Capítulo Dezesseis: As Sementes Ocultas

O bar era antigo demais, com uma decoração desgastada e luzes defeituosas no teto, cujo piscar intermitente acabava por criar uma certa atmosfera. Contudo, o movimento continuava fraco; jovens raramente frequentavam aquele lugar, e os poucos que bebiam ali eram todos de idade avançada, como era o caso de Ling Mu.

Como líder da Segunda Equipe de Operações Especiais, quando não havia missões, ele gostava de ir até ali e tomar uns drinques. A atmosfera tranquila do bar lhe agradava; com poucos clientes, o dono, sem muito o que fazer, sentava-se com ele para beber e conversar. Era uma maneira de aliviar a pressão psicológica. Após habituar-se a enfrentar aquelas criaturas e a lutar contra elas, era fácil desenvolver problemas mentais. Por isso, era essencial ter métodos e lugares para aliviar o estresse. Mas, naquela tarde, alguns clientes inesperados apareceram naquele bar decadente.

Pelo jeito, ainda eram estudantes, tentando parecer mais maduros no vestuário, mas sem conseguir esconder a juventude. Dois rapazes e duas moças, provavelmente em busca de alguma emoção, mas erraram tanto o horário quanto o local. Era dia, o bar estava vazio; talvez fossem tímidos e estivessem só tentando reunir coragem. Pediram bebidas e, fingindo ousadia, beberam sob o olhar divertido de Ling Mu, que terminou sua dose, pagou e se preparou para ir embora. Mas o dono lhe trouxe outra garrafa, dizendo que fora presente dos estudantes. Ling Mu olhou na direção deles e a garota de rosto arredondado sorriu-lhe com doçura.

Diante da garrafa, Ling Mu não pôde deixar de rir, mas não recusou; sentou-se novamente para degustar o presente. Em pouco tempo, os quatro estudantes estavam corados pela bebida e, não aguentando mais, começaram a sair, apoiando-se uns nos outros. Ao passar por Ling Mu, uma das moças pousou a mão em seu ombro e perguntou em voz alta:

— Tio, está gostando da bebida? Lembre-se de que foi a Xiaoxiao quem te ofereceu!

O hálito alcoólico invadiu-lhe o rosto. Ling Mu sorriu, resignado:

— Vocês não deviam voltar a bares como este.

A jovem foi puxada pela amiga, mas ainda se ouviu seu resmungo reclamando da intromissão do “tio”. A garota de rosto arredondado, Xiaoxiao, voltou-se e sorriu pedindo desculpas, mas Ling Mu não se importou; achou apenas que a juventude deles era realmente contagiante.

Terminada a bebida, era hora de retornar à equipe. Fora caçar criaturas, parecia não saber fazer mais nada.

...

— Olá, tem alguém em casa? O seu pedido chegou. — O entregador batia à porta, olhando o relógio impaciente. Precisava correr para a próxima entrega. Estranhamente, ninguém respondia, apesar das batidas insistentes. Desistindo, ele deixou o pacote no chão e pegou o celular para avisar o cliente, mas a porta se abriu e uma jovem, de pouco mais de vinte anos, surgiu.

Vestia um vestido vermelho de alças, manchado em alguns pontos mais escuros, como se tivessem sido molhados. Sem graça, ela pediu desculpas, dizendo que estava nos fundos e não ouvira a porta. O entregador não se importou; bastava a entrega ser concluída, precisava ir. Mas, de repente, a mulher o convidou para entrar e tomar um copo d’água.

Ele recusou, dizendo que precisava continuar o trabalho. Contudo, ela o agarrou pela mão e, sem dar-lhe escolha, puxou-o para dentro, fechando a porta. Ao mesmo tempo, deslizou a alça do vestido, expondo parte do ombro alvo e, colando-se ao rosto dele, sussurrou:

— Você me acha bonita?

O hálito dela era quente, e o jovem, despreparado para aquela situação, sentiu-se completamente sem jeito e respondeu, gaguejando:

— Eu... preciso mesmo entregar o próximo pedido...

Dedos frios roçaram-lhe a face. Ela soprou-lhe no ouvido e disse, rindo:

— Não acha que seria mais divertido passar esse tempo comigo?

Era uma sedução descarada, faltava apenas dizer claramente. O entregador, jovem e impulsivo, sentiu-se incapaz de resistir — a mulher era atraente, e ele se lançou sobre ela, tomado pelo desejo. Ela ria, entregue às carícias dele.

O rapaz, tomado pelo ímpeto, beijava-a como quem devora; o sorriso dela se ampliava, e apertando-lhe as costas, murmurou com voz manhosa:

— Que pressa você tem, parece que vai me devorar.

O jovem, absorto, não respondeu.

— Que curioso, eu também acho você delicioso, estou com muita vontade de... — Ela sorriu, mordendo-lhe o lóbulo da orelha. — ...de devorar você.

Uma névoa branca começou a se formar, mas a refeição foi bruscamente interrompida. Entre pétalas caídas, a mulher limpou o sangue do canto dos lábios, o rosto endurecido:

— Este é o meu alimento. Se querem caçar, procurem suas próprias presas.

Olhando para o entregador desacordado, Su Xiaoxiao balançou a cabeça e suspirou:

— Como é fácil perder a razão diante do desejo... Xiao Xi, mostre-me a força que você tem agora.

Ele passou a mão pelos cabelos; aquela mulher não chegava ao quarto nível de força. Chen Xi não entendia muito bem aquela classificação, mas sentia claramente que poderia lidar com ela sem nem mesmo revelar sua verdadeira forma; bastava manter-se em aparência humana.

E de fato era assim: Chen Xi, que já possuía força de segundo nível em sua forma inicial, após passar pelo processo de metamorfose, alcançara o primeiro nível, podendo ser chamado de Rei Ming. Mesmo que a mulher revelasse sua verdadeira natureza, sua velocidade e força eram ridículas aos olhos de Chen Xi. Ele a rasgou com facilidade, sendo banhado pelo sangue negro que jorrou.

— Não precisava ser tão violento, da próxima vez tente ser menos cruel. Olhe para você, todo sujo desse jeito — reclamou Su Xiaoxiao, limpando o sangue do rosto dele com a manga. Chen Xi abriu um sorriso torto; o instinto sanguinário gravado em seus genes era impossível de conter, e aquela cena brutal acabava por excitá-lo.

Su Xiaoxiao percebeu a inquietação que o dominava e, com gestos e palavras, procurou acalmá-lo. Curiosamente, o sangue fresco do entregador ferido não provocava nele um descontrole maior. Em breve, Chen Xi serenou sob o consolo dela.

Na verdade, não tinham previsão ou velocidade extraordinária; chegaram a tempo porque aquela criatura já havia se alimentado antes, fazendo com que Chen Xi a detectasse. Infelizmente, a vítima anterior não pôde ser salva.

Depois de eliminar aquele devorador de humanos, era hora de partir. Mas Su Xiaoxiao, lembrando-se da cena da sedução, num impulso, beijou o rosto de Chen Xi. Ele ficou paralisado, perplexo, e Su Xiaoxiao não conteve o riso. Aproximou-se do ouvido dele e, num tom gentil, sussurrou:

— Meu Xiao Xi continua tímido como antes. A irmã gosta disso.

Ela mesma caiu na gargalhada, segurando o estômago.

— Falar assim é tão estranho, hahaha, sua reação é hilária.

Diante do jeito dela, Chen Xi só pôde suspirar, deixando-a se divertir.

Depois que partiram, o esquadrão de operações especiais chegou tarde. Era a equipe dois, que patrulhava a área. Ling Mu examinou o local: no quarto, havia um corpo masculino, parcialmente devorado, sem chances de salvação. Na sala, outro homem, caído no chão; após uma breve checagem, constataram que estava apenas desmaiado, com uma única mordida sangrando no ombro.

No chão, duas poças de restos orgânicos. Ling Mu observou atentamente e concluiu que provavelmente se tratava de uma criatura rasgada ao meio. Não parecia obra do mesmo sujeito que enfrentaram antes. Não seria um caso para eles, então pediu aos colegas que fizessem uma varredura final e, se tudo estivesse em ordem, poderiam encerrar a missão.

Quando dois membros da equipe passaram carregando o entregador desacordado, Ling Mu franziu o cenho, olhando fixamente para o ferimento no ombro do rapaz. Só recobrou a consciência ao ser chamado pelos colegas. Não sabia explicar o sentimento que o acometeu; talvez fosse apenas cansaço.

A semente plantada começava a germinar, aguardando o momento de romper a superfície.

...

Desde que o terceiro colega partira, o dormitório tornou-se silencioso. Sempre que via Xia Ning, alheia a tudo, Chu Xu sentia um aperto no peito e, para desviar o pensamento, concentrava-se em praticar a energia interna. Nem fingia mais prestar atenção nas aulas, esforçando-se por fortalecer sua mente e corpo naquele ambiente caótico.

Dotado de talento excepcional e determinação inabalável, Chu Xu percebia nitidamente seu progresso a cada instante. Ainda assim, o tempo de prática era curto; em dois meses desde o início, mesmo sentindo-se mais forte, os instrumentos de avaliação ainda o classificavam como sexto nível.

O resultado o frustrou, mas não abateu sua vontade. Chu Xu mantinha a convicção de que, um dia, seria forte o suficiente para exterminar aquelas criaturas e proteger todos os inocentes.

Sua dedicação extrema chamou a atenção de muitos do Grupo Folha Vermelha. No início, Qiao Ran tentou convencê-lo a equilibrar estudo e treino, mas, ao saber do ocorrido com Qin Hong, absteve-se de insistir. Afinal, os danos do excesso de treino podiam ser remediados com medicamentos desenvolvidos pela organização.

A situação de Chu Xu despertava empatia em Ye Lin, que chegava a se perguntar se teria coragem de eliminar um amigo que se transformasse em criatura. Não sabia a resposta. Apesar de já ter experiência no combate, nunca enfrentara tal dilema.

Por isso, Ye Lin passou a orientar Chu Xu em técnicas de cultivo e tiro. Embora não fosse um exímio atirador, era muito melhor que o novato. Contudo, logo percebeu o talento descomunal de Chu Xu para armas de fogo; ele aprendia rapidamente e logo ultrapassou o “mestre”, o que fez Ye Lin lamentar que tal dom não fosse para a espada. Sem um instrutor mais experiente, Chu Xu teria que investir muito tempo para alcançar o domínio que Ye Lin tinha no manejo da lâmina.

Mas, para Chu Xu, só restava perseverar, construindo força interna com o tempo. Sem isso, pouco adiantava sua perícia com armas, pois, sem vigor físico suficiente, enfrentar as criaturas seria inútil.

Somente estando no mesmo nível de poder é que o domínio técnico dos humanos faz diferença, já que, fisicamente, as criaturas eram muito superiores.