Capítulo Vinte e Três: Tempestade (Parte Dois)

Aquela flor exuberante parecia viva, ocupando quase todo o ombro, e o fato de Chen Xi, um homem, exibir um “tatuagem” tão vibrante era algo que provocava risos contidos. A flor, surgida de maneira inexplicável em seu corpo, despertou em Chen Xi um impulso de tocá-la; o tato era igual ao de qualquer outra parte de sua pele, e cada traço da flor parecia incrivelmente real. Ao se aproximar, era como se fosse parte natural da pele. No entanto, tanto Su Xiaoxiao quanto Chen Xi sabiam que não era; até aquele dia, não havia nada semelhante em seu corpo, e mais intrigante: era idêntica à de Su Xiaoxiao.

Os dois discutiram por um bom tempo, sem conseguir desvendar o mistério, até que Su Xiaoxiao sugeriu que Chen Xi experimentasse suas capacidades. As veias saltaram, e sob uma névoa branca que se elevava, a flor foi gradualmente se apagando até desaparecer. Contudo, Su Xiaoxiao percebeu algo diferente em relação à primeira vez: Chen Xi havia diminuído de altura.

Antes, sua verdadeira forma era imensa aos olhos humanos, com mais de cinco metros de altura, impondo uma presença ameaçadora. Agora, ele tinha apenas pouco mais de dois metros, como uma pessoa comum. Em seu corpo coberto de escamas roxas, surgiram inúmeras linhas vermelhas como sangue, serpenteando e formando padrões indecifráveis.

Antes, Chen Xi era como uma besta colossal, emanando ameaça de cada centímetro; agora, sua postura era mais discreta, aproximando-se da altura comum das pessoas, com marcas misteriosas que, ao suavizar sua agressividade, conferiam-lhe um ar de enigma, tornando sua aura de perigo ainda mais intensa.

Era como uma... evolução.

O corpo dos Ming só mudava antes ou depois do chamado período de crisálida; em condições normais, sua forma de vida era estável, e, teoricamente, com alimento suficiente, podiam ser considerados “imortais”.

Voltando alguns dias, durante o preparo de uma refeição, Su Xiaoxiao se ferira e algumas gotas de sangue caíram na sopa em aquecimento, sendo posteriormente consumidas por Chen Xi.

Observando Chen Xi, Su Xiaoxiao deixou transparecer um brilho no olhar, piscando algumas vezes e instruindo-o a ocultar sua verdadeira forma. Apesar de não compreender o mecanismo, era evidente que a mudança de Chen Xi estava ligada à Su Xiaoxiao. Não era apenas aparência: ele agora possuía a mesma habilidade de ocultação que ela.

Isso era algo que Su Xiaoxiao jamais ouvira falar; entre as habilidades variadas dos Ming, Chen Xi era quase perfeito, como se tivesse sido moldado pelo próprio destino. Mas se isso seria bênção ou maldição, ainda era impossível saber.

...

A busca já durava muito, mas a filial não dava sinais de interromper a operação, insistindo para que continuassem a procurar um certo inseto. Ninguém era ingênuo; diante daquela situação, todos já faziam suas conjecturas e murmuravam pelos cantos.

Esses debates privados eram desaconselháveis, mas se a filial divulgasse especulações ainda não confirmadas, seria ainda mais difícil controlar os acontecimentos, então os informados mantinham o silêncio absoluto, proibidos de revelar qualquer coisa.

Depois que Chu Xu feriu Su Xiaoxiao e percebeu que ela sangrava sangue vermelho, entregou seu aparelho de detecção para inspeção. O pessoal da retaguarda analisou por horas sem encontrar o problema, mas era impossível que um inseto tivesse sangue vermelho. Eles também examinaram o sangue da ponta da arma de Chu Xu e descobriram que era igual ao de um humano, confirmando que o defeito estava na máquina. O aparelho foi descartado, e Chu Xu recebeu um novo detector.

Com o novo equipamento, Chu Xu voltou a circular pela cidade em busca de Meng Xiaoxiao, além de capturar e eliminar alguns outros insetos, mas, como todos, nada encontrou. Isso não o desanimava; ele entendia melhor que ninguém o perigo de Meng Xiaoxiao e era quem mais desejava eliminá-la.

Foi então que encontrou outro inseto — ou, mais precisamente, foi procurado por um Ming.

Um brilho vermelho no canto dos olhos sinalizava o sistema conectado ao servidor da agência, emitindo um alerta. Logo surgiram dados na tela, informando a identidade do Ming que o abordara.

Um dos três atuais Reis Ming, e o mais poderoso entre eles.

Lâmina!

Ele o encontrou quando Chu Xu estava em um restaurante, aproximando-se diretamente e sentando-se à sua mesa, até desfazendo sua camuflagem para permitir que o aparelho de Chu Xu identificasse facilmente sua natureza.

Após um breve momento de pânico, Chu Xu recuperou a calma. Ao detectar Lâmina, os dados foram imediatamente sincronizados com o servidor, e a filial logo saberia de sua situação, enviando reforços. Agora, sua missão era manter o controle, descobrir por que Lâmina aparecera de repente em K e o motivo de procurar um membro da agência.

A forma humana de Lâmina era a de um jovem de vinte e poucos anos, cuja aparência não lembrava em nada um Rei Ming feroz; sua voz era suave ao falar com Chu Xu.

“Pertences ao grupo Folha da família Ye, não é? Já conheces minha identidade, mas prefiro que me chames de Lü Ning, é mais cortês assim.” Ele sorria e falava com gentileza.

Chu Xu não sabia o que Lâmina pretendia, mas sendo um Ming de primeira categoria, não havia como enfrentá-lo; só lhe restava adaptar-se: “Por que ousas aparecer tão abertamente em K?”

“Ah?” Lü Ning pareceu surpreso e perguntou: “És novo aqui? Rapaz, preciso temer vocês? Enquanto estiver na cidade, entre as pessoas, o que podem fazer contra mim?”

Chu Xu ficou perplexo, mas logo entendeu: era difícil acreditar que aquele inseto diante dele forçara a agência a firmar um contrato por pura incapacidade.

Lâmina era chamado de o mais forte dos Reis Ming, não por acaso. Sua força era incomparável entre os Ming; quando a agência mobilizou todos seus agentes de primeira categoria, não conseguiu derrotá-lo. Ao contrário de Asa Cinzenta, Lâmina enfrentou a pressão da agência e saiu vitorioso.

A agência concluiu que, sem armas pesadas ou lasers mais avançados, era impossível ferir este Ming blindado de primeira categoria.

Na verdade, atualmente só há um Ming blindado de terceira categoria ou superior: Lâmina. Ele é raro porque é difícil de surgir, e nos primeiros estágios, a agência caça vigorosamente para evitar outro Lâmina, tornando-os quase inexistentes.

Para Chu Xu, isso era frustrante: um inseto devorador de humanos podia andar livremente, e eles só podiam restringi-lo com um contrato frágil; se Lâmina rompesse o acordo, a agência teria de ponderar se valeria a pena sacrificar tantas vidas para matá-lo.

Lü Ning voltou a falar: “Vim aqui porque ouvi algumas coisas interessantes. Mas, depois de saber mais, achei preocupante, então procurei alguém do seu grupo e acabei te encontrando.”

Chu Xu não compreendeu; Ming e agência eram inimigos, e o que Lâmina considerava preocupante talvez fosse benéfico para a agência.

“O que tenho a dizer está relacionado ao grande movimento de vocês. Quer que eu conte agora ou espere algum velho amigo chegar?” Lü Ning sorriu. Chu Xu franziu o cenho e não respondeu.

“Oh, olha, o velho amigo chegou rápido.” Lü Ning olhou para a porta, por onde entrou um homem de meia-idade.

Era Ye Sheng.

Chu Xu não ouviu a conversa entre eles, mas percebeu que não era coisa boa, pois o semblante de Ye Sheng ao sair era sério e pesado. Se estava ligado ao grande movimento da filial, seria por algo que Meng Xiaoxiao fizera? Chu Xu pensava nisso, mas no fundo evitava imaginar o pior.

Mas, de fato, as coisas caminharam para o pior. Ye Sheng, ao voltar, imediatamente realizou uma reunião com os líderes da filial e reportou ao quartel-general em Kyoto. Enquanto discutiam estratégias, o quartel-general prometeu enviar reforços e trouxe uma notícia difícil de acreditar.

A informação veio primeiro do território da família Cheng, em M. Inicialmente, ninguém acreditou, só após múltiplas confirmações foi reportada ao quartel-general.

Era sobre um inseto, mas muito mais que isso.

Montanha, Rei Ming de primeira categoria, também blindado como Lâmina, mas sua ameaça era menor, pois não era tão forte em batalha direta, embora sua defesa fosse impressionante.

Montanha deveria ter sido eliminado pela agência há dez anos, mas reapareceu vivo em M, trazendo implicações inquietantes. Nos últimos vinte anos, a agência eliminou mais de dez Reis Ming; se Ming não evoluísse tão rápido, talvez houvesse ainda menos, ou nenhum.

Agora, com Montanha vivo e visível, o que dizer dos outros Reis Ming supostamente mortos? Estariam também vivos, à espreita? Por isso, o quartel-general não podia enviar todos os agentes de primeira categoria para K, mas a crise da filial era urgente, e uma má gestão poderia trazer consequências irreversíveis.

Por causa de Meng Xiaoxiao: sua habilidade realmente era capaz de transformar humanos em Ming. Mesmo que haja limitações, seus planos secretos e o jogo que pretende realizar em K podem destruir a estabilidade que a agência arduamente preserva.

Lâmina não sabia os detalhes, apenas confirmou a habilidade e intenção de Meng Xiaoxiao, sem informações sobre data ou local.

O quartel-general enviou apenas dois agentes de primeira categoria, que ainda estavam a caminho. A filial só podia intensificar as buscas, tentando encontrar Meng Xiaoxiao e eliminá-la antes que fosse tarde.

Lâmina também precisava ser considerado; embora parecesse neutro, até informando a agência, ninguém podia garantir que não interferiria, então era preciso estar preparado e esperar os reforços antes de agir.

No interior da filial, o clima ficou ainda mais tenso, aguardando o momento de uma tempestade iminente.