Capítulo Onze - Capturado

O clima no local mergulhou no mais absoluto gelo. O silêncio absoluto dos fones de ouvido fez o coração de todos afundar. Diante deles, Avidez abriu um sorriso aterrador, exibindo dentes que gelavam a espinha. Sua voz, antes suave e cálida, tornou-se rouca e desagradável: "Agora, todos devem compreender minha sinceridade. Hoje, realmente não desejo entrar em conflito com vocês."

A ausência de resposta só podia significar que havia algo de errado com Ye Sheng, que estava na retaguarda. Talvez estivesse ocupado com outra coisa e, por isso, não poderiam contar com o apoio daquele guerreiro de primeira classe. Entre os presentes, havia oito de segunda classe — praticamente toda a força da Seita da Folha de Bordo. Ainda assim, diante de Avidez, um dos de primeira classe, sabiam que não teriam a menor chance.

O estranho era que Avidez parecia, de fato, não querer lutar, como dissera. As duas partes permaneceram em um impasse, até que, de repente, ele retomou sua forma humana. Massageando o ombro direito, suspirou: "Agora podem se acalmar? Vamos conversar civilizadamente."

Conversar? O que poderia ser discutido entre o Departamento e os Vigilantes? Em clara desvantagem, não seria sensato lutar — o melhor era recuar e descobrir logo o que acontecera com Ye Sheng. Enquanto recuavam lentamente, mantinham os olhos em Avidez, que permaneceu parado, assistindo-os partir em silêncio.

Quando os uniformes prateados sumiram do campo de visão, Avidez curvou os lábios num sorriso enigmático: "Já que vieram até aqui, por que não entram?" Escondida nas sombras, Su Xiaoxiao sentiu-se observada por uma fera ancestral, o pavor eriçando-lhe a pele.

Era óbvio que se dirigia a ela. Su Xiaoxiao não hesitou; engoliu o medo e fugiu. De súbito, a pressão sobre seu corpo multiplicou-se, pesada como uma montanha, sufocando-a, impedindo-a de avançar.

"Que falta de educação! Vai embora sem ao menos se despedir?" A voz de Avidez soou à sua nuca — quando se aproximara tanto? Su Xiaoxiao nunca encarara um Vigilante de primeira classe de frente; não esperava tamanho abismo de força, nem que suas habilidades de ocultação fossem tão facilmente superadas.

"O que pretende?" Sua voz trêmula soou frágil.

Avidez riu suavemente: "Naturalmente, quero convidá-la a entrar. Já que veio, por que não aceita o convite?" Ao dizer isso, afrouxou um pouco a pressão. Forçando um sorriso, Su Xiaoxiao respondeu: "Só lembrei de algo importante que deixei de fazer, preciso voltar depressa."

"Algo importante? Refere-se a ter esquecido seu outro companheiro?" Avidez sorriu, mas Su Xiaoxiao não se deixou enganar pela aparência inofensiva, ainda mais depois de suas palavras inquietantes.

Ela estava certa em desconfiar. Avidez continuou: "Fique tranquila, já mandamos alguém buscar seu amiguinho. Pode entrar e esperá-lo lá dentro."

"O que você quer, afinal?" Su Xiaoxiao mordeu os lábios, tomada de ódio. Avidez era um monstro, fingindo gentileza, repulsivo ao extremo.

"Eu disse..." Ele mal terminara quando, de súbito, Su Xiaoxiao sentiu-se livre, a opressão desaparecendo. Num instante, mergulhou nas sombras e fugiu o mais rápido que pôde.

Avidez fez menção de persegui-la, mas algo o deteve. Com o rosto carregado, agarrou uma pena negra e, em voz fria, indagou: "Por que a deixou ir? Por que me impediu?"

Nas trevas, asas de corvo enormes, quase indistinguíveis da noite, moveram-se e recolheram-se lentamente. Quando aquele ser virou-se para partir sem dizer palavra, Avidez, furioso, avançou, tentando agarrá-lo com sua mão coberta de bocas.

Um grito de dor ecoou. Avidez segurava o ombro, pálido, enquanto meia parte do braço no chão dissolvia-se aos poucos.

Uma voz gélida soou em seu ouvido: "Lembre-se do seu lugar. Você nem tem o direito de questionar o que eu faço."

"Isso foi só uma pequena lição. Afinal, você pode regenerar, não é mesmo?"

Avidez apertou a mão esquerda com força, mas só pôde assistir, impotente, o outro afastar-se. Sua fachada de cortesia fora arrancada, revelando uma expressão bestial.

Voltando a Chen Xi, tomado pela fúria, ele empunhava a pesada espada — quase meia cabeça maior que ele — com facilidade absurda. O Vigilante diante dele, idêntico a Avidez, era obrigado a esquivar-se de um lado para o outro, sem conseguir se aproximar, sempre atento à lâmina larga. Mesmo acuado, os incontáveis bocas em seu corpo repetiam: "Vou devorá-lo..."

A cada repetição, a raiva de Chen Xi só aumentava. Apesar da vantagem, não conseguia acertar o adversário, e isso o deixava ainda mais irritado. Largou a espada, que caiu com estrondo no chão; os vasos sanguíneos arroxeados subiram por seu nariz até debaixo dos olhos.

"Hoh... hoh..." Sons ininteligíveis escaparam de seus lábios. A espada se desfez em névoa branca, serpenteando ao seu redor. Suas unhas cresceram, afiadas, e escamas violeta brilharam, rasgando a pele das mãos de dentro para fora.

Sim, rasgando. As escamas despontaram, formando uma carapaça. Curiosamente, só as mãos sofreram essa mutação, revelando a "forma verdadeira", enquanto o resto do corpo manteve-se humano.

Diante dessa transformação, o Vigilante pareceu ainda mais excitado, a voz tornando-se insana. Chen Xi olhou as próprias mãos, girando-as, e então compreendeu o que sentira antes.

A criatura à sua frente, embora idêntica ao "mensageiro" do outro dia, era bem mais fraca. Não lhe causava aquela pressão sufocante. Um Vigilante inferior, ameaçando devorá-lo, era como se um líder tribal fosse desafiado por um membro muito mais fraco — uma afronta, uma violação da autoridade.

Esse era o desprezo instintivo dos Vigilantes superiores pelos inferiores.

Aquele Vigilante não podia ser Avidez — este ainda enfrentava Ye Lin e os demais. Mas tampouco era outro Vigilante: era um dos poderes de Avidez, um fantoche de carne. Ele podia criar um duplo a partir de sua própria carne, com quarenta por cento de sua força. Esse truque já o salvara muitas vezes das caçadas do Departamento.

Quarenta por cento do poder de um Vigilante de primeira classe ainda era suficiente para superar quase todos de segunda. Mas Avidez jamais imaginaria que Chen Xi, ainda em fase inicial, já possuía força de segunda classe, quem dirá mais. Por ter esse nível logo ao nascer, Avidez enviara apenas um fantoche. Se não quisesse guardar esse segredo só para si, já teria vindo pessoalmente.

Contudo, as coisas não saíram como esperava. Bastou que Chen Xi evocasse a espada para pôr o fantoche na defensiva. Agora, com as mãos na forma verdadeira, a pressão era ainda maior.

A supressão de nível não deveria afetar o fantoche, pois, embora tivesse força de segunda classe, sua essência era de um Vigilante de primeira. Nenhum outro de primeira classe conseguiria oprimir assim. Seria possível que um recém-nascido já possuísse força de primeira classe, a ponto de se equiparar ao original? Impossível! O fantoche tinha consciência própria, o que era ao mesmo tempo vantagem e desvantagem: à distância, não conseguia se comunicar com o original, e esse encontro insólito passaria despercebido.

A opressão era brutal. O fantoche fechou a boca, sem ousar emitir um som, e até seus movimentos tornaram-se desajeitados. Por fim, Chen Xi desviou o olhar das próprias mãos e encarou o fantoche com os olhos verticais violeta.

O olhar gélido fez o fantoche congelar. Logo, a consciência o abandonou, e tudo escureceu.

Um braço musculoso e desproporcional agarrou um arco. As penas da flecha ainda vibravam, e um líquido negro pingava lentamente pelo cabo. Chen Xi, com repulsa, largou a flecha, franzindo a testa ao ver o corpo de mais de dois metros do fantoche tombar, revelando, atrás dele, um homem de meia-idade em uniforme prateado.

Uniforme prateado? Era alguém da Seita da Folha de Bordo! Chen Xi inclinou a cabeça, lembrando-se de o que Su Xiaoxiao dissera: os membros dessa seita vestiam sempre essa roupa. Agora tinham vindo até ele, e não podia mais ficar ali. Mas Su Xiaoxiao ainda não voltara — não poderia partir sozinho, nem saberia para onde ir. Pensamentos confusos turbilhonavam em sua cabeça.

O homem de meia-idade também não o atacou; pousou o longo arco numa mesa próxima, sentou-se e observou Chen Xi com interesse. O fantoche, agora uma poça de lodo, já não representava perigo. Diante da atitude estranha do homem, Chen Xi desfez a transformação das mãos e limpou cuidadosamente o sangue negro com um pano.

Depois disso, também se sentou, trocando olhares com o estranho. O vice-líder da Seita da Folha de Bordo não estava na Cidade K, o líder permanecia na filial, e os outros membros tinham sido enviados à reunião. Quem aparecia agora só podia ser Ye Sheng, o outro vice-líder, de força equivalente à primeira classe!

Ninguém sabia por que Ye Sheng surgira ali, nem por que abandonara a missão original. Chen Xi também não. Nem sequer sabia qual era a força do homem diante de si. Afinal, não era um Vigilante — só entre iguais havia percepção mútua. Mas era certo que sua presença não era amigável: o Departamento existia para caçar Vigilantes.

Como Ye Sheng não o atacava, Chen Xi também não provocaria. Ficaria ali esperando Su Xiaoxiao para partirem juntos. Para sua surpresa, Ye Sheng não tomou iniciativa violenta — apenas puxou conversa.

"Lembra-se de algo da sua vida como humano?"

Chen Xi hesitou, sem saber se devia responder. O clima era estranho demais. Ye Sheng não se importou e prosseguiu: "Recorda-se de sua infância?"

O que era aquilo? Não diziam que o Departamento matava qualquer Vigilante à vista? Por que aquele homem queria conversar? Chen Xi continuou calado, e Ye Sheng, resignado, balançou a cabeça: "Deixa pra lá. Já que não quer colaborar, mais tarde, quando voltarmos à filial, eu pergunto de novo."

O quê? Aquilo soou errado. Chen Xi levantou-se de súbito, mas cambaleou. Olhou para a mão que segurara a flecha e sentiu uma vertigem crescente.

"Você..." Mal pronunciou uma palavra e desabou. Ye Sheng, vendo-o no chão, pendurou o arco nas costas e murmurou: "Tanta confusão por causa desse garoto. Espero que as coisas corram bem do outro lado, pois não quero arcar com essa responsabilidade." Apesar das palavras, não havia preocupação alguma em seu tom.