Capítulo Trinta e Cinco - Caçada Divina

O corpo de Ming era, de fato, muito mais forte que o de um humano, ou talvez as feridas de Chu Xu nem fossem tão graves desde o início. Após ser infectado por Meng Xiaoxiao, seu corpo passou por mudanças estranhas e anormais, cujo motivo nem mesmo a causadora, Meng Xiaoxiao, compreendia. Contudo, estava claro que tais mudanças eram benéficas para Chu Xu: ele ficava mais forte, adquiria mais poder e, assim, poderia caçar os insetos com maior facilidade.

Aquela garota chamada Zhu Ling era muito especial. Mesmo sabendo que Chu Xu já estava recuperado, ela não pediu que ele fosse embora. Em geral, quem não era afetado pelo dispositivo de apagamento de memória também possuía particularidades físicas, e essas características os tornavam mais propensos a atrair Ming. Chu Xu não sabia disso, mas entendia que não podia permanecer ali, pois agora sentia novamente a fome crescendo, cada vez mais intensa, ameaçando roubar-lhe a razão.

Se continuasse naquele lugar, Chu Xu inevitavelmente acabaria atacando Zhu Ling. Inicialmente, queria partir assim que se recuperasse, mas, ao sair, cruzou com ela na porta. Os dois se olharam por um instante; Zhu Ling desviou o olhar e perguntou:

— Você vai embora, não vai?

Chu Xu assentiu em silêncio. Não sabia por quê, mas percebeu um traço de desapontamento no rosto de Zhu Ling. A resposta já era óbvia, mas ela ainda assim não pôde evitar perguntar. Também não compreendia seus próprios sentimentos — afinal, ele era uma criatura que devorava pessoas, mas ela não sentia medo.

Ela se afastou para deixá-lo passar e, ao vê-lo de costas, perguntou de novo:

— Você vai voltar algum dia?

Aquela pergunta surpreendeu Chu Xu. Ele virou-se para encará-la; parecia que Zhu Ling realmente desejava que ele voltasse, mas, no final, Chu Xu permaneceu em silêncio. Transformado em Ming, voltar à vida humana era impossível.

Ele não sabia o que se passava nas instalações da filial naquele momento: dois infectados haviam sido confirmados como recuperados. No entanto, mesmo que soubesse, Chu Xu ainda assim preferiria manter o corpo de Ming. Esse corpo não apenas o tornava mais forte, mas facilitava encontrar e caçar os insetos. Se conseguisse se controlar, como naquele dia, e não atacasse humanos, não havia problema algum em devorar as criaturas que matava.

Viviam tempos estranhos; nunca antes ocorrera algo assim. Sempre existiram Ming de tipos especiais, mas jamais um capaz de transformar pessoas comuns em Ming — tal habilidade parecia inadmissível neste mundo. De fato, se todos os humanos se tornassem Ming, o que comeriam depois?

E, no entanto, agora existia um ser assim, que, sem escrúpulos, transformara milhares em Ming e converteu um campus universitário em um inferno sangrento em instantes. Ninguém sabia os limites de seu poder, nem como sua habilidade funcionava, e tampouco alguém ousava garantir que ele não infectaria ainda mais pessoas.

Sob tamanha pressão, muitos membros da agência superaram seus limites, embora nenhum tenha ascendido ao segundo nível. Ye Lin também ultrapassou a barreira que o prendia, passando do terceiro para o segundo nível, mas isso pouco lhe importava. Wei Jiayue, por sua vez, apresentava poder mais baixo após a transformação, de modo que até mesmo um inibidor altamente diluído era capaz de controlá-la.

Contudo, isso apenas enfraquecia Wei Jiayue, que, sem se alimentar, era consumida pela fome dia e noite. Sempre que Ye Lin estava por perto, ela chorava, dizendo que estava faminta. Mas, quando Ye Lin cortava pedaços de sua própria carne para ela comer, Wei Jiayue recusava. Antes machucá-lo, preferia suportar o tormento da fome.

Tudo isso apenas aumentava o sofrimento de Ye Lin, que passou a passar menos tempo ao lado de Wei Jiayue e a dedicar-se quase exclusivamente à caça aos Ming, quase eliminando sozinho todos os encontrados pela filial naquele período.

No entanto, os reis Ming pareciam ter desaparecido completamente. Não era só em K; em todas as filiais da agência, nenhuma pista havia deles. Isso, evidentemente, não era uma boa notícia. Inimigos ocultos são sempre mais perigosos.

Nesse clima de tensão e opressão, nasceu aquilo que o Instituto de Pesquisas exaltava como obra capaz de encerrar a guerra. É claro que não se tratava de um fim definitivo — para isso, seria necessário desenvolver uma droga capaz de impedir o surgimento espontâneo de Ming —, mas, com esse novo equipamento e os avançados protocolos de incineração e sepultamento, a agência poderia conter os Ming.

Tratava-se de um conjunto completo de armaduras; a arma entregue temporariamente a Ye Sheng fazia parte desse equipamento. À primeira vista, parecia simples: uma armadura azul-escura dos pés à cabeça, incluindo armas e acessórios, com ares de equipamento de soldado da era das armas brancas.

Mas, naturalmente, não era tão simples. Embora fosse armamento de combate corpo a corpo, conferia ao usuário um reforço incrível, de poder extraordinário.

Chamava-se Lobo Cinzento, criado especialmente para a família Fang, acompanhado de uma longa alabarda preta, cuja lâmina e gume lateral exalavam frieza ameaçadora — a alabarda era uma arma tradicionalmente dominada pela família Fang. A arma de longo alcance, chamada Ilusão, era branca, com enfeites de penas. Toda a armadura era azul-escura, com linhas de outros tons para embelezamento e, no peito, o símbolo do grupo Lobo Verde: uma cabeça de lobo mostrando ligeiramente os dentes, olhar feroz, quase viva.

Por mais imponente que fosse a aparência, o mais importante era o poder de reforço que Lobo Cinzento podia oferecer. Sendo o destaque do projeto, o efeito de fortalecimento era o mais puro ataque.

Vestindo-a, o usuário recebia a defesa de um Ming de armadura pesada de segundo nível, a velocidade de um Ming ágil de primeiro nível, além de bônus de força. Em combate entre primeiro níveis, a diferença entre humanos e Ming não residia tanto na força física — humanos com energia interna não ficavam atrás —, mas sim no dano: um ataque que feria levemente um Ming poderia ser fatal para um humano.

Lobo Cinzento concedia ao usuário a velocidade de um Ming ágil de primeiro nível, permitindo poupar energia interna para outros usos. A defesa, embora inferior à de um rei Ming de armadura pesada, superava a da maioria dos outros reis Ming, possibilitando combates sem o receio constante de ser ferido e perder a capacidade de lutar.

O bônus de força, ainda que parecesse modesto, permitia aos usuários, já reforçados, tomarem vantagem mesmo em confrontos diretos. Assim, qualquer combatente de primeiro nível equipado com Lobo Cinzento poderia enfrentar sozinho um rei Ming de armadura pesada e, em teoria, derrotá-lo sem auxílio de outros.

Para a agência, isso era providencial. Ninguém sabia ao certo quantos reis Ming haviam ressuscitado, mas, em termos de força máxima, a agência estava em desvantagem. Com Lobo Cinzento e as outras duas armaduras divinas em desenvolvimento, poderiam eliminar os reis Ming separadamente.

Mesmo que parecessem organizados, a agência acreditava que jamais formariam um grupo verdadeiramente unido; haveria sempre brechas a explorar, pois, entre reis Ming, o caos reinava. Pela lógica, era assim: com poderes similares, nem humanos nem Ming aceitariam serem comandados por outros. Humanos se unem por interesses; Ming, porém, vivem pela lei da selva.

No entanto, a realidade era diferente. Apesar dos conflitos entre eles, naquele momento, no local onde estavam reunidos, nenhum ousava agir com arrogância. Qualquer rei Ming que proferisse uma palavra insolente, ou esboçasse provocação, acabava reduzido a uma massa indistinta no chão.

Jamais haviam visto um rei Ming tão poderoso. Mesmo ajoelhados em submissão, seus rostos ainda exprimiam incredulidade. Exceto veteranos como Meng Xiaoxiao, a lealdade dos demais ainda precisaria ser testada pelo tempo.

O homem sentado na chefia, porém, não se importava. Diante de tanto poder, pouco lhe importava se a obediência era genuína. Enquanto fossem Ming, que viviam de devorar humanos, seriam inimigos da agência — e suas ferramentas.

Com exceção de alguns reis Ming mortos por provocação, havia ali quatorze reis Ming. Se alguém da agência estivesse presente, reconheceria todos: eram reis Ming caçados pela agência nas últimas duas décadas. Um número tão grande seria suficiente para desmoralizá-los; nem mesmo com as armaduras divinas poderiam enfrentar quatorze ao mesmo tempo, ainda mais em presença de um homem misterioso, capaz de esmagar até reis Ming.

Mas, felizmente, a agência desconhecia o que ali acontecia.

O homem misterioso, de rosto sereno, ardia de raiva por dentro, e seu alvo era Meng Xiaoxiao. Com expressão calma, disse:

— Chi Xin, foi assim que pedi para fazeres?

O tom era normal, mas Meng Xiaoxiao sabia que ele estava furioso. Respondeu:

— Majestade, de fato falhei, mas a culpa não foi minha. Quem poderia prever que tantos iriam intervir naquele momento?

— Intervenientes? — disse o rei, tamborilando os dedos no braço da cadeira. — Não foste tu que os atraíste de propósito? Quiseste incluir mais pessoas no teu jogo, mas não te esqueças do meu objetivo ao ordenar-te essa tarefa. Por tua causa, perdi até mesmo o astuto Hu, um dos meus melhores aliados.

Meng Xiaoxiao ficou calada, baixando a cabeça. O rei virou-se para Corvo Negro e perguntou:

— Foste tu quem matou o Voraz?

Corvo Negro assentiu. O rei não insistiu, apenas comentou friamente:

— Por mais fraco que fosse, ainda assim era um dos nossos. Não podes matar nossos aliados impunemente, entendes?

— Por causa dos atos de Chi Xin, a agência está certamente em alvoroço e vigilante. O que quero de vocês agora é que se ocultem e aguardem meu chamado — ordenou o rei. — Lembrem-se: ocultem-se; não permitam que a agência os encontre.

Os reis Ming assentiram em uníssono, e ele desapareceu.

Ao se dispersarem, Meng Xiaoxiao se aproximou de Corvo Negro, dizendo com interesse:

— Então foste tu quem matou aquele inútil do Voraz.

Corvo Negro não respondeu, mas Meng Xiaoxiao insistiu:

— Aquela garota chamada Xuan Shi, quem ela realmente é?

Ao ouvir a pergunta, Corvo Negro parou, voltou-se e disse:

— Se realmente querias saber, deverias ter perguntado ao rei agora mesmo.

E partiu, ignorando Meng Xiaoxiao.

— O rei? — pensou Meng Xiaoxiao, ainda mais intrigada. A tal Xuan Shi teria ligação com o rei?