Capítulo Um Prólogo

“Querida, hoje vou te levar a um restaurante especial, a comida lá é deliciosa.”
A garota segurava o braço dele, animada: “Com você, não importa onde comemos.”
O rapaz sorriu discretamente, ajustou os óculos e a conduziu rapidamente até o restaurante.
O lugar parecia grande, mas as cortinas estavam fechadas e era bastante afastado. Curiosa, ela perguntou: “É aqui? Parece tão isolado, acho que não deve ter muitos clientes.”
O rapaz empurrou a porta, respondendo: “Aqui só vêm os clientes habituais. Os pratos são feitos sob encomenda.”
Um homem de meia-idade, com semblante afável, veio recebê-los. Ao ver o rapaz, fez uma breve reverência e sorriu: “Bem-vindos.”
Vestindo uniforme de chef, parecia ser o único funcionário do estabelecimento, tanto gerente quanto empregado.
Após entrarem, o gerente foi até a porta, olhou para fora e virou a placa pendurada, indicando:
“Fechado para descanso.”
O casal seguiu-o pelo salão escuro até uma divisória, onde o gerente abriu uma cortina. Dentro, o pequeno cômodo estava cheio; ao ouvirem o barulho, todos olharam para trás, e o súbito olhar de tantas pessoas fez a garota recuar instintivamente.
Com um pedido de desculpas, o gerente disse ao rapaz: “Desculpe, aqui está lotado. Por favor, venham comigo.”
Os dois seguiram até um espaço que parecia um depósito. O gerente pediu novamente desculpas: “Aguarde aqui por um instante.”
Quando ele saiu, a garota olhou ao redor e franziu o cenho: “Feng, esse lugar não é nada bom. Que tal mudarmos de restaurante?”
O rapaz sorriu para ela e respondeu casualmente: “Espere um pouco, vou ao banheiro.”
Vendo o namorado sair, ela inflou as bochechas, sentou-se numa cadeira e esperou. Por acaso, notou que a porta do freezer à direita não estava bem fechada; uma poça de sangue escorria de dentro. Instintivamente, ela tapou o nariz, ainda mais incomodada, e foi fechar a porta do freezer.
O que viu lá dentro, envolto em várias camadas de filme plástico, a fez arregalar os olhos de terror.
Assustada, deu alguns passos para trás e alguém a segurou. Virando-se, encontrou o gerente sorrindo calmamente.
“Senhora, agora precisamos preparar os ingredientes.”
Ela abriu a boca, paralisada de medo.
A cortina da divisória foi puxada, e os clientes olharam para o rapaz que entrava, todos sorrindo, ele retribuiu com um aceno e sentou-se à mesa.
Em pouco tempo, o gerente trouxe duas pequenas porções para cada um. Só depois de todos serem servidos, começaram a comer, agradecendo entre risos ao gerente, que respondia sorrindo ao lado.
Após algumas mordidas, manchas de sangue apareceram nos cantos das bocas, mas ninguém se importou; apenas lamberam os restos dos lábios. O gerente, satisfeito, sorria ao ver os clientes devorarem os pratos.
O avental dele estava coberto de sangue.
“Obrigado pela refeição”, disseram ao sair.
O gerente respondeu sorrindo: “Voltem sempre.”
Quando todos partiram, ele tirou o avental, lavou-o cuidadosamente, colocou uma bolsa feminina e algumas joias num grande saco preto e jogou tudo no lixo da cozinha.

...

Na cidade de K, essa metrópole movimentada, as pessoas vão e vêm apressadas, vivendo o ritmo frenético do cotidiano.
Na pequena lanchonete, a televisão transmitia notícias de desaparecimentos recentes; os clientes comentavam superficialmente e logo esqueciam, sem dar maior atenção.
Num canto encostado na parede, um rapaz de rosto delicado começou a soluçar; os outros olharam curiosos, mas ninguém se importou.
O casal de meia-idade, donos do lugar, notou o comportamento estranho do rapaz, que mal tocara na comida, e aproximou-se para perguntar: “Não gostou do sabor? Quer trocar o prato?”
O garoto levantou a cabeça ao ouvir, com duas marcas de lágrimas no rosto. Olhou para o casal, deixou o dinheiro sobre a mesa e saiu sem dizer palavra.
Na rua, entre carros e multidão, ele enxugou as lágrimas, sentindo a fome crescer. Observando os passantes, engoliu em seco, deu um tapa no próprio rosto, mas o apetite insaciável fazia seus olhos arderem.
Ninguém parava para notar aquele jovem solitário e perdido; na sua idade, deveria estar estudando em sala de aula, não vagando sozinho pelas ruas. Esta vasta cidade nunca foi, nem será, sua casa.
“...Ah... que vontade... vontade de comer, tudo... tudo, devorar tudo.”
Com a boca trêmula, engolia saliva. Parado, foi esbarrado por alguém, que pediu desculpas. O garoto não respondeu, afastou-se e agachou-se, enterrando o rosto nos joelhos.
Apesar disso, seu nariz buscava instintivamente os aromas que chegavam, tentando suprimir a fome até sentir um cheiro diferente dos demais.
Ele ergueu a cabeça abruptamente e viu um jovem de cerca de vinte anos, óculos de armação preta, elegante, comprando algo numa loja.
Parecia igual aos outros transeuntes, mas o garoto sentia claramente:
Diferente, completamente diferente, pois não sentia fome por ele!
O jovem saiu logo após pagar e o garoto o seguiu. Percebendo que era seguido, o jovem começou a caminhar por ruas mais desertas. O garoto não hesitou, continuando atrás.
Num beco vazio, o jovem parou e olhou para trás, depois, como se tivesse entendido algo, sorriu: “Então você é o novo companheiro, né? Pelo seu aspecto, faz tempo que não come. Uma pena, nossa refeição acabou agora há pouco, você vai ter que caçar por conta própria.”
Companheiro? Refeição? O garoto não compreendia, apenas perguntou: “Por que só você não desperta minha fome?”
Com postura cautelosa, sua pergunta era quase cômica. O jovem dos óculos riu e respondeu: “Somos iguais, não sentiríamos fome um pelo outro. Você não sabe de nada, não é?”
O garoto ficou imóvel, confuso. O jovem ajustou os óculos, mas de repente seu semblante mudou, virando-se rapidamente para trás.
“Ah, vejam só, duas pragas de uma vez.” Um adolescente de uniforme prateado espreguiçou-se. “Parece que vai dar um pouco de trabalho, melhor me concentrar.”
O jovem dos óculos olhou fixamente, a pele tomada por veias negras, exalando uma névoa densa que, ao se dissipar, revelou sua verdadeira forma.
Cascas duras cobriam o corpo, as mãos transformaram-se em pinças, as pernas se curvaram e ganharam espinhos, parecendo um inseto humanóide.
O adolescente torceu o nariz diante da horrível aparência: “Repugnante.” Virou-se de leve, preparou-se para o combate, levou a mão direita à espada nas costas e provocou o monstro com um gesto da mão esquerda.
A boca da criatura se movia grotescamente, emitindo um grito sem sentido e avançou. Com quase dois metros de altura, era imponente diante do adolescente.
O golpe das pinças foi facilmente esquivado, o adolescente se abaixou e atravessou o tórax com a mão direita. Em seguida, empurrou o inseto que se contorcia, observando a esfera negra e viscosa que segurava, largou-a com desprezo e limpou as mãos com papel, sem cessar.
O monstro já estava cinzento, dissolvendo-se lentamente. O adolescente respirou fundo, olhou para o garoto ainda parado, e franziu a testa: “Que cheiro estranho... mas não importa, é uma praga, basta eliminar.”
Sacou a espada e avançou, ouvindo o garoto murmurar de cabeça baixa:

“Fome... tanta fome... quero, quero comer você...” O garoto ergueu o rosto, olhos violetas reptilianos, o olhar estranho surpreendeu o adolescente.
A boca do garoto se abria sem controle, saliva escorria, fitando o adolescente e repetindo: “Deixe-me comer você... deixa eu te devorar...”
A mão do adolescente suava ao segurar a espada, sem compreender como aquele ‘inseto’ menor que ele emanava tal aura assustadora. A pressão crescente o fez cerrar os dentes, golpeando com decisão.
Com um clangor, a lâmina foi bloqueada por uma garra coberta de escamas; veias violetas saltavam no rosto do garoto, névoa esbranquiçada emanava de seu corpo, e ele, com apenas uma mão transformada, sorriu enquanto os lábios se abriam sob as veias.
“Só um pouco, só um pouco... deixa eu te comer, estou morrendo de fome...”
O adolescente sentiu uma força avassaladora pela espada, recuando vários passos e forçando-se a segurar firme.
“Sem revelar o corpo inteiro, já tem esse poder? Impossível!”
“Só um pouco...” Com apenas um braço transformado, o garoto emanava névoa branca enquanto se aproximava.
O adolescente, agora sem traço de despreocupação, concentrou-se, mas de repente tudo escureceu e uma dor lancinante no peito o lançou ao chão, derrubando a espada.
Caído, vomitou sangue quente; o garoto já estava sentado sobre ele, com rosto humano, olhando faminto. Podia ver a garganta do garoto se mexer, a saliva escorrendo.
Sem forças, pensou:
Quem diria, sendo devorado por uma praga, justo eu que caçava essas criaturas.
Líquido morno caiu sobre seu rosto; olhou com repulsa mas ficou surpreso.
No rosto do garoto, duas marcas de lágrimas: o líquido era seu choro.
“Não posso, como posso... não devo devorar humanos!”
“Mas estou com tanta fome, vou morrer de fome...”
O garoto limpou as lágrimas com a garra, forçou um sorriso e disse: “Só um pouquinho, pode ser?”
Crunch, sangue quente encheu a boca, ele mastigou avidamente a carne perfumada, e o adolescente gemeu de dor.
“Praga é praga, um monstro devorador nojento!”
O garoto parou de mastigar de repente, começou a vomitar, limpou o sangue apressado e fugiu do beco.
Depois de se recuperar, o adolescente levantou-se e olhou na direção em que o garoto fugiu.
“Aquele olhar... o que era aquilo...”