Capítulo Doze: Autoridade, Ultra-Secreto

— Por que o tio Sheng saiu de repente, sem dizer uma única palavra? — exclamou Ye Lin, sem se importar com o fato de todos estarem observando no quarto, deixando transparecer toda sua fúria. Mas ninguém poderia considerá-lo irracional agora: na noite anterior, o grupo Folha de Bordo enfrentara o risco real de ser aniquilado, e Ye Sheng, que deveria estar comandando a retaguarda, abandonara seu posto sem avisar, colocando todos em perigo.

Se aqueles que foram na missão tivessem realmente morrido, mesmo Ye Sheng sendo um dos únicos seis de primeira classe do departamento, ele não teria como se eximir da responsabilidade. Afinal, perderiam a maior parte da força intermediária da família Ye, incluindo um prodígio marcial como Ye Lin. Não seria exagero dizer que, em caso de tragédia, a família Ye teria que entregar a guarda da cidade K e das regiões vizinhas para as outras duas famílias, dependendo ainda da boa vontade delas em ceder pessoal.

Mais grave ainda: sem essa força intermediária, as criaturas de segunda e terceira classe seriam impossíveis de conter, e, caso passassem a devorar pessoas à vontade, todo o trabalho de ocultação realizado pelo departamento seria em vão. Mas Ye Lin não pensava tão longe; ele apenas acreditava que Ye Sheng, posicionado na retaguarda, não deveria tê-los abandonado furtivamente.

Diante do questionamento furioso de Ye Lin, Ye Sheng apenas sorriu, resignado, e declarou a todos, com franqueza:
— De fato, a responsabilidade pelo ocorrido é minha. Farei um relatório escrito explicando tudo aos superiores.

Relatório escrito? Isso deixou Ye Lin ainda mais insatisfeito, prestes a retrucar, mas foi interrompido pelo líder do grupo, Ye Heng, que pigarreou algumas vezes antes de falar:
— O mais importante agora é descobrirmos por que aquela criatura devoradora, desaparecida há oito anos, surgiu repentinamente na cidade K e, ainda por cima, agiu de modo tão ostensivo. Qual seria o seu objetivo?

— Vice-líder Ye Sheng, relate ao grupo o que descobriu lá — pediu Ye Heng.

Ye Sheng assentiu e explicou calmamente:
— Após sua retirada segura, o líder Heng pediu que eu investigasse o local. Quando cheguei, tanto a devoradora quanto as mais de quarenta criaturas detectadas pelas máquinas haviam sumido. No entanto, do lado de fora do prédio, encontrei duas coisas.

Enquanto falava, retirou uma pena negra, semelhante à de um corvo, mas com quase meio metro de comprimento. Não era apenas longa, mas também possuía um brilho metálico, parecendo uma peça única. Ele continuou:
— É evidente que essa pena não pertence a nenhum animal comum. Testei sua resistência e, mesmo usando metade da minha força, não consegui quebrá-la. Isso prova que o dono dessa pena é extremamente poderoso.

Ye Heng tomou a palavra:
— Além disso, não há registro de nenhuma criatura de segunda classe em diante, nos arquivos do departamento, que possua algo semelhante. Todos conhecem bem as três criaturas de primeira classe: a devoradora, cuja boca cobre todo o corpo; Armadura de Lâmina, com sua couraça quase impenetrável que serve de lâmina; e Asa Cinzenta, cuja forma lembra mais uma águia, ao contrário desta pena, que se assemelha à de um corvo.

— Há ainda outro achado — Ye Sheng apontou para a tela, abrindo uma imagem —. Encontrei isto junto com a pena: resíduos de uma das criaturas. Não é um exemplar inteiro, mas partes dissolvidas dos membros. Após análise técnica, confirmamos que coincidem exatamente com as amostras da devoradora em nosso banco de dados.

— Ou seja, trata-se de partes do corpo da devoradora —, concluiu Ye Sheng, e o salão mergulhou em espanto. Afinal, a devoradora era uma criatura de primeira classe, e Ye Sheng, o único capaz de feri-la na noite anterior, estava ali na frente de todos, claramente alheio ao ocorrido. Quem mais poderia tê-lo feito? O outro vice-líder do grupo? Ou os de primeira classe das famílias Fang ou Cheng? Impossível, pois nenhum deles estava na cidade K.

Ye Heng pigarreou novamente, silenciando os murmúrios, e disse:
— Com base nas evidências, nossa análise indica que provavelmente houve uma luta interna entre as criaturas. E, muito possivelmente, nasceu uma quarta criatura-rei.

Quarta criatura-rei?! A notícia caiu como uma bomba. Tirando a devoradora, uma aberração entre as de primeira classe, qualquer criatura-rei anterior era capaz de suplantar sozinha os de primeira classe do departamento. Embora a devoradora fosse mais fraca que um humano de mesmo nível, era quase impossível de matar. Em confrontos diretos, criaturas de primeira classe sempre exigiam operações conjuntas; jamais enfrentavam uma criatura-rei sozinhos.

A gravidade do caso era clara para todos: agora havia duas criaturas-rei na cidade K! Se ambas enlouquecessem, nem mesmo o retorno do outro vice-líder poderia contê-las.

A cidade K estava prestes a mergulhar no caos?

Chu Xu, recém-integrado ao grupo, ainda não compreendia a gravidade da situação. Achava que, como sempre haviam lidado bem com tudo, não seria diferente desta vez. Após a reunião, quis dar uma volta pelo setor, já que, em um mês, ainda não conhecia todo o lugar.

Havia muita gente no departamento, em sua maioria responsáveis pela retaguarda. Ao ver Chu Xu em seu uniforme prateado, todos olhavam-no com respeito — um reconhecimento do status do grupo Folha de Bordo ali. Vagando pelos corredores, Chu Xu chegou a um pequeno quarto cuja porta estava entreaberta. Curioso, espiou e viu seis colunas de metal ao redor de uma pessoa deitada no chão.

Empurrou a porta para ver melhor: era um menino de treze ou quatorze anos, deitado no chão nu, olhos fechados, profundamente adormecido, com algemas nos pulsos e tornozelos. Agora mais curioso, Chu Xu entrou no quarto, já que não havia ninguém por perto.

Aquele era, evidentemente, Chen Xi, capturado por Ye Sheng, ainda inconsciente devido à substância misteriosa usada na flecha. Chu Xu, intrigado, procurou nos arquivos e descobriu que as algemas eram de liga especial, feitas para prender criaturas capturadas vivas, normalmente enviadas ao laboratório para experimentos.

Deveria ser um capturado, pensou, sem saber por que estava ali. Ao ver o rosto inocente do menino, sentiu um misto de compaixão — um sentimento natural a qualquer pessoa. Alguém entrou na sala: um homem de jaleco branco, que, ao avistar Chu Xu, não lhe dirigiu palavra. Aproximou-se das colunas, desativou a rede elétrica ao redor e, agachando-se ao lado do menino, aplicou-lhe uma injeção sem olhar para ele.

Vendo aquilo, Chu Xu franziu a testa e perguntou:
— O que você está fazendo?

O homem olhou para ele, guardou a seringa e respondeu, sem se importar:
— Não está óbvio? Estou aplicando uma droga. É uma criatura, afinal; mesmo algemada, pode tentar escapar.

Era realmente o procedimento padrão do departamento. Chu Xu percebeu que fizera uma pergunta tola. O homem reativou a rede elétrica e, ao sair, ainda disse para Chu Xu não permanecer ali.

Chu Xu suspirou, preparando-se para sair, quando o menino acordou de repente e sentou-se, ainda atordoado, o olhar perdido.

Sentindo a cabeça girar, Chen Xi tentou massagear as têmporas, mas ficou chocado ao ver as algemas nos pulsos e tornozelos. Só então recordou o que ocorrera antes de desmaiar. Aquele homem do grupo Folha de Bordo era realmente traiçoeiro, usando droga na flecha. Agora, capturado pelo departamento, não sabia o que fariam com ele. Viu então Chu Xu à sua frente.

O uniforme prateado despertou repulsa automática em Chen Xi. Forçando-se a levantar, olhou para Chu Xu, sentindo o corpo fraco, quase como quando era humano comum. Chu Xu balançou a cabeça e se virou para sair, mas Chen Xi perguntou:
— O que pretendem fazer comigo?

Era óbvio: uma criatura capturada viva só servia para uma coisa. Por isso, Chu Xu não quis responder — afinal, Chen Xi parecia apenas um menino, o que tornava difícil dialogar ou permanecer ali. Sem olhar para trás, saiu do quarto.

Chen Xi ficou sozinho, observando as colunas ao redor, sem saber o que eram. Tentou atravessar a barreira, mas foi atingido por uma descarga elétrica violenta, caindo ao chão, tomado pela dor.

Percebeu que aquelas barreiras serviam para confiná-lo. Desprovido das habilidades regenerativas de uma criatura, sentia-se completamente vulnerável — mais uma artimanha do departamento. Deitou-se novamente, mas, em vez de preocupar-se com o próprio destino, pensava se Su Xiaoxiao ficaria ansiosa ao não encontrá-lo, ou se algo poderia acontecer com ela naquele estranho encontro. Nem cogitou o que poderia lhe acontecer em seguida.

Não era de admirar: desde a infância, Chen Xi só conhecera calor humano ao lado de Su Xiaoxiao. Embora por pouco tempo, ela já preenchera todo o seu coração.

Enquanto isso, após escapar por pouco das garras da devoradora, Su Xiaoxiao retornou imediatamente para casa. Ao chegar, deparou-se com sinais de combate por toda parte, uma poça de muco no chão e uma flecha. Um pressentimento ruim a tomou.

Chamou por Chen Xi, sem resposta. Revirou todos os cômodos, até que, parada diante da flecha, tomou finalmente uma decisão. Saiu, perambulou pelas ruas por um bom tempo e, ao avistar seu objetivo, aproximou-se.

— Bip... Conectando ao servidor... Autenticação aprovada.

— ...Nível de permissão... ultra-secreto... acesso negado.

— &%#... conexão encerrada, E12 ao seu dispor.

Era a motocicleta do departamento, instalada em certos pontos da cidade K para fins de patrulha, que introduzira Chu Xu ao serviço!

Su Xiaoxiao colocou a flecha sobre o veículo e perguntou:
— De quem é esta flecha?

O painel emitiu uma luz, escaneando o objeto.
— Análise concluída. Esta é uma flecha especial produzida pelo laboratório. Segundo o número de série, o proprietário é Ye Sheng, vice-líder do grupo Folha de Bordo do departamento.

Ye Sheng, do grupo Folha de Bordo? Su Xiaoxiao franziu o cenho e pediu:
— Quero seu dossiê e o registro de seus deslocamentos de hoje.

— Bip... Ye Sheng, vice-líder do grupo Folha de Bordo, combatente de primeira classe, especialista em arco. Registro de deslocamentos...

— Nenhum registro.

Nenhum registro? Su Xiaoxiao baixou a cabeça, pensativa, e mudou de pergunta:
— Quero os registros de inteligência do setor K de hoje.

— Permissão... insuficiente... zz... acesso negado... zz... acesso concedido, carregando dados.

Su Xiaoxiao analisou os dados atentamente, até encontrar a informação desejada: entre vários relatórios, um arquivo comum, relatando a captura recente de uma criatura recém-nascida. Após refletir, pediu algo mais e, em seguida, uma pilha de papéis foi impressa pelo veículo. Ela pegou-os e partiu.

O painel da motocicleta escureceu lentamente e, antes de se apagar completamente, revelou uma última linha:

"Plantas do setor K do departamento!"