Capítulo Trinta e Nove

Desta vez, o grupo encarregado da caçada era a Sexta Unidade de Operações Especiais. O poder de cada unidade não estava relacionado à sua numeração; todas eram forças semelhantes. O alvo era uma criatura de quinto nível, cujo cheiro foi facilmente captado por Chu Xu. Para essas unidades, caçar uma criatura desse nível era o limite do que conseguiriam enfrentar. Em situações normais, criaturas de quarto nível ou superiores eram responsabilidade do Grupo Folha de Bordo.

O quarto nível demarcava uma linha divisória: quanto mais alto o nível, mais rareavam as criaturas tão poderosas, tornando o Grupo Folha de Bordo, apesar do efetivo reduzido, suficientemente capaz de lidar com a ameaça. Graças ao bloqueio dos equipamentos, a criatura de quinto nível não fazia ideia de que já havia se tornado uma presa. Parecia estar em repouso; Chu Xu acompanhava silenciosamente a equipe, observando-os arrombarem a porta do aposento.

No interior, a criatura estava deitada no sofá, completamente alheia, com a televisão ligada exibindo algum programa na sala. Ao ver o grupo armado, a mulher de aparência jovem empalideceu e tentou fugir, mas já era tarde demais: uma cerca elétrica havia sido instalada ao seu redor.

Para atravessar tal barreira de plasma, mesmo corpos poderosos como os das criaturas precisavam pagar um preço alto. Com energia suficiente, apenas uma criatura de segundo nível ou superior poderia garantir a travessia sem sofrer grandes danos.

Esta, porém, sendo apenas de quinto nível, não tinha qualquer chance. Se tentasse avançar à força, pouparia trabalho à equipe, pois abater uma criatura gravemente ferida seria tarefa fácil.

Com perfeita coordenação, a Sexta Unidade rapidamente a dominou e tomou o controle da situação. No entanto, devido à impressionante vitalidade do ser, as armas de fogo convencionais não bastavam para um abate rápido, obrigando-os a desgastá-lo aos poucos.

Foi então que Chu Xu, oculto nas sombras, decidiu intervir. Recusando-se a ferir humanos, restavam-lhe apenas essas “criaturas semelhantes” como alimento. Ele mesmo não sabia exatamente qual era o seu poder atual. Antes da transformação, era de quinto nível; após, sua força subiu pelo menos dois patamares, atingindo o terceiro nível.

Mesmo assim, Chu Xu havia eliminado uma criatura régia, de forma brutal. Apesar da diferença de força entre eles ser considerável, a Raposa Sombria não era hábil em combate direto e, diante da tática suicida de Chu Xu, um mínimo erro bastou para que morresse de forma humilhante, tendo o corpo devorado por inteiro.

Após esse confronto, Chu Xu ficou gravemente ferido. Sem carne humana para se recuperar, a gravidade das lesões deveria tê-lo matado, mas sobreviveu. Ao despertar, quase todas as feridas estavam curadas e seu poder aumentara, restando apenas uma sensação de fraqueza. Sua lucidez, mantida até então, devia-se provavelmente à singularidade do próprio corpo.

Quando Chu Xu surgiu de repente, surpreendeu os membros da equipe. Sua aparência era a de uma criatura, e imaginaram que teria vindo em auxílio da de quinto nível. Preparavam-se para enfrentá-lo, mas o que viram os deixou boquiabertos.

Chu Xu atravessou a cerca elétrica sem hesitar, mesmo tendo o corpo queimado e carbonizado. Em seguida, antes que a criatura percebesse, cravou as mãos em seu peito, os dedos atravessando até as costas, e, com um movimento brutal, partiu-a ao meio.

Choveu sangue negro sobre o chão, revelando a monstruosidade carbonizada. Segurando as duas metades, Chu Xu devorou-as rapidamente, pedaço por pedaço. Até mesmo os experientes membros da unidade jamais haviam presenciado cena semelhante. Se antes já haviam visto criaturas devorando humanos, o que testemunharam era mais próximo do confronto entre feras.

Atônitos, assistiram Chu Xu terminar sua refeição. Quando, enfim, perceberam o perigo e tentaram reagir, logo notaram que aquela criatura estava além de suas capacidades. Suas munições especiais não surtiam efeito significativo, evidenciando um adversário de pelo menos terceiro nível.

Temeram pela própria vida, mas Chu Xu não tinha a intenção de atacá-los. Enquanto mantivesse a razão e não lhes dirigisse palavra, bastava afastar-se rapidamente. Os membros da Sexta Unidade permaneceram perplexos, incapazes de entender o que aquele ser fazia ali.

No entanto, todos se sentiram aliviados, afinal ninguém deseja morrer. Sem ter aprendido técnicas internas, confiavam apenas em armamento convencional, claramente insuficiente contra criaturas de alto nível.

...

O tumulto lá fora crescia. Como dirigente da organização, Irmã Ya sabia de muitas coisas. O desaparecimento súbito em seu próprio território causava grande impacto. Logo encontraram pistas: um homem evitara as câmeras com extrema habilidade, nunca deixando que seu rosto fosse captado.

Descobriram que ele deixara a pista de dança acompanhado de uma mulher cujo porte físico lembrava o de Irmã Ya. Não sabiam ao certo se estava embriagada ou inconsciente, pois o homem a sustentava com ambos os braços, ocultando seu rosto das câmeras.

Não saíram pela entrada principal, motivo pelo qual não foram notados de imediato. Só após uma varredura cuidadosa identificaram o suspeito em direção aos banheiros do bar, e logo uma dezena de pessoas correu para lá.

Ao abrirem a porta de um dos reservados, depararam-se com uma cena aterradora. A outrora bela e sensual Irmã Ya jazia em estado grotesco: metade do rosto arrancada, expondo ossos ensanguentados, um olho removido deixando uma órbita vazia e assustadora. O corpo estava dilacerado, com grandes feridas nos braços, peito e coxas, carne arrancada e marcas de mordidas evidentes. O tórax e o abdômen haviam sido totalmente abertos — evidentemente, não havia como sobreviver.

Todos os presentes viam a cena como um pesadelo. Não compreendiam o que poderia ter matado Irmã Ya e, pior ainda, a devorado. Naquele lugar, seria impossível a presença de uma fera selvagem de grande porte, e mesmo que houvesse, como escaparia das câmeras?

Tudo apontava para o tal homem. Era imprescindível encontrá-lo. O líder do grupo informou o ocorrido imediatamente pelo celular, recebendo ordens expressas para apurar a verdade. Precisavam garantir que Irmã Ya não revelara segredos da organização antes de morrer. Ao ver as fotos enviadas, a brutalidade da cena fazia duvidar que ela tivesse conseguido guardar silêncio.

O responsável, Yu Xiao, já havia fugido em desespero. Jamais imaginara que as mudanças em seu corpo seriam tão monstruosas. A imagem da morte de Irmã Ya ainda lhe assombrava os olhos; sangue fresco manchava seu corpo, mãos e até a boca, mas o mais assustador era o prazer que sentia ao cheirar esse sangue.

Apesar do terror e inquietação, a sensação de calor e excitação extrema ainda lhe inundava os sentidos, difícil de afastar. Não sabia o que haviam feito com ele, ou mesmo se realmente fora resultado da ação deles.

Lembrava-se de, no reservado, ter perguntado a Irmã Ya se fora ela quem disparara o tiro fatal. A expressão dela parecia confirmar que haviam matado-o sem hesitar. Na última memória, Yu Xiao levara um tiro na cabeça, a bala perfurando seu crânio. Tocara a testa depois, intacta, atribuindo o detalhe a uma falha de memória.

Mas não era apenas isso. Se tinham mesmo o matado, por que não eliminaram o corpo? Após tanto tempo infiltrado, Yu Xiao sabia que jamais cometeriam tamanho deslize ou erro primário. O que ocorrera, afinal? Após sua morte, o que se passou?

Não tinha qualquer lembrança daquele período, pois, afinal, estivera “morto”. A organização era vasta, de múltiplos tentáculos. Inicialmente, Yu Xiao suspeitou de algum experimento, mas as mudanças em seu corpo estavam muito além da capacidade daqueles homens.

Escondido nas sombras, Yu Xiao suspirou. A situação era agora muito mais complexa. Sem entender tudo, não poderia procurar seus superiores, muito menos mostrar-se em público. Precisava sumir completamente e descobrir a verdade o quanto antes.

Pensando nisso, Yu Xiao experimentou uma sensação estranha. Levantou a cabeça e, sob a luz mortiça do poste, avistou um restaurante iluminado. Achou curioso: o lugar era tão afastado, quem abriria um restaurante ali, fadado ao fracasso?

Intrigado, Yu Xiao observou atentamente o local. A sensação estranha havia passado. As janelas estavam cobertas por cortinas escuras, restando apenas pequenas frestas por onde a luz escapava. Impelido por uma força inexplicável, aproximou-se e bateu à porta.

O próprio som das batidas o surpreendeu, fitando a mão como se não a reconhecesse. A porta se abriu, revelando um homem gordo de meia-idade, vestido de chef, de semblante afável e sorriso cordial.

— Senhor, está muito tarde. Se deseja jantar, por favor, volte amanhã — disse, simpático.

O homem e o restaurante pareciam comuns e, estando naquele local isolado e desarrumado, nada destoava. Yu Xiao retribuiu o sorriso e perguntou:

— Dono, com o restaurante aqui, costuma receber clientes?

O gordo sorriu e respondeu:

— Sem dúvida, senhor. Apesar da simplicidade, temos alguns clientes habituais.

Clientes habituais? Yu Xiao franziu o cenho. Como poderia haver frequentadores num local tão ermo? Tornou a sorrir:

— Vejo que sua culinária deve ser excelente para manter os clientes fiéis.

O comentário pareceu agradar o chef, cujo sorriso se alargou, mas respondeu com modéstia:

— Não diria tanto. O segredo está nos ingredientes de alta qualidade. Este é meu princípio: apenas com produtos excelentes se pode preparar pratos saborosos.

— Concordo — disse Yu Xiao, acompanhando o tom. Ao mesmo tempo, captou um ruído vindo do interior e, curioso, espiou para dentro. Sem se incomodar, o chef explicou:

— São os ingredientes que estou preparando para amanhã. Ainda não estão prontos, por isso esse barulho. Peço desculpas, senhor, retorne amanhã.

Diante da recusa, Yu Xiao apenas sorriu e afastou-se, observando o chef fechar a porta. Ao virar para ir embora, ouviu o som com mais nitidez e parou, concentrando-se.

Mas não ouviu mais nada. Franziu o cenho, sentindo um odor no ar. As narinas se dilataram, o rosto mudou de expressão, e ele fitou o restaurante com um olhar profundo, perdido em pensamentos.