Capítulo Quarenta: O Devorador de Sonhos

Nos arredores distantes da antiga capital, sob uma residência comum, havia um laboratório de alta tecnologia. Naquele momento, os técnicos realizavam testes de emergência — o material de teste era um dos três últimos espécimes do laboratório. Comparado aos outros dois, este parecia, à primeira vista, menos agressivo. Ainda assim, bastava um olhar para reconhecer nele um predador supremo.

No tanque de incubação, estava gravado um nome: Devorador de Sonhos.

Esse era o nome do espécime, e também a definição de sua habilidade. Se o experimento fosse bem-sucedido, ele possuiria o poder de manipular sonhos como em um pesadelo. Era uma capacidade assustadora, uma das poucas que o Escritório ainda não conseguia explicar por meios científicos.

Os técnicos ajustavam constantemente os parâmetros e injetavam substâncias no tanque. Algumas delas, ao contato com o líquido nutritivo, provocavam reações visíveis no Devorador de Sonhos: ele se contorcia de dor, os olhos fechados, movendo-se apenas em reflexos inconscientes diante do sofrimento.

Por fim, quando tudo estava pronto, retiraram o líquido nutritivo, esvaziaram o tanque. Privado do efeito das drogas, o Devorador de Sonhos logo começou a despertar, movendo-se levemente até abrir os olhos.

Em comparação ao seu corpo colossal, os técnicos ao redor pareciam minúsculos. E justamente por isso sentiam que a obra estava longe da perfeição. Com um poder tão singular, o Devorador de Sonhos não deveria ter um porte tão gigantesco, tampouco aquele rosto ameaçador. Deveria ser o mais comum possível, para não chamar atenção.

Por mais que tenham tentado modificar, ou mesmo recomeçado do zero, jamais conseguiram alterar seu tamanho. Ele permanecia sempre descomunal. Agora, essas pequenas imperfeições não importavam mais — o que precisavam era de mais força no campo de batalha. Mesmo que sua verdadeira forma chamasse atenção, ele poderia manter uma aparência humana.

Desde que não enfrentasse adversários demasiado poderosos, mesmo disfarçado, o Devorador de Sonhos poderia desempenhar um grande papel.

Despertando gradualmente, o Devorador de Sonhos baixou os olhos para os técnicos. Seu rosto monstruoso era inexpressivo, e seus olhos negros como vórtices, impossíveis de encarar por muito tempo. Após uma breve hesitação, seu corpo começou a encolher rapidamente, e em vez da criatura monstruosa, surgiu um jovem.

Ele olhou ao redor, exibindo um sorriso gentil. À primeira vista, parecia um homem de traços suaves, facilmente capaz de inspirar simpatia.

Na aparência humana, o Devorador de Sonhos era satisfatório, suas capacidades atingiam as expectativas, e quanto ao desempenho, Ye Shuo ficou bastante satisfeito. Ele se aproximou do Devorador de Sonhos, que o observava com olhos límpidos.

“A partir de hoje, você se chamará Qingyun”, disse Ye Shuo, sorrindo.

O Devorador de Sonhos piscou e fez um leve aceno de cabeça, aceitando o nome. Como uma criatura especial capaz de manipular sonhos, Qingyun também havia perdido muitas coisas. Para ele, o mundo real era sombrio, só nos sonhos, com suas formas estranhas e cores vivas, havia brilho. E também perdera a voz — apenas nos sonhos, os outros podiam ouvi-lo.

Essa era uma consequência prevista desde o início do experimento. Tentaram corrigir, mas era evidente: nem o corpo puderam alterar, quanto mais a visão e a voz, ambas intimamente ligadas ao poder de manipular sonhos.

Só podiam admitir que ainda estavam longe da meta estabelecida por Ye Shuo. Faltava-lhes habilidade, experiência e, principalmente, dados cruciais antes de poderem cumprir suas exigências.

Ye Shuo ordenou que vestissem Qingyun. Depois, disse-lhe: “Vá. Encontre-o e traga-o de volta.”

Qingyun sorriu, acenou levemente e, então, seu corpo começou a se distorcer até desaparecer. Essa era mais uma de suas habilidades: transitar pelos sonhos. Sempre que alguém sonhava, Qingyun podia usar esse elo para se mover, mudando de lugar.

Dos quatro, restavam apenas dois predadores supremos, e ninguém sabia que outras habilidades assustadoras poderiam possuir. Por ora, dormiam tranquilamente em seus tanques de incubação.

...

Aquele cheiro era inconfundível. Yu Xiao havia sentido de perto há pouco tempo e, mesmo agora, tão fraco e quase imperceptível, soube imediatamente do que se tratava. Sorriu amargamente: se antes tivesse esse olfato, resolver crimes teria sido muito mais fácil — talvez nem tivesse virado agente infiltrado.

Mas não era só o olfato que mudara. Yu Xiao bateu à porta; pouco depois, o dono da loja apareceu, sorridente:

“Em que posso ajudar, senhor?”

Yu Xiao percebeu claramente o sangue fresco na velha camiseta do dono. Este, notando o olhar de Yu Xiao, também abaixou os olhos e, depois, sorriu:

“Desculpe o estado, senhor, o ingrediente de hoje era forte, precisei fazer força para preparar, acabei todo sujo.”

A explicação fazia sentido, se fosse uma ave viva, por exemplo, seria fácil se sujar de sangue.

Mas Yu Xiao sabia muito bem: não era sangue de ave. Era sangue humano. O cheiro fresco e tentador lhe causou repulsa de si mesmo. Olhou para o dono e disse, sorrindo:

“Parece mesmo forte. Que ingrediente seria esse?”

O homem gordo hesitou e, então, riu:

“Acho que o senhor sabe muito bem, não?”

A resposta pegou Yu Xiao de surpresa. Involuntariamente, perdeu o sorriso e fixou o olhar no dono. O fato de ter respondido daquele modo indicava que sabia que Yu Xiao podia sentir o cheiro e identificar sangue humano. Mas era a primeira vez que se viam — como ele sabia da mudança em seu corpo?

Como policial astuto, Yu Xiao pensava rápido e manteve-se calado, observando por um tempo. Notou uma diferença: o dono não tinha cheiro humano. Na rua, cada pessoa que passava exalava um aroma tentador, quase como comida.

Mas aquele dono não. Nele, só o cheiro forte do sangue na camiseta, mas nada próprio. O que isso significava? Lembrando do termo “ingrediente”, Yu Xiao arriscou um palpite ousado: o dono era como ele, um monstro devorador de gente.

O silêncio durou até que o dono falou:

“Se não precisa de mais nada, senhor, vou voltar ao preparo dos ingredientes. Se quiser jantar, volte amanhã.”

Yu Xiao não disse nada. As mudanças em seu corpo o deixavam confuso. O homem gordo fechou a porta. Yu Xiao ficou mais um pouco e, quando estava para sair, ouviu passos se aproximando.

Seguiu o som e viu um rapaz de cerca de vinte anos, sozinho, tão tarde, naquele lugar ermo — aquilo era estranho. Ao sentir melhor, Yu Xiao mudou de expressão.

Outro? Também não sentiu cheiro humano algum no rapaz. Este lhe sorriu, o rosto delicado expressando simpatia. Levou a mão às costas, como se fosse pegar algo, mas Yu Xiao não viu nada.

O modo como o rapaz o olhava o deixava desconfortável, então tentou ignorá-lo e passar ao lado, mas, para sua surpresa, viu surgir do nada uma longa lança na mão antes vazia do rapaz. Apareceu como em um filme ou livro fantástico e Yu Xiao ficou paralisado.

O rapaz, por sua vez, pareceu animar-se, dizendo:

“Você parece um recém-nascido. Fico curioso: qual será o seu sabor?”

Dito isso, avançou com a lança. Yu Xiao nem teve tempo de reagir — foi transpassado diretamente.

Aquele rapaz era, naturalmente, Chu Xu. Eliminar um inseto fraco como aquele não exigia que mostrasse sua verdadeira forma monstro. Além disso, desprezava aquela aparência. Mesmo em forma humana, Chu Xu era mais forte do que antes: tinha agora um corpo superior, mais força e velocidade.

Aquela estocada não seria suficiente para acabar com Yu Xiao. Embora muito inferior, Chu Xu não pretendia facilitar. Retirou a lança, fazendo Yu Xiao cambalear. Preparava-se para finalizá-lo quando uma presença assustadora o tomou de assalto.

A energia era tão opressora que Chu Xu estremeceu instintivamente, mas em seu rosto surgiu um sorriso excitado. Olhou para o restaurante e riu alto:

“Então há um peixe ainda maior! Esse sentimento de opressão... deve ser delicioso.”

A porta do restaurante se abriu devagar e o dono, o homem gordo, saiu com o rosto fechado e a testa franzida.

“Mais um louco?”, resmungou.

Chu Xu recolheu a lança; suas veias saltaram sob a pele, e, na névoa densa, a “besta” mostrou sua verdadeira face.

Comparado a outros reis dos monstros, o dono do restaurante não era especialista em combate. Embora poderoso, sempre se manteve discreto, evitando provocar o Escritório, trocando de cidade regularmente. Mas isso não o tornava inofensivo: por mais discreto que fosse, sua natureza jamais mudara — continuava sendo um predador voraz, um rei dos monstros.

Chu Xu, porém, era ainda mais aterrador em combate, lutando como uma besta sem medo da morte. Pegou o dono desprevenido, ferindo-o gravemente e despertando sua fúria. Ele, contudo, conteve-se, pois, mesmo em local ermo, barulho em excesso certamente atrairia o Escritório. E ele confiava que, como rei dos monstros, era mais que suficiente para eliminar aquele louco.

Aquela noite parecia especialmente agitada. O combate entre Chu Xu e o dono do restaurante rapidamente caiu num impasse. A ferocidade de Chu Xu era um problema, mas, mesmo assim, a luta logo atraiu espectadores.

O primeiro a chegar foi o Corvo Negro, que pousou no telhado próximo, batendo as asas imensas. Não parecia disposto a intervir, apenas observava em silêncio a batalha. Mas os próximos não eram tão passivos.

Em seguida, vieram Su Xiaoxiao e Chen Xi. Inicialmente, estavam confusos com o motivo de dois “iguais” se enfrentarem tão ferozmente, especialmente porque aquele monstro, de força inferior, ousava desafiar um rei. E, ainda assim, parecia conseguir equilibrar a luta, ainda que por pouco tempo — o que já era notável.

Observando por um tempo, Su Xiaoxiao hesitava: deveria ajudar alguém, ou eliminar ambos? Ainda ponderava. A chegada de Chen Xi, porém, aumentou a pressão sobre o dono do restaurante. Ele sentia claramente o perigo latente em Chen Xi — outro rei como ele. Precisava acabar logo com Chu Xu, pois não podia suportar a ameaça de dois reis o vigiando.

O dono não sabia se iriam intervir ou não, e ainda conhecia o Corvo Negro. Antes, recusara um convite; se Corvo Negro vinha acertar contas, seria complicado.

A noite fervilhava de tensão.