindo cada vez mais falta da conveniência que o progresso tecnológico futuro traria às pessoas comuns.

Yu Zhongqi, ao seu lado, perguntou: "Aili, vou comprar uma marmita, quer que eu traga uma para você?"

"Ótimo. Eu cuidarei da bagagem, você poderia me trazer uma tigela de mingau?" Disse ela, entregando a lancheira para Yu Zhongqi. Sua mãe havia preparado cinco ovos cozidos em chá, quatro pãezinhos cozidos no vapor e um pouco de pimenta em conserva; ela própria trouxera também um pouco de doce e carne seca.

Sentado à frente, um homem de mais de cinquenta anos, usando óculos, perguntou: "Jovem camarada, vi que você passou a tarde toda lendo um romance. O que está achando deste livro?"

Shen Aili ainda não havia terminado de ler "Canção da Juventude" e o levara para passar o tempo. Ao ouvir a pergunta, respondeu: "É bom, a história é bastante interessante. O senhor gostaria de ler?"

O senhor disse: "Não, não, eu já li. E que impressão você tem do Yu Yongze no livro?"

"Um intelectual jovem, parece bom."

O homem do outro lado insistiu: "Você não acha que ele tem um pensamento atrasado e decadente? Ele vive enfiado na biblioteca estudando livros antigos, não se importa com os assuntos atuais e não se envolve na revolução."

Essa pergunta era, na verdade, bastante delicada. Shen Aili silenciou por um momento, e o senhor, percebendo sua hesitação, apressou-se a dizer: "Apenas uma conversa casual, não se preocupe com isso. Esqueça, esqueça!"

Ao final, seu tom era muito melancólico e abatido.

Shen Aili lembrou-se de quando confrontou Wang Yuanli sobre se ela era realmente uma contrarrevolucionária. Talvez Wang Yuanli nunca tivesse parado para pensar seriamente na resposta a essa pergunta. Para a dona original do corpo, no entanto, essa resposta custou a própria vida, deixando para trás apenas a frase: "O que dizer sobre a morte? Confio meu corpo às montanhas."

Vendo que o companheiro de assento do senhor estava cochilando, ela mordeu o lábio e disse: "Não é possível que todos se dediquem à revolução. Lin Daojing preocupa-se com a política devido ao seu próprio destino e admira os heróis da época que salvam pessoas como ela das dificuldades. Mas Yu Yongze, devido à influência de seu ambiente desde a infância, teve como vocação dedicar-se aos estudos. Esse foi o caminho que ele escolheu; acontece apenas que estamos em tempos de caos, onde a linguagem comum entre os jovens é a 'revolução'. Mas, quanto às escolhas pessoais dele, não há nada a recriminar."

O senhor não esperava que Shen Aili respondesse a essa questão. Ficou um tanto atônito e, ao mesmo tempo, grato. Com a voz rouca, disse: "Obrigado, jovem camarada!"

Shen Aili balançou a cabeça. Ela sentia que, talvez, aquele senhor não tivesse perguntado por acaso; nesta época, muitas pessoas estavam em busca de respostas.

Yu Zhongqi voltou com a comida. O senhor não voltou a falar com Shen Aili e, ao chegar às duas estações seguintes, desembarcou antes. Antes de partir, olhou para Shen Aili e disse em voz baixa: "Obrigado!"

Shen Aili acenou sorrindo: "Boa viagem!"

Yu Zhongqi olhou para trás e perguntou a Aili: "O que ele fazia?"

Shen Aili balançou a cabeça: "Não sei!" Ela pegou um ovo cozido em chá e dividiu com Yu Zhongqi, que, em troca, lhe deu um ovo centenário. Aili sorriu: "Faz tanto tempo que não como ovos centenários!"

"Se você gosta, quando voltarmos à fábrica, eu trago alguns para você. Minha mãe sabe fazer!" Yu Zhongqi chegara à Primeira Fábrica de Algodão três ou quatro anos antes de Aili; como eram de departamentos diferentes, elas não conversavam muito no dia a dia.

Shen Aili agradeceu prontamente.

Yu Zhongqi comeu algumas garfadas da marmita, olhou de soslaio para Shen Aili e deu-lhe um leve toque com o cotovelo: "Ei, Aili, vocês brigaram, você e Yuanli? Durante todo o caminho, vocês não trocaram uma palavra e nem se olharam. Vocês não são colegas de quarto?" Era evidente que ela segurava essa pergunta há muito tempo.

Os hashis na mão de Shen Aili pararam por um instante. Pensando no fato de ter sido denunciada, ela supôs que, na próxima vez que voltasse, a notícia já estaria espalhada pela fábrica. Por isso, não evitou o assunto: "Vou ser franca com você, já me mudei do dormitório, no sábado passado!"

"Por quê? Aquele dormitório não é muito bom? Antigamente era onde moravam os engenheiros soviéticos!"

Shen Aili, preocupada com o movimento do vagão, falou baixo: "Eu não estava no dormitório no sábado. Naquela manhã, o departamento de segurança foi ao meu quarto e levou meu diário e duas cartas."

"Eles revistaram seu dormitório?" Yu Zhongqi jamais imaginou que o assunto fosse tão sério. Perguntou apressada: "Você... você está bem?"

Shen Aili assentiu: "Estou bem. Aquele caderno continha apenas as citações do Presidente. Você acha que eles podem me impedir de estudar as diretrizes supremas?"

Yu Zhongqi perguntou de novo: "E as cartas?"

"Preocupação com os camponeses pobres e a preocupação de um colega com um elemento proletário urbano!"

Yu Zhongqi achou graça, mas ao mesmo tempo sentiu que, por mais que Shen Aili falasse com desdém, o fato em si era assustador. Ela tocou o peito levemente e disse a Aili: "Você é muito corajosa. Se fosse comigo, eu estaria chorando de medo!"

"Você tem certeza de que foi ela?" Yu Zhongqi fez um gesto com a cabeça em direção aos vagões de trás. Ao fazer a pergunta, sentiu que era óbvio; um diário é algo tão privado que, além de uma colega de quarto, ninguém mais poderia ter visto.

Ela murmurou: "Inacreditável, ela foi tão cruel! Da última vez, houve uma falha mecânica no setor de limpeza de algodão. Ouvi Lin Qingnan dizer que foi porque Wang Yuanli faltou ao trabalho e não fez a entrega correta para ela." Ao chegar a esse ponto, perguntou a Aili: "Será que ela está desequilibrada por ter sido muito criticada ultimamente e decidiu se vingar de você?"

Shen Aili balançou a cabeça: "Não sei." Ela sabia que fora Wang Yuanli, mas não tinha provas concretas. Falar mal dela naquele momento não traria benefício algum à sua própria reputação.

O assunto sobre Wang Yuanli serviu de início para que as duas se aproximassem. Elas passaram a conversar sobre os lugares que visitariam em Xangai. Yu Zhongqi já sonhava em conhecer a Grande Loja de Departamentos de Xangai e afirmou que queria dar uma boa olhada por lá.

O trem seguia seu curso ritmado. Shen Aili, grogue, acabou adormecendo encostada no assento. Em meio ao sono, teve um sonho: ela tinha catorze anos, seus pais haviam se divorciado e ela viajava com a tia de Xangai para a casa da avó em Wuhu para passar as férias de verão. Inesperadamente, começou a ter febre baixa no trem e levou duas semanas de delírio para se recuperar totalmente.

Ora sonhava que estava na escola, ajudando uma colega que sofria bullying, ora sonhava com a mãe preparando seus pratos favoritos: costelinhas agridoce e peixe esquilo.

Quando o trem chegou à estação, o dia já havia amanhecido. Shen Aili, sonolenta, cutucou Yu Zhongqi: "Chegamos, chegamos!"

As duas desceram do trem em meio à multidão. Shen Aili sentia-se zonza, mas o ar frio e fresco da manhã a ajudou a despertar um pouco. Ela só desejava chegar logo ao hotel, tomar um banho morno, vestir roupas limpas e deitar-se numa cama macia para dormir a manhã inteira!

Como as cartas de apresentação haviam sido emitidas pela unidade, as duas esperaram alguns minutos por Tian Li e Wang Yuanli. Wang Yuanli parecia ainda mais abatida, sem o brilho de antes, com a cabeça baixa, acompanhando Tian Li com esforço.

Shen Aili podia imaginar que talvez a fábrica tivesse conversado com Wang Yuanli; não seria de se estranhar que ela estivesse nervosa e assustada! Provavelmente não dormira nada na noite anterior.

Shen Aili e Yu Zhongqi carregavam suas próprias malas. O estado de Wang Yuanli era tão ruim que sua bagagem acabou ficando nos ombros de Tian Li, o único homem do grupo.

Pegaram o bonde elétrico e, em pouco mais de vinte minutos, chegaram ao local designado para a conferência: o Hotel Yanqing.

Tian Li apresentou as cartas e registrou a hospedagem. Shen Aili e Yu Zhongqi dividiram um quarto, enquanto Wang Yuanli, Tian Li e outros participantes de outras unidades ficaram em outro.

Ao se separarem no saguão, Wang Yuanli, que estava aérea, pareceu recuperar um pouco o ânimo e disse a Shen Aili e Yu Zhongqi: "Hoje não vou participar das atividades com vocês. Tenho um amigo em viagem de negócios em Xangai e vou encontrá-lo!"

Shen Aili fingiu não ouvir. Yu Zhongqi, para aliviar o clima, respondeu logo: "Tudo bem, tudo bem, então não vamos te chamar!"

Já no quarto, Yu Zhongqi tocou o peito e disse a Aili: "Não sei o que está acontecendo, mas agora sinto um medo terrível de Wang Yuanli!"

Shen Aili não tivera muito contato com ela antes, mas sempre a achara uma pessoa fria e distante. Não sabia que, no fundo, ela era tão sensível, então achou graça: "Você é mais medrosa que eu. E olha que você está na fábrica há mais tempo que eu e ainda não se acostumou!"

Yu Zhongqi disse: "Eu sou assim: fora do trabalho, só me interesso por comida e diversão. Não presto muita atenção nas coisas da fábrica." Na fábrica, além do seu departamento, ela só se dava bem com os operários do setor.

Enquanto arrumavam as malas, as duas conversaram. Shen Aili percebeu que o quarto era muito melhor do que imaginava; se fosse no futuro, poderia ser classificado como quatro estrelas. Yu Zhongqi, que já havia feito o dever de casa, contou nos dedos: "Fica a menos de três quilômetros da Grande Loja de Departamentos de Xangai, a menos de quatro quilômetros da Praça do Povo, e ainda tem um jardim clássico e o Templo da Cidade. Nossa, tem muita coisa! Vamos descansar a manhã toda e passear à tarde, que tal?"

Shen Aili pensava em revisar sua proposta, mas ao ouvir Yu Zhongqi dizer: "É uma oportunidade rara! Não sabemos quando voltaremos aqui novamente!", concordou.

Shen Aili pensou que era verdade. A situação política ficava cada vez mais tensa; era provável que só voltassem a Xangai daqui a dez anos!

Quando terminaram de se lavar e se acomodaram na cama, Yu Zhongqi virou-se para Aili e disse: "Você sabia? A coisa mais absurda que encontrei na fábrica foi Zhang Bainian!"

"Ah? Ele também te causou problemas?" Shen Aili realmente não sabia disso. Parecia que a reputação de Zhang Bainian na fábrica era péssima.

"Ele também tentou te perseguir?" Agora foi a vez de Yu Zhongqi se surpreender, arregalando seus olhos redondos para Shen Aili.

Shen Aili apressou-se em balançar a cabeça: "Não chega a tanto. Ele pediu a Yuanli para marcar um encontro comigo, eu não fui, e depois a vi dançando com ele no centro cultural."

Assim que ela terminou de falar, Yu Zhongqi franziu a testa: "Foi recentemente?"

"Sim, na semana passada." Após responder, Shen Aili caiu num sono profundo.

Yu Zhongqi ficou em silêncio por um bom tempo. Quando se preparava para falar novamente, ouviu a respiração ritmada de Aili. Ela, por outro lado, não conseguia dormir. No mês passado, na frente de Wang Xun e Wang Yuanli, ela havia comentado sobre as esquisitices de Zhang Bainian. O que estava acontecendo com Wang Yuanli?

Ela lembrava-se de ter dito a eles que as operárias da fábrica diziam que Zhang Bainian insistia em se casar com uma universitária, mas, em particular, vivia dando em cima das operárias recém-chegadas.

Na verdade, ela ouvira Lin Qingnan dizer que uma operária do setor de fiação viveu com ele por um tempo, mas depois ele a descartou por ela não ter diploma.

Wang Yuanli sabia muito bem quem ele era e, mesmo assim, apresentou-o a Aili. O pior era que, no final, ela mesma acabou saindo com ele!

Na concepção de Yu Zhongqi, aquilo era realmente incompreensível.

Quando Shen Aili acordou, ouviu Yu Zhongqi dizer com certa mágoa: "Você dormiu tão bem, eu tive um pesadelo e acordei!"

"Que pesadelo?"

"Sonhei com um grande monstro de boca aberta querendo me engolir!" Ela até suspeitou que fosse por causa da conversa sobre Zhang Bainian antes de dormir, mas Aili estava dormindo como um anjo!

Quando terminaram o almoço e saíram, já eram duas da tarde. Ao chegar à entrada do saguão, viram Wang Yuanli, vestida de forma elegante, caminhando em direção a elas. O cabelo estava trançado com um elástico azul, ela usava um vestido de mangas compridas com estampa floral e cintura ajustada, sapatos de couro com bico arredondado cor de café e um pouco de pó no rosto.

Ela já era bonita, e com aquela produção ficou ainda mais atraente, apesar das olheiras.

Ao se cruzarem, Yu Zhongqi sorriu: "Yuanli, você está linda hoje, conseguiu encontrar seu colega?"

Era melhor não ter perguntado. Assim que o fez, viu Wang Yuanli fazer um bico de impaciência: "Não encontrei, o porteiro disse que ele não estava na fábrica hoje!" Na verdade, ela havia dito ao porteiro do Instituto de Pesquisa Aeroespacial de Xangai que procurava por Ye Xiaohua, vindo do Instituto de Pesquisa Aeroespacial de Hancheng, e o porteiro fora imediatamente procurá-lo.

Mas, após dez minutos, ele voltou dizendo: "Jovem camarada, o camarada Ye disse que não a conhece! Não teria se enganado de pessoa?"

"Como pode? Camarada, por favor, vá lá de novo. Os pais dele disseram que já tinham enviado uma carta, eu sou Wang Yuanli, da Primeira Fábrica de Algodão de Hancheng!" Ao pensar em seu relacionamento, ela mordeu levemente o lábio e disse: "Eu sou a candidata ao casamento dele!" Ao dizer isso, seu rosto ficou rubro.

Ela já havia participado de muitos encontros, mas era a primeira vez que tomava a iniciativa. No entanto, lembrando-se da generosidade dos pais dele, achou que deveria aproveitar a oportunidade.

O porteiro, ao saber que se tratava de uma pretendente, foi novamente ao setor de testes. Inesperadamente, Ye Xiaohua, ao ouvir a história, ficou tão irritado que soltou um palavrão: "Eu não tenho pretendente nenhuma!"

O porteiro tentou convencer: "Camarada Ye, por que não vai lá fora encontrar a moça? Ouvi dizer que ela veio da Primeira Fábrica de Algodão de Hancheng, não foi fácil fazer essa viagem, não é?"

Fu Changyuan comentou com um sorriso malicioso: "Vá, vá, veja que tipo de 'flor' é essa, talvez seja uma grande beldade e você acabe se apaixonando!"

Ye Xiaohua de repente se deu conta: "Ela disse que era de qual unidade de Hancheng?"

"Primeira Fábrica de Algodão de Hancheng!"

Ye Xiaohua sentiu o coração dar um salto: "Você não ouviu errado? Wang Yuanli? Será que é Shen Aili?"

Ele só havia enviado cartas para Shen Aili, contando que estava ali!

Ye Xiaohua nunca imaginou que sua família arranjaria uma pretendente para ele. Quanto às cartas que os pais mencionaram, ele nem se deu ao trabalho de abrir; estavam empilhadas em sua mesa.

Wang Yuanli viu à distância um jovem de uniforme cinza se aproximar. Imaginou que fosse Ye Xiaohua. Observou-o com atenção: nariz alto, olhos amendoados, lábios finos, e ele era alto, devia ser uma cabeça mais alto que ela!

Era o pretendente mais bonito que ela já encontrara! Ela pensara que, contanto que não fosse muito feio, poderia tentar um namoro, mas ele era realmente bonito!

Wang Yuanli sentiu na hora que a viagem valera muito a pena!

Inesperadamente, Ye Xiaohua correu até ela, deu uma olhada rápida e desviou o olhar, perguntando ao porteiro que vinha atrás: "Cadê? Onde está?"

O porteiro apontou para Wang Yuanli: "Camarada Ye, é esta camarada!"

Wang Yuanli apressou-se a se apresentar: "Camarada Ye, olá, seus pais me disseram que você estava aqui em viagem. Eles tinham arranjado nosso encontro para duas semanas atrás, eu sou Wang Yuanli!"

Ye Xiaohua perguntou com paciência: "De qual departamento da Primeira Fábrica de Algodão você é? Por que veio a Xangai?"

"Sou do departamento de manufatura, vim participar da conferência de intercâmbio técnico da indústria têxtil! Cheguei hoje!"

Ye Xiaohua murmurou: "Departamento de manufatura?" E perguntou: "Você veio sozinha? Quais outros colegas vieram?" Sua voz claramente continha urgência!

Wang Yuanli achou a pergunta e a atitude dele um pouco estranhas, mas não sabia dizer o porquê. Pensou que, como era a primeira vez, ele pudesse não acreditar em sua identidade e quisesse verificar. Apressou-se a dizer: "Também vieram Yu Zhongqi, do departamento de processos, Tian Li e Shen Aili, do departamento de manufatura!" Ela estava pronta para mostrar seus documentos caso ele não acreditasse.

Mas achou que ter que provar sua identidade daquela forma era um tanto degradante! Não pôde deixar de culpar os pais de Ye Xiaohua por não terem feito o trabalho direito. Eles haviam prometido que escreveriam para ele!

Até o intermediário dissera que, com as condições dela, mesmo que a família Wang fosse exigente, ela era uma ótima combinação para Ye Xiaohua.

Ao ouvir o nome familiar, Ye Xiaohua não conseguiu esconder o sorriso. Ele havia recebido um pacote com produtos locais enviado por Shen Aili de Hancheng há poucos dias, mas não esperava que ela mesma tivesse chegado! Ele teria que perguntar por que ela não mencionou nada na carta!

Senão, ele teria pedido licença hoje mesmo para buscá-la na estação! Felizmente, ele viera ver aquela idiota; caso contrário, nem saberia que Shen Aili estava em Xangai! Parecia que seus ancestrais estavam preocupados com seu casamento lá do outro lado!

"Em qual hotel vocês estão hospedadas? Vão ficar quantos dias?"

Wang Yuanli ficou radiante. Se ele perguntava isso, era porque queria procurá-la depois. Apressou-se a dizer: "Hotel Yanqing, prevemos ficar dez dias!" Ela pensava que, com seu nível de escolaridade, trabalho e aparência, nenhum pretendente ficaria insatisfeito com ela, e Ye Xiaohua não seria exceção!

Ela esperava que ele marcasse o próximo encontro, quando ouviu Ye Xiaohua dizer: "Certo, pode ir embora. Eu não tenho pretendente nenhuma. Vá procurar quem te apresentou!"

Wang Yuanli ficou estática: "Camarada Ye, você não deve ter recebido a carta, foram seus pais..."

Antes que terminasse, ouviu Ye Xiaohua rir com sarcasmo: "Então você deve ter visto um fantasma, minha mãe já morreu faz tempo! Se você a encontrar, por favor, diga a ela que viva bem do lado de lá e não se preocupe com minha vida!" Nesses anos, o velho e sua amante lhe arranjaram quantas dessas figuras? Essa era um pouco mais esperta e audaciosa; se ele realmente namorasse com ela, viveria dando dor de cabeça ao velho!

Infelizmente, ele não estava com disposição para lidar com o velho. Ele não sabia onde Xu Xuefeng estava com a cabeça; a cada vez que ela o via, parecia que ele era uma pepita de ouro ambulante, só lhe arranjando essas pessoas. Só de olhar, já dava vontade de explodir de raiva!

Um vento soprou. Wang Yuanli viu as costas de Ye Xiaohua se afastando e mordeu os lábios de raiva!

O porteiro, ao ver a cena, entendeu que se tratava de um caso de "mulher atrás de homem" e aconselhou gentilmente: "Jovem camarada, os homens do nosso instituto têm o nariz empinado, todos querem se casar com a Chang'e da lua. Não desanime, já vi muitas como você!"

Wang Yuanli lançou um olhar furioso ao porteiro e saiu. Ela queria ver que tipo de "deusa lunar" Ye Xiaohua encontraria, já que ela não era boa o suficiente para ele!

Yu Zhongqi, sem saber de nada, viu o mau humor de Wang Yuanli e tentou consolar: "Deve ter saído para resolver algo. No fim de semana, você tenta de novo, com certeza vai conseguir!"

Wang Yuanli respondeu com um resmungo e saiu.

Yu Zhongqi, engasgada, revirou os olhos para as costas dela. Quando estava prestes a sair com Aili, lembrou-se de que não tinha levado seus documentos.

Aili disse: "Vá buscar rápido, vou te esperar aqui, senão, se encontrarmos a patrulha, teremos problemas!"

"Fiquei tão assustada com o monstro que esqueci coisas importantes. Espere por mim!" Dito isso, subiu correndo para o segundo andar.

Shen Aili estava parada no sofá à direita do saguão, olhando para a porta, distraída. Parecia haver três ou quatro hotéis responsáveis por hospedar os participantes, e o Hotel Yanqing era um deles. Não sabia em qual hotel a equipe do Instituto de Pesquisa Têxtil estava hospedada.

Shen Aili observava o movimento, entediada, quando de repente sua atenção foi atraída por um homem que acabara de entrar. Embora vestisse apenas uma camisa branca simples, calças pretas e sapatos de couro, sua postura e porte físico eram excelentes. Ombros largos, cintura estreita. Talvez devido ao calor da caminhada, ele dobrara as mangas até os cotovelos, revelando antebraços robustos e bronzeados.

Ali, a última pessoa que a deixara impressionada fora o Xiao Li, do departamento de segurança!

O rosto lhe parecia familiar, como se já o tivesse visto em algum lugar. Antes que pudesse olhar com mais atenção, Yu Zhongqi veio correndo, acenando com os documentos e sorrindo: "Aili, você sabe onde eu os coloquei? Estavam debaixo do travesseiro, que difícil de achar!"

"Parece que o monstrinho foi parar debaixo do seu travesseiro, hein!"

O homem que estava na recepção fazendo o check-in ouviu de repente o nome "Shen Aili". Ao virar-se, viu apenas as costas de duas mulheres. Perguntou apressado à atendente: "Com licença, as participantes da Primeira Fábrica de Algodão de Hancheng estão hospedadas aqui?"

A atendente olhou para ele com desconfiança. O homem entregou imediatamente sua carta de apresentação e documentos: "Também vim para a conferência e queria saber se uma velha colega está hospedada aqui!"

A atendente, após confirmar a identidade dele, exibiu um sorriso educado: "Camarada, as convidadas da Primeira Fábrica de Algodão de Hancheng estão hospedadas aqui, sim!"