Capítulo Dez — Gula

Voltando um pouco no tempo, Su Xiaoxiao ainda estava em casa, ponderando sobre as possíveis situações que poderia enfrentar no encontro daquela noite. A sensibilidade dos seres como ela era superior à dos detectores do escritório; outros da sua espécie conseguiam perceber facilmente sua identidade, mesmo que não soubessem qual era exatamente sua forma. Se houvesse algum confronto, seria difícil esconder o que era. Ainda mais agora, sabendo que ali havia um Rei entre eles.

Su Xiaoxiao não era ingênua ao ponto de acreditar que conseguiria enganar a percepção de um Rei apenas com suas habilidades de camuflagem. Nem sua própria segurança podia garantir. Mas, sem saber exatamente o que esses "congêneres" estrangeiros pretendiam, sua inquietação aumentava. Se estivessem planejando alguma ação grandiosa e chamassem a atenção do escritório, a frágil paz de K City seria perdida.

Tudo era demasiado complicado para ser compartilhado com Chen Xi. Embora ele fosse uma existência um tanto fora do comum — um ser recém-nascido já com força de segunda classe —, nunca havia realmente estado em combate. Não se podia saber quão efetivo seria em uma luta real. Como humano, era ainda jovem, mesmo tendo amadurecido cedo por ser órfão; ainda assim, faltava-lhe experiência para compreender todas aquelas nuances.

Após muito pensar, Su Xiaoxiao não encontrou solução, apenas acumulou mais preocupações. Suspirou. Chen Xi, que estava lendo ao lado, lançou-lhe um olhar, baixou a cabeça e voltou ao livro. Depois de alguns minutos, espiou de novo, repetindo o gesto até arrancar um sorriso de Su Xiaoxiao, que perguntou: "Xiaoxi, por que fica me olhando assim de soslaio?"

Assim que ela falou, Chen Xi não conseguiu mais fingir que lia. Pousou o livro e perguntou: "Irmã Xiaoxiao, você vai mesmo lá esta noite?" Ela deu de ombros, dizendo que ainda não decidira. Chen Xi, claro, não queria que ela fosse; desde a noite anterior, desde que voltara da investigação, Su Xiaoxiao parecia preocupada, certamente por causa de algo estranho naquele lugar. Não queria vê-la correr riscos. Já que ela disse que ainda não decidira, ele sugeriu que simplesmente não fosse — e que mal haveria nisso?

Pensamento simplista, Su Xiaoxiao sentou-se ao lado dele, bagunçou-lhe o cabelo e sorriu: "Agora eu preciso ir, ver de perto quem são esses estrangeiros e o que pretendem. E, além disso, já viram nossos rostos — aquele outro da nossa espécie viu, e você também foi visto pelo pessoal do escritório. Não podemos simplesmente mudar de cidade."

A tentativa de conselho teve efeito contrário. Chen Xi ajeitou o cabelo, pegou o livro de novo com expressão contrariada. Su Xiaoxiao lhe deu mais um tapinha na cabeça e disse, sorrindo: "Quando eu sair, fique quietinho em casa, está bem?"

Já de noite, Su Xiaoxiao saiu. Não esperava, porém, que ao se aproximar do condomínio, fosse notar a presença do Grupo Folha de Bordo. O escritório já estava de olho ali tão rápido? Parecia mesmo que os estrangeiros estavam aprontando algo grande, mas eram descuidados até com a própria segurança.

Escondida, observou o entorno. Todos ali usavam o uniforme prateado do Grupo Folha de Bordo, cerca de vinte pessoas — provavelmente toda a equipe. O jovem que da última vez detectara sua presença mesmo oculta estava entre eles. Que formação luxuosa! Será que descobriram que havia um Rei ali? Ainda assim, seria inútil contra ele. Não sabia se algum combatente de primeira classe do escritório viera.

Viu o grupo se dividir: uma parte cercou o prédio quatro, enquanto a outra entrou pela frente. Logo reconheceu, entre eles, o "congênere" que lhe entregara o convite alguns dias antes, agora barrando o caminho dos uniformizados.

Por estar distante, Su Xiaoxiao só conseguiu ver que conversaram por um tempo, até que um homem de trinta e poucos anos, empunhando uma grande espada, se posicionou para lutar. Não sabia como aquele "congênere" enfrentaria tantos membros do grupo, mas se quisesse fugir ainda teria chance. Era a única opção, imaginava Su Xiaoxiao.

O que aconteceu depois, porém, foi inimaginável.

Uma névoa branca, muito mais densa que a de um ser comum como eles ao se revelar, envolveu completamente o homem do Grupo Folha de Bordo com a espada. Su Xiaoxiao sequer conseguia sentir a presença do "congênere" dentro da névoa — era como se tivesse sumido.

A névoa, além de densa e de ocultar tudo, durou muito mais que o esperado. Meia minuto se passou e nada de se dissipar. Ye Lin foi o primeiro a estranhar, correu para dentro, ouviu-se apenas o som das lâminas se chocando e, finalmente, a névoa se desfez.

A cena que apareceu surpreendeu a todos do Grupo Folha de Bordo. A espada de Ye Ze estava no chão, partida em vários pedaços; Ye Lin se colocava à frente de Ye Ze, que perdera o braço direito e tinha o rosto pálido, sangrando sem parar. Ye Lin aproveitava para aplicar um curativo e estancar o sangue.

Derrotar um combatente de terceira classe em meio minuto? Aquela criatura era realmente poderosa. O grupo a cercou, mas ela parecia tranquila, ainda com um leve sorriso no rosto, mantendo-se disfarçada de humano.

"Vejam, estou sendo bem razoável. Não podemos conversar melhor sobre isso?" Ele abriu os braços, num gesto de quem lamenta.

Razoável? Para eles, só parecia arrogância. Prontos para mostrar ao invasor o poder do Grupo Folha de Bordo, foram impedidos por Ye Ze. Surpresos, olharam para ele, que permanecia calado. Alguém de olhar atento notou que Ye Lin, parado à frente, tinha a mão da espada trêmula, quase a deixando cair.

"Eu realmente quero conversar em paz, de verdade. Afinal, ninguém gosta de lutas, não é?" O homem suspirou novamente, seu tom provocando ainda mais irritação.

"Você... não é ele." Ye Lin apertou a espada, voz fria.

"Hã?" O homem inclinou a cabeça, confuso. Logo depois, bateu na própria testa, como se lembrando de algo. "Que cabeça a minha, esqueci de me apresentar. Não devia."

"Meu nome é..." Veias saltaram em seu rosto como cobras, "Hei San."

Um nome estranho. Mas, já que mostrara sua verdadeira forma, o escritório certamente teria registros sobre ele. Afinal, uma criatura desse nível já devia ter sido catalogada antes.

Mesmo de longe, Su Xiaoxiao viu o "congênere". O primeiro sentimento foi um calafrio profundo. O corpo dele não mudara muito, apenas revestido por uma carapaça cinza-escura. Mas, ao ser completamente coberto, aberturas se rasgaram por todo o casco, exibindo presas brancas e afiadas — a criatura era toda bocas, sem feições, apenas bocas.

Su Xiaoxiao arregalou os olhos. Nunca o vira antes, mas sabia bem quem era.

Um Rei de Primeira Classe! O Devorador!

O pessoal do Grupo Folha de Bordo também ficou em choque. O comunicador no ouvido disparou alarmes, a tela à frente piscava em vermelho.

Reis eram raríssimos. Desde a fundação do escritório, há cem anos, foram registrados menos de dez; atualmente, restavam apenas três. O Devorador era um deles. Como o nome sugere, tinha um apetite insaciável por carne e sangue. Mesmo após consumir o suficiente para sobreviver meses, continuava a alimentar-se por prazer. Segundo registros do escritório, há oito anos, devorara uma pequena cidade inteira em uma noite, matando mais de dez mil pessoas sozinho.

O escritório organizou caçadas contra ele. Dos seis combatentes de primeira classe, quatro participaram, mas fracassaram. Não era que o Devorador fosse o mais forte dos três Reis — pelo contrário, era o mais fraco —, mas sua capacidade de resistir e regenerar-se era absurda, quase irracional. Após o fracasso, desapareceu sem deixar rastros.

Agora, surgia de repente em K City, diante do Grupo Folha de Bordo. Certamente planejava algo grandioso. O clima ficou tenso; alguém chamou o vice-líder Ye Sheng pelo comunicador.

Sem resposta.

Depois que Su Xiaoxiao saiu, Chen Xi ficou sozinho no quarto. Segurava um livro mas não conseguia ler, também não queria dormir — só ficaria tranquilo quando ela voltasse em segurança. Ligou a TV, mas já era tarde e só passavam programas sem graça. Com a mão apoiando o rosto, Chen Xi olhava para o televisor, embora sua mente voasse longe.

De repente, alguém bateu à porta. Ele se sobressaltou, franziu a testa e olhou para a porta, sem intenção de responder. Mas a pessoa do lado de fora insistia, batendo forte e alto. Àquela hora, os vizinhos já teriam reclamado, mas só se ouvia o bater da porta.

Irritado, Chen Xi foi até a porta e espiou pelo olho mágico. O corredor estava escuro, sem nenhuma luz; não dava para ver nada. Uma sensação estranha o invadiu. Cauteloso, girou a maçaneta.

Do lado de fora, um homem elegante em fraque preto esperava em silêncio, com um sorriso no rosto. Chen Xi sentiu imediatamente um cheiro nauseante, tão forte que seu rosto se contorceu de nojo. Prendeu a respiração e perguntou: "O que você quer?"

O homem continuava sorrindo, mas não respondia, tornando a situação ainda mais estranha. Se Chen Xi fosse um garoto comum, talvez tremesse de medo. Mas agora era um ser como eles, forte o bastante para não se assustar facilmente. Mesmo percebendo que aquele "congênere" era mais poderoso, não era tanto assim.

"Eu estava pensando," disse o homem, sempre sorrindo, "posso comer você?"

Comer-me? Do que ele está falando? Um devorador entre iguais? Chen Xi sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha, recuando alguns passos. À sua frente, o ser já se revelava, mostrando sua verdadeira forma.

O corpo cinza-escuro, coberto de bocas que abriam e fechavam sem parar. No braço direito, algumas bocas mastigavam pedaços de tecido. Chen Xi olhou para si mesmo e viu marcas de mordida na camisa.

"Você está mesmo querendo me devorar?" Uma raiva súbita tomou conta de Chen Xi, que encarou o outro ser com olhos ferozes. Suas pupilas ficaram roxas e verticais, frias como gelo. As bocas da criatura se fecharam por um instante, mas, sentindo-se provocada, abriram-se todas de novo, ecoando uma voz sobreposta pela casa inteira.

"Comer você... comer você..."

A ira em Chen Xi só aumentava. Não sabia explicar o motivo, mas ao ouvir aquelas palavras, uma chama perversa acendeu dentro dele. Veias arroxeadas saltaram em seu rosto, tornando-o horrendo. Uma névoa branca condensou-se novamente numa espada pesada. Chen Xi não a segurou, deixando-a cair com a ponta cravada no chão.

Das inúmeras bocas, vieram risadas estridentes e vozes repetitivas, deixando Chen Xi ainda mais irritado. Com um grito, arrancou a espada do chão e investiu contra a criatura. O garoto, menor que a própria espada, lutava ferozmente no pequeno apartamento contra o monstro de mais de dois metros de altura.