Capítulo Quarenta e Dois – Sem Título

— O que acha que estou esperando? — perguntou o homem, sorrindo enquanto olhava para o outro. À sua frente estava um homem um pouco mais velho que ele, e havia certa semelhança entre ambos nos traços do rosto; juntos, pareciam irmãos. Contudo, não havia traço algum de intimidade na conversa entre eles.

Especialmente o mais jovem, cujo rosto exibia um sorriso, mas cujos olhos deixavam transparecer um desdém evidente.

— O que você está esperando, o que pretende fazer, não vou me meter. Só quero lhe dizer: tenha cuidado — disse o “irmão” mais velho.

Isso arrancou uma risada do mais novo, que comentou:

— Quer que eu tenha cuidado? Ora, quem devia estar atento são vocês. Afinal, agora somos mais fortes.

E, sem esperar resposta, acenou com a mão e desligou a comunicação. Observando a tela agora apagada, o homem mais velho suspirou. Ele de fato era bem mais velho, mas o outro parecia um adolescente rebelde, embora suas atitudes fossem surpreendentemente maduras, o que o deixava sem saber como lidar.

Costumavam não se comunicar, mas desta vez o contato partiu dele, pois havia algo que queria dizer. No entanto, o jovem não lhe deu oportunidade; trocaram poucas palavras antes que a ligação fosse abruptamente encerrada. Seu temperamento lembrava o da mãe: ela, contudo, escondia a teimosia sob uma couraça, enquanto o filho deixava-a à mostra, como uma lâmina sempre exposta.

Se isso continuasse, certamente desorganizaria todos os seus planos. O homem franziu a testa. Embora o cenário caótico favorecesse, em certa medida, a execução de sua estratégia, se a desordem persistisse, o mundo acabaria por desmoronar. Mas não havia solução: o outro era radical demais, e se recusava ao diálogo.

O que poderia ele fazer? Enquanto se perdia nesses pensamentos, tentando encontrar uma saída para a rebeldia do jovem, do outro lado, na filial da agência na Cidade K, chegava finalmente o tão aguardado Traje de Caça Divino.

Após mais de três meses de intensos esforços, a matriz havia finalmente concluído a fabricação do Tigre de Prata — o mais completo e poderoso dos três. Era capaz de prover ao usuário uma defesa equivalente à de um Rei de Armadura Pesada de primeira classe, rivalizar em velocidade com um Rei Ágil do mesmo nível, e, acima de tudo, contava com um acessório de asas, permitindo perseguir até mesmo as criaturas aladas.

Criaturas capazes de voar eram raras, mas sua capacidade de fuga era notória, tornando-se quase impossíveis de eliminar. O problema era que os veículos aéreos humanos ou não alcançavam tal velocidade, ou eram destruídos facilmente. No solo, entretanto, não eram tão ameaçadoras.

O Tigre de Prata exigia muito de quem o vestisse; embora concedesse defesa equivalente a um Rei de Armadura Pesada, era uma força externa, e quem o usasse precisava de grande vigor físico para suportar os aprimoramentos. Não que isso preocupasse: o traje não seria produzido em massa, seria destinado a agentes de primeira classe. Mesmo sendo o único dos três que só podia ser usado por eles, não havia problema.

Como Ye Lin ainda era de segunda classe, o traje ficou provisoriamente com Ye Sheng. Este não podia explorar todo o potencial do Tigre de Prata, cujas armas eram espada, arco e lança — Ye Sheng, porém, era habilidoso com o arco e com a espada curta. Isso não importava: as armas podiam ser substituídas, ainda que as alternativas não fossem tão eficazes.

Nada disso dizia respeito a Ye Lin. O que o interessava era algo enviado junto com o traje: o mais novo inibidor, desenvolvido especialmente para ele. Diziam que, além de manter os efeitos já conhecidos, agora também prolongava o tempo de vida das criaturas-alvo.

Naturalmente, essa extensão de vida não implicava suprimento de carne humana ou coisa do tipo, nem fornecia elementos essenciais ao corpo. Mas, após a aplicação, a criatura passava a absorver nutrientes de alimentos comuns. Isso não era suficiente para manter-se indefinidamente, mas já permitia sobreviver por meios ordinários.

Tinham sido entregues dez frascos desse inibidor. A matéria-prima era tão rara que a agência tentou replicá-la em laboratório, sem sucesso. Portanto, era impossível produzir em larga escala. Ye Lin nem sabia do que era feito. Ainda assim, a quantidade bastava para manter Wei Jiayue por três ou quatro meses.

Talvez, nesse tempo, encontrassem uma cura para ela.

...

A noite estava fria; só de camiseta, sentia frio. Vestiu um casaco e correu até uma loja de chá com leite a alguns quilômetros de casa. O chá daquela loja era excelente. Quando viu, pelo celular, que ela queria tomar aquele chá, saiu apressado para comprar.

Com o tempo assim, gelado, não era hora de pedir bebidas frias. Pediu chá quente, embalou-o no casaco e seguiu para a casa dela. Cerca de quinze minutos depois, chegou embaixo do prédio, sacou o celular e avisou que trouxera o chá.

Ela respondeu com um emoji sorridente, pedindo que subisse, pois abriria a porta para ele.

Ao ler a resposta, ele sorriu, subiu rapidamente com o chá, e, ao chegar à porta do apartamento, tocou a campainha. Ninguém atendeu. O celular vibrou: uma mensagem dela dizendo que a porta estava destrancada, era só entrar.

Ele hesitou, sentiu o coração acelerar, respirou fundo e empurrou a porta devagar. O apartamento estava bem iluminado, fechou a porta atrás de si, mas não viu ninguém. Ia chamar quando outra mensagem chegou.

Ela pediu que ele fosse até o quarto, dizendo ainda para tirar toda a roupa, assim como ela.

Ele ficou atônito, sem saber o que fazer, parado ali por alguns minutos. Do quarto veio a voz dela, em tom brincalhão, perguntando por que não entrava logo. Isso o despertou, mas ainda hesitou. Olhando para baixo, viu as roupas dela jogadas pelo chão, inclusive roupa íntima.

Pensou um pouco, pôs o chá de lado, tirou o casaco e a camisa, mas deixou a parte de baixo. Pegou o chá e bateu à porta do quarto.

Ela perguntou lá de dentro:

— Já tirou toda a roupa? Se não estiver pelado, não abro, hein.

Ele achou estranho, mas, sendo homem, não resistiu à situação. Tirou as calças, ficou só de cueca, e respondeu:

— Já tirei tudo.

A porta se abriu abruptamente. Mas dentro do quarto não estava só ela. Havia ali cinco pessoas: dois rapazes e três moças, todos vestidos normalmente. Ao vê-lo só de cueca, caíram na risada. Um dos rapazes ria alto e disse:

— Eu falei que ele era um covarde, nem com tudo na mão tem coragem.

Entre as gargalhadas, ele tentou vestir-se, mas, ao pegar as roupas, os dois rapazes arrancaram-nas de suas mãos. Ela também ria, tapando a boca, dizendo que a postagem que fizera, marcada como “apenas para ele”, era só uma brincadeira, um jogo para zombar dele. Não imaginavam que ele realmente fosse comprar o chá e ainda tirasse a roupa — era cômico demais.

O mais estranho era que, mesmo humilhado, ele não demonstrava raiva ou vergonha. Ao contrário, ergueu o chá e perguntou a ela:

— Ainda quer o chá?

A pergunta a surpreendeu, mas ela riu e respondeu:

— Você acha que eu quero?

Ele balançou a cabeça e sorriu, o que irritou os rapazes. Esperavam vê-lo envergonhado, furioso, tentando recuperar as roupas — esse era o prazer da brincadeira. Mas ele mantinha-se sereno, o que os deixava desconcertados.

Então, ele voltou a falar, dirigindo-se a ela:

— Sabe por que eu gosto de você?

Ela franziu a testa:

— E o que isso tem a ver comigo?

— Tem tudo a ver. Afinal, é você quem eu gosto — respondeu, sorrindo.

A resposta indiferente aos demais deixou os rapazes irritados. Um deles o empurrou, fazendo-o cambalear.

— Você não passa de um cachorro babão. Depois de tudo, ainda não cai fora? — disse um, e os outros concordaram, rindo.

O rosto dele agora mostrava apenas resignação. Suspirou:

— Por que essa pressa? Nem terminei de falar. Vocês têm tanta vontade de morrer assim?

A resposta enfureceu o grupo.

— Quem você pensa que é pra falar assim? — desafiou o rapaz mais forte, avançando e acertando-lhe um soco no rosto. Ele nem se mexeu, deixou-se acertar, encarando o agressor nos olhos e, com um sorriso torto, disse:

— Vejo que não pode mesmo esperar. Pois bem, vou satisfazê-lo.

Uma névoa branca envolveu seu corpo, e a monstruosidade oculta rasgou o disfarce.

No meio do sangue, ela o olhava aterrorizada, balbuciando:

— Não... venha... não me mate... você não gosta de mim? Pode fazer o que quiser, só não me mate...

Ele voltou a ostentar um rosto dócil e inofensivo, mas estava coberto de sangue. Era um monstro, acabara de matar quatro pessoas diante dela. Ao vê-lo novamente com aspecto humano, ela sentiu renovar-se a esperança. Esforçou-se para se acalmar, forçou um sorriso:

— Agora sou sua, não contarei nada a ninguém.

Mas ele voltou a perguntar:

— Sabe por que eu gosto de você?

Ela o encarou, apavorada, o corpo tremendo. Arriscou:

— Porque... eu sou bonita?

Ele riu baixo, dizendo:

— Beleza não serve para nada. Você não passa de alimento.

Ao ouvir isso, ela gelou. Ele sorriu, passou a língua pelos lábios e disse:

— Gosto de você porque seu cheiro é irresistível.

Seu olhar tornou-se insano:

— Seu aroma deve ser maravilhoso. Por isso não quis devorá-la de imediato. Então, por favor...

— Comporte-se, não deixe que seu cheiro se contamine — disse, agora com expressão severa. — Mas você não colabora. Deixou seu odor se misturar, e isso me desagrada.

— Decidi, vou devorá-la agora.

Revelou então sua verdadeira forma, e ela, sem forças, fechou os olhos.

Mas, de repente, pétalas flutuaram pelo quarto, separando-os. Ele rugiu, furioso:

— Quem está aí?!

Ela abriu os olhos e viu uma silhueta formada de pétalas.