Capítulo Dezoito: Germinação

Nesse período, Ye Lin raramente participava das operações do escritório. Antes, movido pelo prazer intenso do combate, ele sempre se dedicara com afinco às atividades de caça. Agora, encontrando-se com tempo livre, sentia-se um tanto deslocado, embora sua força estivesse crescendo mais rapidamente do que antes — e talvez fosse exatamente por isso que os mais velhos sempre lhe aconselhavam alternar entre esforço e descanso.

Nos momentos de lazer, quem estava mais feliz era, sem dúvida, Wei Jiayue. Seu amado finalmente deixara de ser alguém imprevisível, sempre desaparecendo, e agora podia estar ao seu lado o tempo todo. Na sala de aula, sua alegria era tamanha que não conseguia evitar segurar a mão dele durante toda a aula. Ye Lin também gostava dessa sensação, mas pensamentos estranhos insistiam em lhe ocorrer.

Ao recordar o sacrifício sereno de Ming naquele dia, sentimentos contraditórios tomavam conta de seu coração. Achara inicialmente que Ming não passava de um monstro devorador de humanos, mas talvez, apenas talvez, ainda restasse um vestígio de humanidade neles.

Lobos caçam ovelhas, tigres caçam cervos — a lei do mais forte é apenas uma regra da natureza. Os humanos nunca veem nisso um erro. No entanto, quando se trata dos Ming, somos tomados pelo medo e pelo desejo de exterminá-los. A raiz disso está no fato de os Ming terem se originado de humanos, possuírem forma humana e também fazerem dos humanos sua presa.

Ninguém deseja ser transformado em alimento.

Ainda assim, todas essas questões permanecem desconhecidas para as pessoas comuns que vivem à luz do sol. Ye Lin olhou ao redor — os estudantes na sala estavam mergulhados em silêncio, atentos à aula, com apenas a voz do professor ecoando no ambiente.

De repente, o som que veio pelo fone de ouvido rompeu aquela tranquilidade. Ye Lin, ao ouvir, mudou de expressão e, após pedir desculpas a Wei Jiayue, saiu sob seu olhar contrariado.

Era um pedido de socorro do Grupo Especial, emitido pela segunda equipe. O local não ficava tão distante de Ye Lin, então ele não demoraria a chegar. Os membros da segunda equipe estavam agrupados em posição defensiva, mas, estranhamente, não disparavam suas armas, usando apenas facas e baionetas para se protegerem e contra-atacarem.

Havia dois alvos. Um deles apresentava um comportamento anormal: mesmo tendo sido interceptado várias vezes em ataques coordenados pela equipe, já com inúmeros cortes e perdendo sangue continuamente, ele continuava investindo sem parar.

Dentro do círculo defensivo da equipe, jazia uma pessoa — também membro do Grupo Especial — gravemente ferido. Pelo ferimento, parecia que toda a perna esquerda fora arrancada.

Os instrumentos rapidamente identificaram o nível de força dos dois insetos: o que se mantinha atrás, à espera de oportunidade, era de quinta classe, enquanto o descontrolado era de sexta. Ao receber essa informação, Ye Lin ficou surpreso, pois criaturas dessas classes não deveriam ser capazes de colocar uma equipe treinada do Grupo Especial em situação tão difícil. Normalmente, eles dariam conta de qualquer Ming de até terceira classe.

O fato de não abrirem fogo intrigava ainda mais Ye Lin, já que o Grupo Especial dependia fortemente do poder de fogo; praticantes de técnicas internas, em estágios iniciais, não eram nada comparados às armas modernas.

Apesar de tantas considerações, Ye Lin não perdeu tempo e investiu contra o Ming de quinta classe, um tipo de armadura pesada, com grande resistência. Mas, diante da diferença absurda de força, sua couraça foi rapidamente fendida em vários pontos. Tentou fugir, mas era lento demais. Logo, Ye Lin o cravou no chão com sua espada.

Quando se voltou para enfrentar o Ming de sexta classe, os membros da equipe começaram a impedi-lo, e um deles, com expressão amarga, explicou o motivo sob o olhar perplexo de Ye Lin.

Era o líder deles, Ling Mu!

Voltemos ao que aconteceu uma hora antes: os instrumentos de Tianyang haviam detectado sinais de vida de um inseto. A segunda equipe partiu imediatamente para investigar, mas a busca não foi nada fácil.

Revistaram um prédio onde o sinal havia sido localizado, mas não encontraram nada. Entraram nos apartamentos sem resposta, mas tudo parecia normal — apenas casas cujos donos estavam ausentes.

Com o sinal persistindo na área, dividiram-se em quatro grupos de oito para buscar. Disfarçados como funcionários do condomínio, batiam às portas, conversavam com os moradores, e, ao confirmar que não havia insetos ali, seguiam adiante. Isso tornou a busca lenta, mas estavam acostumados, e tinham paciência para encontrar até o mais furtivo dos Ming.

De fato, encontraram. Apesar de sua habilidade para se esconder, o Ming foi localizado por um grupo liderado por Ling Mu, que imediatamente chamou os outros para se reunirem. Era também morador do local, vivia sozinho, e, ao abrir a porta, mostrou-se surpreso. Os instrumentos não detectaram nada, mas Ling Mu, desconfiado, notou que o fogão e outros objetos estavam cobertos de poeira, exceto pela geladeira, que funcionava normalmente.

Aproximando-se casualmente, Ling Mu viu o inseto ficar tenso. Decidido, abriu a geladeira — e ali estavam restos humanos enrolados em várias camadas de filme plástico.

Aparentemente, o Ming gostava de armazenar comida. Ao ser desmascarado, revelou-se e iniciou o combate. Por ser do tipo armadura pesada, as armas não eram tão eficazes, mas, com tempo, conseguiriam vencê-lo. Ainda puderam isolar o local para evitar que civis se aproximassem.

Mas então ocorreu o inesperado. Durante a luta, a geladeira foi derrubada e a carne humana se espalhou pelo chão. Ninguém teria prestado atenção a isso, não fosse Ling Mu, que, ao recuar, pisou em um pedaço.

Ele ficou paralisado, olhando fixamente para o que pisara. Sua distração desestabilizou o ritmo do combate, mas logo recuperaram o controle. Preocupados, os colegas perguntaram o que havia acontecido, e Ling Mu, ao voltar a si, fez algo estarrecedor.

Abaixou-se, rasgou o plástico e, tomado de loucura, começou a devorar a carne ali mesmo.

Por um instante, até o Ming de armadura pesada ficou chocado e parou de lutar. Todos ficaram olhando, atônitos, para Ling Mu.

Ele não comeu por muito tempo, insatisfeito com aquela comida. Então, lançou o olhar para um colega bem próximo e, num momento de distração, arrancou-lhe uma perna à força.

Finalmente, todos despertaram do choque, formaram uma linha defensiva e prestaram primeiros socorros ao ferido. Agora, porém, não precisavam se proteger apenas do Ming.

Após devorar aquela perna, Ling Mu transformou-se por completo em um Ming, atacando os colegas com selvageria. Apesar de sua força ser apenas de sexta classe, ninguém conseguia atirar contra ele, e a equipe logo ficou em má situação, tentando resistir como podia.

Felizmente, o Ming de armadura pesada parecia querer assistir ao desenrolar dos acontecimentos e não atacou. Quando Ye Lin chegou, rapidamente o eliminou com sua espada.

Ao saber que o Ming era, na verdade, Ling Mu, o líder da equipe, Ye Lin hesitou, mas, ciente de sua superioridade, decidiu capturá-lo vivo e levá-lo à base para posterior deliberação.

Depois de detê-lo, Ye Lin retornou com a equipe para o quartel. Após sua saída, Su Xiaoxiao e Chen Xi apareceram de repente. Eles já estavam ali havia algum tempo, prontos para agir rapidamente contra o Ming de armadura pesada, mas Chen Xi, com sua sensibilidade aguçada, notou algo estranho em Ling Mu.

Resolveram, então, apenas observar. Jamais imaginaram, porém, que o homem aparentemente normal se transformaria em um Ming diante de seus olhos — até então, era inegável que ele ainda era humano.

Por um momento, Chen Xi e Su Xiaoxiao hesitaram sobre intervir. Logo depois, Ye Lin chegou, matou o Ming de armadura pesada e conteve o Ming humano, preferindo permanecer ocultos. Ainda bem que havia bastante gente ali e o ambiente era barulhento, pois, do contrário, talvez Ye Lin tivesse percebido o disfarce de Su Xiaoxiao.

Ambos estavam tomados pela perplexidade diante do que presenciaram. Em condições normais, um Ming só surge após a morte de um humano. Ling Mu, no entanto, ainda estava vivo, mas enlouqueceu, devorou carne humana e se transformou em Ming — um fenômeno totalmente ilógico e inconcebível.

Su Xiaoxiao pressentia que esse acontecimento mudaria radicalmente o equilíbrio entre os Ming e o escritório.

O incidente logo chamou a atenção da alta cúpula do escritório, sobretudo ao descobrirem que, poucas horas antes, Ling Mu havia passado por exames sem que nenhum dado sincronizado mostrasse anomalias.

Os pesquisadores se mobilizaram, coletaram amostras, realizaram análises, mas os resultados não diferiam em nada de um Ming comum. Tentaram aprofundar os experimentos, mas foram impedidos pelos membros da segunda equipe.

Se fossem realizados testes mais invasivos, Ling Mu poderia morrer. Ninguém queria ser responsável por sua morte, mas os cientistas argumentaram com fatos irrefutáveis.

Ling Mu já era um Ming devorador de humanos, nunca mais poderia voltar a ser humano. Não era mais um guerreiro caçador de insetos, e certamente não desejaria viver como um deles. Permitir os experimentos e descobrir a causa de sua transformação era a única forma de honrar seu sacrifício — do contrário, sua morte teria sido em vão.

Diante da insistência, a equipe cedeu, abrindo caminho em silêncio, com os olhos marejados. Ye Lin se entristeceu com a cena.

Mesmo após exames minuciosos, não descobriram a causa da mutação de Ling Mu. Apenas sabiam que comer carne humana durante o combate fora o gatilho; sua morte acabou sendo em vão.

A liderança local decidiu investigar detalhadamente a rotina recente de Ling Mu e todas as pessoas com quem ele teve contato, buscando qualquer ligação.

Era um trabalho árduo e demorado, então optaram por relatar à sede apenas uma descrição provisória do ocorrido, aguardando resultados para um relatório completo posterior.

Em tempos modernos, rastrear os passos de alguém é tarefa relativamente simples. Identificar todas as pessoas e situações envolvidas, porém, aumenta a complexidade. Chu Xu também se envolveu na investigação, e logo os membros do setor começaram a identificar e filtrar todos os contatos de Ling Mu nos últimos dias.

Quem primeiro percebeu algo foi Chu Xu — achou curioso que a namorada do “Terceiro” tivesse encontrado Ling Mu.

Sim, que coincidência... O “Terceiro” também se transformara de repente em Ming, mas, naquele caso, não houve consumo de carne humana como fator desencadeante.

Após algum tempo de hesitação, Chu Xu decidiu não informar seus superiores por ora, preferindo encontrar-se pessoalmente com ela para entender melhor.

Aluna do primeiro ano da Faculdade de Medicina da cidade K: Meng Xiaoxiao.