Capítulo Treze - Presságio

Nos últimos tempos, Xia Ning sentia o dormitório muito silencioso, os colegas andavam estranhos. O líder do grupo ele já sabia: há tempos havia se “rebelado” e arranjado uma namorada. O terceiro, Qin Hong, depois de muita insistência de Xia Ning, acabou confessando que estava saindo com uma estudante do Instituto de Medicina, o que lhe rendeu uma boa bronca. O mais curioso era o quarto, Chu Xu. O rapaz andava constantemente distraído, saía com frequência e, por mais que fosse questionado, não soltava uma palavra; era de uma discrição impecável.

Por isso, Xia Ning suspeitava que Chu Xu talvez também estivesse prestes a deixar o time dos solteiros. Isso não podia acontecer! Se todos tivessem namorada, ele seria o único abandonado no dormitório. Deitado na cama, pensava em como resolver aquela situação. Qin Hong, da cama de baixo, calçava os sapatos e perguntou se ele queria ir jantar junto. Xia Ning recusou com um gesto, pedindo que trouxesse algo qualquer para ele. Qin Hong saiu xingando e rindo.

Ao pensar em sua doce e carinhosa namorada, Qin Hong não conteve um sorriso. Pena apenas que ela não estudasse na mesma universidade, e o Instituto de Medicina ficava longe; só conseguiam se encontrar nos finais de semana, durante a semana restava o vídeo-chamadas. Ainda assim, ser o segundo do dormitório a conseguir uma namorada já era suficiente para deixar os outros dois morrendo de inveja.

O estranho era Chu Xu; ao saber do novo namoro de Qin Hong, ele apenas entrou na brincadeira e pediu um jantar para comemorar, sem demonstrar o mesmo ciúme de Xia Ning. E, ultimamente, Chu Xu andava sumido, aparecendo e desaparecendo como um fantasma. Será que também tinha arranjado alguém? Qin Hong coçou a cabeça, entrou no refeitório e, sem querer, tapou o nariz, prendendo a respiração.

Que cheiro era aquele? Um pouco nauseante. Qin Hong olhou ao redor, mas todos ali pareciam normais, como se não sentissem nada. Franziu a testa e tentou cheirar de novo: o odor persistia, claro e inconfundível. Tentou identificar a origem e, para seu espanto, pareceu sair de todas as janelas de atendimento, dos próprios pratos de comida.

Os outros estudantes pegavam suas refeições normalmente, sem se incomodar com o cheiro. Já Qin Hong mal conseguia conter o enjoo, tapou o nariz, comprou uma porção para Xia Ning e voltou ao dormitório.

Chegar tão rápido deixou Xia Ning intrigado. Vendo que Qin Hong só trouxera uma porção, perguntou:

— Ei, você não trouxe pra mim? Que desperdício criar um filho desse tamanho pra nada.

— Vai sonhando, você é que é meu filho! — respondeu Qin Hong, rindo. — Não sei o que houve com a comida do refeitório hoje, o cheiro está estranho, perdi totalmente o apetite. Essa porção é pra você, vê se consegue comer.

Xia Ning, curioso, pegou a comida, experimentou e respondeu:

— Está normal, é o mesmo gosto de sempre. Você é que está ficando fresco.

Qin Hong, no entanto, já estava com o nariz tapado, abanando a mão:

— Come logo, esse cheiro está insuportável.

Xia Ning revirou os olhos, ignorou o amigo e, enquanto assistia a um filme, comeu tranquilamente. Qin Hong, por sua vez, não entendia o que estava acontecendo; Xia Ning comia normalmente, mas ele só sentia repulsa pelo cheiro da comida.

O estômago vazio o incomodava, e, ao ver Xia Ning comer com gosto, Qin Hong notou, sem perceber, o movimento do pomo de Adão do amigo, o pescoço fresco e exposto.

Que frescor era aquele? Qin Hong balançou a cabeça, tentando afastar pensamentos estranhos, mas sentiu-se engolir em seco.

...

A fome atormentava ferozmente a mente de Chen Xi. Já estava trancado ali fazia três dias; nesse tempo, além de um homem de jaleco branco que vinha diariamente aplicar-lhe uma injeção, ninguém mais lhe dirigia palavra. Chen Xi tentara fugir, mas o choque da cerca elétrica era insuportável. Tentou algumas vezes, mas só conseguiu se ferir ainda mais. Além disso, não tinha mais a capacidade de auto-regeneração dos Ming, o que tornava impossível escapar.

O pessoal da Agência não via os Ming como humanos — chamavam-nos de vermes — e, por isso, não lhes forneciam comida. Três dias sem nem ao menos beber água, Chen Xi já não aguentava mais de fome, revirava-se no chão, gritando sem parar:

— Estou com fome, muita fome...

Normalmente, ninguém lhe daria ouvidos, mas alguém entrou de repente. Chen Xi olhou: era outro homem de jaleco branco, mas mais velho, uns quarenta e poucos anos, diferente daquele que aplicava as injeções.

O homem desativou a cerca elétrica, aproximou-se e examinou Chen Xi com atenção, antes de tirar uma seringa do bolso.

Parece que haviam trocado o encarregado. Chen Xi olhou, resignado, enquanto o homem cravava-lhe a agulha no braço. Mas, ao contrário das outras vezes, o líquido injetado não causou dor dilacerante, mas sim uma onda de calor reconfortante, que o percorreu inteiro, quase o fazendo gemer de alívio.

Era fonte pura! O estômago vazio finalmente se sentiu saciado. Chen Xi olhou, confuso, para o homem, que lhe sorriu:

— Você é uma descoberta surpreendente. Antes de termos resultados, não vamos deixar que morra. Mas não pense que pode escapar — disse, tirando outra seringa, desta vez com o velho inibidor. Logo o efeito se espalhou, e Chen Xi sentiu o corpo fraquejar.

Mesmo tendo acabado de se alimentar, o corpo ficou debilitado pelo efeito da droga. Chen Xi lançou um sorriso ao homem, que, surpreso, balançou a cabeça, ativou novamente a cerca e saiu.

Na porta, foi interceptado por um homem vestindo uma roupa preta de combate. Este falou algumas palavras ao de jaleco, e Chen Xi ouviu a voz desconcertada do outro:

— O quê?! Não aceito isso!

O homem sorriu calmamente:

— Professor Sun, espero que entenda: isto é uma ordem, não um pedido.

— Vocês...! — O professor Sun estava furioso, mas nada podia fazer. — Está bem... Esperem só! — E saiu, batendo a porta.

O homem parecia ser de uma equipe de combate, mas em K não havia ninguém com aquele uniforme. No peito, havia o emblema de uma cabeça de lobo azul, olhar feroz, presas à mostra.

De fato, não era do setor de K, mas sim da família Fang, outro clã fundador da Agência. O uniforme era da Equipe Lobo Azul, equivalente ao Grupo Folha de Bordo da família Fang, responsável pela região de Quioto; raramente alguém vinha até K. Pela conversa, parecia ter relação com Chen Xi.

O homem apenas lançou um olhar a Chen Xi e fechou a porta atrás de si.

...

— Não sei o que houve hoje, não consigo comer nada — reclamou Qin Hong para a namorada, uma jovem de rosto redondo, doce e carinhosa. Ela sorriu, acariciando o estômago dele:

— Então vou te levar para comer algo muito gostoso.

— Não precisa, não tenho fome — disse Qin Hong, balançando a cabeça. Mas a garota insistiu que o levaria para comer algo especial, que ele certamente conseguiria engolir.

Ela o levou a um lugar bastante isolado. Qin Hong, curioso diante do ambiente deserto, perguntou:

— Um restaurante tão afastado pode ser bom mesmo?

— Ora, quem é bom não precisa de rua movimentada! Confie, é ótimo — respondeu ela, empurrando-o para dentro.

Um homem de meia-idade, gentil, com uniforme de chef, os recebeu. A garota cumprimentou animada:

— Boa noite, chefe!

O gerente sorriu, e ela pediu:

— Dois pratos, por favor.

O gerente lançou um olhar a Qin Hong, hesitou, mas logo sorriu:

— Claro, aguardem um momento.

Pouco depois, trouxe dois pratos. Não eram grandes porções, mas só havia carne, com um toque de cozinha ocidental e ainda um pouco de sangue, o que fez Qin Hong franzir a testa.

A garota comeu com gosto, e, como o cheiro não tinha o odor desagradável de antes, Qin Hong arriscou uma garfada. Assim que provou, sentiu uma explosão de sabores, os olhos brilharam e passou a devorar a comida.

A garota, já satisfeita, empurrou o resto de seu prato para ele, que, envergonhado, sorriu e rapidamente limpou ambos os pratos.

Saciado, Qin Hong elogiou:

— Estou cheio! Realmente é ótimo, vamos voltar mais vezes.

O gerente agradeceu, sorrindo:

— Sejam sempre bem-vindos.

A garota observava Qin Hong, satisfeita, com um leve sorriso e um olhar enigmático.

...

— Irmão Shuo, aqui estão os dados que pediu — disse o recém-chegado, deixando os documentos e saindo em seguida.

Shuo pousou a xícara de chá, abriu o arquivo. Na primeira página, uma foto de um garoto adolescente com veias arroxeadas saltando no rosto, a mão direita transformada em garra, coberta de escamas.

Era Chen Xi, capturado pela primeira vez nos registros do aparelho de Ye Lin. Nas páginas seguintes, imagens da segunda vez em que Ye Lin encontrou Chen Xi: uma névoa branca condensava-se em uma pesada espada em suas mãos. Depois, vinham dados e explicações em texto, que Shuo folheou rapidamente, fechando o arquivo.

Com os dedos tamborilando na mesa, mergulhou em pensamentos, as sobrancelhas cerradas enquanto buscava uma lembrança fugaz.

Lembrou-se de um antigo caso, acessou um dossiê confidencial no sistema, com a palavra “ULTRA SECRETO” em vermelho na capa. Folheou atentamente: sob uma sequência de números, lia-se sempre “fracasso”; apenas um registro dizia “sucesso”, mas ele passou direto.

Ao final, não encontrou a resposta que queria. De repente, lembrou de algo e voltou as páginas até parar em uma.

— Então era isso — murmurou, tomando um gole de chá.

O olhar pousou na tela do computador.

Quarto Projeto. Orfanato Luz do Sol da cidade K...

Ao ver as palavras “projeto fracassado e arquivado”, sorriu e comentou consigo mesmo:

— Fracasso, hein? Quem imaginaria que o resultado só apareceria tantos anos depois...

Então, com um toque, destruiu definitivamente aquele registro.

Ao mesmo tempo, o Instituto de Pesquisas de Quioto vibrava de excitação com novos dados. Vários anciãos discutiam animados, cabelos já brancos de tão velhos. Os dados vinham da filial de K, e, ao vê-los, mal puderam esperar para viajar pessoalmente, mas acabaram convencidos pelo quartel-general a aguardar a chegada das amostras em Quioto para prosseguir com as pesquisas.

Pela conversa, percebe-se que os dados provinham do Ming recém-capturado vivo em K, ou seja, Chen Xi.

No meio das conversas técnicas, mesmo sem entender todos os termos, era evidente o espanto e a incredulidade dos pesquisadores. De fato, se aqueles dados fossem reais, poderiam permitir que a Agência finalmente eliminasse de vez aquelas criaturas devoradoras de gente, limpando os escombros que se escondiam nas sombras.

Dariam à humanidade, enfim, verdadeira paz e tranquilidade.