Capítulo 43

Shen Aili e o seu grupo regressaram da visita à fábrica de máquinas e conversavam sobre o que iam jantar, quando repararam que o átrio do hotel estava repleto de gente. Dizia-se que o caso do plágio de Xie Weilan tinha tido um desfecho, pois Chen Xianhui tinha enviado um telegrama a declarar que aquilo era o resultado da colaboração entre ele e Xie Weilan.

Apesar de a envolvida alegar que não tinha cometido plágio, era evidente que Xie Weilan sequer compreendia os princípios subjacentes, pelo que aquela carta não conseguia dissipar as suspeitas de todos. Vários investigadores mostravam-se visivelmente exaltados, exclamando em voz alta no local: "Isto é um desrespeito flagrante pelo conhecimento e pela academia! Estávamos tantos de nós presentes a testemunhar, será que vamos permitir que um plágio aconteça bem diante dos nossos olhos?"

"Onde está a justiça? Onde está a dignidade da investigação científica?"

"Tem de haver uma investigação minuciosa! Só por ser filha de Xie Zhen é que não precisa de cumprir as regras? Só por isso se podem apropriar do trabalho alheio? Ainda mandam vir um telegrama para servir de prova, não sentem vergonha?"

A indignação pública fervilhava. No final, He Zhizhen, o diretor do Departamento de Indústria Têxtil de Xangai, deslocou-se pessoalmente ao local com uma comitiva para acalmar os ânimos: "Vamos decerto dar-vos uma resposta satisfatória e não nos basearemos apenas numa carta para definir o sucedido." He Zhizhen sentia a cabeça à roda. Inicialmente, Xangai tinha disputado com Tianjin a organização daquela conferência de intercâmbio de tecnologia da indústria têxtil, com o objetivo de promover a inovação tecnológica no setor têxtil de Xangai. Tudo corria de vento em popa, mas quem diria que seriam as pessoas do Departamento de Indústria Têxtil de Pequim a arranjar confusão?

Um tal Jiang Fan a criar intrigas internas e a difamar uma camarada, e Xie Weilan a cometer plágio e a alienar todo um grupo de investigadores. Se a situação não fosse controlada e a indignação popular se deslocasse até Pequim, o escândalo seria de proporções gigantescas.

Alguém na multidão bradou: "Não confiamos em vocês! Zang Jihai até se envolveu romanticamente com a camarada, vocês estão podres por dentro. Exigimos que sejam recrutados de novo membros dos departamentos industriais de várias regiões para formar um grupo de investigação temporário. Antes de regressarmos às nossas unidades, têm de nos dar uma resposta sobre este assunto."

He Zhizhen acedeu prontamente: "Muito bem, muito bem. Vamos ponderar e acolher os vossos pedidos legítimos."

Shen Aili disse em tom sussurrado a Fan Duoyun: "Desta vez, Zang Jihai nem sequer apareceu."

Fan Duoyun replicou: "Ele sabe bem o que faz. Se tivesse a audácia de dar a cara, este grupo de pessoas hoje obrigá-lo-lo-ia a demitir-se. Além disso, julgo que eles não agiram por impulso." Fan Duoyun apontou para Shen Aili ver: "Vê como a maioria dos líderes veio de Qingdao."

Aili lembrou-se subitamente de algo que Chen Jiyan mencionara anteriormente: "Parece que Chen Xianhui era originalmente de Qingdao e, mais tarde, foi desterrado para uma vila nos arredores. Devem ser colegas e amigos a dar uma ajuda."

A contestação prolongou-se até às sete horas da tarde, com as estrelas já cintilantes no céu, altura em que finalmente deixaram He Zhizhen partir, embora este tenha concordado com a criação do grupo de investigação temporário.

Yu Zhongqi não imaginava que os acontecimentos tomariam aquele rumo e comentou com Aili: "Que figura formidável! Numa situação destas, ainda consegue engendrar uma nova forma de escapar. Se não fosse pela enorme contestação geral, hoje ela teria passado entre os pingos da chuva."

Shen Aili também não o previra. Inicialmente, como Guo Jingtai não a ajudou, ela recorreu a Zang Jihai; agora que todos questionavam o acobertamento por parte de Zang Jihai, quem diria que surgiria subitamente a suposta contraparte a afirmar que os dois trabalhavam em parceria.

Aconselhando a irada Zhongqi, disse: "Não te zangues. Desta vez, nem o Zang Jihai a conseguirá salvar, e muito em breve teremos resultados." Refletindo um pouco, pensou que talvez Xie Weilan tivesse arranjado maneira de limpar a reputação de Chen Xianhui, motivo pelo qual este enviara tal telegrama. Sendo assim, trocar uma linha de investigação pela liberdade não seria um mau negócio para Chen Xianhui.

Apesar de tudo isto, Xie Weilan ainda ousava afirmar que rejeitava a identidade de filha da família Xie! Sem o estatuto de filha da família Xie, com o que é que ela poderia negociar?

Shen Aili confidenciou a Fan Duoyun: "Acho isto um pouco estranho. Como é que Chen Xianhui sabia a morada desta conferência de intercâmbio tecnológico? Mesmo que o sobrinho dele, Chen Jiyan, lhe tivesse dito que se realizaria em Xangai, lhe teria dado a morada exata?"

Fan Duoyun baixou o olhar: "A não ser que os dois já se conhecessem. Xie Weilan ter-lhe-á escrito logo no momento em que tudo aconteceu."

Shen Aili recordou-se de repente: "Chen Jiyan disse que o tio tinha sido desterrado há oito anos, o que significa que esta investigação esteve guardada a sete chaves durante oito anos, impossível de ser conhecida por estranhos. Sendo assim, é provável que ambos já tivessem alcançado um acordo prévio."

Fan Duoyun assentiu com a cabeça. Chegava mesmo a suspeitar que, desde a Fábrica Têxtil Nacional de Algodão até ao Departamento de Indústria Têxtil, a trajetória de Xie Weilan fora integralmente sustentada pelo apoio técnico de bastidores de Chen Xianhui. A relação entre os dois ultrapassaria largamente os termos de um mero acordo.

Para Fan Duoyun, pronunciar tal lamaçal parecia macular os ouvidos de Aili. No entanto, sentia um certo alívio por Jingtai ter conseguido desvencilhar-se; caso contrário, receava que um só passo em falso lhe arruinasse a vida inteira.

Desde aquele episódio de pancadaria, Guo Jingtai parecia ter tido um despertar súbito, evitando pronunciar o nome de Xie Weilan e desviando o caminho sempre que antevia a possibilidade de a cruzar ao longe. Vendo agora que as bochechas de Zhongqi se inflavam como peixes-balão, sorriu divertido: "Por que te chateias tanto? Estás com as bochechas tão inchadas que pareces um balão; basta alguém espetar-te com algo para disparares a voar."

Yu Zhongqi olhou-o de soslaio e, com um sorriso resignado, respondeu: "Camarada Guo, essa piada não tem piada nenhuma e não serve de todo para aliviar o meu mau humor."

Shen Aili inquiriu: "Então, diz-me lá, o que serviria para o aliviar?"

Yu Zhongqi ponderou com ar solene: "Só a boa comida, apenas a gastronomia para reconfortar a minha alma ferida." Ela simplesmente não concebia como uma situação tão evidente permitia a Xie Weilan escapar impune vez após vez. Era deveras injusto, um verdadeiro insulto à inteligência coletiva.

"Ah, é verdade, Zhongqi, esqueci-me de te dizer. A última vez agradei imenso à minha tia, pelo que ela nos convidou a irmos jantar lá a casa. O que achas, portei-me bem ou não?" — gracejou Shen Aili com um tom deliberadamente exagerado.

Yu Zhongqi beliscou a face de Aili e entrou na brincadeira com entusiasmo: "Uau, espetacular! Aili, és mesmo uma pioneira a abrir caminhos. Há tanto tempo que ambicionava ir a casa da tua tia; invejo tanto o facto de teres uma tia. O meu estado de espírito passou instantaneamente de cinzento a radiante, vou já escolher uma pequena lembrança para oferecer ao teu priminho." E, sem se importar com os outros, correu de volta para o quarto.

Aili voltou-se para Guo Jingtai: "Amanhã vens connosco, certo? O Ye Xiaohua também vai."

"Camarada Aili, desta vez não foi nenhuma imposição tua, pois não? Se assim for, abstenho-me de alinhar em tais desgraças." Da última vez que Aili fora ter com Ye Xiaohua e o grupo de amigos os acompanhara, ele sentira um profundo remorso perante o rapaz.

Shen Aili fuzilou-o com o olhar: "Vocês, rapazes... só agora vos cai a ficha sobre os vossos erros? Da última vez deixaram-me numa situação terrível: se não vos levasse, parecia que vos ofendia; se vos levasse, faltava ao respeito a Ye Xiaohua." Acrescentou depois com um sorriso divertido: "Enfim, esqueçam, encarem isto apenas como a oportunidade de fazer um novo amigo; o camarada Ye não levará a mal. Desta vez o convite partiu da minha tia, mas olhem que lá em casa convém comportarem-se com moderação. A minha tia tem uma personalidade fortíssima, se vos puserem na rua a pontapé, vai ser uma vergonha!"

"Está bem, pois então vamos todos compor o ramalhete para não fazermos má figura à camarada Aili." Dito isto, deu uma palmadita no ombro de Fan Duoyun, que o fitou com um ar descontraído.

Guo Jingtai ergueu uma sobrancelha: "Camarada Fan, tens alguma objeção a fazer?"

Fan Duoyun lançou-lhe um olhar oblíquo e respondeu friamente: "Nenhuma."

Shen Aili anuiu com a cabeça: "Ótimo, conto com a vossa compostura. Estou com imensas expectativas, não me façam ficar mal perante a minha tia como alguém que escolhe mal as suas amizades!"

Na tarde do dia seguinte, mal o crepúsculo começava a tingir o céu de cinzento, na residência da família Su, enquanto arrumava os talheres, Su Ruiqing interrogou: "Aili disse quantas pessoas vão vir?"

Shen Qingdai respondeu: "Devem ser umas quatro. Pedi-lhe que trouxesse mais alguns para compor o grupo."

Su Ruiqing despertou subitamente o seu interesse: "E o camarada do sexo masculino, o que achaste dele?"

Shen Qingdai olhou-o com um sorriso divertido: "Não sou eu que o vou escolher, por isso pouco importa a minha opinião. O que conta é o que a própria Aili pensa. Se quiseres saber a minha perspetiva, até acho que ele me inspira mais simpatia do que o pequeno Chen." Shen Qingdai esforçou-se por recordar: "Parece-me uma pessoa sensata e tem boa presença. Não cheguei a conversar com ele, mas deves puxar conversa logo à noite para avaliares melhor. Desde o caso do tal Wei Zheng, a irmã mais velha, embora nada diga, vive sob brasas, apavorada com a ideia de a filha enveredar pelo mesmo caminho tortuoso da sua própria juventude."

Su Ruiqing assentiu prontamente: "Compreendo perfeitamente, fica descansado. Se dizes que se safa, decerto não será mau partido."

Contudo, o casal nem sequer imaginava que, além de Fan Duoyun, estaria também presente Ye Xiaohua. O inquérito uninominal planeado por Su Ruiqing ruiu por terra, transformando-se num concurso de recrutamento aberto e competitivo entre dois jovens.

Assim que o grupo de Aili alcançou a entrada do beco, avistou o pequeno Yili à espera. Ao vê-los chegar, correu disparado ao encontro deles: "Mana, estive aqui a postos desde que saí da escola!" Depois, cumprimentou cordialmente Guo Jingtai e os restantes: "Olá, manos e manas!"

Yu Zhongqi afagou-lhe a cabeça: "Olá, pequenino Yili!"

Quando se dispunham a avançar pelo beco, ouviram o tinir de campainhas de bicicleta. Fan Duoyun olhou para trás e viu Ye Xiaohua a pedalar na direção deles, trazendo um saco pendurado num dos braços.

"Aili, calculei o tempo para coincidir com a vossa chegada." Após estas palavras, Ye Xiaohua trocou cumprimentos breves com Fan Duoyun e os demais.

À porta de casa, o pequeno Yili gritou a plenos pulmões: "Mãe, mãe, abre a porta! A mana e os manos já cá estão!"

Shen Qingdai abriu a porta a passos largos e, ao deparar-se com três rapazes, ergueu as sobrancelhas, acolhendo-os com um sorriso: "Bem-vindos, bem-vindos, entrem por favor! Os pratos acabam de ser entregues pelo restaurante, ainda temia que arrefecessem e tivéssemos de os reaquecer. Não há melhor hora para chegar do que esta!"

Su Ruiqing também veio ao encontro do grupo para os convidar a entrar na sala principal, cumprimentando os rapazes com um aperto de mão individual: "Sejam muito bem-vindos à nossa humilde casa."

Guo Jingtai, Fan Duoyun e os restantes tinham juntado fundos para comprar algumas frutas, bolachas, caramelos e duas garrafas de licor Xifeng, enquanto Ye Xiaohua optara por oferecer uma toalha de mesa. Eram todos artigos de preço moderado, perfeitamente razoáveis.

Contudo, logo que os presentes foram exibidos, Shen Qingdai percebeu a intenção por detrás das ofertas de Fan Duoyun e Ye Xiaohua. Se fossem meros conhecidos, oferecer fruta e doces q.b. bastaria; juntar garrafas de licor conferia outro estatuto à visita. Quanto à toalha de mesa, uma versão barata custaria pelo menos nove yuans, mas a trazida por Ye Xiaohua rondaria facilmente os quinze yuans no seu entender.

A julgar por isto, concluiu que o camarada Ye dominava muito melhor as artimanhas para conquistar uma jovem.

Yu Zhongqi ofereceu uma pequena pistola de madeira a Yili, que demonstrou imenso agrado e começou a chamar "mana" a Zhongqi com a sua habitual doçura.

A refeição estava ainda mais sumptuosa do que da última vez que Aili ali estivera: oito pratos quentes, quatro frios e duas sopas. Entre brindes e taças erguidas, Shen Qingdai conduziu Aili até ao quarto e revelou: "Escrevi uma carta à tua mãe e juntei algumas roupinhas de quando o Yili era bebé. Diz à tua mãe para espreitar e ver o que ainda serve."

Shen Aili contemplou o embrulho de tamanho intermédio e gracejou: "Tia, não me digas que estavas a guardá-las para uma eventual chegada de um segundo rebento?"

Shen Qingdai deu-lhe um leve calduço na testa: "Sempre foste muito mais reguila do que eras em miúda." Parou um instante antes de prosseguir: "Estive a observar discretamente, ambos me parecem rapazes recomendáveis. Se o teu avô ainda cá estivesse, ficaria decerto felicíssimo." O destino amoroso da irmã mais velha transformara-se numa mágoa profunda para os pais; não só a irmã sentia o amargo da perda, como ela própria, ao recordar a angústia e a preocupação dos progenitores ao longo daqueles anos, sobressaltava-se frequentemente de noite nos seus sonhos.

Aili recordou-se subitamente do incidente com Xie Weilan: "Diz-me, tia, aquela história do Chen Xianhui a telegrafar para o hotel a gabar-se de que a proposta era fruto de uma coautoria com a Xie Weilan..."

Shen Qingdai soltou uma gargalhada sarcástica e ponderou com voz calma: "Ainda no outro dia, quando conversavam sobre isso, achei que havia ali marosca. Os registos de investigação e os diários ficaram guardados em casa do Jiyan, onde é que ela teria ido plagiar? Não te metas nisso; aquela rapariga atrai sarilhos e mexe com demasiada gente. Se assim não fosse, como teria ela conseguido usurpar o teu lugar na família Xie durante tanto tempo?"

"Ela chegou a abordar-me uma vez para me dizer que era órfã, e que a ama que a criara cuidara de mim logo após o meu nascimento, mas que nos tínhamos desencontrado a caminho de Xangai com a minha mãe."

Shen Qingdai assentiu: "Isso até encaixa. Nasceste em Chengdu, por isso quem saberia que o teu pai pertencia à família Xie só podia ser a ama que trabalhou em casa nessa altura."

Refletindo um pouco mais, acrescentou: "Essa rapariga ostentou o teu nome na família Xie durante todos estes anos e deve ter recorrido a todo o tipo de artimanhas. Dizer que é órfã e que é digna de piedade não passa de uma jogada sentimental." Shen Qingdai continuava sem compreender: com a inteligência de Xie Jingqing, será que ele jamais percebera as falhas de caráter de Xie Weilan?

"Fica descansada, tia, não lhe dou atenção." Por muito digna de pena que fosse, isso não lhe dava o direito de recorrer a quaisquer meios para pisotear os interesses alheios, muito menos para se apossar do que não lhe pertencia. Ademais, mesmo após converter-se em filha da família Xie, nunca a vira ajudar ninguém, mas sim esforçar-se por maquilhar a sua imagem de forma cada vez mais vistosa.

Shen Qingdai segurou a mão de Aili e suspirou: "Quem sabe quando voltaremos a ver-nos? Da última vez eras apenas um rebento, e num piscar de olhos tornaste-te numa bela jovem. A próxima ocasião será decerto o teu casamento."

Aili ficou baralhada: "Tia, estás a adiantar-te demasiado no tempo, nunca me passou tal coisa pela cabeça."

"Então diz lá à tua tia em segredo: o que pensas do camarada Fan e do camarada Ye?"

Aili não evitou a questão e ponderou com sinceridade: "Um é atraente e sensato, transmite-nos uma sensação de segurança; o outro é hilariante e damo-nos excecionalmente bem..."

Ao escutá-la, Shen Qingdai sentiu o rosto iluminar-se num sorriso e interrompeu-a afetuosamente: "Minha querida rapariga, desfruta da tua juventude! Não te preocupes, não te ponhas sob pressão e deixa que a vida siga o seu rumo natural." Fez uma breve pausa antes de acrescentar: "Se os teus avós pudessem ver-te agora, estariam certamente muito orgulhosos da mulher em que te tornaste."