Capítulo dezoito

Shen Aili comprou quatro pães cozidos no vapor recheados com cogumelos e carne de porco, além de uma tigela de sopa de ovo, no Restaurante Honghu, ao lado da livraria. O custo foi de vinte e seis centavos e dois taéis de cupons de ração. Ela fez um cálculo rápido: considerando um gasto de sessenta centavos por dia, ela gastaria dezoito yuans por mês apenas com alimentação.

Se alugasse um quarto fora, poderia facilmente preparar um mingau ou comer macarrão em casa pela manhã e à noite, economizando cerca de trinta centavos por dia, ou nove yuans por mês. Sob essa perspectiva, gastar cerca de quinze yuans no aluguel de um quarto parecia um bom negócio.

O caso envolvendo Wang Yuanli e Zhang Bainian tornava seu desejo de se mudar ainda mais urgente. Wang Yuanli era uma pessoa que se esforçava para cultivar bons relacionamentos com os colegas; na verdade, ela era muito mais popular no departamento do que a dona original do corpo, que apenas trabalhava em silêncio e raramente abria a boca. Zhang Xuyu a chamava de "loba solitária", um apelido que lhe caía como uma luva.

A menos que ela fosse transferida, provavelmente teria que trabalhar com Wang Yuanli por muito tempo. Viver sob o mesmo teto e ter que ficar em alerta constante era exaustivo. Ela decidiu que consideraria procurar um lugar para alugar assim que voltasse de Shencheng.

Antes de chegar à área da fábrica, avistou Wang Yuanli vestindo um suéter de tricô sobre um vestido amarelo novo com estampas florais, sentada na garupa da bicicleta de Zhang Bainian. Ele vestia um casaco de lã fina e calçava sapatos de couro novinhos. Se não conhecesse a história por trás, qualquer um pensaria que eram um casal. Ela sentiu que a suspeita de Xuyu estava prestes a se tornar realidade.

Com Wang Yuanli fora do dormitório, Shen Aili sentiu-se muito mais à vontade. Primeiro, escreveu uma breve resposta a Liu Ping. Depois, escreveu para Fan Duoyun, começando por copiar uma "Instrução Superior" no papel de carta, seguida por uma saudação, uma expressão de gratidão e um breve relato sobre sua situação atual. Em seguida, perguntou sobre o estado dele e encerrou agradecendo novamente, mencionando que, ao retornar de Shencheng, enviaria algumas especialidades de Hancheng. Ao assinar, ela hesitou um pouco, mas acabou escrevendo "Camarada Pequena Shen".

Após terminar, leu a carta novamente, satisfeita por ter expressado sua gratidão e cumprimentos de forma adequada e polida. Planejava enviar as duas cartas e o livro na manhã seguinte. Ao guardar o material, viu o caderno verde-escuro e, por impulso, copiou nele um longo trecho das citações do Grande Líder, como um exercício de caligrafia.

Antes de dormir, percebeu que começara a chover. Como Wang Yuanli ainda não havia retornado, pensou que, felizmente, ela não tinha saído, pois voltar tarde sob chuva seria demais para sua saúde.

Na manhã seguinte, ao sair, Shen Aili notou que a porta do quarto de Wang Yuanli continuava fechada, então foi direto para o refeitório. Pela manhã, passou o tempo observando e registrando a operação da cardadeira modelo 1181e na oficina de fiação. Às onze e meia, saiu da oficina e foi ao escritório buscar as cartas e o livro para postar. Perto da janela da escada oeste, no terceiro andar, viu Yu Zhongqi, do departamento de tecnologia, consolando Lin Qingnan, a encarregada do turno da oficina de limpeza de algodão. Esta última soluçava baixinho, sem se atrever a chorar alto, parecendo ter passado por algo grave.

Shen Aili queria chegar logo à agência dos correios, então apenas assentiu apressadamente para Yu Zhongqi e seguiu seu caminho. No almoço, comprou um arroz "oito tesouros" em um restaurante. Assim que abriu a porta do dormitório, Xuyu veio correndo, claramente esperando por ela: "Você soube que as cinco máquinas de abertura de algodão da oficina de limpeza quebraram hoje?"

Shen Aili balançou a cabeça. "Com razão vi Lin Qingnan chorando ao meio-dia. Foi algum dano causado pelo material?"

Xuyu levantou uma das mãos enquanto falava: "Cinco máquinas! É uma falha mecânica raríssima na oficina de produção, e o motivo foi simplesmente o absenteísmo de uma técnica!"

Xuyu tinha ouvido a história de Yu Zhongqi. A técnica da oficina de limpeza de algodão havia pedido folga no dia anterior e feito a transferência de tarefas para Wang Yuanli, mas esta não apareceu durante toda a manhã. Como choveu na noite anterior, o algodão estava muito úmido. Sem o devido aviso ou tratamento, os trabalhadores continuaram alimentando as máquinas com o algodão úmido, o que causou um bloqueio total e atrasou a produção da manhã inteira. O diretor da oficina, He Ziqiang, ao verificar o registro, confirmou que a transferência havia sido feita para Wang Yuanli e foi diretamente ao departamento de fabricação reclamar com o Diretor Chen.

Shen Aili não imaginava que Wang Yuanli não tivesse aparecido na fábrica. Olhou para a porta do quarto dela e perguntou em voz baixa: "Ela não está no dormitório?"

"Não, a fábrica já pediu para a tia Ye vir abrir a porta para verificar!"

Enquanto conversavam, ouviram um movimento na fechadura. Wang Yuanli entrou, usando as mesmas roupas do dia anterior, com olheiras profundas. Ao ver Xuyu e Aili, lançou-lhes um olhar indiferente e caminhou direto para o seu quarto.

Assim que a porta se fechou, Xuyu fez uma careta para Aili e sussurrou: "Ela certamente levou uma bronca. Acho que o seu departamento vai até criticá-la nominalmente na reunião!"

No dia seguinte, durante a reunião do departamento, Wang Yuanli foi criticada pela primeira vez. Ela quase chorou ali mesmo, mas conseguiu se conter. Nos dias que se seguiram, sempre que Shen Aili estava no mesmo ambiente que Wang Yuanli — fosse na sala do dormitório ou no escritório — sentia como se olhares cortantes estivessem perfurando seu rosto. Toda vez que ela olhava para Wang Yuanli, a outra não a encarava, o que a fazia duvidar se não estaria sofrendo de algum delírio de perseguição.

Querendo evitar o dormitório no fim de semana, na sexta-feira ela arrumou um pouco de vieiras secas, camarão seco e doces, colocou-os em sua bolsa de lona verde, um item da moda, e pegou o ônibus para casa.

Quando chegou, sua mãe, Shen Yulan, estava preparando o jantar. Ao ver a filha, sorriu: "Eu estava pensando se você viria hoje, até fiz um pouco mais de macarrão. Podemos comer já, já!"

"Mãe, Fan Duoyun me enviou alguns frutos do mar. Vamos fazer um mingau de frutos do mar amanhã de manhã!", disse ela, enquanto descascava uma bala de coco e a colocava na boca da mãe.

Shen Yulan sorriu ao aceitar o doce. "No dia seguinte ao seu retorno para a fábrica, os pais de Wang Xiaocong vieram aqui com muitos presentes. Não tive como recusar e aceitei dois quilos de balas de leite White Rabbit. Dei um pouco para as crianças do pátio e guardei o restante no seu quarto!"

"Mãe, um colega também me enviou vários quilos de doces. Fique com esses de casa para você e para a cunhada. Não vou levar, pois irei a Shencheng a trabalho na próxima semana, por uns dez dias."

Ao ouvir "Shencheng", os olhos de Shen Yulan brilharam. "Que bom, você pode visitar a casa da sua tia. Seu priminho Yili já tem dez anos e vocês ainda não se conhecem!" Ela continuou: "Vou comprar algumas coisas amanhã para você levar. Ainda bem que você veio esta semana, senão teria ido sem eu saber!"

A lembrança de Shen Aili sobre a tia remetia à época em que ela tinha pouco mais de dez anos. Na memória, a família da tia havia visitado Hancheng quando ela estava no ensino médio. Nos últimos anos, as duas famílias mantinham contato por cartas e eles frequentemente enviavam roupas e presentes para ela e para o irmão.

Ela concordou imediatamente: "Então, me dê o endereço depois. Mãe, escreva uma carta também, assim economizamos no selo!"

Shen Yulan riu: "Tudo bem, tudo bem. Desta vez, graças à nossa pequena, também vou enviar uma encomenda." Ao levantar os olhos, viu Dongqing entrando. "Dongqing, a pequena chegou. Lave as mãos, já vamos jantar!"

Yang Dongqing, ao entrar, sentiu um cheiro forte de peixe. Desde que engravidou, seu olfato estava muito sensível. "Mãe, você comprou peixe seco hoje?"

Shen Aili respondeu: "Não, são frutos do mar que um colega do ensino médio me enviou." Ela mostrou à cunhada: "Um pouco de vieira e camarão seco, faremos mingau amanhã."

Shen Yulan serviu três tigelas de macarrão e pediu que Aili as levasse. Olhando para as vieiras e camarões, exclamou surpresa: "Nossa, são bem grandes! Que colega é esse?" Os camarões tinham quase o tamanho de um dedo!

Shen Aili comeu um pouco de macarrão: "Você conhece a Fan Duomei? Foi o irmão dela quem enviou."

Ao mencionar Fan Duomei, Yang Dongqing imediatamente pensou na casa vazia da família. "Vocês não se falavam há tanto tempo, por que ele enviaria coisas para você?"

"Não foi nada, encontrei a irmã dele da última vez que vim em casa e ela lhe contou que eu não estava bem de saúde!"

Yang Dongqing franziu a testa: "Isso não faz sentido. Ele está em Hainan e Fan Duomei está aqui conosco. Uma carta levaria meio mês para ir e voltar, como seria tão rápido?"

A pergunta deixou Shen Aili pensativa. Após um momento, disse: "Talvez tenha sido um telefonema? Ou um telegrama?"

Shen Yulan concordou. Provavelmente só por telefone ou telegrama seria tão rápido, mas esses meios de comunicação raramente eram usados por pessoas comuns, a menos que fosse por algo muito urgente. Além disso, parecia estranho que os irmãos conversassem sobre uma colega de escola com quem ela não mantinha contato há tanto tempo.

Desde que Aili terminou com Wei Zheng, a vida amorosa da filha era a grande preocupação de Shen Yulan. Neste momento, não pôde deixar de tentar sondar: "Vocês eram muito próximos antigamente?"

Yang Dongqing também pousou a tigela e olhou para a cunhada.