Capítulo Trinta e Dois - Resquícios do Perigo

O cenário caótico deixou Poema radiante; ela sorria com exuberância, batendo palmas sem parar, demonstrando um desejo evidente de ver o mundo em desordem. Contudo, era claro que, sem Chen Xi e Su Xiaoxiao, aqueles infectados de pouca força seriam logo eliminados pela corporação, incapazes de resistir aos quatro de primeira classe liderados por Ye Sheng, auxiliados por vários de segunda classe. Mesmo Chen Xi pouco poderia contribuir.

Se a situação persistisse, o resultado seria inevitável: Su Xiaoxiao exaurida, fugindo com Chen Xi. No combate de vida ou morte, ninguém da corporação ousava conter-se, e Chen Xi percebeu que sua permanência ali não mudaria o destino dos infectados. Se partissem agora, talvez a corporação até poupasse alguns, capturando-os vivos.

Quando Chen Xi se preparava para romper o cerco, uma súbita dor de cabeça o assaltou. Visões distorcidas dançaram diante de seus olhos, e, em seu torpor, Ye Sheng e os outros aproveitaram para atacar com toda força. As feridas multiplicaram-se em seu corpo, despertando-o do transe.

Ao escapar da ilusão, Chen Xi estava coberto de cortes; a dor era insuportável, e um sangue púrpura e estranho jorrava sem cessar. Vendo Ye Sheng avançar novamente, Chen Xi rugiu, seu corpo crescendo rapidamente até ultrapassar cinco metros de altura. Com um golpe, lançou Ye Sheng a dezenas de metros, fazendo-o colidir com uma parede, cuspindo sangue quente repetidas vezes.

A súbita explosão de força de Chen Xi pegou a todos de surpresa. Ye Sheng foi o mais azarado, gravemente ferido e incapaz de continuar lutando. Poema, que observava tudo do alto, soltou um grito, surpresa estampada no rosto e olhos arregalados, sem piscar.

As feridas de Chen Xi se curavam a uma velocidade inacreditável, muito além de qualquer criatura que a corporação já tinha visto. Os infectados, desprovidos de razão, pareciam novamente subjugados pela presença de Chen Xi, permanecendo imóveis; o combate cessou abruptamente.

Poema se apoiou com as mãos, saltou e pousou com leveza, caminhando até Chen Xi. Olhando para cima, perguntou curiosa: “Irmão, qual é o seu nome? O cheiro que você exala é muito estranho.”

Chen Xi abaixou-se para examiná-la, encolheu rapidamente e, junto de Su Xiaoxiao, desapareceu.

Poema fez uma careta, falando consigo mesma, aborrecida: “Que sujeito sem graça, nem respondeu minha pergunta.”

Os membros da corporação, recuperando-se, tentaram avançar para controlar Poema, mas foram repelidos por asas negras que surgiram do nada. Um homem de semblante frio olhou para eles, pegou Poema nos braços e, com um bater de asas, afastou-se velozmente do local.

No geral, a operação foi considerada um fracasso, mas eliminar um Rei Ming já era o objetivo da corporação. O que não esperavam era o retorno daquele que já tinham derrotado, junto com um novo Rei Ming, deixando Ye Sheng e seus companheiros inquietos.

A atuação da equipe de combate foi inferior ao previsto, e os equipamentos mencionados pelo instituto de pesquisa suscitaram dúvidas. Os Rei Ming, superiores em força aos humanos, agora também eram mais numerosos. A corporação, por mais relutante que fosse, não podia negar que a situação poderia escapar ao controle a qualquer momento, sem que houvesse meios de impedir.

Atualmente, lidavam com a transmissão ao vivo do combate. Por sorte, a maioria pensou tratar-se de cenas de filmes ou séries, e a corporação aproveitou para reforçar essa ideia através de dispositivos. Contudo, lidar com tantos mortos era difícil; não poderiam esconder tudo como se fossem acidentes, seria anormal.

Por isso, o departamento decidiu fingir que fora um ataque terrorista, atribuindo todas as mortes ao incidente. Apagar e implantar memórias exigiu enorme esforço, mas enfim resolveram; no dia seguinte, as manchetes eram todas sobre o grande “ataque terrorista” na Universidade Médica da Cidade K.

No entanto, uma pessoa não acreditava na versão do ataque. Ela sentia claramente que a memória conflitante era mais verdadeira. Ao perguntar à colega de quarto, recebeu a confirmação de que tudo ocorrera como anunciado, e ainda foi questionada se não estaria perturbada, inventando histórias absurdas devido ao trauma.

Somente ela sabia o quanto era absurdo. Arregaçando a manga, viu nitidamente a marca dos dentes em seu pulso, e ainda lembrava com clareza da sensação da língua daquele “homem” ao lamber o sangue de sua ferida. Mas sua colega não lembrava dos monstros; os sobreviventes também pareciam não se recordar. Apenas ela guardava as lembranças, sem coragem de perguntar a mais ninguém.

Após o ataque, o sistema da universidade entrou em colapso. Após deliberação, decidiram suspender todas as atividades, enviando os sobreviventes para casa, até que tudo estivesse resolvido e pudessem convocá-los novamente.

Ela gostaria de voltar para sua cidade natal, mas ninguém atendia suas ligações. Desde a morte da mãe, aquela casa já não tinha o mesmo significado. Então, alugou um apartamento temporário em K, buscou emprego para se sustentar, aguardando o retorno das aulas.

Acostumada a trabalhar meio período, logo avisou ao gerente que assumiria jornada integral. Após arrumar o apartamento, saiu para comprar mantimentos. Ao retornar, encontrou alguém caído à entrada do prédio. Ao virar o corpo para ver o rosto, surpreendeu-se: era o homem que lhe mordera, conforme suas lembranças.

Hesitou por muito tempo, mas decidiu levá-lo para dentro. Com dificuldade, acomodou-o, e antes que o colocasse no sofá, Chu Xu já havia despertado. Ainda frágil, virou-se para a jovem que o apoiava, sem reconhecer seu rosto. Quando ela o deixou, percebendo que ele estava acordado, desviou o olhar. Só então Chu Xu notou algo estranho.

Após alguns minutos, Chu Xu perguntou: “Você me conhece?”

Ela manteve o olhar distante, evitando a resposta, e apenas levantou a manga, mostrando a ferida. Ao ver, Chu Xu lembrou do incidente; permaneceu em silêncio, apesar das dúvidas.

Ela então tomou coragem e falou: “Eu... me chamo Zhu Ling... Você pode me dizer, o que é verdade... ou será que minha memória está errada?”

A tensão fez com que ela falasse aos trancos, o sorriso no rosto era forçado. Chu Xu não respondeu, nem demonstrou outra reação. Zhu Ling mordeu o lábio e continuou: “Você também é um daqueles monstros, não é? Naquele momento, também queria nos devorar.”

Dessa vez, Chu Xu respondeu: “Se você sabia disso, por que me trouxe para dentro?”

“Porque você não chegou a me devorar.” Zhu Ling explicou e perguntou: “Então os monstros existem mesmo? As pessoas mortas não foram vítimas de terrorismo, mas devoradas, certo?”

“Terrorismo?” Chu Xu ficou surpreso, mas logo compreendeu e perguntou: “Por que você ainda lembra disso? Normalmente, eles não cometem esse erro, não deixariam você escapar.”

“Eles?” Zhu Ling finalmente olhou para Chu Xu ao falar.

“Uma organização especializada em lidar com monstros devoradores de gente. Quem sabe da verdade, como você, tem a memória apagada. Então, por que você ainda lembra?”

Zhu Ling não sabia. “Tenho duas memórias na cabeça: uma sobre monstros devoradores, outra sobre o ataque terrorista. Tudo está confuso, me dá dor de cabeça.”

Isso indicava que a corporação não a deixara escapar; não era possível implantar memórias e esquecer de apagar as antigas. Talvez Zhu Ling tivesse alguma característica especial que bloqueasse o efeito dos dispositivos. Pessoas assim, quando descobertas, eram recrutadas para trabalhos administrativos. Zhu Ling não foi detectada, provavelmente porque só falou com a colega de quarto, não com mais pessoas, e, assim, o departamento falhou e ela acabou daquele jeito.

“Você deveria procurar a corporação, resolver isso. Algumas memórias, é melhor esquecer.” Chu Xu disse. “E mais: se não quer ser devorada, mantenha distância de mim, é melhor me deixar fora daqui agora, pois não sei se conseguirei me controlar.”

Assustada pelas palavras dele, Zhu Ling sentiu seu medo diminuir. Observou Chu Xu atentamente; o rapaz, de idade semelhante à sua, tinha um semblante gentil e amável. Sem saber por quê, ela perguntou: “Qual é o seu nome?”

A pergunta deixou Chu Xu perplexo; não compreendia o que Zhu Ling pensava. Ele era um monstro devorador, a tinha ferido, e mesmo assim ela o trouxe para dentro, ficando tão próxima, sem receio de ser devorada.

Pensamentos confusos giravam em sua mente, mas Chu Xu não percebeu que já não sentia fome, nem o impulso de devorar alguém. Se não fosse assim, Zhu Ling nem conseguiria conversar com ele, teria sido devorada sem uma palavra. A fome terrível era insuportável para Chu Xu.

Sem resposta, Zhu Ling fez algo que nem ela compreendeu: sentou-se ao lado de Chu Xu e limpou a poeira de seu rosto. Ela própria não sabia de onde tirou coragem, mas também assustou Chu Xu, que ficou atônito. Depois de alguns segundos, ele desviou o olhar e disse, em voz baixa: “Me chamo Chu Xu.”

Zhu Ling ainda sentia certo receio, mas ao ver a reação de Chu Xu, preocupações desapareceram e ela sorriu levemente. “Você parece cansado, quer que eu o ajude a ir até a cama descansar?”

Antes que Chu Xu respondesse, Zhu Ling realmente o levantou do sofá e o conduziu até a cama. O rosto próximo, o aroma que aguçava seus sentidos, mas, estranhamente, Chu Xu não sentiu vontade de devorá-la. Percebeu, então, que não sabia quando a fome havia desaparecido.

Chu Xu não sabia se, ao perder o controle e devorar alguém, a fome cessaria, ou se havia outra razão. Quando recuperasse as forças, teria que deixar aquele lugar, afastar-se de Zhu Ling e de outras pessoas. Se não pudesse se controlar, talvez tivesse de se esconder nas florestas e montanhas.