Capítulo 47

Após mais de vinte horas de trem, ao descer ao meio-dia do dia seguinte, Shen Aili sentia como se estivesse mofando. Despediu-se de Zhong Qi e Tian Li e arrastou sua bagagem de volta para casa.

Assim que chegou à entrada do beco, viu sua mãe. Shen Yulan apressou-se a pegar a bagagem da filha:
— Você disse que voltaria hoje, então saí para esperar no horário previsto, com medo de desencontrarmos na estação. E então, correu tudo bem?

— Tudo bem, mãe. Conheci minha tia, ela está ainda mais bonita do que antes.

Shen Yulan perguntou sorrindo:
— A família da sua tia está bem? Há anos que não os vejo.

— Ótima. Yili é inteligente e sensato; quando fui embora, ele até chorou, o que me deixou com o coração apertado.
Pensando em Xie Weilan, Shen Aili olhou de relance para a mãe e a viu sorrir:
— Você também era muito fofa quando pequena. Toda vez que eu viajava a trabalho, você chorava e não me deixava ir.

Shen Aili sorriu:
— Minha tia lhe escreveu uma carta e pediu que eu trouxesse algumas roupinhas de quando o Yili era bebê. A cunhada está em casa hoje?

— Está, só esperando você para almoçarmos! — Shen Yulan hesitou um pouco antes de continuar: — Sua cunhada talvez esteja indisposta por causa dos enjoos matinais, a fisionomia dela não parece muito boa ultimamente.

— Ah, então, se tiver tempo, peça para ela dar uma olhada no hospital.

Shen Yulan assentiu:
— Eu a obrigo a ir à maternidade todos os meses.

Yang Dongqing estava sentada sob a árvore de sabão no pátio. Ao ver Aili e a sogra entrarem, apressou-se a dizer:
— Cunhadinha, esta viagem foi cansativa?

Shen Aili respondeu com um sorriso:
— Mais ou menos, cunhada. É só que passar tanto tempo no trem faz a gente se sentir completamente travada!
Em sua mente, ela calculava como contaria à mãe e à cunhada sobre a decisão de se mudar para morar fora.

No almoço, Shen Yulan preparou carne de porco salteada com pimentão verde, carne de porco defumada com brotos de alface-do-mar e sopa de ovos com alface-do-mar. Durante a refeição, Shen Aili observou Yang Dongqing com mais atenção e percebeu que sua tez estava realmente ruim, com olheiras profundas sob os olhos, como se não dormisse bem há vários dias. Ela perguntou:
— Cunhada, se estiver sentindo algum mal-estar, deve ir ao hospital a tempo. Acho que você parece bastante cansada.

Yang Dongqing hesitou levemente com os hashis na mão e sorriu:
— Está tudo bem, é só que tenho acordado mais vezes à noite ultimamente, e quando acordo, é difícil voltar a dormir.
Recentemente, ela havia reunido o dinheiro para entregar a Song Yansheng, mas isso aconteceu dois dias depois do prazo exigido por ele. Ela não sabia se ainda teria a oportunidade de adquirir esse lote de mercadorias e, às vezes, ao pensar nisso durante a noite, sentia-se bastante angustiada.

De repente, Shen Yulan comentou:
— Dongqing, já faz alguns dias. O pequeno da família de Liu Ping já sarou da malária? Não há perigo grave, né?

Yang Dongqing sobressaltou-se levemente:
— Não recebi nenhuma notícia, mas deve estar curado. Depois vou dar uma olhada e perguntar.

Shen Aili entrou na conversa:
— O filho do Liu Ping pegou malária? Quando foi isso?

Shen Yulan suspirou:
— Foi antes de você viajar a trabalho. A vida de Liu Ping não tem sido fácil: primeiro o pai no hospital, depois a criança. A malária desta vez foi muito perigosa, a família toda deve ter ficado apavorada.

Shen Aili sabia muito bem que a malária naquela época era uma doença grave; até mesmo um adulto podia morrer de malária cerebral provocada por mosquitos transmissores. Ela jurou a si mesma que, mais tarde, enviaria uma carta a Liu Ping para saber notícias.

Ela tinha uma excelente impressão de Liu Ping e, além disso, ele a havia ajudado no episódio dos traficantes de pessoas. Além disso, precisava arranjar um tempo para visitar os pais de Xiao Cong, já que eles haviam ido visitá-la duas vezes antes e ela não os havia recebido devidamente.

Ouvindo a mãe dizer de repente:
— Filha, pensei que, se você morar em casa, o trabalho fica muito longe. Se não houver ônibus à noite, você não conseguirá voltar. Que tal pegar uma bicicleta emprestada por enquanto?
Afinal, ir e vir de bicicleta também seria uma distância considerável.

Shen Aili apressou-se a recusar:
— Não precisa, mãe. Aluguei um quarto em frente à área da fábrica, vou morar com minha colega Zhang Xuyu.

Yang Dongqing ainda estava preocupada com a questão do aluguel anteriormente, e ao ouvir isso, perguntou curiosa:
— Onde a cunhadinha viu o anúncio? Alugar uma casa agora não é nada fácil.
Se essa cooperação com Song Yansheng corresse bem, o dinheiro em suas mãos poderia dobrar ou triplicar, e ela não teria problemas para pagar o aluguel por vários anos.

Shen Aili olhou de soslayo para a cunhada:
— Ah, ouvi a Xuyu dizer que é de um parente do colega dela, não sei muito bem os detalhes.
Ela lembrava que, no livro original, Yang Dongqing trazia os cunhados para estudar na cidade, mas não lembrava o momento exato. A cunhada já havia mencionado a casa da família Fan antes, e Shen Aili instintivamente não queria falar de Fan Duoyun ali, receando causar problemas desnecessários.

Vendo que a busca havia sido feita com a ajuda da colega de Aili, Yang Dongqing não perguntou mais nada.

Terminada a refeição, Yang Dongqing foi trabalhar na fábrica. Shen Aili entregou a carta da tia à mãe e foi tomar banho. Quando terminou, ouviu a mãe dizer:
— Sua tia disse que você está mais bonita e competente do que ela imaginava.

Shen Aili riu divertida:
— Minha tia é muito mais competente. Mal cheguei à casa dela e ela já tinha até encontrado um pretendente para mim.

Shen Yulan não contou à filha que havia sido ela quem pedira esse favor à tia, e perguntou:
— E aí, você gostou de alguém? O que achou?

Shen Aili balançou a cabeça:
— A família do rapaz estava passando por uma situação difícil, então conversamos apenas brevemente.
Pensando melhor, ela decidiu contar à mãe:
— Ah, acabei encontrando Fan Duoyun em Xangai.

Shen Yulan olhou para a filha com um leve sorriso:
— Que coincidência enorme.

No entanto, bastou essa frase para ver Aili coçar a cabeça constrangida. A mente de Shen Yulan clareou imediatamente como um espelho, mas sem pressa para interrogar, limitou-se a perguntar:
— Vocês não se viam há muitos anos, né? Conseguiram se reconhecer?

— Demorou dois dias até nos reconhecermos. — Shen Aili mudou de assunto: — Mãe, minha tia me deu um par de alianças de compromisso.
Dizendo isso, tirou o par de anéis de um pequeno saquinho de veludo preto e os mostrou à mãe.

À primeira vista, Shen Yulan reconheceu que aquelas eram as joias de casamento preparadas por seus próprios pais anos atrás. Ela ficou levemente surpresa e disse em voz baixa:
— Bem, já que sua tia deu, fique com elas. É um gesto de carinho dela.

— Sim, elas são bem bonitas. Minha tia disse que foram preparadas pelo vovô para você antigamente.

Shen Yulan assentiu:
— Seu avô era pastor e mantinha contato com pessoas de todas as esferas. Ele encomendou este par a um mestre artesão muito famoso em Jinling.
Lembrando-se daquele período, Shen Yulan não pôde deixar de sentir culpa em seu coração. Naquela época, ela também era a menina dos olhos de sua família, e seus pais fizeram todo o possível para lhe dar o melhor, acumulando seu enxoval pouco a pouco desde os seus quinze anos.

No final, porém, ela acabou traindo as boas intenções deles. Especialmente no que dizia respeito aos danos que Xie Jingqing havia causado a ela e aos seus pais — até hoje, ao lembrar, Shen Yulan ainda sentia rancor. Pensando nisso, perguntou suavemente a Aili:
— Desta vez, na casa da sua tia, você a ouviu mencionar algo sobre o seu avô?

Shen Aili percebeu agudamente que o humor da mãe não estava normal e sorriu:
— Não deu tempo. Na primeira vez que nos vimos, estávamos ocupadas com o encontro às cegas, e na última vez que nos vimos...

— ...Foi antes de você viajar a trabalho. A vida de Liu Ping não tem sido fácil: primeiro o pai no hospital, depois a criança. A malária desta vez foi muito perigosa, a família toda deve ter ficado apavorada.

Shen Aili sabia muito bem que a malária naquela época era uma doença grave; até mesmo um adulto podia morrer de malária cerebral provocada por mosquitos transmissores, e guardou na memória a intenção de enviar uma carta a Liu Ping para saber notícias.

Sua impressão de Liu Ping era muito boa e, além disso, ele a havia ajudado no episódio dos traficantes. Havia também os pais de Xiao Cong, que ela precisava visitar quando tivesse um tempo livre, já que eles haviam feito questão de ir vê-la duas vezes e ela não os tinha recebido como devia.

Ouvindo a mãe dizer de repente:
— Filha, pensei que, se você morar em casa, o trabalho fica muito longe. Se não houver ônibus à noite, você não conseguirá voltar. Que tal pegar uma bicicleta emprestada por enquanto?
Afinal, ir e vir de bicicleta seria uma distância enorme.

Shen Aili apressou-se a recusar:
— Não precisa, mãe. Aluguei uma casa em frente à área da fábrica, vou morar com minha colega Zhang Xuyu.

Yang Dongqing ainda estava preocupada com a questão do aluguel anteriormente, e ao ouvir isso, perguntou curiosa:
— Onde a cunhadinha viu o anúncio? Alugar uma casa agora não é nada fácil.
Antigamente, quando alugava casas por fora, ela encontrava proprietários difíceis que exigiam a desocupação imediata ao menor sinal de conflito, gerando brigas por causa do aluguel. Era uma situação verdadeiramente insuportável.

As duas passaram uma hora arrumando tudo o que queriam levar. Shen Yulan pediu uma folga à tarde no hospital para ajudar Aili a transportar parte da roupa de cama e dos itens de uso diário primeiro.

Seguindo o número do endereço, Shen Aili encontrou o número dois do Beco Tianwei. O cadeado de cobre do pátio estava coberto por uma camada de poeira. Assim que abriram o portão, viram que as flores mencionadas por Fan Duoyun ainda estavam vivas. O pequeno pátio tinha trinta metros quadrados, com um quarto anexo de cada lado — um servindo como banheiro e o outro como cozinha.

No centro do pátio havia quatro cômodos no total: o segundo cômodo a leste servia como sala principal, ladeado por um quarto de dormir de cada lado, enquanto o cômodo mais a oeste, ligeiramente menor, era o escritório.

Era muito maior do que sua casa; Shen Aili estimava que, além do pátio, tinha uns oitenta metros quadrados.

Shen Yulan examinou o local de cabo a rabo e disse:
— Tem panelas e frigideiras, os guarda-roupas dos outros quartos estão vazios, mas há uma pequena cama montada no escritório e um conjunto de roupas de cama no armário. Parece que alguém vem aqui ocasionalmente.

Shen Aili comentou:
— Provavelmente os dois irmãos vinham dar uma olhada de vez em quando antes.

As duas limparam o local de cima a baixo, higienizando a cozinha por dentro e por fora, e estenderam os colchões e cobertores trazidos para tomar sol no pátio. Shen Yulan sorriu:
— Sendo uma casa independente, é bem mais livre do que morar no nosso pátio. Depois vamos ao mercado comprar um cadeado de gancho e colocar outro tranca no lado de dentro do portão à noite.

Quando o sol se pôs, após arrumar a cama da filha e jantar com ela em sua nova casa, Shen Yulan pegou o ônibus de volta. Antes de sair, Aili disse à mãe:
— No próximo fim de semana, volto para casa para trazer o resto das coisas.

Shen Yulan tinha vontade de dizer que as coisas podiam ficar em casa mesmo, mas sentiu o distanciamento entre Aili e Dongqing. Ela suspirou levemente por dentro e sorriu:
— Tá bom. Se semana que vem eu estiver livre, a mãe volta para cozinhar para você e para a Xuyu.

Shen Aili aproveitou para recuperar o sono. Na manhã seguinte, acordou ao som do sino da área da fábrica. Ao abrir os olhos de repente e se deparar com um ambiente desconhecido, sentiu um pouco de estranheza, demorando bons instantes para se lembrar de onde estava.

O clima de maio estava um pouco quente. Shen Aili escolheu uma camisa de algodão branca e calças compridas cinzas. Ao chegar à unidade, foi primeiro ao departamento de pessoal cancelar sua licença e depois passou na sala ao lado para procurar Xuyu, mas descobriu que Xuyu ainda não havia chegado, então apenas deixou o pente que trouxera sobre a mesa dela.

Ao sair do departamento de propaganda, deu de caras com o secretário do partido, Liu Baoliang, que lhe disse:
— Camarada Shen está de volta. Como foi a sensação desta troca de experiências?

— Olá, secretário Liu. Foi bastante proveitoso. — Pensando um pouco, ela perguntou: — Gostaria de saber se a fábrica tomou alguma providência a respeito da denúncia que sofri da última vez?

Liu Baoliang sorriu:
— Sobre isso, o departamento de segurança já investigou a fundo e vai esclarecer a sua situação nestes dois dias. Além disso, falta apenas um mês para a sua efetivação como membro pleno do partido, então você precisa começar a redigir os documentos.

Shen Aili assentiu:
— Não sei quando haverá alguma punição para a pessoa que me caluniou.

— A fábrica está promovendo um movimento contra elementos nocivos recentemente, e essa pessoa pode estar envolvida em outros assuntos, então não se apresse.

Shen Aili ficou surpresa. Será que a fábrica havia descoberto mais alguma coisa envolvendo Wang Yuanli?

Pela manhã, Shen Aili pretendia organizar suas anotações da visita à fábrica de Xangai, mas foi temporariamente designada pelo diretor Chen para inspecionar uma máquina na oficina de fiação, que estaria há dois dias sem conserto. As palavras exatas dele foram: "Os técnicos da oficina dizem que você tem muita habilidade prática e entende de máquinas só de olhar. O departamento de manutenção quer que você dê uma olhada."

A mente de Shen Aili foi tomada por um enorme ponto de interrogação, e ela nem teve coragem de perguntar ao diretor Chen de onde havia surgido tal boato.

Ao chegar à oficina de fiação, descobriu que o problema eram os cilindros ranhurados de estiragem da máquina de fiação de anéis, que haviam quebrado e já haviam sido desmontados com ferramentas. Shen Aili pegou um deles e viu que havia várias peças danificadas: não só o cilindro estava torto, mas os colos do eixo estavam desgastados. Esse tipo de situação era extremamente raro; normalmente, qualquer pequeno problema nos cilindros ranhurados seria perceptível pelos fiandeiros no produto acabado, e desta vez o estrago parecia claramente causado por corpo mole proposital.

Chen Shun foi o primeiro a assumir o reparo daquela máquina. Notando a perplexidade de Shen Aili, ele sussurrou:
— A fiandeira responsável por esta máquina foi enganada por Qian Mianmian e perdeu todo o seu dinheiro, ficando sem ter o que comer nem vestir. O contramestre de turno responsável naquele dia era parente dela e confiava cegamente nela, sem imaginar que um erro desse tipo aconteceria.

O endireitamento de um cilindro torto já era um processo complexo, agravado pelo desgaste dos eixos, e a máquina endireitadora atual era de primeira geração, pouco precisa. Usar a máquina para esse fim corria o risco de inutilizar todas aquelas peças de uma só vez.

Shen Aili disse a Chen Shun:
— Se usarmos a máquina, o desgaste pode piorar. Se fizermos o endireitamento puramente de forma manual, receio não conseguir garantir o limite final de desvio, que não deve ultrapassar 0,15 milímetros. Não sou uma mestra experiente em reparos mecânicos e não ouso afirmar que consigo manter esse valor.

Chen Shun franziu a testa:
— Nesse caso, teremos que consultar nosso chefe Qi para ver se ele permite que a técnica Shen tente.

Shen Aili assentiu. Verificou a posição da curvatura do cilindro com um relógio comparador e disse a Chen Shun:
— Se o chefe Qi concordar, podemos tentar.

Assim que Shen Aili saiu da oficina de fiação, viu Xuyu vindo em sua direção:
— Ah, nossa camarada Aili finalmente voltou de Xangai! Ouvi dizer que foi muito proveitoso!

Shen Aili adivinhou imediatamente que ela devia ter encontrado Zhong Qi, sentindo as bochechas esquentarem na hora. Ouviu então Xuyu gracejar:
— Quem diria, quem diria! Minha querida e tonta amiga de repente se abriu para o amor.
Originalmente, ela estava muito ansiosa para ver Aili cruzar faíscas com Ye Xiaohua em Xangai, mas acabou sendo atropelada por Fan Duoyun, que chegara primeiro.

Aili disse um tanto sem graça:
— Eu mesma não esperava por isso.

Xuyu sorriu:
— Tenho uma boa notícia sobre você aqui. Quer dar uma olhada?

Shen Aili ficou confusa por um instante:
— Será que há alguma informação interna e fui promovida a assistente de engenharia antes do tempo?

No entanto, viu Xuyu entregar-lhe um panfleto de propaganda. Ao abri-lo, leu o título: "Dez Maiores Boas Ações de Abril da Primeira Fábrica de Algodão de Hancheng", e seu nome encabeçava a primeira coluna. Shen Aili passou os olhos pelos termos: "ajudadora entusiasta, compartilha conhecimentos técnicos sem reservas", "colega amigável, não toma para si o crédito", e, no final, constava ainda a menção de que, "durante o período de licença, lutou contra elementos malfeitores e resgatou uma criança".

Vendo a expressão de incredulidade dela, Xuyu riu divertida:
— Chen Shun e Sun Youliang escreveram cartas de agradecimento para você, e os pais de Xiao Cong também enviaram uma carta de agradecimento à fábrica.
Originalmente, ela planejava colocar a amiga no final da lista, mas assim que a carta da família Wang chegou, o secretário Liu Baoliang declarou que Aili seria listada como o principal alvo de propaganda da fábrica.

Pensando nisso, ela sussurrou para Aili:
— Pelo que vejo, aquela carta de denúncia de Wang Yuanli não terá o menor efeito sobre você. Pelo contrário, quem se deu mal foi a própria Wang Yuanli. Ouvi o Xiao Li dizer que ela se meteu na história da Qian Mianmian.

— O que aconteceu com a Qian Mianmian?

— Ah, você ainda não sabe? Dessa vez ela enganou a fiandeira Sun Xiaoxia a ponto de deixá-la sem recursos para comer ou se vestir, o que causou prejuízos de produção bem sérios durante o expediente. Quando os líderes perguntaram o motivo, descobriram que Qian Mianmian havia tirado muito dinheiro dela, e a fábrica acionou a delegacia. Mas preciso ir colar estes panfletos de propaganda agora, conversamos mais tarde.

Aili apressou-se a dizer:
— Certo, me espere no refeitório ao meio-dia. Aluguei uma casa em frente à área da fábrica, você vai lá dar uma olhada comigo.

Zhang Xuyu ainda não sabia disso e seus olhos brilharam:
— Combinado! Você não perde tempo mesmo!

No Departamento de Saúde de Pequim, Xie Jingqing preparava-se para ir ao Hospital Union à tarde a fim de apresentar um relatório de mobilização para a reunião de estudo das enfermeiras-chefes da capital. Enquanto revisava o rascunho do discurso para verificar se havia alguma falha, viu seu assistente, Fang Dongrai, trazer uma carta:
— Diretor, chegou isto do Colégio Médico Ruijin em Xangai.

Ao ouvir que era do colégio médico, ele disse prontamente:
— Traga aqui para eu ver.

No exato momento em que abriu a carta, Xie Jingqing percebeu que havia algo errado, pois não era o papel de carta habitual do hospital. Ao ler a saudação inicial "Terceiro Tio da Família Xie", pensando tratar-se de algum membro mais jovem da família, disse ao assistente:
— Certo, venha me chamar às duas horas.

Assim que Fang Dongrai saiu, Xie Jingqing foi tomado por um sobressalto tão grande com a primeira frase após as diretrizes superiores que se levantou abruptamente da cadeira!

A filha de Yulan? Ela sabia quem era o pai dela? Então por que o chamava de "terceiro tio"?

Quanto mais lia, mais as sobrancelhas de Xie Jingqing se franziam. Como Weilan havia ido parar no mesmo caminho que ela?

Ao terminar de ler a carta inteira, Xie Jingqing compreendeu: ela sabia que ele era seu pai biológico, mas usara deliberadamente as palavras de Weilan para tratá-lo como o tio paterno. A ironia, o escárnio e as farpas presentes em suas palavras deixavam perfeitamente clara a atitude dela em relação a ele.

Ao mesmo tempo, era a primeira vez em mais de vinte anos que ela tomava conhecimento de sua própria origem, e justamente ao cruzar com Weilan. Xie Jingqing deduziu rapidamente que, baseando-se apenas na versão unilateral de Weilan, a jovem jamais conseguiria juntar aquelas peças sozinha.

A menos que houvesse alguém muito familiarizado com o passado deles, e sobre esse assunto, provavelmente apenas os parentes do lado da mãe dela conheciam uma ou duas coisas.

Para garantir que a carta chegasse às suas mãos, ela ainda tivera o cuidado de disfarçá-la como correspondência oficial do Colégio Médico Ruijin, o que por sua vez provava que havia alguém familiarizado com ele orientando-a nos bastidores.

Por um momento, Xie Jingqing não conseguiu imaginar quem poderia ser.

Encostando-se no encosto da cadeira, releu a carta do início ao fim. Curiosamente, a remetente não havia revelado nenhuma de suas próprias informações privadas, recusando-se até mesmo a declarar o próprio nome.

Apenas quando Weilan apareceu na portaria do complexo residencial segurando uma carta é que ele soubera, pela primeira vez, da existência daquela filha.

Sobre a origem de Weilan, ele já suspeitava há muito tempo: Yulan jamais teria abandonado uma filha, afinal, ela sempre criara o filho do primeiro casamento consigo. Se assim não fosse, sua própria família na época talvez não tivesse se oposto com tanta ferocidade.

Mesmo assim, Yulan não enviara aquela criança embora. Ela sempre quisera ter uma menina, e era ainda menos provável que se desfatesse de uma filha que ainda estava na fralda.

Ele até chegara a especular se sua filha ainda desconhecia sua própria origem ou se não havia sobrevivido com segurança, pois havia chegado a pedir a velhos colegas em Xangai e Chengdu que ficassem atentos, sem jamais obter qualquer resposta.

Examinando a carta e o envelope por dentro e por fora várias vezes, Xie Jingqing de repente vislumbrou uma pista sobre a correspondência. Chamou o assistente e ordenou:
— Na volta, dê uma volta passando pelo Departamento da Indústria Têxtil. Quero ir ver Weilan.