Capítulo Trinta e Um – Sensação Estranha

Ao abrir as cortinas, o céu do lado de fora estava carregado e sombrio. Um tempo assim não era dos mais agradáveis, mas para Chen Xi isso pouco importava. Quer chovesse ou fizesse sol, ele gostava mesmo era de ficar em casa. Segundo a previsão do tempo, uma tempestade estava prestes a cair; ele já sentia no ar a inquietação das coisas ocultas na escuridão.

Mais estranho ainda era uma outra presença, muito fraca, que surgia e sumia, talvez pela distância. Chen Xi não conseguia localizar sua origem, mas sentia nitidamente a ressonância dela com seu próprio corpo. Ele não sabia o que era, e embora uma parte de si desejasse investigar, preferiu ignorar essa vontade, afastando os pensamentos dispersos e mergulhando nos livros para passar o tempo.

Ao ver Chen Xi concentrado, totalmente absorto na leitura, Su Xiaoxiao suspirou. A atmosfera de convivência era abafada e tediosa, o que ela detestava. Mas, considerando-se a irmã mais velha, não tinha coragem de reclamar. Restava-lhe assistir à televisão e puxar conversas aleatórias, tentando em vão atrair a atenção de Chen Xi para longe do livro.

Na prática, era inútil. Era da natureza dele, e ainda mais na presença de alguém de quem gostava, responder apenas com monossílabos às tentativas de conversa de Su Xiaoxiao.

Isso só aumentava o tédio de Su Xiaoxiao. Um relâmpago iluminou o lado de fora da janela e, logo em seguida, ouviu-se o tamborilar da chuva forte batendo contra o chão. Ela desligou a televisão e foi até a janela espiar. Quando se virou para falar com Chen Xi, seu semblante mudou de súbito, e Chen Xi também levantou o olhar do livro.

Naquele instante, uma presença poderosíssima se manifestou, trazendo a Chen Xi uma sensação de ameaça extrema. Logo depois, essa presença se dispersou em várias outras, não muito próximas deles. Em condições normais, a intensidade diluída dessas presenças seria imperceptível, mas agora até Su Xiaoxiao, menos sensível do que Chen Xi, conseguia notá-las facilmente.

Sentir aquelas presenças não era suficiente para saber o que estava acontecendo. Su Xiaoxiao olhou para Chen Xi, pronta para falar, mas ele já fechava o livro e dizia: “Vamos juntos.”

Su Xiaoxiao ficou surpresa por um instante, depois sorriu e assentiu: “Vamos, sim.”

O tumulto que se seguiu no campus foi repentino. Poucos estudantes estavam fora, a maioria permanecia em seus dormitórios devido ao tempo chuvoso. Assim que o primeiro raio cortou o céu, a chuva desabou, trazendo consigo uma terrível transformação.

Alguns corriam sem guarda-chuva, outros jogavam videogame sossegados nos dormitórios, e havia ainda quem estudava distraidamente nas salas de aula. Todos começaram a sentir uma angústia sufocante, ofegando em vão na tentativa de respirar. Pouco depois, veias saltaram sob a pele, vasos sanguíneos se destacaram de maneira antinatural, e uma tênue fumaça branca começou a emanar dos corpos.

A princípio, quem via pensava que se tratava de um mal-estar ou doença. Ali era uma escola de medicina, então logo estudantes e professores se aproximaram para examinar os afetados, mas nunca tinham visto nada parecido: nenhum quadro clínico conhecido apresentava tais sintomas.

Enquanto discutiam, as sementes germinaram.

Todos os afetados se transformaram em criaturas negras, de antenas na cabeça, semelhantes a formigas humanizadas. Mesmo nos níveis mais baixos de força, eram muito mais poderosas e resistentes do que humanos. Assim que revelaram sua verdadeira forma, começaram a atacar todos ao redor. Em meio ao pânico, muitos morreram em suas mandíbulas.

Alguns conseguiram escapar enquanto as criaturas se alimentavam das vítimas mais próximas. Mas logo perceberam que havia monstros por toda parte. Uns, desnorteados pela escuridão e pelo pânico, deram de cara com os insetos e foram mortos e devorados. Ninguém sabia ao certo quanto sangue a chuva carregou naquela noite.

Quando chegaram ao local, Su Xiaoxiao percebeu rapidamente que o maior número de criaturas estava reunido no salão onde acontecia a recepção dos calouros. Embora houvesse pessoas em perigo em outros lugares, ela decidiu ir primeiro ao salão, pois assim poderia salvar mais gente.

Seu poder não era dos mais fortes, mas era bastante especial. Usando suas habilidades, Su Xiaoxiao logo isolou humanos e criaturas. Entretanto, os que foram transformados haviam perdido completamente a razão, dominados pela fome, atacando furiosamente a barreira construída por ela. A situação quase saiu do controle quando Meng Xiaoxiao deu um grito agudo, abalando a barreira.

Felizmente, Chen Xi interveio a tempo, afugentou Meng Xiaoxiao e ajudou Su Xiaoxiao a estabilizar a proteção. Enquanto três reis dos insetos enfrentavam Ye Sheng e seus quatro guerreiros de elite, Chen Xi permanecia imóvel ao lado de Su Xiaoxiao. Ela gostaria que ele fosse a outros lugares ajudar, mas Chen Xi se recusava a deixá-la; em meio ao caos, ela poderia se ferir ou até morrer.

Entre os membros do escritório do outro lado, havia um rosto conhecido para Chen Xi, mas ele estava diferente, sempre fixando o olhar nas criaturas isoladas. Chen Xi não sabia dizer qual delas ele observava, pois todas se pareciam. Ye Lin também não reconhecia, nem mesmo na forma verdadeira, qual delas era sua namorada transformada; e Chen Xi, em sua aparência alterada, também era irreconhecível para Ye Lin.

Os quatro guerreiros de elite lutavam do lado de fora. Diante deles, havia uma criatura púrpura, outro rei dos insetos. Sem força suficiente para enfrentá-lo, só lhes restava evacuar e salvar os humanos em pânico, eliminando insetos pelo caminho. Depois de limpar a área, voltaram para enfrentar o rei dos insetos, mas só conseguiram matar um.

No salão, o impasse não durou muito. Embora tivessem suas forças reduzidas pelo combate anterior, em quatro contra um mantinham a confiança. No entanto, algo surpreendente aconteceu: as flechas de Ye Sheng foram interceptadas pelo corpo do novo rei dos insetos, sem causar qualquer dano. Isso só podia significar uma coisa.

Tratava-se de um rei dos insetos de armadura pesada.

Esses reis sempre eram uma dor de cabeça para o escritório. Os que já haviam aparecido tinham sido caçados a qualquer custo, exceto por um, que evitava o confronto direto e vivia se escondendo. Caso contrário, também teria sido eliminado.

Mas, em teoria, insetos de armadura pesada não deveriam apresentar tamanha ameaça, ao ponto de merecer tamanha atenção do escritório. Houve muitas especulações, mas a sede jamais explicou ou diminuiu a vigilância sobre eles.

Diante desse resultado, todos ficaram em silêncio. Eles podiam tentar matar o rei a qualquer preço, mas não sabiam quantos morreriam no processo. Nem mesmo os quatro guerreiros de elite tinham certeza de sobreviver a um último ataque desesperado do rei dos insetos.

O impasse persistia. Su Xiaoxiao já pensava em recuar, mas não tinha certeza se conseguiria fugir sob os olhos dos quatro guerreiros de elite e não queria que os infectados fossem simplesmente mortos pelo escritório. Ela sentia a presença de algo manipulando aquelas pessoas, mas não conseguia localizar exatamente, tampouco remover aquilo de seus corpos.

Foi então que uma visitante inesperada rompeu o impasse. Incomodada com aquela situação tediosa, ela se manifestou:

— Ei, se vão lutar, que lutem logo! Assim está muito chato.

Todos se assustaram com a voz e olharam para cima: uma garotinha, aparentando sete ou oito anos, estava sentada sobre a viga do telhado, balançando as pernas e os encarando com impaciência.

Era Xuan Shi, a pequena menina. Ninguém sabia quando ela havia chegado ali. Parecia uma criança comum, mas quem mais estaria sentada tão alto, a cinco ou seis metros do chão?

Chen Xi logo percebeu que era dela que vinha a presença misteriosa que sentira antes. Agora, mais próximo, ainda era uma sensação vaga e etérea, mas ele sentiu um impulso instintivo de se aproximar. No entanto, rapidamente se conteve, recuou o passo e desviou o olhar de Xuan Shi.

Segundo os instrumentos, a garota apresentava sinais vitais de um ser humano comum. Ye Sheng e os demais franziram a testa, sem entender como podia uma menina estar ali, se portando de modo tão peculiar, sem que as máquinas detectassem nada fora do normal.

Diante do silêncio dos dois lados, Xuan Shi revirou os olhos e insistiu:

— E então, vão lutar ou não? Se não, cada um pra sua casa, vou dormir, que tédio!

Sua fala deixou claro que não era uma criança comum. Após conversarem entre si, Ye Sheng e seus companheiros decidiram não reiniciar o confronto e disseram a Su Xiaoxiao e Chen Xi:

— Deixem os insetos conosco, por hoje encerramos aqui.

Chen Xi olhou para Su Xiaoxiao. A silhueta feita de pétalas balançou a cabeça, aproximou-se dele e murmurou:

— O escritório só vai matá-los. Precisamos encontrar uma forma de extrair o que está dentro deles e reverter a mutação. Entregar ao escritório não adianta nada.

Chen Xi assentiu, permanecendo imóvel diante de Su Xiaoxiao e da barreira de flores.

Com isso, recusaram abertamente a proposta de Ye Sheng. Os membros do escritório não esconderam o desagrado, mas nada podiam fazer contra Chen Xi. Do alto, Xuan Shi soprou uma bolha e suspirou:

— Deixem pra lá, vou ajudá-los então.

Com um gesto leve, a barreira de flores de Su Xiaoxiao desfez-se instantaneamente.

A ausência de qualquer indício do ataque surpreendeu Chen Xi e os outros. Ao mesmo tempo, os insetos infectados se libertaram do domínio de Chen Xi, mergulhando tudo em novo caos.

Felizmente, os civis já haviam sido retirados pelo escritório, restando apenas os combatentes. Alguns insetos de baixo nível sequer representavam ameaça para os experientes e bem treinados.

O ataque de Xuan Shi pareceu atingir apenas a barreira, sem afetar Su Xiaoxiao, mas para Chen Xi aquilo já fora perigoso o bastante. Ele sabia que não era onipotente e que nem mesmo o poder de um rei dos insetos garantia a segurança de Su Xiaoxiao. Por isso, pensou em recuar, mas Su Xiaoxiao se recusava, ainda lutando para proteger os infectados do ataque do escritório e salvar suas vidas.