Capítulo Trinta: Tempestade (Nove)

A situação não poderia permanecer estagnada por muito tempo; Meng Xiaoxiao jamais desejaria que seu jogo terminasse de forma abrupta e inconclusa. Não sabia ao certo o que aquele semelhante de cor púrpura pretendia, mas tinha convicção de que não estava ali para ajudar o pessoal da agência, pois entre eles e os Ming existia uma rivalidade mortal.

O primeiro a agir não foi Meng Xiaoxiao, mas sim um Rei Ming que a acompanhava. Sua forma lembrava uma raposa, com uma cauda peluda, e fora morto pela agência anos atrás, sendo registrado sob o nome de Raposa Sinistra.

Era um Rei Ming do tipo ágil, dotado ainda de habilidades de ocultação. Na noite chuvosa, esse ambiente era o mais propício para ele agir, mas, devido às disposições anteriores de Meng Xiaoxiao, ele se revelou prematuramente e agora procurava se esconder novamente para atacar de surpresa. Ao notar seu súbito desaparecimento, Ye Sheng e os outros imediatamente se colocaram em alerta. Raposa Sinistra não era exímio em se esconder e, ao se aproximar, acabou sendo detectado.

Fang Ru aproveitou o momento, e, junto de Cheng Xing e Ye Xin, formou um cerco para atacar Raposa Sinistra, enquanto Ye Sheng se ocultava, usando seu poder de ilusão para interferir, impedindo que Howling Bone e outro Rei Ming se aproximassem. Raposa Sinistra, pouco hábil em combate direto, logo ficou em desvantagem, mas era tão ágil que, mesmo sob ataque de três oponentes de primeira classe, conseguia encontrar brechas para escapar; após algum tumulto inicial, passou a lutar com fluidez. Apesar disso, permanecia na defensiva, sem chances de atacar.

Defender por muito tempo era arriscado, mas Fang Ru e os outros não tinham tempo para lidar com Raposa Sinistra. As decisões tomadas com base em informações de combate agora os colocavam em uma situação embaraçosa, pois a força de Raposa Sinistra era claramente maior do que os registros indicavam.

Utilizando as propriedades de ilusão, Ye Sheng conseguiu, por um breve período, impedir que Howling Bone e os demais avançassem para ajudar, porém não demorou para que Howling Bone escapasse da confusão, arrancando várias faces humanas e devorando-as, soltando um grito agudo.

Aproveitando a distração causada pelo grito, Raposa Sinistra rapidamente escapou do cerco e se reuniu com Howling Bone e os outros. Talvez por receio de Chen Xi, Meng Xiaoxiao não prosseguiu, e o som emitido não se espalhou muito.

Após esse teste inicial, ambos os lados perceberam que não seria possível encerrar a luta rapidamente com algum truque. Apesar de terem um membro a menos que a agência, Meng Xiaoxiao tinha plena confiança no combate direto. Se não fosse pela súbita aparição da pequena Xuan Shi, que deteve Black Crow, o confronto de quatro contra quatro lhes daria total vantagem.

Desde que o ser púrpura não interferisse, poderiam facilmente dominar os quatro membros da agência, e de fato, mesmo sem recorrer a poderes especiais, Meng Xiaoxiao, apoiada pela força física dos Ming, mantinha a vantagem no confronto direto.

Entretanto, as flechas lançadas de surpresa por Ye Sheng causavam-lhes grande incômodo. Meng Xiaoxiao tinha forte resistência contra ilusões, mas Raposa Sinistra e Shi Yin não possuíam essa defesa, tornando-se alvos fáceis; era preciso vigiar Ye Sheng constantemente. O ambiente de escuridão e chuva pesada afetava muito mais os humanos do que os Ming: sentidos perturbados, visão comprometida, mas os Ming eram imunes.

Se o combate persistisse, o único desfecho para Ye Sheng e seus companheiros seria a derrota.

Um inesperado elemento de caos surgiu: Chu Xu. De alguma forma, ele conseguiu se aproximar sem ser detectado por Meng Xiaoxiao e seus aliados, mas infelizmente escolheu como alvo de ataque justamente a vigilante Meng Xiaoxiao. Ao ser evitado, houve um breve impasse; aquele semelhante era estranho, mas o cheiro era familiar, e sua força não passava de um terceiro nível. Meng Xiaoxiao demorou um pouco, mas finalmente reconheceu quem era.

Ela então sorriu e disse: “Interessante, muito interessante. Pelo seu aspecto, está com fome, não é? Há tanta comida aqui, por que não aproveita?”

Chu Xu não respondeu, afastou-se de Meng Xiaoxiao e avançou sobre Raposa Sinistra. Num combate entre primeiros níveis, um Chu Xu de nível abaixo do terceiro não deveria ser relevante; qualquer um ali, seja Ming ou humano, poderia eliminá-lo facilmente. Mesmo com o combate travado, Chu Xu não deveria ser capaz de alterar o equilíbrio.

No entanto, algo surpreendente aconteceu. Num momento de pausa, Chu Xu aproveitou a oportunidade e atacou Raposa Sinistra, que acabara de escapar das flechas de Ye Sheng. Ao vê-lo avançar, Raposa Sinistra achou graça, considerando Chu Xu presunçoso e suicida; seria fácil livrar-se daquele incômodo.

Diante da garra de Raposa Sinistra, Chu Xu não se esquivou, nem poderia, mas avançou ainda mais rápido. A garra atravessou seu peito, jorrando sangue negro; Raposa Sinistra ficou surpresa, atrasando o golpe final por um instante. Os Ming têm vitalidade extrema; ao hesitar, Raposa Sinistra deu a Chu Xu a chance de atacar de perto. Ignorando a dor lancinante, Chu Xu, com uma garra monstruosa, rasgou o braço de Raposa Sinistra que o perfurara.

Raposa Sinistra, cuja defesa física não era das melhores, perdeu o braço com facilidade; sua reação foi automática, mas Chu Xu já recuava rapidamente. Todos viram quando ele arrancou o braço, sorriu para Meng Xiaoxiao e o devorou por inteiro.

Diante de tal provocação, Meng Xiaoxiao não se irritou, apenas comentou, intrigada: “Comer um semelhante não sacia nossa fome. Será que resolverá seu problema?”

“Quem disse que não?” respondeu Chu Xu, com voz fraca. O buraco em seu peito começou a se fechar rapidamente, surpreendendo Meng Xiaoxiao. Uma ferida tão grave, sem carne humana suficiente para regenerar, deveria ser fatal para um Ming. O braço devorado de Raposa Sinistra, em teoria, não deveria ajudar na cicatrização.

“Parece que, sem querer, criei uma aberração entre monstros,” disse Meng Xiaoxiao. “Estou cada vez mais interessada em você.”

Ao perder o braço, Raposa Sinistra não se conteve, livrou-se dos humanos e avançou diretamente para Chu Xu. Meng Xiaoxiao, por sua vez, suportou toda a pressão deixada pela saída de Raposa Sinistra, e Ye Sheng e os outros passaram a não ter como lidar com dois Reis Ming ao mesmo tempo.

Meng Xiaoxiao ainda sentia certo pesar, pois, embora agora só pudessem defender, Raposa Sinistra teria tempo de sobra para eliminar Chu Xu, um elemento que lhe despertava curiosidade. Seria lamentável se morresse tão cedo.

Mas o inesperado ocorreu: o grito de dor veio de Raposa Sinistra, atraindo a atenção de todos. Ao olharem, viram que Chu Xu perdera o braço direito, mas suas pernas envolviam Raposa Sinistra, ignorando os ataques incessantes, enquanto sua boca devorava furiosamente o corpo da raposa.

Sob esse ataque sanguinário, Raposa Sinistra perdeu completamente a vontade de matar Chu Xu; só queria se livrar daquele lunático, mas Chu Xu se agarrava a ela com força, impossível de escapar. As reações de Raposa Sinistra produziram inúmeros ferimentos em Chu Xu, que sangrava sem parar, mas ele não se importava, repetindo mecanicamente o ato de rasgar e devorar.

Por fim, Raposa Sinistra foi devorada por ele.

Chu Xu riu descontroladamente, e, em meio à gargalhada, seu corpo mudava rapidamente: as feridas cicatrizavam, novos órgãos e tecidos cresciam. Meng Xiaoxiao ficou desorientada com o resultado, sendo atingida por uma ilusão; nos segundos de delírio, Fang Ru e os outros causaram-lhe ferimentos graves, mas nada que a matasse.

Logo recuperou a consciência, parecendo extremamente abatida: seus ossos brancos estavam cobertos de fissuras, e os rostos humanos em seu corpo tornaram-se ainda mais translúcidos e etéreos.

Apesar de tão ferida, Meng Xiaoxiao não se preocupou. Desde que não fosse fatal, qualquer lesão seria rapidamente curada. Junto da outra Rei Ming, recuou rapidamente, retomando a forma humana, e, ao observar Chu Xu ajoelhado, elogiou: “Você é mesmo um fruto da minha criação. Mas será que conseguirá suportar essa fome por muito tempo?”

Depois, voltou-se para Ye Sheng e os outros: “Que pena. Preparei esse jogo por tanto tempo, e no fim preciso encerrá-lo às pressas. Realmente, o destino é imprevisível, e os elementos perturbadores são muitos. Imagino que isso lhes dará muito trabalho, não é mesmo? Hehehe...”

O desejo de fuga era evidente, mas Ye Sheng e seu grupo não tinham como impedir, apenas podiam tentar atrasá-los. Com todo o esforço, conseguiram retardar Meng Xiaoxiao e seus aliados, vislumbrando a chance de eliminar Howling Bone ali mesmo e acabar com futuras ameaças; lutaram com todas as forças. Porém, grandes asas negras surgiram repentinamente, envolvendo Meng Xiaoxiao e seus companheiros, que desapareceram no céu.

A última aparição também era claramente de um Rei Ming; Ye Sheng e os outros trocaram olhares preocupados.

A situação estava desfavorável para a agência: Reis Ming outrora caçados ressuscitaram, e novos rostos se juntaram, o que significava que, em termos de força máxima, os Ming teriam vantagem absoluta. Agora, Howling Bone adquiriu habilidades de infecção, causou enorme desordem e escapou em segurança; só limpar memórias e vestígios já seria um trabalho árduo.

Talvez restasse esperar que o pessoal do Instituto de Pesquisas conseguisse desenvolver logo aquela coisa que tanto prometem; esperavam que funcionasse de verdade.

Quando finalmente lembraram do membro da equipe Maple infectado, Chu Xu já havia partido aproveitando a chuva. Ye Sheng e o grupo decidiram que precisavam encontrá-lo e trazê-lo de volta à agência, pois era perigoso deixá-lo fora.

Mas, por ora, era necessário eliminar todos os insetos de baixo nível, e, no salão, enfrentaram resistência.

A barreira de flores criada por Su Xiaoxiao ainda estava de pé; com a aparição de Chen Xi, os Ming inquietos tornaram-se dóceis, sem ousar se mover. Sem a pressão de ataques frenéticos, Su Xiaoxiao conseguiu manter a barreira com facilidade.

Por fim, todos da agência chegaram ao local, e Su Xiaoxiao sentiu-se nervosa: afinal, estava diante de quatro de primeira classe, além de vários outros combatentes, entre eles de segunda e terceira classe; a pressão era enorme.

No entanto, Chen Xi permanecia à sua frente, silencioso, encarando os membros da agência. Protegida por ele, Su Xiaoxiao sentia inexplicável tranquilidade, como se ali fosse o lugar mais seguro do mundo. Ainda que todos da agência estivessem presentes, inclusive os quatro de primeira classe, ela sabia que estaria a salvo.