Capítulo 45

Shen Aili lembrava-se de que, anteriormente, a cunhada havia discutido esse assunto com elas: "Se a sua casa for alugada, quando você voltar, não terá mais um lar?" Ela sabia que os pais de Fan Duoyun já tinham falecido, e o significado que aquele apartamento carregava para ele deveria ser completamente diferente.

Se aquele imóvel fosse alugado, só de pensar nisso ela já achava uma pena, embora realmente estivesse com a ideia de alugar um lugar.

Yu Zhongqi, que aguardava a resposta de Aili, sentiu o fôlego faltar ao ouvir aquilo. Fechou os olhos com um misto de desespero; como esperado, sua pequena amiga seguia regras totalmente próprias.

A reação de Aili não surpreendeu Fan Duoyun. De fato, o apartamento guardava as memórias de toda a família, mas, como Fan Duomei dissera, eles não podiam viver eternamente no passado; havia aqueles que partiam, assim como haveria novos chegados.

No passado, Fan Duomei esperava que ele superasse o luto logo, ao que ele sempre se mantinha indeciso. Contudo, ao olhar para a testa levemente franzida de Aili, ele pensou que, naquele momento, ele realmente desejava dar início a uma nova vida.

Explicando a Aili, ele disse: "Fan Duomei disse que, se a casa ficar fechada sem ventilação por muito tempo, há o risco de umidade e mofos. É muito difícil para mim e para ela voltarmos lá sequer uma vez por ano. Se algum mal-intencionado invadir o local para transformá-lo em ponto de refúgio, é provável que eu só venha a saber anos depois. Já que conheço esses riscos, é melhor entregar a administração ao cuidado da camarada Aili."

Shen Aili achou aquilo um tanto cômico. Claramente ele queria ajudá-la, mas formulou o pedido com tanta pompa e circunstância. Erguendo o queixo de propósito, ela perguntou: "Então você vai me pagar uma taxa de administração?"

Os olhos de Fan Duoyun continham um sorriso, mas seu tom permaneceu firme quando respondeu: "Ainda preciso informar à camarada Shen que o aluguel é de quinze yuans por mês. Se você morar lá por mais de dois anos, o valor mensal terá uma redução de trinta por cento."

Em seu íntimo, Shen Aili sabia que aquilo era um estratagema criado propositalmente por ele para ajudá-la, temendo que ela se sentisse constrangida em aceitar.

No entanto, os dois mantinham apenas uma relação de amizade naquele momento. Se as coisas dessem errado no futuro, ela provavelmente teria de se mudar no meio da noite; valeria mais a pena alugar diretamente a casa de um total desconhecido pela conveniência. Além disso, ela não queria tirar vantagem de ninguém, pois sentia que quem come de graça abaixa a cabeça e quem aceita favores perde a liberdade. Recebendo um presente tão valioso dele, o que poderia oferecer em troca?

Temendo que uma recusa direta resultasse em recusa por parte dele, ela hesitou um pouco antes de perguntar: "Não sei se a sua casa fica longe da nossa unidade de trabalho. Se for muito longe, talvez não seja tão prático."

A frase "Obrigada, camarada Fan" ainda estava entasada em sua garganta quando ouviu Fan Duoyun dizer: "Uma fica no Beco Tianshuishan e a outra no Beco Zhangshu. A do Beco Tianshuishan deve ser a mais perto."

Assim que isso foi dito, até Yu Zhongqi ficou admirada com a habilidade do camarada Fan!

Ele havia plantado uma peça secreta bem cedo, esperando que Aili caísse no anzol. Apressando-se em falar com ela, Yu Zhongqi disse: "O Beco Tianshuishan é perto, a caminhada até a fábrica leva apenas uns sete ou oito minutos." Temendo que Aili não soubesse a localização exata, acrescentou: "Fica logo no beco atrás daquela fileira de casas em frente à área da fábrica." Ela se lembrava de que aquele beco não era fundo, com cinco ou seis famílias de cada lado, e todas dispunham de um pequeno pátio privativo.

Com essa explicação, Shen Aili logo formou uma imagem mental: era o beco situado atrás da casa de Qin Mianmian. Contudo, a preocupação imediata de Shen Aili era como Fan Duoyun podia ter duas casas em Hankou, visto que transações imobiliárias não eram permitidas naqueles tempos. Pensando nisso, ela fez a pergunta em voz alta.

Fan Duoyun explicou: "O Beco Tianshuishan era onde meus avós moravam antigamente, e foi deixado para minha mãe. Aquele lugar é bastante espaçoso e silencioso. Na verdade, eu já planejava pedir o favor de você dar uma olhada na casa. Minha irmã foi para o Noroeste depois de se casar, e não há ninguém lá para cuidar de tudo."

Nesse momento, Guo Jingtai já havia compreendido perfeitamente as intenções do seu amigo de infância. Sentado descontraidamente à mesa enquanto desfazia um pãozinho cozido no vapor, ele tratava a voz de Fan Duoyun como música de fundo.

Foi quando ouviram Fan Duoyun prosseguir com sua lábia persuasiva: "Há muitas flores cultivadas no pátio. Se você for para lá logo, talvez consiga salvá-las; se demorar mais, é provável que sequem por completo. Caso não goste de flores, basta espalhar um pouco de sementes de hortaliças, plantar cebolinha e gengibre, ou trocá-las por algumas laranjeiras..."

Quanto mais ouvia, mais Aili sentia coceira nas mãos, desejando partir o mais rápido possível: "Certo, vou me mudar assim que voltar! As flores certamente não vão morrer, e as hortaliças serão plantadas." Poder cultivar flores e vegetais, ter um pátio e ainda contar com um alto nível de segurança era perfeito. Sozinha, ela dificilmente encontraria um imóvel daqueles e, mesmo se encontrasse, provavelmente não conseguiria arcar com o aluguel.

Assim que a voz de Shen Aili silenciou, Fan Duoyun bateu o martelo: "Combinado, ao meio-dia te entrego a chave."

Shen Aili engasgou, olhando estupefata para Fan Duoyun. Por mais lerdeza que tivesse, ela sabia que havia caído na armadilha de alguém!

Quem em uma viagem de negócios levaria consigo a chave da casa na terra natal?

A suspeita que levantara antes estava absolutamente certa: ele havia vindo a Xangai totalmente preparado.

Diante dos olhos levemente arregalados de espanto de Aili, Fan Duoyun não ousava rir, embora tivesse vontade. Teve de fingir ignorância e, com um tom calmo, passou a enumerar as instruções uma a uma: "O quarto do lado oeste recebe pouco sol, por isso precisa de mais ventilação para tirar a umidade. A perna de uma cadeira na sala principal está quebrada; você pode levá-la à segunda casa na entrada do beco e pedir ao mestre Zhao para consertá-la. O cadeado da cozinha provavelmente também precisará ser trocado."

Ele agia com tanta naturalidade e formalidade que a própria Shen Aili começou a duvidar se não estaria imaginando coisas, pensando que talvez ele realmente quisesse apenas alugar o imóvel ou que tivesse o hábito de carregar as chaves de casa durante viagens de trabalho.

Por um instante, sentindo-se um pouco irritada e querendo dar-lhe uma lição, ela disse com a voz fria: "Camarada Fan, já que decidiu me alugar o imóvel, o direito de uso da casa passa a ser inteiramente meu a partir de agora. Eu já pretendia alugar uma casa em conjunto com uma colega desde cedo."

Fan Duoyun evitou desmascará-la por receio de que ela ficasse furiosa e o assunto empacasse.

Antes de vir, ele havia pensado em como encurtar a distância entre os dois. Estando em Hainan, a única coisa com que podia pedir ajuda a ela era a casa da família. Por algum impulso inexplicável, enfiou a chave dentro da mala.

O que não esperava era que os acontecimentos se desenrolassem de forma muito mais suave do que imaginara, já que ela por acaso tinha o desejo de alugar uma casa!

Na realidade, no que dizia respeito à casa dos avós, nem ele nem Fan Duomei jamais haviam pensado em alugá-la; aquele imóvel possuía um significado extraordinário para ambos. Na carta que Fan Duomei lhe enviara antes de partir para o Noroeste, ela mencionara de forma velada que uma casa sem moradores envelhecia rapidamente, pedindo-lhe que tratasse do assunto adequadamente.

Pensando nisso, Fan Duoyun exibiu no rosto uma expressão de surpresa na medida certa.

Após observar a cena por um momento, Yu Zhongqi perguntou a Aili: "Aili, a colega de quem você falou não é a Xuyu, é? Vocês já haviam combinado de alugar juntas? A casa da família da Xuyu não fica bem perto daqui?"

Shen Aili lançou um olhar a Fan Duoyun e, demonstrando certa contrariedade, assentiu: "É."

No fim das contas, Fan Duoyun não conseguiu se conter e um leve sorriso brotou nos cantos de seus lábios. Ele se apressou em abaixar a cabeça num gesto de disfarce e pegou a colher para tomar a sua sopa. Parecia que o assunto estava decidido e que a forma como Aili lidaria com aquilo já não era da sua conta.

O restaurante mergulhou subitamente em silêncio, sem sequer o som de tigelas e pauzinhos se chocando. Instintivamente, Shen Aili olhou para a entrada e viu que a recém-chegada era Xie Weilan. Agindo como se não houvesse mais ninguém ali, Xie Weilan sentou-se com naturalidade para fazer sua refeição, acenando levemente com a cabeça para Fan Duoyun, Guo Jingtai e os demais, cumprimentando-os como de costume.

Se o edital de divulgação com os resultados não tivesse sido publicado no dia anterior, elas teriam duvidado da própria visão.

Por puro instinto, Shen Aili olhou na direção de Guo Jingtai e o viu continuar a partir o seu pãozinho, parecendo totalmente indiferente à pessoa que acabara de entrar. Ela trocou um olhar com Yu Zhongqi e, ao ver a amiga fazer uma careta como se fosse vomitar, não conseguiu se segurar e acabou soltando uma risada.

Aquele riso soou completamente deslocado no silêncio do momento, de modo que, por mais que Xie Weilan tentasse ignorá-lo, acabou ouvindo a nota dissonante. Sentada à mesa de refeições, sentiu o rosto ruborizar-se levemente. Pelo canto dos olhos, percebeu que era Shen Aili quem ria, o que lhe causou um aborrecimento momentâneo.

Ela havia pensado que, se não aparecesse, todos poderiam achá-la culpada e inventar ainda mais histórias a seu respeito. Ao surgir diante de todos como se nada tivesse acontecido, algumas pessoas naturalmente ponderariam que ela ainda era, afinal, uma filha da família Xie. Mesmo sem trabalhar no Departamento Têxtil, isso não provocaria nenhuma mudança drástica em sua vida.

Pelo menos até que aquela carta revelando sua verdadeira identidade chegasse a Pequim, ela continuaria a ser filha da família Xie.

O que ela precisava e podia fazer no momento era aproveitar os poucos dias disponíveis para oficializar o seu casamento com Cang Jihai. Sua aparição no restaurante naquele dia fora inteiramente pensada para ser vista por Cang Jihai, pois acreditava que as pessoas respeitariam sua origem e não ousariam fazer muitos comentários.

O que ela não esperava era que a primeira a puxar o coro das zombarias fosse justamente Shen Aili!

Também não contava que, uma vez dado o primeiro tom, os demais presentes começariam a descarregar palavras duras contra ela.

"Que vergonha para a família Xie. O velho camarada Xie passou a vida cultivando uma reputação de respeito, mas a filha mancha o nome dele desse jeito."

"Exatamente. Quem diria que uma família dessas criaria uma filha assim!"

"No começo, ela mantinha uma pose tão elevada; como pode ser esse tipo de pessoa em segredo?"

"Para ela, provavelmente nem é grande coisa. Veja só, ficou desse jeito e ainda tem a cara de pau de vir comer aqui."

"Deve estar acostumada a posar de superior, sem saber o que significa abaixar a cabeça e viver de rabo preso."

"Será que é mesmo filha da família Xie? Não é uma impostora? Como a família Xie poderia ter uma filha assim?"

Ao ouvir essa última frase, um pedaço de pãozinho ficou entalado na garganta de Xie Weilan, sufocando-a a ponto de fazer brotar lágrimas em seus olhos.

Shen Aili viu quando ela se levantou de repente e caminhou em direção à saída, enquanto ouvia alguém gritar em alto e bom som: "Camarada Xie Weilan, por favor, não venha mais aqui pagar mico."

Outra pessoa acrescentou em coro: "Plágio contumaz é inaceitável. Sem talento de verdade, mais cedo ou mais tarde a farsa é descoberta, guarde bem isso!"

Em meio a uma gargalhada geral, Xie Weilan fugiu dali em completo estado de humilhação.

Yu Zhongqi também comentou rindo: "Aparecer diante de todo mundo hoje foi só para passar vergonha. Será que ela achava que todos eram fáceis de lidar como a Chen Xianhui? Não é porque trabalhamos com técnica que deixamos de ser intelectuais, sabe? Ela pensava que o nosso grupo inteiro ficaria em silêncio diante do que ela fez?"

Sem esperar que ninguém respondesse, ela mesma concluiu: "Como seria possível? Todos nós temos capacidade de discernimento. Se ficarmos em silêncio, quem mais erguerá a voz contra as injustiças desta sociedade?"

Shen Aili concordou: "A revolta de todos contra ela se deve ao fato de ter usado o próprio status para oprimir a Chen Xianhui. Se hoje a filha de um alto dirigente pode usurpar a pesquisa dos outros, amanhã o filho de um magistrado também poderá colocar o próprio nome na prova de vestibular de outra pessoa." Desde a antiguidade, o conhecimento sempre foi o canal mais justo para as classes populares mudarem de destino. Em qualquer dinastia ou época, a fraude acadêmica sempre foi considerada um crime grave, e Xie Weilan claramente subestimou o grau de repulsa e aversão das pessoas em relação a isso.

Por isso, independentemente de Chen Xianhui ter feito aquilo por vontade própria ou não, aquele ato de apropriação do esforço alheio era algo que ninguém conseguia tolerar ou aceitar.

Guo Jingtai pontuou: "Ela nunca teve um contato profundo com este meio acadêmico, por isso desconhece a gravidade do plágio."

Yu Zhongqi concordou com a cabeça: "Exatamente. Se eu plagiasse alguém e fosse pega, provavelmente morreria de vergonha. Como eu conseguiria encarar meus colegas e professores depois disso? Por isso eu jamais ousaria ter tal pensamento; do contrário, perderia a dignidade humana!"

A última parada da manhã foi na Segunda Fábrica de Algodão de Xangai. Shen Aili descobriu, para sua surpresa, que eles possuíam uma fiandeira modelo F na fábrica. Ela passou a manhã inteira observando e fazendo anotações ao lado de um técnico da oficina de pré-fiação, de modo que, quando se reuniram para retornar ao hotel, ainda se sentia um tanto atordoada.

Originalmente, o plano daquela viagem era estudar a fundo as pesquisas tecnológicas mais recentes da indústria têxtil, registrando os tipos de fiandeiras existentes em Xangai e os problemas práticos em seu uso. No entanto, ela jamais imaginou que a intromissão de Xie Weilan geraria tantas complicações imprevistas.

Como consequência disso, acabou descobrindo por completo o mistério de sua própria origem: não apenas soube que seu pai ainda estava vivo, como também descobriu que ele criava a filha de outro como se fosse sua sobrinha.

Ao retornar ao hotel, a recepcionista lhe entregou uma carta. Ao pegá-la, viu que havia sido deixada por Xie Weilan.

Ignorando o trecho inicial de cunho político, a mensagem dizia: "Camarada Shen, boa tarde. Fiquei muito surpresa ao encontrá-la em Xangai e peço sinceras desculpas pelos transtornos que meu erro lhe causou! Se tivéssemos nos conhecido sob outras circunstâncias, talvez pudéssemos ter sido amigas. Minha sogra, em vida, sempre se manteve preocupada com você, sem saber para onde havia sido enviada, e jamais imaginou que um dia você retornaria aos braços de sua mãe. Infelizmente, ela partiu sem saber disso e continuou aflita por sua causa. Partirei para Pequim hoje mesmo e talvez não tenhamos outra oportunidade de nos reencontrarmos. Desejo que seu caminho daqui por diante seja plano e tranquilo, e que tudo o que veja lhe traga alegria!"

A assinatura era "Xie Lili".

Após a leitura, Shen Aili entregou o papel a Fan Duoyun e comentou com um sorriso irônico: "Ela pensou em tudo mesmo. Deixando uma carta como esta, mencionando tanto a sogra quanto o nome 'Lili', sua intenção evidente é apelar para a consideração que a falecida sogra tinha por mim, na esperança de que eu lhe conceda alguma trégua. Assim, se nos cruzarmos no futuro, eu não serei tão dura com ela."

Se a família Zeng não a tivesse acolhido como a menina dos seus olhos, se o seu pai adotivo não tivesse demonstrado tanta perspetiva ao confeccionar pessoalmente uma cama para ela e deixar-lhe uma caixinha com barras de ouro, e se ela mesma não compreendessi o sofrimento da mãe biológica àquela época...

Caso contrário, ao ouvir tais palavras de Xie Weilan, ela provavelmente teria nutrido ressentimentos contra o próprio pai biológico e, por extensão, até mesmo contra a mãe que a gerara. Afinal, enquanto a babá da casa se preocupava tanto com ela, sua mãe tivera a coragem de enviá-la para longe ainda bebê.

Depois de ler o conteúdo, Fan Duoyun compreendeu imediatamente o propósito de Xie Weilan. Ela provavelmente previa a possibilidade de eles se reencontrarem em Pequim, caso o relacionamento dele com Aili viesse a se aprofundar, e por isso tentava antecipar uma reconciliação e demonstrar vulnerabilidade, na expectativa de garantir um tratamento clemente no futuro.

Contudo, a verdade era que nem o próprio Fan Duoyun tinha planos de retornar a Pequim. Após o falecimento dos pais, ele e Fan Duomei preferiam mil vezes viver em Hankou do que permanecer na capital, e as chances de voltarem para lá no futuro eram ainda menores.

Ele disse a Aili: "Ela está se precavendo contra a possibilidade de um encontro de vocês em Pequim; calculou cada passo com cuidado." O problema era que, se Xie Weilan tivesse canalizado toda essa astúcia para o trabalho, mesmo que sua falsa identidade fosse descoberta mais tarde, ao menos teria conseguido preservar o próprio emprego e garantir um lugar seguro onde se firmar.

Assim, não estaria na situação atual, reduzida a planejar artimanhas ainda mais rasteiras.

"Como ela se recusa a seguir pelo caminho reto, acabará encurtando as próprias oportunidades cada vez mais", comentou Fan Duoyun, acrescentando em seguida: "Espere um instante por mim aqui, vou subir para pegar uma chave."

Shen Aili assentiu e esperou enquanto ele subia. O assunto ainda lhe deixava com uma sensação de aperto no peito.

"Aili!" Assim que entrou no saguão, Ye Xiaohua acenou para ela. Para o início de maio, o clima já estava um tanto quente ao meio-pediodia e, talvez por ter pedalado rápido demais, seu cabelo estava úmido de suor.

Shen Aili apressou-se em perguntar: "Camarada Xiaohua, por que veio até aqui? Que correria vir durante o horário de almoço!"

Ye Xiaohua entregou-lhe um pacote: "Vocês não partem à tarde? Eu precisava vir me despedir. Pedi uma hora de folga à tarde, então não foi tão corrido."

Lembrando-se de quando sua tia lhe perguntara a opinião sobre o camarada Fan e o camarada Xiaohua, Shen Aili passara a encarar o entusiasmo de Ye Xiaohua com outros olhos. Sabendo que suas preferências já pendiam para um lado, ela sentia certo constrangimento sempre que se encontrava com Ye Xiaohua.

Porém, não sabia como trazer o assunto à tona, visto que ele nunca havia declarado abertamente suas intenções.

Diante do silêncio repentino e do olhar vacilante dela, Ye Xiaohua compreendeu tudo perfeitamente. Um brilho cruzou seu olhar e ele disse a Aili: "Camarada Aili, há algo entre nós que você não possa me dizer?"

Pensando que, se não falasse agora, seria ainda mais difícil explicitar-se por carta no futuro, Shen Aili ponderou brevemente e abordou o assunto de relance: "Acho que acabei nutrindo sentimentos pelo camarada Fan que... bem, que não deveria."

Ye Xiaohua ouviu aquilo como se escutasse o som de botas caindo no chão após uma longa espera. Ele permaneceu em silêncio por um momento raro, sentindo pela primeira vez uma ponta de desilusão, e disse a Aili: "Sinto um pouco de frustração, mas ao mesmo tempo sinto uma ponta de alegria. A alegria é ver que a camarada Aili realmente me considera um amigo, a ponto de me abrir o coração sobre esse tipo de assunto."

Refletindo um pouco mais, acrescentou: "A frustração é perceber que não fui a primeira escolha da camarada Aili. Por que um sentimento desses não pôde surgir em relação a mim?" Aquele tipo de frustração parecia até destoar da sua personalidade habitual.

Ao vê-lo um tanto entristecido, Shen Aili sentiu vontade de rir e de chorar ao mesmo tempo: "Camarada Ye Xiaohua, o que eu faço? Numa hora dessas, eu ainda consigo ter vontade de rir."

Ye Xiaohua encolheu os ombros: "Viu só? Nós dois sempre temos uma sintonia incrível em qualquer situação."

Em seguida, ele continuou: "Eu compreendo o que você quer dizer. É algo perfeitamente natural, por isso peço que não carregue nenhum peso na consciência. Nossas interações começaram porque nossas personalidades combinam e temos afinidade. De qualquer forma, nesta fase da vida, a camarada Aili é uma amiga com quem faço questão e desejo continuar convivendo." Na última vez em que estivera na casa da tia de Aili, Ye Xiaohua já havia percebido certas mudanças nela, motivo pelo qual a confissão não o surpreendera tanto.

Apenas não esperava que Aili fosse tão sincera a ponto de lhe poupar de falsas expectativas ao menor indício de um sentimento, o que ele considerava uma atitude justa.

Contudo, ele ainda mantinha uma postura de expectativa em relação ao desfecho daquela história; afinal, Fan Duoyun estava distante em Hainan, enquanto ele próprio seria transferido de volta para Hankou no final do ano. O tempo e a distância tinham o poder de transformar muitas coisas.

Mesmo que no fim não conseguissem caminhar juntos de as mãos dadas, ele acreditava que ainda valeria a pena manter uma amizade daquela forma. Como ele mesmo dissera, eles realmente combinavam muito bem.

Quando Fan Duoyun desceu as escadas com a chave, deparou-se com a presença de Ye Xiaohua. Naquele instante, a expressão séria no rosto de ambos destoava bastante do comportamento habitual, o que lhe causou certa estranheza.

Ao ver Fan Duoyun, Ye Xiaohua acenou levemente com a cabeça: "O camarada Fan retorna para Hainan esta tarde, não é? Espero que possamos nos ver novamente!" E pensava consigo que certamente se encontrariam de novo, pois era improvável que aquele homem deixasse de ir a Hankou visitar Aili.

Fan Duoyun notou imediatamente o pacote extra nas mãos de Aili e disse a Ye Xiaohua: "Peço sinceras desculpas pela intrusão impensada da última vez. Eu pretendia me desculpar adequadamente no nosso próximo encontro, mas não esperava ter a chance de revê-lo antes de partir. Já que a ocasião se apresentou, pergunto se o camarada Ye me daria a honra de aceitar um almoço simples hoje."

"O camarada Fan é muito gentil. Eu e Aili nos damos perfeitamente bem; os amigos dela também são meus amigos. É um prazer conhecê-lo!", respondeu Ye Xiaohua, estendendo a mão.

Fan Duoyun retocou o cumprimento com educação, apertando-lhe a mão. Na fração de segundo em que seus olhares se cruzaram, ambos compreenderam perfeitamente as intenções um do outro!