Vigésimo Sexto Tempestade (Cinco)

O clima estava abafado. Um homem, sujo e desfigurado, encolhia-se num canto, com pensamentos caóticos dominando sua mente. O único pensamento claro era a preocupação com a segurança da esposa: ela fora baleada, mas como estaria agora? Será que aqueles homens a levariam ao hospital, ou talvez ela já tivesse sofrido algo irreparável? Sempre que essa ideia surgia, ele se recusava a continuar pensando.

O homem carregava ferimentos, mas logo as lesões se fecharam, e seu estômago começou a reclamar. Ele sabia que aquela estranha capacidade de regeneração rápida vinha das mudanças em seu corpo, mudanças que só lhe traziam medo. Jamais imaginara que um dia chegaria a matar alguém.

Ainda havia vestígios de sangue em suas mãos, e ele parecia sentir a morna viscosidade, lembrar das vidas que se apagaram sob seus dedos. Não sentia prazer algum com aquilo, mas tampouco experimentava repulsa ou dificuldade em aceitar. Parecia-lhe apenas coisa comum, simplesmente o necessário para proteger sua esposa e, de quebra, saciar a própria fome.

Mais um sujeito de roupa prateada o alcançou, era aquele com quem já havia lutado, jovem, portando uma longa arma como nos dramas televisivos, ágil, com habilidades superiores às dele.

Era Chu Xu, naturalmente. Embora o alto comando tivesse delegado o caso ao Grupo Folha de Bordo, essa criatura, mal chegando ao nível quatro, não despertava interesse dos agentes de nível três para cima; Ye Lin apenas estava no lugar certo na hora certa.

Entre os escalões mais baixos, o Grupo Folha de Bordo, treinado em técnicas internas e combate com armas brancas especiais, conseguia dominar os Ming. Mas quanto mais avançavam, mais forte se tornava o corpo dos Ming, e as armas ficavam menos eficazes; mesmo com reforço interno, era difícil manter a vantagem, e nas esferas superiores a força humana já não era párea para os Ming.

As feridas do homem foram causadas por Chu Xu, mas após alguns confrontos, ele não entendia como os agentes do Grupo Especial Dois sucumbiam tão depressa. Eram profissionais treinados, mesmo sem talento marcial, que, com armas e trabalho em equipe, podiam derrubar até um Ming de nível quatro. Por que morriam tão facilmente?

Era realmente algo difícil de compreender.

O homem não tinha ânimo para lutar, e se enfrentasse Chu Xu, não seria páreo. Então, como antes, confiou na resistência do corpo, suportou alguns golpes e fugiu. As lesões eram leves, mas, sob repetidas agressões, o sentimento de fome alucinante voltava a se apoderar dele.

A mulher acordou no quarto do hospital, olhando para o teto branco. Tentou sentar-se, mas foi impedida por uma voz. Ela virou-se e reconheceu o jovem que carregava a espada.

Ela apertou os lábios; o rapaz falou novamente.

“Você e aquele...” Ele hesitou, ponderando as palavras, mas não encontrou expressão adequada.

Então mudou de assunto: “Você não tem medo?”

A mulher compreendeu a referência, silenciou por um instante, depois respondeu: “Ele é meu marido.”

Uma resposta simples, e Ye Lin achou o argumento frágil. Disse: “Mas ele se tornou aquilo. Já não é seu marido, é apenas um monstro devorador.”

“Não.” A mulher respondeu com firmeza. “Ele não mudou.” E, enquanto falava, ergueu o braço, desabotoou um canto da roupa e mostrou o ferimento. Com um sorriso triste, explicou: “Eu sei que ele está faminto, mas não quis me ferir, mesmo com fome extrema. No fim, ele resistiu. Ele nunca ousaria machucar ninguém, nem eu. Eu também não teria coragem, mas prefiro não vê-lo sofrer, então eu...”

“Vocês querem matá-lo?” Ela, com olhos lacrimejantes, fitou Ye Lin.

Ye Lin assentiu: “Nossos agentes estão perseguindo-o. Quando o capturarem, vão matá-lo.”

A mulher calou-se, e Ye Lin saiu, pensando consigo: quando você esquecer tudo isso, a dor também desaparecerá.

Mas ela nunca esperou pela equipe de apagamento de memórias.

O homem perseguido teve as feridas curadas, mas a fome tornou-se insuportável. De todos os cantos, chegavam aromas que lhe faziam salivar. Enquanto lutava para se controlar, um cheiro irresistível o fez perder toda razão, correndo desvairado em sua direção.

Encontrou a esposa, num leito ensanguentado, à beira da morte. Seus olhos já vagavam, mas ao vê-lo, recuperou-se por um breve instante. Seus lábios moveram-se, mas o som era fraco; ele se aproximou para escutar.

“Coma... eu...”

E então ela deixou de respirar. O homem ficou parado, atônito; segundos depois, curvou-se e começou a comer.

O primeiro a chegar foi Ye Lin. Viu diante de si a cena: o Ming, com rosto disforme, devorando freneticamente, parando um instante ao ouvir o ruído, mas logo retomando o banquete.

O rosto da mulher mantinha a expressão de ternura, mas ela estava morta. O homem que amava, que prometera não machucá-la, agora arrancava-lhe pedaços, bebendo seu sangue.

Isso era um Ming, não podia ser mudado? A resposta estava ali: não podia.

A cabeça monstruosa caiu ao chão, o pescoço jorrou sangue negro e viscoso, dissolvendo-se, misturando negro e vermelho.

...

Nos últimos dias, apesar da inquietação no ar, Chen Xi e seus companheiros foram pouco afetados. Su Xiaoxiao recuperou-se, voltou à rotina de preparar refeições comuns, e notou que Chen Xi parecia mais parecido com ela, já não achava a comida insípida, conseguia absorver nutrientes como ela.

Não era por atenção aos detalhes, mas porque ambos estavam consumindo menos energia essencial. Su Xiaoxiao conhecia o próprio corpo e deduziu que era graças a Chen Xi. De fato, após as três refeições diárias, ele passou a precisar de uma dose de energia a cada dois dias, e, se não se preocupasse com perda de força, poderia até espaçar para quatro ou cinco dias.

Talvez fosse algo positivo, pois assim Chen Xi lembrava-se de ser humano, ainda que especial. Embora ambos aparentassem a mesma idade, Chen Xi, por ser homem, parecia até mais maduro.

No convívio, Su Xiaoxiao era sempre dominante; Chen Xi, de personalidade reservada, mantinha-se calado diante dela, o que já a irritou algumas vezes.

Os agentes do escritório passavam constantemente, sem que se soubesse o que buscavam. Su Xiaoxiao, ao se recuperar, acompanhou algumas investigações, descobrindo apenas que estavam rastreando um Ming, sem saber exatamente o motivo da operação tão intensa.

Chen Xi, que permanecia em casa, não era ignorante. Ele percebia melhor que qualquer um as ondas latentes, sinais de “semelhantes” tão poderosos quanto ele.

Com tantos, Chen Xi não sabia se o escritório, se os humanos estavam preparados para resistir a tal pressão. Ele preferia não se envolver, mas temia que, se os “semelhantes” matassem inocentes, Su Xiaoxiao se entristeceria. Mesmo sem força para participar, se ela se envolvesse, certamente se jogaria no meio.

Como impedir? Chen Xi apoiou-se, olhar distante.

Se não houvesse escolha, melhor entrar na briga. De qualquer forma, ele tinha confiança de proteger Su Xiaoxiao.

Quanto mais gente entrasse, mais animada ficaria a disputa. Meng Xiaoxiao dava as boas-vindas, tanto aos “semelhantes” quanto aos agentes humanos.

O ideal seria um público ainda maior, mas o escritório nunca permitiria que isso viesse à tona. Mesmo que ela tentasse, logo apagariam a memória dos que vissem; só participantes e alguns “semelhantes” observadores guardariam lembrança. Mas isso não a preocupava; ela só precisava executar tudo com perfeição, pois, cedo ou tarde, essas verdades ocultas seriam reveladas.

O Corvo Negro seguia ao seu lado, como um guarda-costas fiel. Na verdade, ambos tinham força equivalente; não eram aliados, mas quase inimigos. Apenas evitavam o confronto direto.

Ele devia ter sua missão, mas Meng Xiaoxiao ignorava qual era. Suspeitava que talvez ele estivesse ali para protegê-la, para garantir a sobrevivência da executora após o plano. Mas, pensando bem, era algo repugnante, e o Corvo Negro não toleraria tal humilhação; se fosse esse o caso, ele mesmo acabaria por matá-la.

O grupo por trás dela era enorme, e ela acreditava que mesmo num confronto direto, o escritório não conseguiria resistir. Mas o líder sempre exigia discrição, e o plano foi longamente debatido antes de ser decidido.

Sobre o líder, qual seria seu nível de poder? Já houve “semelhantes” sanguinários que desafiaram as regras do grupo, até provocaram o líder, mas nem mesmo o poderoso Wang Ming era páreo para ele; o nome de Wang Ming, na verdade, não correspondia à fama.

Meng Xiaoxiao sorriu para si, lembrando que também era chamada de Wang Ming.

Era verão, o ar abafado pouco afetava os Ming, mas Meng Xiaoxiao sentia-se impaciente. As peças estavam no tabuleiro, a espera pelo início era insuportável. Chegou a desejar uma luta séria com o Corvo Negro ao seu lado.

De repente, algo estranho a alertou; ela ficou atenta, o Corvo Negro olhou sem expressão para a frente.

Uma figura baixa entrou pulando, sorrindo ao vê-los, cumprimentando alegremente:

“Olá para vocês!”

Meng Xiaoxiao franziu o cenho, mas seu ímpeto de atacar foi contido pelo Corvo Negro. Ela olhou, sem entender, mas ele não explicou. Do outro lado, a pequena garota falou, animada:

“Você deve ser o irmão Corvo Negro, eu sou Xuan Shi, foi papai quem escolheu o nome, eu adoro, o irmão também acha bonito, não acha?”

Papai? Irmão? Xuan Shi? O que a menina dizia era incompreensível para Meng Xiaoxiao.

Mas no doce sorriso da garota, Meng Xiaoxiao viu, por um instante, as pupilas do Corvo Negro se contraírem.

Aquele breve lampejo emocional era, sem dúvida...

Medo.