Capítulo Vinte e Cinco: Tempestade (Quarta Parte)

Quando a noite caiu, o lugar, já isolado, tornou-se ainda mais silencioso. Preparado, Lucas abriu a porta do restaurante com suas ferramentas. O interior estava mergulhado em trevas, sem qualquer sinal de vida, como se ninguém estivesse presente. Cautelosamente, ele acendeu a lanterna, iluminando fracamente o entorno. Avançou em passos leves, escolhendo o caminho que levava à cozinha dos fundos.

Ao entrar, a primeira coisa que sentiu foi um odor forte de sangue; parecia que, após lidar com carnes, o restaurante não se preocupava em limpar ou eliminar o cheiro. Com o tempo, o fedor tornou-se intenso. Lucas franziu o rosto, varrendo o ambiente com a lanterna, até que viu uma enorme tábua de cortar sobre a bancada.

Nela estavam cravadas várias facas, de tamanhos diferentes, todas um pouco maiores que as comuns de cozinha. Lucas se aproximou e notou marcas vermelhas coagidas nas lâminas, evidenciando o descaso do estabelecimento com a higiene alimentar. Sacudiu a cabeça, tapando o nariz, e deixou de lado aquelas facas pontiagudas. Ao examinar o local, algo mais chamou sua atenção.

Era um típico contêiner de lixo público, desses que se veem nas ruas do bairro, forrado com um saco preto e exalando um odor ainda mais repulsivo. Lucas ficou intrigado: negligenciar a limpeza era uma coisa, mas manter lixo acumulado por tanto tempo na cozinha era outra. De repente, lembrou-se da tábua de cortar incomum: seria usada para processar animais vivos, como porcos, bois ou ovelhas? Mas isso não deveria ser feito na cozinha, pensou ele, aproximando-se do saco escuro e iluminando-o com a lanterna. O saco estava apenas amarrado; Lucas o abriu e viu o que havia dentro.

Eram ossos com manchas vermelhas de sangue, destacando-se um crânio com órbitas vazias. Um aperto tomou conta do seu coração; sabia que algo sério estava acontecendo, algo que não poderia enfrentar sozinho. Já decidido a sair, Lucas fechou o saco e se virou para partir, quando as luzes da cozinha se acenderam.

O homem de meia-idade, de aparência afável, mantinha o mesmo sorriso simpático, mas Lucas sentiu o corpo gelar: a sensação de perigo emanava do outro, mais intensa que qualquer criminoso que já enfrentara. Sua imprudência, naquele momento, custou-lhe a vida.

A tábua de cortar voltou a se tingir de vermelho vivo.

...

O bar estava animado, com música pesada explodindo nos ouvidos. No palco, garotas sensuais dançavam provocando os clientes. Apesar de ser agradável aos olhos, Lucas já estava cansado daquele tipo de diversão. Seu olhar percorria o salão, à procura de uma presa interessante.

Então uma mulher entrou, vestida de forma discreta, destoando do ambiente. Tinha corpo elegante e um ar maduro, traços de uma jovem senhora. A música e o barulho a fizeram franzir o rosto ao entrar, mas logo se recompôs, os olhos atentos como se buscasse alguém.

Lucas se interessou de imediato. Sem hesitar, aproximou-se; outros homens, ao vê-lo, logo recuaram. Ele ergueu o copo, falando com leve irreverência. A mulher, inicialmente, franziu a testa, mas depois relaxou, sorrindo e trocando algumas palavras antes de ambos saírem juntos do bar.

Ninguém se importou com aquilo: apenas mais um casal se formando, como tantos outros ali para se divertir.

Mas, para Lucas, não era uma aventura, nem a mulher era sua presa; era ele quem, de fato, era a presa dela.

Ao entrar no carro, Lucas, experiente, não tinha pressa. A noite estava só começando, queria um lugar mais apropriado para continuar, mas a mulher o surpreendeu: aproximou-se primeiro. Ele pensou que um aperitivo antes do prato principal seria interessante, mas o que recebeu não foi um beijo. Um grampo afiado perfurou sua garganta com precisão.

Lucas emitiu sons roucos, olhos cheios de surpresa, sem tempo para reagir. O grampo foi retirado e usado várias vezes. Em meio a desculpas murmuradas pela mulher, ele morreu.

As mãos dela tremiam, os movimentos eram pouco ágeis, mas ela lidou com tudo de forma cuidadosa. Sabia que logo seria descoberta pela polícia; por mais que tentasse apagar rastros, sempre restaria algum vestígio.

Mas, como mulher, era a única forma que encontrou de realizar aquilo. Os ferimentos não eram grandes, mas o sangue fluía em abundância. Ela ligou o carro dele, saiu dali, buscando um lugar melhor para lidar com o corpo.

Tudo que fazia se tornaria cenas recorrentes em seus pesadelos noturnos, mas ainda assim segurava a faca com firmeza, cuidando de cada detalhe. Depois, colocou tudo na mala e levou para casa.

O marido não estava; um bilhete na mesa dizia que ele fora a outra rua comprar os seus adorados pasteizinhos. Ela sorriu, cantarolando, enquanto retirava os pedaços de carne da mala.

De repente, um estrondo: a porta foi arrombada. Ela, assustada, viu homens de uniforme negro invadindo, todos armados.

Atônita, ouviu o chefe ordenar que se rendesse, mas um dos jovens notou os pedaços de carne expostos na mesa. Sem hesitação, levantou a arma e disparou; naquele instante, o chefe empurrou a arma para baixo.

A bala atingiu seu abdômen, atravessando o corpo. Ela caiu, o sangue rapidamente encharcou o tapete, o líquido quente escorrendo pela boca, mas sentia seu corpo esfriar.

Que frio... pensou, mas sua mente só se ocupava de imaginar o que seria do marido se morresse ali. Ela era gentil, mas ele era ainda mais, talvez até ingênuo. Sem ela, como ele se alimentaria, como sobreviveria?

Seu corpo apenas se convulsionou um pouco.

— Quem autorizou o disparo? — bradou o chefe do segundo grupo, Dario, dirigindo-se ao recém-chegado jovem. Um dos outros foi verificar e disse que era humana, deixando o rapaz ruborizado.

— Mas... — tentou se justificar, mas Dario já ordenara socorro imediato. Dois trataram de estancar o sangue, enquanto Dario examinava os pedaços de carne, confirmando que eram mesmo de origem humana.

A mulher não era uma criatura, então por que matara para obter carne? E o sinal detectado ali antes, o que seria? Logo teria respostas. Comparado aos membros do grupo especial, o marido era franzino, parado à porta, expressão vazia, largando o saco plástico que carregava; o recipiente caiu, espalhando sopa pelo chão.

O sangue espalhado exalava um aroma irresistível; ele sabia o que era, apenas o sangue dela o fazia sentir tanta excitação e desejo. Alguém movia as mãos sobre ela; ele tentou falar, mas nenhum som saiu.

Uma névoa branca se ergueu, e o grupo inteiro levantou as armas. Os tiros silenciados soaram, mas foram completamente ineficazes.

— Segundo grupo solicita apoio, encontramos...

Cinco garras atravessaram o peito de Dario, interrompendo a frase; depois, o corpo foi rasgado, espalhando uma chuva de sangue.

Retornando à forma humana, o homem, com as mãos ensanguentadas, acariciou o rosto da mulher com cuidado, chamando seu nome até que ela abriu lentamente os olhos. Só então ele esboçou um sorriso difícil.

A rápida extinção do segundo grupo causou espanto na delegação, levando-os a crer que haviam enfrentado uma criatura de alto nível. Mas, segundo os dados recebidos, era apenas uma criatura de quarto nível, incapaz de causar tantas baixas.

Felizmente, havia pessoal suficiente na delegação, distribuído por toda a cidade K. Decidiram entregar o caso ao Grupo Folha Vermelha, buscando uma solução rápida para eliminar a criatura.

O primeiro a chegar foi Igor, que encontrou o homem ainda ali, entre os corpos do segundo grupo, abraçando uma mulher pálida. A reação inicial de Igor foi atacar, mas os instrumentos confirmaram: ela era humana.

Parou, indeciso, segurando a espada. A mulher viu-o, apertou a mão do marido, pedindo que fugisse. O homem olhou Igor, e, sob as palavras da esposa, fugiu com ela nos braços. Igor, hesitante, deixou-os escapar.

Foi um erro imperdoável. Como membro do Grupo Folha Vermelha, como herdeiro da família Igor, já vivera muitos combates, mas ainda era inexperiente diante daquela situação. Os mais velhos já haviam enfrentado situações parecidas — sabiam que sentir compaixão pelas criaturas era arriscar a própria vida.

Não importava se a criatura mantinha memórias ou traços humanos: enquanto precisasse devorar humanos, era inimiga, e precisava ser destruída. Porque eles eram humanos.

Durante a fuga, outros membros do Grupo Folha Vermelha chegaram. O homem, perseguido, acabou cedendo ao pedido da mulher e a deixou para trás, fugindo sozinho. Ele não queria abandoná-la, mas, vendo os curativos em seu corpo, sabia que o grupo não feriria a esposa humana; ela não era o alvo, apenas ele.

Deixá-la foi doloroso. A perseguição intensa também lhe provocou raiva; chegou a parar e lutar com os perseguidores, mas eram membros de elite, diferentes do segundo grupo, que dependia de armas e equipamentos. Eles tinham força individual superior à das criaturas.

Graças à defesa rígida e velocidade, conseguiu escapar, apesar de alguns ferimentos leves. Aquilo deixou o Grupo Folha Vermelha frustrado; após encaminhar a mulher ao hospital, a maioria continuou a busca, estreitando o cerco. Não duraria muito; em breve o encontrariam, sacrificando a criatura em honra ao grupo especial perdido.