Capítulo Oito — O Convite

No dia anterior, uma ordem complicada veio de cima: era preciso capturar vivo um inseto. O jovem senhor do Grupo Folha de Bordo já havia sido derrotado por essa criatura antes, ficando ferido e só se recuperando há pouco tempo. Normalmente, essa missão não teria relação com o grupo especial de combate, mas o enviado do quartel-general trouxe não apenas ordens, mas também um inibidor especialmente desenvolvido para combater criaturas Noturnas.

Dizia-se que o Departamento de Pesquisas havia investido enormes esforços para criar esse inibidor, que era extremamente eficaz contra todos os tipos de Noturnos. Já fora empregado uma vez no passado, contra um Noturno blindado de primeiro nível; após a aplicação, até armas convencionais conseguiam feri-lo. O efeito era potente, mas o custo igualmente elevado, tornando a preparação do inibidor muito difícil. Dessa vez, para capturar vivo um suposto Noturno de alto nível recém-nascido, trouxeram três ampolas, demonstrando o quanto o alvo era valorizado.

A fim de localizar o Noturno antes que completasse sua metamorfose, quase todos do departamento foram mobilizados, restando apenas os responsáveis pela logística. A cidade K era vasta, com uma população flutuante e residente imensa; mesmo reunindo todos, não passavam de mil agentes, o que, distribuídos pela cidade, era insignificante. A operação ainda não encontrara o alvo principal, mas desvendaram alguns insetos escondidos, o que já era algum progresso.

Hoje, o Grupo Especial Um encontrou um desses insetos. Os dados do equipamento indicaram sexto nível, dentro das capacidades do grupo. Após afastar civis do local, iniciaram a caçada. Montaram pilares de íons, cercando o Noturno com uma rede elétrica, restringindo seu movimento; municiaram suas armas com balas especiais para Noturnos. Todos os membros do grupo eram exímios atiradores. O Noturno cercado foi atingido repetidas vezes, sangue negro fluindo das feridas.

Com o agravamento dos ferimentos, o Noturno ficou agitado e tentou atravessar à força a rede elétrica, saindo ainda mais destroçado, com rachaduras pelo corpo. O grupo aproveitou a oportunidade; os dois mais habilidosos trocaram para armas brancas e engajaram em combate próximo, enquanto os demais mantinham o suporte à distância.

Com perfeita coordenação, o Noturno de sexto nível sucumbiu rapidamente, dissolvendo-se em um líquido viscoso. Durante a limpeza, encontraram entre seus pertences um estranho convite, convidando alguém sem mencionar endereço, e no lugar da assinatura, apenas um símbolo peculiar feito de traços; o conteúdo era apenas uma breve frase de convite.

Sem saber ao certo o que era, os membros do grupo guardaram o convite, destruindo os demais objetos normais. As operações continuaram por vários dias, consumindo imensos recursos humanos e materiais, mas sem obter nem a sombra do alvo. O departamento reconvocou cerca de sessenta por cento dos agentes para outras tarefas, deixando apenas os Grupos Um e Três na busca.

Mesmo o pesquisador do quartel-general não queria abandonar a missão, mas, apesar da alta autoridade, não podia obrigar o departamento a continuar investindo mais pessoal. Só lhe restou retornar ao quartel-general, enfatizando novamente a importância da missão antes de partir.

O chefe do departamento respondeu prontamente, embora ninguém soubesse se realmente levava a sério as instruções. Durante esse tempo, as ações do departamento trouxeram muitos problemas para Su Xiaoxiao e seus companheiros. Felizmente, ainda não haviam encontrado Su Xiaoxiao, e Chen Xi permanecia em casa, sem perceber nada. O único inconveniente era que Su Xiaoxiao já consumira todo o seu material de origem; mesmo tendo dado tudo para Chen Xi, restando a ela apenas comida comum, também se esgotara por completo.

Já fazia quatro ou cinco dias sem material de origem, e o corpo de Chen Xi começava a enfraquecer. Su Xiaoxiao, por sua vez, estava relativamente bem, mas irritada com a impossibilidade de ir buscar mais material devido à intensa movimentação do departamento.

Por sorte, finalmente chegou o momento. Saindo para observar, Su Xiaoxiao percebeu que o número de agentes do departamento nas ruas havia diminuído bastante; foi então rapidamente buscar material de origem, desta vez pegando uma quantidade suficiente para dois meses, tanto para ela quanto para Chen Xi. Ao voltar, encontrou Chen Xi ainda deitado na cama, fraco e adormecido.

Su Xiaoxiao o acordou, ajudou-o a sentar e o alimentou com uma dose de material de origem. Com suprimento suficiente, Chen Xi recuperou-se rapidamente, e Su Xiaoxiao pôde respirar aliviada.

De repente, alguém bateu à porta. Su Xiaoxiao franziu as sobrancelhas, trocando um olhar com Chen Xi e confirmando o que pensavam. Após refletir, Su Xiaoxiao foi abrir a porta. Do lado de fora, estava um jovem alto, de traços elegantes, com um sorriso discreto nos lábios. O mais peculiar era o traje: um fraque preto, chamativo para um Noturno.

Ao ver Su Xiaoxiao abrir a porta, o rapaz sorriu, inclinou-se ligeiramente e entregou um convite dourado. Su Xiaoxiao o aceitou, e ele se endireitou, dizendo com um sorriso: “Estamos ansiosos por sua presença. Parece que há outra pessoa em sua casa, não?”

Su Xiaoxiao olhou para trás; Chen Xi estava no quarto, observando. Virou-se de volta e perguntou: “Quem é você?”

O rapaz não respondeu, apenas disse: “Seu convite será comunicado aos superiores, pode contar como dois participantes. Esperamos que ambos compareçam pontualmente.”

Vendo o rapaz partir após uma conversa tão enigmática, Su Xiaoxiao franziu as sobrancelhas, abriu o convite e viu apenas uma frase simples, com um símbolo feio no final.

“Que coisa mais estranha,” comentou Su Xiaoxiao, fechando a porta e jogando o convite despreocupadamente sobre a mesa. Chen Xi, por outro lado, interessou-se, pegando-o para examinar.

Su Xiaoxiao deitou-se preguiçosamente no sofá, brincando: “Xiao Xi, você percebeu algo especial?”

Chen Xi balançou a cabeça, ainda segurando o convite, mas sem descobrir nada. Colocou-o de volta e disse: “Aquele de agora há pouco, igual a nós, muito forte.”

“Hmm?” Su Xiaoxiao olhou intrigada.

“Mais forte do que eu,” continuou Chen Xi. Essa afirmação fez Su Xiaoxiao rir, fingindo surpresa: “Então ele é mais forte que o nosso Xiao Xi!”

O tom de voz mostrava que Su Xiaoxiao não levava a sério, e Chen Xi só pôde usar um único parâmetro de comparação: “Aquele rapaz de roupa prateada que vimos outro dia, eu sou mais forte que ele. Se tivéssemos lutado, eu teria vencido facilmente.”

Essa frase fez Su Xiaoxiao se concentrar, incrédula: “Você está falando do membro do Grupo Folha de Bordo que nos encontrou?”

Chen Xi assentiu. Su Xiaoxiao ainda não acreditava muito, afinal, Chen Xi era apenas um Noturno recém-nascido, ainda sem completar a metamorfose. O rapaz encontrado naquele dia era, em força, muito superior a ela, embora sua habilidade fosse mais voltada ao ocultamento e não ao combate direto; ainda assim, ela era considerada de terceiro nível. Se Chen Xi era mais forte que o jovem do Grupo Folha de Bordo, isso significava... de segundo nível?

No confronto entre Noturnos e o departamento, os Noturnos estavam em desvantagem, geralmente agindo secretamente e sozinhos. Isso não significava, porém, que não houvesse interação entre eles. Su Xiaoxiao tinha um pequeno círculo de Noturnos que mantinham alguma humanidade. A vida deles era difícil; sem o material de origem de Su Xiaoxiao, a maioria não resistiria, sendo caçada ou obrigada a alimentar-se de humanos.

No fundo, era porque não tinham força suficiente; o terceiro nível de Su Xiaoxiao já era destaque entre eles, e a situação geral era ainda mais precária. O departamento mantinha vantagem porque tinha seis combatentes equivalentes a Noturnos de primeiro nível, enquanto do lado dos Noturnos havia apenas três. Por isso, esconder-se era a regra de vida da maioria.

Assim, Noturnos de segundo nível eram considerados de alto poder; sem os equipamentos avançados do departamento e preparação prévia, uma batalha desse nível seria capaz de destruir uma pequena cidade.

Um recém-nascido ainda sem metamorfose já com poder de segundo nível era difícil de acreditar.

Se Chen Xi estava certo, então o visitante de agora há pouco era pelo menos de segundo nível?

Um Noturno de segundo nível veio pessoalmente entregar um convite sem lugar, hora ou assinatura? Era estranho.

Além disso, Su Xiaoxiao nunca tinha visto aquela figura em K, talvez fosse alguém de fora. Mas qual seria o sentido desse convite?

Nesse momento, Ye Heng também tinha dúvidas semelhantes. Apesar das operações grandiosas do departamento não terem encontrado o alvo, não foram inúteis: os quatro grupos especiais e o Grupo Folha de Bordo descobriram dezenas de insetos, apenas um escapou; os demais foram eliminados. Durante a revisão, ele encontrou algo peculiar.

Ao todo, eram quatro convites, vindos de insetos de diferentes grupos, com níveis variados, do sexto ao terceiro, e todos com o mesmo formato e conteúdo: sem local, sem hora, assinatura com um símbolo nunca visto.

Se fosse apenas um ou dois, Ye Heng não daria importância, mas quatro convites indicavam algo especial, talvez uma reunião coletiva dos insetos. Se conseguisse decifrar, quem sabe poderia eliminar muitos de uma vez.

Sem saber como desvendar o segredo do convite, entregou tudo ao setor de inteligência, afinal, essa era sua competência.

Na verdade, para os Noturnos, não era difícil decifrar. Chen Xi descobriu o método: ao restaurar sua forma original, o vapor emitido pelo corpo fazia o verdadeiro conteúdo aparecer no convite.

O horário era à meia-noite daqui a três dias, no décimo terceiro andar do prédio número quatro de um condomínio. Mas não dizia o que seria feito lá; Su Xiaoxiao e Chen Xi não sabiam o propósito do encontro.

Discutiram a respeito. Chen Xi achava melhor ignorar, pois encontros misteriosos não podiam trazer boas intenções. Su Xiaoxiao, porém, ficou curiosa; nunca houvera algo assim, normalmente só havia interação em círculos restritos. Aceitar o convite poderia permitir encontrar companheiros de valores semelhantes ou facilitar a eliminação de criaturas já perdidas.

Como Su Xiaoxiao decidiu ir, Chen Xi não tinha razão para impedir. Apesar de ser mais forte, não gostava de lutar, e com a habilidade de ocultamento de Su Xiaoxiao, talvez ela fosse ainda melhor em se proteger.

Naquele momento, ambos não podiam imaginar o quanto participar daquele encontro mudaria suas vidas. Anos depois, ao olhar para trás, perceberiam que aquele era, sem dúvida, um ponto de inflexão decisivo em seus destinos.