Capítulo Vinte e Dois — A Tempestade (Parte Um)

Por fora, parecia apenas um restaurante comum, mas aos olhos de Li Jia, tudo ali transbordava de suspeitas. Ele era policial havia mais de dez anos e, recentemente, no Distrito da Montanha Feng, ocorreram dois casos de desaparecimento, ambos sob sua responsabilidade.

Após um certo tempo de investigação e rastreamento, este restaurante chamou sua atenção. Era um restaurante, mas estava numa localização remota e isolada. Li Jia olhou ao redor: quase não havia transeuntes na rua, e as demais construções ao lado estavam visivelmente velhas e abandonadas, sem sinal de vida há tempos. Era claramente uma rua esquecida e inacabada. No entanto, apenas aquele restaurante, embora sua decoração não fosse nova, estava notavelmente bem conservado.

As duas janelas da frente estavam cobertas por cortinas grossas e escuras, e a porta principal era opaca, impossibilitando ver o interior. Normalmente, um estabelecimento nessas condições não permaneceria aberto por muito tempo, pois ninguém apareceria por ali.

Entretanto, ambas as pessoas desaparecidas haviam estado nesse local. Um lugar isolado e deserto é, afinal, perfeito para atividades criminosas. Li Jia lançou um olhar ao cartaz de “Aberto” pendurado na porta, empurrou-a e entrou.

Assim que entrou, o ambiente lhe causou um leve incômodo. Apesar de ser pleno dia, a luz do sol era bloqueada pelas cortinas e o interior era mal iluminado. O salão, amplo por natureza, estava parcialmente ocupado por mesas grandes e inutilizadas, o que tornava o ambiente ainda mais apertado para quem entrava. Havia duas passagens à frente, cada uma levando a uma pequena porta: uma encoberta por uma cortina, impossível de ver o que havia além; a outra, provavelmente, dava acesso à cozinha.

Um ambiente sombrio, pensou Li Jia, perfeito para aqueles com intenções obscuras. Foi então que um homem gordo, de meia-idade, vestindo roupa de chef, aproximou-se sorrindo e disse: “Bem-vindo! O que deseja comer?”

Um sorriso profissional, mas completamente falso, avaliou Li Jia. Respondeu em voz alta: “Traga-me o prato da casa.”

“Muito bem, por aqui, por favor.” O cozinheiro guiou Li Jia até a porta, levantou a cortina e o conduziu a um salão pequeno, com cerca de uma dúzia de mesas organizadas de forma impecável. Assim que Li Jia se sentou, o homem partiu sem mais.

Passou a mão pela mesa: limpa, provavelmente higienizada com frequência — quase como se tivesse fregueses habituais. Li Jia observou o ambiente: cada mesa arrumada, o cômodo impecável, tão limpo que, além das mesas e cadeiras, só restavam as paredes monótonas.

Um lugar realmente estranho, pensou Li Jia, apoiando a mão no canto da mesa. Sentiu um leve toque pegajoso nos dedos. Ao olhar, percebeu vestígios avermelhados. Levou-os ao nariz e seu semblante mudou de imediato.

Cheiro de sangue. Pelo grau de coagulação, não fazia muito tempo — talvez menos de quatro horas. Não dava para afirmar se era sangue humano e, pela quantidade, seria apenas de um pequeno ferimento, nada demais. Li Jia se recompôs, mas ao virar-se, levou um susto: o cozinheiro gordo já estava de volta à porta, sem que percebesse.

O homem sorriu, trouxe uma travessa grande e, ao destampar, revelou um bife. Um prato ocidental, cheiro intenso de carne, talheres completos; Li Jia, porém, jamais tinha provado comida ocidental e não sabia usar aqueles utensílios. Sozinho, não se importou: cortou um pedaço com a faca e levou à boca.

Sim, o sabor era bom, carne bovina autêntica. Li Jia mastigava quando outra pessoa entrou, olhou para ele e chamou o cozinheiro para fora. Deviam se conhecer. Conversaram brevemente do lado de fora e o cozinheiro retornou, pedindo desculpas: “Sinto muito, senhor, surgiu uma emergência e preciso sair. O restaurante vai fechar agora, este prato fica por minha conta. Por favor, termine sua refeição.”

Diante disso, Li Jia não hesitou em levantar-se e sair, deixando o resto para trás.

Ele jamais saberia o quão por pouco escapara do perigo.

...

Naquele dia, o humor de Wei Jiayue era radiante. Havia acabado de receber a carta de admissão da Faculdade de Medicina. Depois de avisar Ye Lin, ele a convidou para o local onde costumavam se encontrar, prometendo celebrar a conquista.

Ao chegar, percebeu que Ye Lin havia preparado tudo com carinho. Depois de festejarem juntos, abraçados, Ye Lin também lhe mostrou sua própria carta de admissão para a mesma universidade. Wei Jiayue resmungou: “Pelo menos cumpriu a palavra. Eu já estava achando que estudaríamos numa universidade qualquer.”

“Como poderia? Eu disse que passaria, não disse? Se você quisesse ir até a Universidade de Jingdu, eu também iria com você”, respondeu Ye Lin, sorrindo.

Wei Jiayue bufou de leve: “Você fala isso, mas nunca o vi assistir uma aula direito. Não sei como seus pais não se preocupam com você.”

Era impossível que se preocupassem. Os assuntos do escritório eram muito mais importantes do que a escola. Ye Lin apertou a mão dela e respondeu: “Eles confiam muito em mim, por isso me deixam viver como quero.”

Wei Jiayue apertou a mão dele de volta, franziu o nariz e fez uma expressão fofa: “Mas você nunca me disse no que está tão ocupado. Vive sumido e não me acompanha direito.” Ye Lin, sentindo-se culpado, pediu desculpas, mas não podia explicar o motivo real a ela. Talvez, algum dia, tivesse a chance de contar tudo.

Pensando bem, o caso daquele inseto que provocara uma grande mobilização na filial da Faculdade de Medicina de K, o disfarce era justamente de um estudante dessa universidade. Esse pensamento cruzou brevemente a mente de Ye Lin. Apesar de sua posição permitir acesso ao motivo da mobilização, nos últimos tempos ele não estava com disposição para se informar.

Além disso, a filial considerava tudo mera especulação, mesmo com confirmações; não era possível divulgar amplamente, sob risco de pânico entre os funcionários. Afinal, a capacidade de contágio não era brincadeira.

Por essas coincidências, Ye Lin não se preocupou mais com o assunto.

Do outro lado da cidade, Chu Xu vagava de moto pelas ruas. Apesar de parecer sem rumo, tinha um objetivo. Usando os recursos do escritório, já solicitara uma licença prolongada à escola. Com o apoio do escritório, não precisava se preocupar com a graduação. Aliás, o diploma universitário já não era tão importante.

Chu Xu jamais teria tais privilégios, não fosse seu desempenho excepcional. Em pouco tempo, atingira o nível cinco; não era dos mais fortes, mas já suficiente para ser membro efetivo do Grupo Folha de Bordo. Agora, como força oficial, a filial queria que ele estivesse sempre disponível, então aprovou seu pedido e resolveu tudo para ele.

Numa comunidade residencial, de repente, o detector de Chu Xu acusou presença de sinais vitais de Ming.

Seguindo a indicação do aparelho, chegou diante de uma porta. Era horário comercial, então poucos moradores estariam em casa. Tocou a campainha, mas não obteve resposta.

Sem surpresas, Chu Xu usou seus equipamentos para abrir a porta e entrou. Havia apenas uma mulher no apartamento, muito bonita, deitada no sofá, olhando para a porta, com a televisão ligada — provavelmente estava assistindo TV quando ele entrou.

Parecia debilitada, talvez doente. Mesmo ao ver o estranho, permaneceu no sofá, movendo-se apenas levemente. Chu Xu hesitou ao avistá-la, mas logo confirmou que o sinal de Ming vinha dela.

Desativou a camuflagem da lança, e, ao ameaçar atacar, a mulher arregalou os olhos, tentando se esquivar. Tarde demais: rolou do sofá, evitando o golpe fatal, mas ainda assim foi atingida de raspão no ombro.

Nesse instante, Chu Xu parou. Recolheu a lança, examinou o local e confirmou: o sangue era vermelho vivo — sangue de inseto deveria ser negro. Ele ficou intrigado, sem entender como o detector podia sinalizar Ming naquele corpo, sendo que o sangue era humano.

Observou a mulher ferida, sangrando e apavorada, mas sem esboçar reação de fuga ou resistência, talvez por fraqueza extrema — nada parecido com um inseto.

Talvez fosse um erro do aparelho, pensou Chu Xu, desistindo de atacar. Pegou o aparelho de supressão de memória e apagou os últimos minutos da lembrança dela. Aplicou um medicamento especial para curar o ferimento no ombro e foi embora.

Mas Chu Xu não sabia que, ao fechar a porta, a mulher abriu os olhos e sorriu para o homem ao lado, ansioso e indignado: “Está tudo bem, Xiao Xi, não fique bravo. Está vendo que nada aconteceu.”

Chen Xi não estava ali antes: Su Xiaoxiao o mandara comprar um doce que queria muito. Quando voltou, viu Chu Xu atacar Su Xiaoxiao. Quis reagir, mas ela o impediu, mesmo tão fraca. Ela usou o poder para detê-lo, colocou-a de volta no sofá e comentou: “Por que não me deixou enfrentá-lo? E se ele...”

Antes que terminasse, Su Xiaoxiao tapou-lhe a boca e sorriu: “Se você enfrentasse aquele homem, nunca mais poderíamos viver em paz. Além disso, já lhe disse para não machucar humanos.”

Logo acrescentou: “A culpa foi minha. Esqueci que, quando estou fraca, o aparelho também me detecta.”

Chen Xi não se acalmou e protestou: “Não podemos machucar humanos, mas também não podemos deixar que nos machuquem!”

“Deixe isso pra lá. Me diga, como você conseguiu escapar dele agora?” perguntou Su Xiaoxiao.

“Escapar?” Chen Xi não entendeu. Achava que fora Su Xiaoxiao, com sua mão feita de pétalas, quem o escondera. Chu Xu passou por ele sem notar sua presença. Mas, diante da pergunta, Chen Xi ficou confuso.

Vendo isso, Su Xiaoxiao não insistiu. Mas, ao desviar o olhar, percebeu algo. Pediu que Chen Xi tirasse a camisa e confirmou o que havia visto pelo colarinho.

“Xiao Xi, isso...” Ela apontou para o ombro dele, surpresa.

Chen Xi olhou e, primeiro, ficou pasmo; depois, seu rosto ficou vermelho.

Era uma flor desabrochada, idêntica à de Su Xiaoxiao.