Capítulo Trinta e Oito

Nesta grande cidade, sob a superfície ensolarada, esconde-se a escuridão, e as impurezas do seu interior são indescritíveis por palavras. Muitos jovens inexperientes gostam de buscar sensações fortes por toda parte, especialmente aqueles que acabaram de entrar na universidade e sentem que suas vidas finalmente foram libertadas.

Talvez antes fossem todos filhos comportados, mas por influência de certos fatores, vieram parar aqui. Embriagam-se nas luzes e no luxo, entregando-se à decadência do prazer ruidoso. Este é um dos redutos daquele grupo, um verdadeiro antro de perdição; de vez em quando, eles também vêm aqui se divertir, e às vezes ainda encontram mulheres que lhes despertam o interesse.

Quando isso acontece, eles “recebem” essas mulheres com uma hospitalidade excessiva.

Durante o tempo em que estava infiltrado, Yu Xiao naturalmente também tinha vindo até aqui, embora não gostasse nada disso, mas naquela época sua identidade não era a de policial. Se queria se infiltrar entre eles e conquistar sua confiança, precisava se tornar alguém igual a eles.

Por isso, Yu Xiao fez muitas coisas contra sua vontade, mas em troca conquistou a confiança do grupo. Pena que, no final, sua identidade acabou sendo descoberta. Embora não soubesse exatamente onde tinha falhado, o mais importante agora era encontrar aquelas pessoas e descobrir o que realmente haviam feito com ele. Não podia agir de modo precipitado; todos já tinham visto seu rosto, então Yu Xiao precisava se disfarçar.

Esta era uma habilidade essencial, e Yu Xiao era bastante habilidoso nisso. Após uma transformação cuidadosa, tornou-se completamente irreconhecível; a não ser para alguém muito próximo, seria impossível identificá-lo. Ao entrar no bar, percebeu que, por fora, não era muito diferente de outros lugares: luzes piscando, música explosiva, e muitos homens e mulheres dançando no palco.

No entanto, havia uma porta dos fundos, sempre vigiada por dois homens; sem o cartão de membro, ninguém entrava. Yu Xiao já teve um desses cartões, mas o perdeu junto com o celular e outros pertences. Por ora, só podia permanecer do lado de fora, observando se reconhecia algum rosto familiar.

Talvez aquela noite a sorte realmente estivesse ao seu lado, pois logo avistou uma face conhecida, uma das pessoas do grupo — e a única mulher entre eles, conhecida por todos como Irmã Ya. Não sabia o que a trazia ali, mas era estranho que resolvesse se divertir naquele antro.

Num lugar tão repleto de figuras duvidosas, ela não temia que algum rival aproveitasse a oportunidade? De qualquer modo, a razão pouco importava para Yu Xiao, que foi se misturando à multidão e, gradualmente, aproximou-se do corpo sensual que dançava.

Os seguranças de Irmã Ya estavam longe, e havia muita gente encobrindo a visão. Yu Xiao aproximou-se facilmente dela, afastou com um gesto o homem ao lado dela e tomou o seu lugar. Sorrindo, envolveu a cintura dela com o braço.

Com os olhos semicerrados, Irmã Ya olhou para ele, sorriu sedutoramente e, sem resistir, deixou-se conduzir por Yu Xiao na dança.

Sem que percebessem, afastaram-se do centro até alcançarem um ponto fora do campo de visão dos vigias. Yu Xiao, então, a nocauteou rapidamente e a carregou para fora dali. Logo houve algum tumulto na área externa do bar, mas Yu Xiao já havia se refugiado com Irmã Ya dentro do banheiro.

Sabia que logo perceberiam o desaparecimento dela — não tinha muito tempo. Yu Xiao a despertou, e ao recobrar os sentidos, Irmã Ya olhou para ele, ainda atordoada, mas logo recuperou a lucidez. Cobrindo a boca, sorriu e disse: “Está querendo brincar de algo perigoso, não é, rapaz?”

Yu Xiao, sem querer perder tempo, logo removeu a maquiagem do rosto. Ao vê-lo, o rosto de Irmã Ya empalideceu, perdendo todo o rubor; engoliu em seco e, ao reconhecer melhor, forçou um sorriso e comentou: “Então é você, Xiao... Finalmente decidiu se soltar? Antes era sempre indiferente comigo.”

Yu Xiao percebeu claramente a súbita mudança de expressão dela, aquele instante de medo incontido — mas por quê? Ele riu friamente e disse: “Você não sabe quem eu sou?”

Diante da pergunta, Irmã Ya ficou ainda mais pálida, desviando o olhar e gaguejando: “Eu... não sei... do que você está falando...” Observando seu nervosismo, Yu Xiao franziu o cenho, pensativo. Seu silêncio pareceu deixá-la ainda mais tensa; no espaço apertado do banheiro, ele podia ouvir claramente seu coração acelerado.

Aquela reação era estranha. Ela deveria saber da sua identidade de infiltrado, mas nada justificava tamanho medo. Afinal, como infiltrado, Yu Xiao era apenas um dos principais capangas; quanto a ser policial, gente como ela não se importava, muito menos temia. Mas agora, cada movimento dela denunciava um pavor profundo. Se não fosse por sua personalidade, já teria entrado em pânico.

Yu Xiao a encarou por um tempo e, de repente, perguntou: “O último tiro foi você quem disparou?”

As mãos de Irmã Ya se fecharam em punho involuntariamente, mas seu sorriso permaneceu, ainda que forçado: “Xiao, está delirando...”

“Mas nós dois sabemos que não é delírio.” Yu Xiao aproximou o rosto e insistiu: “Diga-me, o que vocês realmente fizeram comigo? Não minta. Quero a verdade.”

Tremendo levemente, Irmã Ya viu Yu Xiao inspirar profundamente e dizer: “Que perfume tentador... Não minta, porque eu vou...” Ele sorriu, dizendo palavra por palavra: “Comer você.” Nos olhos escuros de Irmã Ya refletiu-se um rosto monstruoso, veias saltando como serpentes, e um leve vapor exalando.

“O que é você, afinal? Você deveria estar morto”, balbuciou ela, lágrimas de medo surgindo nos olhos.

Você deveria... estar morto... morto...

Yu Xiao baixou a cabeça, emitindo um som abafado.

“Então, eu morri?” Naquele instante, Irmã Ya percebeu que algo estava terrivelmente errado, mas já era tarde para gritar por socorro.

O som arrepiante de mastigação ecoou no compartimento, e o sangue escorria lentamente.

...

Para fugir do escritório, Chu Xu não sabia para onde ir. Sabia que os olhos e ouvidos da filial estavam por toda parte; encontrar um rosto conhecido como o seu seria tarefa fácil, a menos que deixasse a cidade. Mas essa era uma decisão difícil: fora desta cidade familiar, tudo seria estranho.

Seus pais, parentes, amigos, todos estavam ali; aquela era toda a sua vida, e, pelo menos enquanto tivesse algum controle, Chu Xu não queria partir. Por ter se transformado em um Ming, Chu Xu podia sentir a presença de seus “iguais”, rastreando-os com mais rapidez do que quando estava no escritório.

Contudo, por alguma razão, o número de Mings aumentara muito; quase a cada dois ou três dias Chu Xu encontrava um inseto. Mesmo para uma cidade populosa, não fazia sentido haver tantos escondidos. Mas esse não era um problema para ele se preocupar; sua única meta era eliminar todos os insetos que encontrasse.

Comer os cadáveres dos Mings não saciava Chu Xu. Em condições normais, não teria suportado tanto tempo, mas, estranhamente, ele resistia. Apesar de ser atormentado pela fome, não era uma sensação insuportável, não a ponto de perder a razão.

Isso era estranho. Talvez fosse como Meng Xiaoxiao dissera: ele era um monstro entre monstros, criado por suas mãos. Mas não sabia por quê, de tempos em tempos a imagem daquela garota lhe vinha à mente — especialmente seu olhar confuso e assustado. Talvez fosse porque, naquele dia, havia provado do sangue dela.

Sempre que pensava nela, Chu Xu se dava um tapa, tentando acordar, pois não podia se permitir ceder àqueles pensamentos, nem se entregar aos instintos do Ming. Mesmo conseguindo se lembrar nitidamente do gosto do sangue, jamais deveria se transformar de fato em um inseto.

Após mais um dia exaustivo de trabalho, Zhu Ling chegou ao pequeno apartamento completamente esgotada. Nem sequer tinha vontade de preparar o jantar; jogou-se na cama, mas, apesar do cansaço físico, sua mente continuava desperta. Revirou-se sem conseguir dormir.

Pegou o celular; a luz da tela era a única iluminação do quarto. Zhu Ling folheava as redes, mas não encontrava ninguém para conversar. Pensou em chamar a colega de quarto, mas já era tarde demais — ela provavelmente dormia.

Sem ter com quem conversar, Zhu Ling passou a assistir vídeos sem muito interesse, vendo as pessoas ali fazendo truques sem graça, sem conseguir rir ou se animar. De repente, lembrou-se daquele sujeito que partira sem se despedir. Ele era, sem dúvida, um monstro — mas Zhu Ling não sentia medo dele. Não sabia explicar, mas estava irritada com sua partida, como se não quisesse que ele fosse embora.

Em meio a pensamentos confusos, o sono logo a dominou; as pálpebras ficaram pesadas, e ela adormeceu profundamente. Após adormecer, alguns ruídos soaram no apartamento, e uma sombra aproximou-se da cama, observando-a por um tempo.

Por fim, a sombra ajeitou o cobertor sobre ela com delicadeza e saiu silenciosamente. Zhu Ling, dormindo profundamente, não percebeu nada; virou-se, abraçou o lençol e continuou dormindo tranquilamente.

Aquela sombra era, naturalmente, Chu Xu. Ele também não entendia porque havia voltado ali, nem porque ficou tanto tempo apenas a observando. Nem seus próprios pensamentos ele compreendia. Se fosse fome, desejando devorá-la, não parecia ser o caso. Era uma saudade, talvez do sabor do sangue, mas sem apetite real.

Talvez Chu Xu não sentisse falta do sangue quente, mas daquela pessoa. Mas isso não fazia sentido: tinham se visto poucas vezes, ele só sabia o nome dela — por que sentiria saudade? Afastando essas ideias absurdas, Chu Xu percorreu a cidade mergulhado na escuridão.

Acabou cruzando com um Grupo de Operações Especiais em missão. Os Mings que enfrentavam eram fracos; Chu Xu evitou o confronto direto, mas não se afastou muito, seguindo o grupo à distância. Apesar de não estar há pouco tempo na organização, era a primeira vez que via claramente como o Grupo de Operações Especiais caçava os insetos.

O grupo tinha dezesseis membros, quase todos atiradores de elite, e geralmente cinco ou seis eram especialistas em combate corpo a corpo. Antes de começar a caçada, destacavam alguns para, usando instrumentos especiais, atrair os civis da área delimitada e afastá-los dali. Só depois de garantir que tudo estava seguro, iniciavam de fato a ação.

Durante esse processo, também utilizavam equipamentos específicos para enganar a percepção dos Mings. Comparado ao Grupo Folha de Bordo, que agia sozinho, o Grupo de Operações Especiais era mais racional nas caçadas. Mas, afinal, o Grupo Folha de Bordo era mais forte e, geralmente, só caçava presas mais fracas; diante de algo complicado, também se reuniam para agir como o Grupo de Operações Especiais.