Capítulo Quarenta e Seis – Sem Título

Filial da Seção de Z, este local era dirigido pela família Cheng e, devido ao número limitado de combatentes de primeira classe, estes atuavam basicamente como bombeiros, sendo chamados apenas em situações de emergência. Os membros fixos eram do grupo de operações especiais e parte do grupo Arco Longo. O grupo Arco Longo constituía a força especial da família Cheng, mas, ao contrário do que o nome sugeria, a maioria de seus integrantes era especialista em armas de combate corpo a corpo, raramente dominando arcos ou outras armas de longo alcance.

Dizia-se que esse nome vinha do ancestral da família Cheng, fundador da Seção, que, entre os três pioneiros, era o único exímio arqueiro, levando o uso do arco a um nível magistral. Infelizmente, nenhum descendente herdou esse dom e, com o passar dos anos, o arco caiu em desuso entre eles.

Z era uma grande metrópole, com uma população residente de mais de três milhões de pessoas, sem contar os habitantes temporários. Assim, a filial ali instalada não podia ser de baixa capacidade. Naquele dia, o Grupo Especial Um havia caçado uma criatura estranha chamada “Ming”. Após matá-la, seu corpo não se dissolveu nem se transformou em resíduo, como normalmente ocorria.

O fenômeno, ao ser relatado, despertou o interesse do Instituto de Pesquisas, que solicitou ao Grupo Especial Um que levasse o corpo para a filial, a fim de realizar uma investigação detalhada. Cumprindo a ordem, os integrantes colocaram o cadáver em um saco, limparam a área e retornaram à base.

A criatura abatida não era particularmente forte, possuía força equivalente ao sexto nível, o que intrigou o grupo: como um inseto tão fraco poderia ter um corpo que não se decompusesse? No entanto, não era responsabilidade deles entender o motivo, pois sua função era apenas eliminar as criaturas.

O corpo trazido pelo Grupo Especial Um apresentava vários orifícios de bala, resultado dos disparos feitos durante a caçada. Inteiramente negra, coberta por uma carapaça rígida, a criatura era robusta, com membros e cabeça parecendo crescer de um único bloco arredondado. Exames confirmaram que não havia nenhum sinal de vida, mas o fato de o corpo ter permanecido intacto era, sem dúvida, estranho.

Normalmente, após a morte, o corpo do Ming se transforma em resíduo; isto era um fato comprovado por pesquisas. Suas células se dividem em velocidade assombrosa, porém esse processo não envolve replicação de fatores genéticos, diferentemente da divisão celular humana. É uma pura e simples cópia, cem por cento idêntica.

Devido a essa reprodução integral, os Ming possuem uma vitalidade excepcional e uma longevidade impressionante. Desde que não sofram ferimentos fatais, podem viver até mil anos. Digo até mil anos, pois manter um Ming vivo por tanto tempo exigiria uma quantidade de alimento absurda, impossível de ser suprida pela atual população humana.

A transformação do Ming em resíduo após a morte também se deve a esse processo: as células, mesmo sem vitalidade, continuam a se dividir em ritmo frenético, ainda mais rápido do que em vida, levando o corpo à implosão e à dissolução.

No caso desse Ming especial, o fato de o corpo ter permanecido intacto após a morte era um mistério e, por isso, chamou a atenção do Instituto de Pesquisas. Após confirmarem sua morte, os cientistas começaram a coletar amostras, realizar experimentos e levantar dados para tentar entender a causa do fenômeno. Temendo imprevistos, a chefia da filial ordenou que o Grupo Especial ficasse de prontidão.

Essa precaução era compreensível. Mesmo que todos os sinais indicassem morte total, ninguém podia garantir que a criatura não ressurgisse. Para os pesquisadores, sua segurança era prioridade.

Após uma série de testes, o Instituto constatou que o Ming era realmente peculiar: apesar do corpo intacto, todas as células estavam em estado de morte absoluta, sem qualquer atividade, o que explicava a preservação do cadáver.

Enquanto se preparavam para examinar mais a fundo a causa da inatividade celular, um som estranho, semelhante ao de algo se partindo, ecoou pelo laboratório. Todos olharam na direção do corpo do Ming, que começava a apresentar fissuras em sua carapaça. Os membros do Grupo Especial Um, atentos, entraram em posição de alerta total e afastaram os pesquisadores.

Aproximando-se cuidadosamente, quando estavam a poucos passos do cadáver, este explodiu de repente. Fragmentos da carapaça voaram em todas as direções, ferindo alguns dos presentes.

Diante da gravidade da situação, o líder do grupo ordenou a evacuação imediata dos não combatentes e cercou a criatura que saltara de dentro do corpo. O grupo não conseguiu avaliar a força do novo Ming, tampouco os equipamentos conseguiram detectá-la; o sistema tentava, sem sucesso, identificar seus dados.

Diferente da forma arredondada do anterior, essa criatura era magra, pouco maior do que um humano comum — cerca de dois metros de altura. Tinha um par de asas translúcidas de cigarra nas costas, pequenas demais para permitir voo. Por estar ativa, era claro que não estava morta. Embora estivesse parada, isso não impediu o grupo de engatilhar as armas e abrir fogo.

As balas especiais atingiram a criatura, que então pareceu despertar, percebendo sua situação. Contudo, não revidou, apenas observou o local ao redor, como se procurasse algo. De repente, moveu-se tão rápido que se tornou um borrão, e o som dos disparos cessou instantaneamente.

Reapareceu em forma humana, com a aparência de um homem, e caminhou em direção à porta. Atrás dele, ouvia-se o som de armas caindo e corpos desabando, enquanto o chão rapidamente se tingia de sangue.

A filial de Z mergulhou no caos. Ao receber o pedido de socorro, o portador da Armadura de Caçador Divino chegou em apenas dez minutos. Essa armadura, pertencente à família Cheng, conferia a capacidade de voar, o que explicava a rapidez da resposta.

Mesmo assim, a situação já era crítica. A criatura invasora era um Ming Real e, devido a mutações internas e ao ataque simultâneo de outros dois Reis Ming, a filial foi pega de surpresa, sofrendo baixas devastadoras.

Com o auxílio da Armadura de Caçador Divino, a combatente Cheng Yue conseguiu conter os três Reis Ming. Um deles, ao reconhecer a portadora da armadura, exclamou: “Então é você, velha amiga. Quanto tempo, sua força aumentou muito.”

Ser chamada de velha amiga não trouxe alegria a Cheng Yue. Entre os seis combatentes de primeira classe da Seção, era a única mulher, tão poderosa que só ficava atrás de Fang Ru, o representante da família Fang. Ela reconheceu imediatamente o Ming: era o mesmo Rei Ming que caçara cinco anos antes. Jamais imaginou que, agora, ele teria adquirido tal poder e habilidades tão estranhas, causando a queda da filial de Z.

Apesar disso, com o poder da armadura, mesmo que não pudesse vencer os três de uma vez, Cheng Yue sabia que eles não escapariam de suas mãos.

Realmente, a Armadura de Caçador Divino fazia jus ao nome. Determinada, Cheng Yue lançou-se novamente sobre os três Reis Ming, jurando que nenhum sairia vivo.

Após um longo combate, os três Reis Ming acabaram derrotados. As asas da armadura dilaceraram seus corpos, e Cheng Yue despedaçou-os até quase não restar nada. Dessa vez, finalmente, os três começaram a se transformar em resíduo.

Ao organizar o campo de batalha, a filial de Z calculou as perdas: além dos equipamentos, as baixas humanas chegaram a cinquenta por cento, a maioria entre pessoal de apoio e pesquisadores.

A perda era dolorosa, mas a notícia que veio em seguida fez todos esquecerem o sofrimento.

Na filial de F, protegida pela família Ye, e em Y, sob responsabilidade da família Fang, ambos os setores foram atacados por Reis Ming. A filial de Y teve sorte: Fang Ru, portador do Lobo Cinzento, estava na cidade e eliminou os invasores antes de causarem danos. Mas a filial de F não teve a mesma sorte: antes que Ye Sheng, portador do Tigre Prateado, chegasse, toda a equipe foi exterminada pelo Rei Ming.

Foi um golpe sem precedentes para a Seção. Nunca haviam sofrido uma perda tão grande, a destruição de uma filial inteira era um desastre. Se não fosse pela aparição das Armaduras de Caçador Divino, as perdas teriam sido ainda maiores.

Esse golpe atordoou a Seção. Pelos movimentos dos Reis Ming, estava claro que haviam formado uma organização — o que era um sinal de alerta terrível.

Se os Ming realmente se organizassem, seria impossível para a Seção mantê-los sob controle. Ninguém podia garantir que, no futuro, a Seção continuaria dominando a situação. Talvez, em breve, a existência de ambos os lados, ocultada por tanto tempo, fosse revelada ao mundo, lançando a sociedade em caos e medo.

Assim, a Seção entrou em estado de alerta máximo, pronta para responder a qualquer ação dos Reis Ming. Porém, talvez intimidados pela força das armaduras, os inimigos desapareceram por um longo tempo, devolvendo à superfície uma aparente calmaria.

O que acontecia nas outras cidades era desconhecido por Chen Xi, mas ele notou que algo estranho se passava na filial de K. Após ele e Su Xiaoxiao exterminarem um número crescente de Ming, parecia que a eficiência da filial na caçada havia diminuído.

Isso irritava Chen Xi, que preferia ficar em casa, mas não podia recusar acompanhar Su Xiaoxiao em suas missões para eliminar as criaturas devoradoras de humanos. Sendo mais sensível, ele frequentemente as detectava antes dela, o que tornava impossível esconder-lhes o paradeiro.

Caminhando ao lado de Su Xiaoxiao, Chen Xi lembrou-se de um homem que havia esbarrado acidentalmente dias antes. Não parecia humano, mas seu aura era estranha, diferente dos Ming. Sem saber o que era, decidiu não pensar mais no assunto.

Ao passarem por uma barraca de espetinhos, Su Xiaoxiao, empolgada, puxou Chen Xi para dentro, pedindo uma grande variedade de churrascos e até mesmo bebidas. Se o corpo de Chen Xi não tivesse mudado e ainda aceitasse comida comum, certamente reviraria os olhos diante daquela cena.

Mas compreendia. Desde o início, Su Xiaoxiao era capaz de absorver alimentos normais; rejeitava carne humana e adorava as delícias comuns. Na verdade, nem Chen Xi nem Su Xiaoxiao sabiam qual era o gosto da carne humana. Ambos pertenciam ao grupo dos que sentiam o cheiro, mas jamais provaram. Da única vez que Chen Xi chegou perto, estava num estado de fome extrema e perdeu completamente o discernimento; não se lembrava de nada.

Por enquanto, saboreavam espetinhos — e, sim, eram deliciosos.