Capítulo Dezessete: Contágio

Naquele dia, Su Xiaoxiao estava novamente ocupada na cozinha. Observando sua destreza ao lavar e cortar os vegetais, era evidente que ela era uma veterana na arte culinária. E, de fato, era mesmo. Antes, Chen Xi já havia ficado intrigado: embora todos eles fossem indiferentes à comida comum e, por mais que comessem, não conseguiam repor a energia do corpo, Su Xiaoxiao ainda insistia em cozinhar. Agora, Chen Xi finalmente não aguentou a dúvida e resolveu perguntar.

Na cozinha, Su Xiaoxiao provava a comida com uma colher, levando a tarefa muito a sério. Ao ouvir a pergunta de Chen Xi, piscou os olhos e sorriu: “É porque sou muito especial. Você também é muito especial.”

Especial? Chen Xi não entendeu o que ela queria dizer. Embora já tivesse ouvido Su Xiaoxiao falar sobre sua singularidade, nunca tivera uma noção clara do que isso representava. Justo quando terminou de cozinhar, Su Xiaoxiao passou por ele com um prato nas mãos e perguntou: “Você sabe de que cor é o sangue dos Ming?”

Enquanto ela ia colocando os pratos na mesa, Chen Xi pensou um pouco antes de responder, sem muita certeza: “É preto?”

Su Xiaoxiao sorriu e perguntou novamente: “E o meu sangue, lembra de que cor é?” Chen Xi ficou surpreso, lembrando-se do dia em que Su Xiaoxiao se feriu e, na ferida, o sangue era...

Vermelho!

“Essa é minha peculiaridade. Não só não tenho a verdadeira forma dos Ming, como meu sangue permanece vermelho como o dos humanos. Além disso,” Su Xiaoxiao provou um pouco da comida, “posso também, como os humanos, obter energia através desses alimentos comuns.”

Chen Xi assentiu, ainda sem compreender tudo. Su Xiaoxiao puxou-o para se sentar e explicou: “Seu sangue também é especial, é roxo. Embora eu não saiba o motivo, provavelmente tem a ver com o seu poder.”

Roxo? Chen Xi olhou para sua mão, como se quisesse enxergar a cor do líquido que corria em suas veias. Vendo isso, Su Xiaoxiao riu: “Se quiser tanto saber, pode se cortar e ver, mas não há necessidade disso, não? Não confia em mim? Eu vi com meus próprios olhos: seu sangue é mesmo roxo.”

“Não é falta de confiança.” Chen Xi respondeu instintivamente, mas continuou olhando para a própria mão, distraído. Su Xiaoxiao balançou a cabeça enquanto comia. Na verdade, ser especial não era exatamente uma sorte. Se não fosse por isso, ela não teria vivido sempre sozinha; e se Chen Xi fosse um Ming comum, não teria sido capturado pela agência para estudos, nem teria sido perseguido por alguém tão importante quanto Ye Sheng.

Talvez, desde o primeiro encontro, Su Xiaoxiao sentisse afinidade por Chen Xi justamente porque eram parecidos—entre humanos e Ming, ambos eram exceções.

Olhando para Chen Xi, Su Xiaoxiao sorriu. Não importava o quanto a vida anterior tivesse sido solitária e difícil, agora eram uma família. O futuro reservava uma nova e bela vida.

Afinal, quando se juntam para aquecer-se, o calor nunca será privilégio de um só.

...

Quando não havia missões, eles costumavam comer no refeitório da filial. Havia um velho cozinheiro de mãos hábeis, cujos pratos eram de dar água na boca. No entanto, com tantos funcionários, nem todos conseguiam provar suas iguarias; por isso, era preciso ser rápido. Naquele dia, o grupo dois teve sorte e conseguiu pegar a comida feita por ele.

Todos se sentaram, prontos para comer. Os mais jovens ainda se vangloriavam de terem sido rápidos e conseguido aquela delícia. Ling Mu, sorrindo, balançou a cabeça e falou de má vontade: “Vamos, tratem de comer logo.”

Só então cessaram as comemorações e se concentraram na refeição. Ling Mu já ia começar a comer, segurando os hashis, quando de repente parou. Um dos membros ao seu lado devorava a comida, mas ao perceber que o líder não comia, engoliu o que estava na boca e perguntou curioso: “Chefe, por que não está comendo?”

A pergunta pareceu assustar Ling Mu. Sua mão vacilou e os hashis caíram, rolando até o chão. Diante dos olhares confusos dos colegas, Ling Mu nem se deu ao trabalho de pegar os talheres; empurrou seu prato para o membro ao lado e disse “fica para você”, levantando-se e saindo.

Os membros do grupo dois estranharam. Era tão raro provar a comida daquele mestre cozinheiro, e o sabor era tão incrível—por que o líder parecia sem apetite, cedendo sua porção aos outros? Contudo, ninguém deu muita importância; talvez Ling Mu não estivesse se sentindo bem.

No entanto, Ling Mu já havia notado algo estranho consigo. Voltou ao seu quarto, trancou-se e ficou olhando para um aparelho circular encostado à parede, com olhar hesitante. Era um dispositivo de análise desenvolvido pela agência, capaz de detectar quase qualquer problema físico. Cada membro combatente tinha um.

O problema era que esse aparelho estava conectado ao servidor central da agência. Os dados coletados eram enviados automaticamente, sinalizando qualquer anomalia para que providências fossem tomadas de imediato.

Se suas suspeitas se confirmassem, assim que usasse o aparelho, os dados seriam enviados e alguém viria lidar com ele, tal como nas caçadas anteriores. Talvez deixassem um sobrevivente apenas para pesquisas.

Pensando nas possíveis consequências, Ling Mu coçou nervosamente a cabeça. Após muito tempo, finalmente decidiu e subiu no aparelho.

Com a angústia de quem espera uma sentença de morte, fechou os olhos enquanto era escaneado. Mas a voz sintética da máquina trouxe apenas dados rotineiros, sem alterações, e ao final acrescentou que detectou ansiedade e recomendava descanso.

Ling Mu suspirou aliviado. Embora ainda confuso, atribuiu o mal-estar à fadiga.

Parece que a semente ainda precisa de mais nutrientes para germinar.

...

Do lado de fora, ouviam-se novamente sons de louça quebrada, gritos de um homem e o choro de uma mulher. Escondida no quarto, a menina encolheu-se ainda mais e puxou o cobertor até cobrir-se por completo.

Talvez irritado pelo choro da mulher, o homem lhe deu um tapa. O estalo foi tão claro que chegou aos ouvidos da menina, que tremia sob o cobertor, lágrimas escorrendo pelo rosto, mas tapando a boca para não fazer barulho.

A voz rouca do homem ecoou novamente, praguejando: “Onde está aquela inútil? Aquela que só dá prejuízo?” Passos pesados se aproximaram, seguidos dos súplicas da mulher. Os dois discutiram diante da porta até que, sem paciência, o homem empurrou a mulher e começou a esmurrar a porta do quarto.

“Anda, abre essa porta para o seu pai!” A menina encolheu-se ainda mais. O som dos socos aumentou, e o tom do homem se tornou ameaçador.

“Ouça bem, sua imprestável, se não abrir essa porta agora, quando eu entrar vou acabar com você!”

As lágrimas da menina caíam sem parar. Lá fora, a mulher tentou segurar o homem e levou outro chute. Por sorte, os vizinhos ouviram o tumulto e chamaram a polícia, que chegou a tempo. Diante dos agentes, o homem não ousou continuar, mas já tinha experiência nesse tipo de situação.

Que ironia, “experiência”.

A mulher não apresentava grandes ferimentos—apenas a marca da bofetada no rosto—mas seu temperamento era tão submisso que, mesmo sozinha diante dos policiais, não ousava dizer nada. Com o homem ao lado, então, menos ainda.

O homem alegou estar embriagado e que, irritado por um desentendimento bobo, perdeu o controle. Sem provas, a polícia nada pôde fazer além de adverti-lo verbalmente e consolar a mulher.

Os policiais sabiam bem com quem estavam lidando, mas a realidade era essa: por mais indignados que estivessem, não podiam agir fora das normas.

A presença da polícia, contudo, teve algum efeito. Embora ainda furioso, o homem não pôde descontar na mulher e saiu batendo a porta, indo beber novamente.

...

Só depois de muito tempo, a menina teve coragem de abrir uma fresta da porta, observou o corredor e só então saiu. A mulher chorava sentada numa cadeira, enquanto cacos de louça e restos de comida estavam espalhados pelo chão.

A menina limpou tudo meticulosamente, pegou lenços de papel e entregou à mulher para enxugar as lágrimas. Ela, apática, limpou o rosto, mas seu olhar permaneceu vazio. A menina mordeu o lábio e voltou para o quarto, onde se dedicou aos estudos.

Nesse momento, alguém bateu à porta. A mulher permaneceu sentada, imóvel. A menina arrastou uma cadeira, subiu e olhou pelo olho mágico antes de abrir.

Quem estava do lado de fora era conhecida: a filha de um vizinho, uma universitária a quem a menina sempre admirou e sonhava se tornar igual.

Ao abrir, a jovem acariciou a cabeça da menina, olhou o interior da casa, tirou alguns doces do bolso e uma bebida da bolsa, entregando-os com um sorriso: “Isto é para você.”

A menina hesitou, mas aceitou, engolindo em seco. A jovem, vendo que ela aceitava, se despediu acenando. A menina pensou um pouco e, tímida na porta, agradeceu: “Obrigada, moça.”

A jovem ouviu o agradecimento e sorriu para ela.

O sorriso da irmã mais velha era tão caloroso, pensou a menina.

Ao sair, a jovem chamada Xiaoxiao começou a cantarolar uma música, ainda que o tom não fosse dos mais harmoniosos—era apenas para seu próprio divertimento.

Ao dobrar o corredor, encontrou um rosto conhecido. Sorriu e cumprimentou: “O que faz por aqui?”

O homem, de expressão fria, não respondeu, mas fez uma pergunta:

“Você parece gostar desse tipo de situação. Prefere mesmo resolver tudo pessoalmente?”

Xiaoxiao riu: “Acha que eu deveria estar triste? Deixe-me perguntar: quem é mais cruel, os humanos ou nós?”

O homem ficou em silêncio. Xiaoxiao balançou a cabeça e suspirou: “Nem sabe responder uma questão tão simples? Que decepção. Mas não faz mal, afinal, os adultos são bons é na luta, então...”

Seu rosto ficou subitamente sério. “Não se meta nos meus assuntos. Isso não é da sua conta. E não me compare com aquele inútil do Devorador. Com todo respeito, Senhor Corvo Negro.”

Enquanto ela se afastava, o Corvo Negro baixou os olhos e, após muito tempo, suspirou profundamente.

“O mal não distingue entre humanos e Ming.”