Capítulo Cinco: Presságios

O fedor do aterro sanitário era sufocante. Um homem de meia-idade, vestindo roupas sujas e manchadas, não se preocupava com o cheiro forte; devorava avidamente sua marmita. Dentro da pequena cabana, a televisão transmitia o noticiário do meio-dia, o apresentador lia com dicção impecável as notícias recentes de K, e os casos de desaparecimento que haviam ocorrido com frequência pareciam ter sido solucionados, já fazia alguns dias que não se falava deles.

Após algumas notícias leves e curiosas, o apresentador pegou um novo texto; sua expressão no vídeo mudou ligeiramente, mas continuou a ler com tom impecável.

"Hoje, por volta das nove da manhã, a delegacia do distrito de Anliu recebeu uma ligação de emergência. Um homicídio ocorreu no condomínio Jiangyuan, no distrito de Anliu. Após chegar ao local, de acordo com a investigação, a vítima, mulher, vinte e um anos, trabalhava em um bar. Imagens das câmeras mostram que, às onze da noite passada, ela retornou ao apartamento alugado no Jiangyuan acompanhada de um homem. Às duas da manhã, esse homem deixou o condomínio sozinho."

"A polícia atualmente o considera o principal suspeito. Aqui está a foto do suspeito: homem, cerca de um metro e oitenta, aproximadamente vinte e cinco anos. As autoridades ainda não conseguiram identificar sua identidade. O método do crime foi extremamente cruel. Pedimos aos cidadãos que fiquem atentos. Caso tenham informações, por favor, contatem a polícia."

Do lado de fora da cabana, alguém gritava: "Li, venha logo trabalhar, está tudo uma correria!"

O homem chamado Li engoliu as últimas garfadas, jogou a caixa vazia para o lado, tomou um gole de água, limpou a boca, levantou-se, desligou a televisão e saiu.

Montanhas de lixo se acumulavam, exalando aromas repulsivos. Mesmo assim, ele conseguia perceber, em meio ao odor nauseante, um vestígio de fragrância tentadora.

Apesar de ter acabado de comer uma grande marmita, Li engoliu saliva involuntariamente. O homem Liu, colega de trabalho, ao vê-lo parado, gritou novamente: "Anda logo! Por que não usa uma máscara?"

Li voltou a si, sorriu de forma simples e começou a trabalhar sem responder.

Poucos aceitariam esse tipo de vida, mas, para alguém que já morreu uma vez, isso não era nada demais.

O caso de homicídio da manhã ocupou pouco tempo no noticiário; em poucos minutos, a reportagem já havia mudado de assunto. O rosto de Ye Lin, ainda pálido, baixou para analisar os documentos em suas mãos.

Apenas fotos já bastavam para causar terror: cortes, rasgos, mordidas, sangue espirrando em abundância, um corpo sem vida indicando tudo o que sofreu.

Aquilo era algo que policiais comuns jamais poderiam enfrentar. O estranho era que, embora o local do crime estivesse dentro do perímetro monitorado pelo escritório, não houve alerta algum quando o monstro atacou. Será que ele apenas matou, sem se alimentar da vítima?

Era um fenômeno inexplicável; mas aquela cena só poderia ser obra de uma criatura sanguinária e devoradora, talvez um monstro recém-transformado, incapaz de evitar as câmeras. Todos ali estavam inquietos; era hora de liberar um pouco dessa tensão.

Do outro lado, Chu Xu, recém-ingresso no escritório, estava aprendendo sobre os monstros chamados "Ming". Só então compreendeu o tipo de inimigo oculto que enfrentava e quão grande era a missão do grupo.

Criaturas devoradoras de humanos, transformadas a partir de cadáveres, possuindo corpos monstruosos com velocidade e força superiores, capazes de retornar ao disfarce humano a qualquer momento, escondendo-se na multidão. Não era de se admirar que mantivessem tudo em segredo.

Se isso viesse à tona, o pânico se espalharia; ninguém saberia se havia um monstro ao seu lado, entre amigos ou familiares.

O mais perigoso não era a força sobrenatural dos Ming, nem seu apetite por carne humana, mas sim sua capacidade de se integrar totalmente à sociedade!

Felizmente, a humanidade ainda contava com organizações como o escritório, técnicas internas misteriosas e alta tecnologia.

Os recrutados pelo grupo Folha de Bordo sempre demonstravam grande talento nas artes marciais; Chu Xu, inclusive, tinha aptidão comparável à de Ye Lin, considerado o prodígio mais extraordinário da família Ye, e já possuía, ainda adolescente, força equivalente à geração anterior.

Chu Xu rapidamente dominou a técnica interna mais básica. Após pouco tempo de prática, sentiu uma corrente quente percorrendo seu corpo; segundo o manual, isso era sinal de que já havia iniciado o processo.

O poder inicial era inferior ao de um Ming recém-transformado, pois mesmo os de menor nível, os de sétimo grau, tinham uma defesa muito superior à humana. Em termos simples, a robustez de seus corpos lhes conferia velocidade, força e resistência sobrenaturais, enquanto a técnica interna apenas fortalecia modestamente o físico.

Por isso, os Ming do tipo armadura pesada eram os mais problemáticos: embora um pouco menos ágeis e fortes, sua defesa impenetrável era formidável. O escritório já testou armas de laser, mais destrutivas que armas convencionais, mas pouco eficazes contra Ming de armadura pesada. Ao contrário, armas brancas combinadas com técnicas internas causavam dano.

Assim, o grupo Folha de Bordo, força principal do escritório, combate exclusivamente com armas brancas, raramente usando armas de fogo.

...

Chen Xi acordou novamente com fome. Na verdade, já sentia fome há muito tempo, mas, ao perceber o que realmente desejava comer, passou a resistir à ideia de se alimentar.

Apesar de Su Xiaoxiao insistir que o alimento que lhe dava não era feito de carne humana, Chen Xi não conseguia acreditar; a diferença era gritante.

Do lado de fora, Su Xiaoxiao o chamava, ocupada com algo que produzia barulhos metálicos. Chen Xi saiu do quarto, mas ficou intrigado com o que viu.

Ela estava na cozinha, preparando comida com ingredientes comuns. Ao ouvir os passos de Chen Xi, Su Xiaoxiao sorriu para ele e continuou cozinhando.

Chen Xi entrou, e de fato eram pratos normais, bem apetitosos. Se ainda fosse humano, certamente teria apreciado, pois no orfanato só comia pratos simples feitos em grandes panelas.

Su Xiaoxiao não demorou; preparou alguns pratos caseiros e chamou Chen Xi para comer. Os pratos foram servidos, mas Chen Xi não tocou nos talheres, apenas olhou para ela, questionando.

Ela respondeu com naturalidade: "Essas comidas comuns não servem para muita coisa, não sentimos o sabor, mas comer deve ter a sensação de uma refeição. Quanto à essência, podemos consumir depois."

Após hesitar, Chen Xi pegou os talheres. No momento em que ia começar, a televisão anunciou o caso de homicídio no Jiangyuan. Su Xiaoxiao ouviu atentamente e disse: "Jiangyuan não fica longe daqui, você sentiu alguma coisa?"

Chen Xi balançou a cabeça. Su Xiaoxiao não insistiu e murmurou: "Pelo visto, parece obra de um Ming. Depois de comer, vamos investigar."

Chen Xi assentiu em silêncio.

...

"Preto, vermelho, branco, cinza, qual você prefere? Roxo, azul, verde, amarelo, qual acha mais belo?"

A voz masculina era suave, mas ela chorava, com a boca amordaçada só conseguindo emitir gemidos de desespero, amarrada de forma que não podia se libertar.

As lágrimas turvavam sua visão; ela olhou para o homem, suplicando. Ele cantarolava com gentileza, aproximando-se com passos leves.

"Na minha opinião, as cores mais belas são vermelho, branco e preto. Mas juntas, nunca ficam harmoniosas. Já tentei de várias formas, com diferentes materiais, mas nenhuma me satisfez. Então..."

"Dessa vez, você precisa me agradar. Tem que ser uma obra perfeita."

O homem dizia isso calmamente, enquanto uma névoa branca subia, obscurecendo tudo. O monstro horrendo revelou sua verdadeira face.

Era um Ming de aparência repulsiva, com pele coberta por um muco estranho, escorregadio e nojento, braços transformados em tentáculos, e outros pequenos tentáculos retorcendo-se na lateral do corpo. O rosto só tinha olhos arredondados e uma boca enorme ocupando metade da face.

"O que é isso? Um polvo?" A voz masculina, ainda em mudança, soou inesperada. "Que aparência horrível."

O homem se virou abruptamente, olhando para trás.

Um jovem em uniforme estranho cruzava os braços, com expressão de desprezo.

A boca colossal gotejou saliva, e a voz grotesca resmungou: "Intruso, como entrou aqui?" Sem esperar resposta de Ye Lin, a voz pesada voltou: "Ótimo, vou te transformar em comida."

"Comida?" Ye Lin riu. "Você não sabe com quem está lidando."

A espada nas costas de Ye Lin foi desembainhada, brilhando com um frio cortante. O Ming pareceu surpreso; no mundo moderno, nunca vira alguém usar armas brancas como nos filmes. Na verdade, era azar seu: com sua força recém-transformada, não deveria ser tarefa para um membro do Folha de Bordo.

Ye Lin ainda se recuperava de um ferimento; seus familiares não confiavam em deixá-lo agir sozinho. Se estivesse acompanhado, não poderia lutar à vontade, então buscava adversários fracos para se divertir.

O Ming hesitou brevemente; seus tentáculos se estenderam para envolver Ye Lin. O jovem desviou automaticamente do muco, girou o pulso e, num lampejo, cortou um tentáculo com facilidade.

Sangue negro jorrou da ferida; Ye Lin evitou com destreza. Enquanto o Ming tremia de dor e distração, a lâmina brilhante perfurou sua boca, atravessando o crânio e saindo pela nuca.

Num instante, a vida do Ming foi extinta; o corpo repulsivo logo se tornou uma poça de líquido negro.

Que tédio! Essa criatura era fraca demais. Pena que os monstros mais fortes sabem se esconder; não consigo encontrá-los.

Ye Lin recolheu a espada, olhou para baixo e viu que a mulher amarrada havia desmaiado.

Agir sozinho era trabalhoso; precisava esperar a equipe de limpeza. Ye Lin espreguiçou-se, comunicou-se com a equipe do escritório, sentou-se ao lado, fixou o olhar na espada e se perdeu em pensamentos.

Num momento, seu corpo se tensionou, e, num movimento fluido, desembainhou, atacou e recolheu a espada.